Ирина стояла у плиты и варила борщ. Опять. В третий раз за неделю. Потому что опять нагрянули родственники мужа.
— Ир, а где сметана? — крикнул из-за стола Володя, брат Игоря. — И хлеб кончился.
— Сейчас принесу, — устало ответила она.
За столом сидели четверо. Володя с женой Светой, их сын Денис и племянница Игоря Катя. Пришли в два часа дня, без звонка, без предупреждения. Как всегда. И сидят уже четыре часа.
— А помнишь, Игорёк, как мы в детстве рыбу ловили? — гоготал Володя. — Ты тогда в речку свалился!
Игорь смеялся, наливал водку, резал колбасу. Хороший хозяин. Гостеприимный. Только вот готовила не он. И убирать потом будет не он.
Ирина принесла сметану. Поставила на стол новую буханку.
— А что, Иришка, тортика нет? — спросила Света. — У тебя же всегда что-то вкусненькое найдётся.
— Нет торта.
— Ой, ну хоть печенье какое? Или варенье с чаем?
Ирина посмотрела на неё. Света сидела, развалившись на стуле. Маникюр свежий, причёска новая. А дома у них холодильник пустой, знает же. Игорь рассказывал. Володька опять без работы остался.
— Посмотрю, что есть.
Она пошла на кухню. Достала банку варенья. Последнюю. Хотела оставить внукам, когда приедут на выходных. Ну что поделаешь.
— Денис, убери локти со стола, — сказала она парню.
— А чего? — буркнул тот.
— Потому что некрасиво.
— Да ладно тебе, Ир, — вмешался Игорь. — Денька же свой.
Свой. Конечно. Все они тут свои. А она что, чужая? Двадцать восемь лет замужем, а до сих пор чужая?
— Игорь, помоги посуду унести.
— Сейчас. Вот договорим.
Но не помог. Как обычно. Сидел с родней, вспоминал молодость. А она таскала тарелки, мыла, вытирала стол.
— А на мамин юбилей что готовить будем? — спросила Катя. — Через неделю же праздник.
— Семьдесят лет! — восхитилась Света. — Надо размахнуться!
— А кто готовить-то станет? — невинно поинтересовалась Ирина.
Все посмотрели на неё. Как на сумасшедшую.
— Ну… мы же всегда у тебя собираемся, — неуверенно протянул Володя.
— Ты так вкусно готовишь, — подхватила Катя. — Лучше всех в семье.
Семья. Опять это слово. А где была эта семья, когда у неё самой день рождения? Позвонили, поздравили и всё. А когда Игорь в больнице лежал два года назад? Навещали? Помогали? Как же. Все дела, заботы — на ней.
— А может, в ресторане отметим? — предложила Ирина.
— Зачем? — удивился Игорь. — Дома уютнее. И дешевле.
Дешевле. Ей дешевле, да. Три дня готовить, неделю убирать потом. А они придут, поедят, выпьют и разойдутся по домам.
— Игорь, поговорить надо, — сказала она мужу, когда родственники наконец ушли.
— О чём?
— Об этих визитах. Надоело.
— Да что ты! Родня же. Семья.
— Семья должна предупреждать. Спрашивать, удобно ли. Помогать хозяйке.
— Помогают. Вон Володька вчера кран починил.
Вчера. Месяц назад это было. И кран он сломал сам, когда напился на Новый год.
— Игорь, я устала. Каждую неделю кто-то приходит. Без звонка. Садятся за стол и ждут угощения. А я как автомат — вари, подавай, убирай.
— Ир, ты преувеличиваешь.
— Преувеличиваю? Посчитай, сколько раз за месяц твои родственники тут были.
Игорь молчал. Считать не хотел. Неудобно выходило.
— Они привыкли, — наконец сказал он. — У мамы всегда открытый дом был.
— У твоей мамы была другая жизнь. И силы другие. А мне пятьдесят семь лет, Игорь. Я работаю, дом веду, внуков нянчу. Когда отдыхать?
— На пенсии отдохнёшь.
Ирина посмотрела на него. На пенсии. Ещё восемь лет терпеть это безобразие?
— А если я скажу им, чтобы предупреждали заранее?
— Обидятся. Подумают, что мы зазнались.
— Пусть думают.
— Ир, не надо ссор. Семья дороже.
Семья. Всё время про семью. А она что, не семья? Её мнение не важно?
На следующий день позвонила Света.
— Ир, мы завтра к вам заедем. Володя познакомить хочет с новой женой Серёжи. Помнишь его младшего брата?
— Какой новой женой?
— А ты не знала? Он же развёлся недавно. Теперь на молодой женился. Красотка такая! Модель была.
Ирина закрыла глаза. Серёжа — это ещё один брат Игоря. Тот самый, что два месяца назад занял у них пятьдесят тысяч и до сих пор не отдал.
— Света, а может, в другой раз? У меня завтра стирка, уборка…
— Да ладно! Пару часиков только. Серёжа так просил!
— Тогда предупреди заранее, во сколько придёте.
— Ой, да мы как получится! После обеда где-то.
После обеда. Это значит, в любое время от двух до семи. Сиди и жди.
Приехали в четыре. Серёжа, Володя со Светой и новая жена — девушка лет двадцати пяти. Блондинка с накладными ресницами и губами уточкой.
— Знакомьтесь, это Алина! — гордо объявил Серёжа.
Алина окинула дом презрительным взглядом.
— А у вас тут… винтаж, да? — протянула она.
— Что значит винтаж? — не поняла Ирина.
— Ну, старьё такое милое. Советское.
Ирина почувствовала, как в груди что-то сжалось. Старьё? Мебель, которую они с Игорем по крупицам собирали? Сервиз, подаренный на свадьбу?
— Проходите к столу, — сухо сказала она.
Накрыла быстро. То, что было. Колбаса, сыр, салат вчерашний.
— А горячего ничего нет? — спросила Алина. — Борща там или супчика?
— Нет.
— Странно. Я думала, хозяйки всегда что-то горячее держат наготове.
Хозяйки. Держат наготове. Для кого? Для незваных гостей?
— Алиночка, не привыкла ещё, — засмеялся Серёжа. — Она в ресторанах питалась раньше.
— Да я не привереда! — замахала руками девушка. — Просто дома у нас повар готовит всегда свежее.
Повар. У них повар. А сюда приехали халяву искать.
— Игорь, можно тебя? — позвала Ирина мужа на кухню.
— Что случилось?
— Мне не нравится, как она себя ведёт.
— Кто?
— Эта… Алина. Критикует дом, еду. Кто она такая вообще?
— Жена Серёжи. Невестка, получается.
— Невестка! Месяц как расписались, а уже права качает.
— Ир, не обращай внимания. Молодая ещё.
— И что, молодым всё можно?
Игорь пожал плечами. Пошёл к гостям.
А из комнаты долетело:
— Серёж, а почему у них нет посудомойки? И кондиционера? Как они вообще живут?
— Алин, тише, — шикнул Серёжа.
— Да я не со зла! Просто удивляюсь. В наше время…
В наше время. Девчонке двадцать пять, а она уже поучает, как жить. Ирина вернулась в комнату.
— Чай будете?
— А можно кофе? — попросила Алина. — Только не растворимый. У вас есть кофемашина?
— Нет.
— А турка?
— Турки тоже нет.
Алина посмотрела на неё с жалостью.
— Ну тогда чай. Если он хороший.
Если он хороший. У Ирины задёргался глаз. Сорок лет чай заваривает, а эта выскочка сомневается в качестве.
— А на юбилей маме что дарить будем? — спросил Володя.
— Я уже купил, — сказал Серёжа. — Алина выбирала. Платок красивый.
— За сколько? — поинтересовалась Света.
— Три тысячи.
Три тысячи. А у неё занял пятьдесят и не отдаёт. На платочки тратит.
— А вы что подарите? — обратилась Алина к Ирине.
— Ещё не решили.
— Надо что-то особенное. Всё-таки семьдесят лет! Может, путёвку в санаторий? Или ювелирку?
Легко сказать. Ювелирка. А кто платить будет? Опять они с Игорём?
— Посмотрим, — буркнула Ирина.
Гости засиделись до десяти вечера. Алина всё критиковала: обои старые, телевизор маленький, цветы на подоконнике чахлые. А Серёжа поддакивал, извинялся за бедных родственников.
Когда они наконец ушли, Ирина взорвалась.
— Всё! Хватит! Больше не хочу видеть эту наглую девчонку!
— Да брось ты, — отмахнулся Игорь. — Избалованная немного.
— Избалованная! Она весь дом раскритиковала! Меня унизила!
— Не унизила. Просто не подумала.
— Игорь, ты слышишь себя? Защищаешь чужую бабу против жены!
— При чём тут чужая? Невестка же.
Невестка. Месяц в семье, а уже права имеет. А она, двадцать восемь лет прожившая с ними, мнения не имеет.
— На юбилей я их видеть не хочу, — твёрдо сказала Ирина.
— Не можем не позвать. Обидятся.
— Пусть обижаются!
— Ир, одумайся. Из-за пустяков ссориться…
Пустяки. Для него всё пустяки. А она готова была заплакать от обиды и усталости.
Юбилей отмечали дома. Приехали все. Володя со Светой, Серёжа с Алиной, Катя с мужем, ещё двоюродные братья с жёнами. Человек пятнадцать набралось.
Ирина три дня готовила. Салаты, закуски, горячее. Игорь только стол раздвижной поставил и водку купил. А готовила она одна.
— Мам, как красиво накрыто! — восхитилась свекровь.
Мам. Хоть кто-то оценил.
— Спасибо, Нина Петровна.
— Да уж, Иришка постаралась! — подхватил Володя. — Она у нас мастер по застольям.
Мастер по застольям. Как профессия какая.
Сели за стол. Поздравляли, чокались, ели. Алина опять критиковала.
— А почему оливье без креветок? — шёпотом спросила она Серёжу. — И икры нет красной.
Без креветок. Икры нет. А она пусть купит и принесёт, если хочется.
— Мам, расскажи, как раньше праздники отмечали! — попросила Катя.
Свекровь оживилась. Стала вспоминать молодость, войну, как детей растила.
— Трудно было, — вздохнула она. — Но мы держались. Друг другу помогали.
— Да ладно, мам! — махнул рукой Володя. — Какие трудности? Всё государство давало бесплатно.
— Какое бесплатно? — обиделась Нина Петровна. — Работали с утра до ночи!
— Ну работали. Зато квартиры бесплатные были, медицина бесплатная.
— А сейчас что, тяжелее? — встрял Серёжа. — Зарабатывать можно сколько хочешь!
— Если умеешь, — ядовито добавила Алина.
Намёк понятен. Мол, не умеете зарабатывать, вот и живёте бедно.
— А что это значит? — спросила свекровь.
— Да ничего, мам, — быстро сказал Серёжа. — Алина просто…
— Нет, пусть объяснит, — настояла Нина Петровна. — Что она имела в виду?
Алина покраснела. Поняла, что ляпнула лишнего.
— Я не то хотела сказать…
— А что хотела?
— Ну… что каждый сам отвечает за свою жизнь.
— Ага. А помогать родным не надо, получается?
— Надо, но…
— Но что? — вступился Володя. — Мы же помогаем! Приходим, навещаем.
— Приходите, — сухо согласилась свекровь. — Часто приходите. К Ирине в основном.
Все замолчали. Что-то в её тоне их насторожило.
— А что плохого? — удивился Игорь. — Семья должна общаться.
— Должна, — кивнула Нина Петровна. — Но не каждый день. И не нахалом.
— Мам, при чём тут нахалом? — обиделся Серёжа.
— При том, что звонить надо заранее. Спрашивать, удобно ли. А не вваливаться всей гурьбой.
— Да мы свои! — возмутился Володя. — Какие церемонии?
— Свои — это не значит бесцеремонные. Ирина устаёт. Работает, готовит, убирает. А вы только едите да критикуете.
Ирина аж поперхнулась. Свекровь её защищает? Нина Петровна заметила всё?
— Да мы не критикуем! — запротестовала Света.
— Нет? А что вчера твоя невестка говорила про старую мебель?
Все посмотрели на Алину. Та покраснела как рак.
— Я же не со зла…
— А с чего тогда? — рявкнула свекровь. — Месяц в семье, а уже всех учишь жить!
— Мам, не надо, — попробовал урезонить Серёжа.
— Надо! Сыт по горло вашими визитами! Каждую неделю кто-то приезжает. Ирине покоя нет!
— Мам, ты что? — растерянно пробормотал Игорь. — Мы же семья…
— Семья! — фыркнула Нина Петровна. — А где эта семья была, когда у Ирины грипп был? Кто помогал? Кто суп сварил?
Молчание. Вспомнили. Два месяца назад Ирина неделю температурила. Лежала одна. Игорь на работе пропадал, родня не объявлялась.
— А когда у неё день рождения? Кто поздравлять приезжал? По телефону отделались!
— Так она не любит шумные праздники, — пролепетала Катя.
— Не любит? Или вам лень торт купить, подарок выбрать?
Катя замолчала. Подарок на день рождения Ирины действительно никто не дарил. Так, конверт с деньгами. Пятьсот рублей.
— И потом, — продолжала свекровь, — кто оплачивает эти ваши посиделки? Ирина готовит на свои деньги. Вы что-то приносите?
— Иногда приносим, — неуверенно сказал Володя.
— Иногда? Бутылку раз в месяц? А мясо кто покупает? Салаты кто делает?
Володя молчал. Бутылку действительно приносил редко. А остальное — на хозяевах.
— Мне стыдно за вас, — твёрдо сказала Нина Петровна. — Совсем совесть потеряли. Человека используете.
— Мам, ты преувеличиваешь, — попробовал возразить Игорь.
— Преувеличиваю? Спроси жену, как она устала. Посмотри на неё внимательно.
Игорь посмотрел на Ирину. Увидел усталые глаза, опущенные плечи. Когда она так осунулась?
— Вот что, — продолжала свекровь, — теперь будете предупреждать заранее. За день минимум. И не приходить каждую неделю. Раз в месяц достаточно.
— Но мам…
— Без но! А то совсем перестану принимать. Мне семьдесят лет, хочу покоя. И Ирине покоя хочу.
Алина встала из-за стола.
— Серёж, пойдём. Здесь какая-то странная атмосфера.
— Правильно, иди, — согласилась свекровь. — И больше не приходи без приглашения.
Серёжа растерянно посмотрел на мать, на жену.
— Мам, ты серьёзно?
— Серьёзнее некуда. Учитесь уважать людей.
Серёжа с Алиной ушли первыми. Хлопнули дверью. Следом потянулись и остальные. Катя пробормотала что-то про неотложные дела. Володя со Светой исчезли под предлогом раннего подъёма завтра.
— Мам, зачем ты их обидела? — спросил Игорь, когда все разошлись.
— Не обидела, а правду сказала, — твёрдо ответила Нина Петровна. — Надоели мне ваши нахальные визиты.
— Но они же семья…
— Семья должна друг о друге заботиться. А не только пользоваться.
Свекровь собрала подарки, попрощалась с Ириной.
— Спасибо тебе за праздник. И прости за этих болванов. Сама виновата — избаловала в детстве.
Когда она ушла, Игорь и Ирина остались наедине. Посуды — гора. Стол заляпанный. Пол в крошках.
— Ну что, будешь помогать? — устало спросила Ирина.
— Конечно.
Игорь взял тряпку, стал вытирать стол. Молча. Думал о чём-то.
— Ир, а мама права была?
— В чём именно?
— Ну… что они слишком часто приходят. Что тебе тяжело.
Ирина остановилась, держа в руках тарелки.
— Игорь, я тебе месяц об этом говорила. Ты не слушал.
— Слушал. Просто думал, ты просто устала.
— Я и устала. Смертельно устала.
Он посмотрел на неё. Правда устала. И постарела как-то. Когда это случилось?
— А что теперь делать?
— Поговорить с ними. Объяснить правила.
— Какие правила?
— Звонить заранее. Приносить что-то к столу. Помогать убирать. Элементарная вежливость.
Игорь кивнул. Понял наконец.
Через неделю позвонил Володя.
— Игорёк, можно в воскресенье приехать? Светка хочет Ирину повидать.
— Подожди, спрошу.
Игорь посмотрел на жену вопросительно. Ирина кивнула.
— Можно. Часа в три.
— А что принести к столу?
— Мясо для шашлыка. И салат какой-нибудь.
— Хорошо. Привезём.
Приехали точно в три. С мясом, с готовым салатом из магазина, даже торт купили.
— Ир, прости за прошлый раз, — сказала Света. — Мы правда не подумали.
— Да ладно уж, — махнула рукой Ирина.
Но было приятно. Впервые за годы к ней относились как к хозяйке, а не как к прислуге.
Шашлык жарил Игорь с Володей. Света помогла накрыть на стол. После ужина мужчины убирали посуду, женщины отдыхали.
— Вот видишь, как хорошо получается, — сказал вечером Игорь.
— Ага. Когда все друг друга уважают.
Серёжа долго не звонил. Обиделся, видимо. Алина его настраивала против семьи. Но через месяц всё-таки позвонил.
— Игорь, можно приехать? Поговорить надо.
— А Алина?
— Она… мы развелись.
— Да ты что!
— Она сказала, что не хочет общаться с нищими родственниками.
Игорь промолчал. Что тут скажешь?
Серёжа приехал один. С коньяком и коробкой конфет. Извинился перед Ириной. Обещал денежный долг отдать через месяц. И сдержал слово.
Катя стала заезжать раз в две недели. Обязательно с гостинцами и никогда без звонка. Поняла намёк.
Нина Петровна тоже изменилась. Теперь приглашала к себе родственников по очереди. Не сваливала всё на Ирину.
— А знаешь, — сказала она как-то, — мне теперь спокойнее. Раньше думала, что плохая мать, если не собираю всех каждые выходные.
— А теперь?
— А теперь понимаю — отдыхать тоже нужно. И другим покой нужен.
Ирина улыбнулась. Правильно поняла.
Вечером она сидела на кухне, пила чай. Спокойно. Никто не звонил, не просился в гости. Завтра выходной — можно выспаться. Не нужно готовить на толпу народа.
— О чём думаешь? — спросил Игорь.
— О том, как хорошо, когда тебя уважают.
— Прости, что не понимал раньше.
— Главное, что понял сейчас.
Он обнял её за плечи.
— Всё будет хорошо.
— Уже хорошо, — улыбнулась Ирина.
И это была правда. Дом стал домом, а не проходным двором. Семья стала семьёй, а не нахлебниками. А она стала хозяйкой, а не прислугой.
Ровно того и хотела.
