Катя стояла у плиты и помешивала суп, краем уха слушая разговор в гостиной. Галина Петровна, её свекровь, в очередной раз рассказывала Дмитрию, как правильно нужно варить бульон.
— Вот видишь, сынок, я тебе всегда говорила — морковь надо целиком класть, а не резать кубиками! Тогда бульон прозрачный получается, а не мутный, как у некоторых, — голос свекрови был слышен на всю квартиру.
Катя сжала половник в руке и продолжила помешивать. Три года. Три года замужества, и всё это время семья Дмитрия относилась к ней как к прислуге. Нет, даже хуже. К прислуге хоть иногда проявляют уважение.
Галина Петровна зашла на кухню и обошла взглядом кастрюли на плите.
— Что это у тебя там? Опять что-то напридумывала?
— Куриный суп, — коротко ответила Катя.
— Куриный… — свекровь подошла ближе и заглянула в кастрюлю. — Лапша какая-то неправильная. Надо было домашнюю делать, а не магазинную брать.
— Галина Петровна, я работаю. У меня нет времени раскатывать тесто для лапши.
— Работаешь, — передразнила свекровь. — А мы в твоём возрасте и работали, и дом вели, и детей растили. И ничего, справлялись. Не то что нынешнее поколение.
Катя глубоко вдохнула, считая до десяти. Не сорваться. Не нагрубить. Просто промолчать.
Из гостиной донёсся голос Андрея Николаевича, свёкра:
— Дима, а что это у вас диван такой старый? Мы же тебе говорили купить нормальный, кожаный. Презентабельнее смотрится.
— Па, нам и этот нравится, — откликнулся Дмитрий.
— Это Катя выбрала, наверное, — встряла Оксана, сестра мужа. — У неё своеобразный вкус.
Катя закрыла кастрюлю крышкой и вышла из кухни. В гостиной сидели все трое — свёкор, свекровь и золовка. Дмитрий устроился в кресле с телефоном и делал вид, что не слышит разговора.
Семейные ужины у родителей Дмитрия превратились для Кати в настоящую пытку. Каждый раз одно и то же — критика, насмешки, унижения. И всё это в присутствии мужа, который предпочитал отмалчиваться.
В прошлое воскресенье Галина Петровна час рассказывала, как Катя неправильно накрывает на стол.
— Вилки лежат не с той стороны! — возмущалась свекровь. — Салфетки надо складывать треугольником, а не просто класть под тарелку! Неужели тебя мать не учила элементарным вещам?
Катя молча переложила вилки. Андрей Николаевич наблюдал за сценой и качал головой.
— Эх, Димка, а помнишь Лену? Вот у той девочки были манеры. И готовила отлично. Жаль, что вы расстались.
Дмитрий неловко улыбнулся и пробормотал что-то невразумительное. Катя почувствовала, как щёки горят от стыда и злости.
Оксана, сидевшая напротив, хихикнула.
— Да, Лена была классная. Хотя, конечно, каждому своё.
За столом воцарилась неловкая тишина. Катя сидела, уставившись в тарелку, и старалась сдержать слёзы. Дмитрий не сказал ни слова. Не встал на её защиту. Просто молчал, как всегда.
После ужина Галина Петровна отправила Катю мыть посуду, а сама осталась в гостиной пить чай с остальными. Через стену было слышно, как они обсуждают новый телесериал и смеются над шутками друг друга.
Катя стояла у раковины, тёрла жирную сковородку и думала — сколько ещё она сможет это терпеть?
Однажды Катя вернулась домой после работы и обнаружила, что вся её постиранная и развешанная на балконе одежда снова в стиральной машине.
— Что случилось? — растерянно спросила она Дмитрия, который сидел на диване с планшетом.
— А, это мама приезжала. Сказала, что бельё плохо пахнет, решила перестирать.
— Как это — перестирать?! Я же вчера всё постирала!
— Ну, мама считает, что ты используешь не тот порошок. Она привезла свой.
Катя прошла на балкон. Действительно, на верёвках висели вещи Дмитрия — рубашки, брюки, носки. Всё аккуратно развешано и пахнет незнакомым порошком.
— Дима, это же моя обязанность! Почему твоя мать лезет в наши дела?
— Да не лезет она, просто помогает, — отмахнулся муж. — Не делай из мухи слона.
— Помогает? Она считает, что я не умею стирать!
— Катюш, ну успокойся. Мама просто по-своему заботится.
Катя хотела возразить, но сдержалась. Бесполезно. Дмитрий никогда не поймёт.
А через неделю Галина Петровна приехала снова. На этот раз она принялась переставлять мебель в гостиной.
— Вот так лучше! — объявила она, отодвигая кресло к окну. — Диван должен стоять напротив телевизора, а не под углом!
— Галина Петровна, но мне нравилось, как было, — попыталась возразить Катя.
— Тебе нравилось? — свекровь оглянулась с насмешкой. — Милая моя, у тебя нет вкуса. Это очевидно. Вот я всю жизнь дома обустраивала, знаю, как правильно.
— Но это наша квартира…
— Наша? — Галина Петровна выпрямилась и сложила руки на груди. — Это квартира моего сына. А ты здесь живёшь. Так что слушай, что тебе говорят старшие.
Катя ушла на кухню, чтобы не наговорить лишнего. Вечером она попыталась поговорить об этом с Дмитрием, но он только вздохнул.
— Катюха, мама обиделась. Говорит, ты её нагрубила.
— Я?! Нагрубила?!
— Ну да. Ты же отказалась переставлять мебель так, как она сказала.
— Дима, это наш дом! Я имею право решать, как здесь будет стоять мебель!
— Да ладно тебе. Мама просто хочет помочь. Не порти с ней отношения.
Оксана стала регулярной гостьей в их квартире. Она приходила два-три раза в неделю, обычно без предупреждения, и вела себя как хозяйка.
— Катюш, дай три тысячи до зарплаты, — просила она, плюхаясь на диван. — Мне на маникюр нужно.
Катя отдавала деньги, хотя прекрасно знала — назад их не вернут. Так было уже раз пять. Оксана брала в долг и тут же забывала об этом.
— А можно ещё тысячу? — добавляла золовка. — Хочу новую помаду купить.
— Оксана, ты обещала вернуть прошлые долги…
— Ой, да ладно! Мы же семья! Что ты считаешь каждую копейку? — Оксана махала рукой. — Верну, куда я денусь.
Но не возвращала. Никогда.
Однажды Оксана привела к ним в гости трёх подруг. Они расположились в гостиной, включили музыку и начали болтать.
— Катя! — позвала золовка. — Сделай нам кофе! И что-нибудь к нему принеси!
Катя стояла на кухне и нарезала бутерброды. В гостиной смеялись девушки, играла громкая музыка. Она чувствовала себя официанткой в собственном доме.
— Катюха, где кофе? — снова крикнула Оксана. — Мы ждём!
Катя вынесла поднос с чашками и тарелкой бутербродов. Подруги Оксаны даже не поблагодарили — просто взяли чашки и продолжили разговор.
Через час, когда гости ушли, Катя обнаружила в гостиной гору грязной посуды, крошки на диване и разлитый сок на полу.
Вечером она попыталась поговорить с Дмитрием.
— Твоя сестра совсем обнаглела. Привела подруг, устроила тут балаган, и я убирала за ними два часа!
— Ну и что? Она же сестра моя. Мелочь.
— Мелочь?! Дима, она ведёт себя как хозяйка в нашей квартире!
— Да ладно тебе. Оксана просто общительная. Не порти отношения с семьёй из-за пустяков.
День рождения Кати прошёл тихо и безрадостно. Дмитрий подарил ей коробку конфет, купленных в ближайшем магазине. Галина Петровна преподнесла набор кухонных полотенец со словами:
— Вот, пригодится в хозяйстве. Хотя бы на кухне будешь красоту наводить.
Андрей Николаевич вообще пришёл с пустыми руками, объяснив это тем, что забыл дома подарок. Оксана протянула Кате дешёвую брошку, которую явно купила на распродаже.
Зато на день рождения Дмитрия месяцем ранее Катя потратила половину зарплаты. Она купила мужу новые наручные часы, о которых он давно мечтал. Галине Петровне на её праздник подарила дорогую шаль. Андрею Николаевичу — качественный ремень. Оксане — косметику из профессионального магазина.
Семья мужа принимала дорогие подарки как должное, даже не удосужившись поблагодарить как следует.
— Да, часы неплохие, — буркнул Дмитрий, рассматривая своё запястье. — Хотя я хотел другую модель.
— А мне бы духи больше подошли, — заметила Оксана, рассматривая косметику. — Но ладно, спасибо.
Галина Петровна вообще отложила шаль в сторону, сказав:
— Ну посмотрим, может, пригодится.
Катя сидела за праздничным столом и чувствовала, как внутри нарастает обида. Она старалась для этих людей, тратила деньги, время, силы. А взамен получала только критику и пренебрежение.
На следующий день за обедом Андрей Николаевич снова начал вспоминать бывших девушек Дмитрия.
— А помнишь Настю? Вот та девочка всегда так красиво одевалась! И фигура была отличная.
— Пап, ну зачем ты это сейчас? — смутился Дмитрий.
— Да я просто говорю. Сравнение, знаешь ли, полезная штука.
Катя вышла из-за стола и ушла на кухню. Дмитрий не последовал за ней.
Галина Петровна считала своим долгом давать Кате советы по любому поводу. Как готовить, как убирать, как одеваться, как разговаривать с мужем. Её наставления сыпались постоянно и везде.
— Ты неправильно моешь пол, — заявляла свекровь, наблюдая за уборкой. — Надо круговыми движениями, а не из стороны в сторону.
— Галина Петровна, я мою пол так, как мне удобно.
— Удобно… А результат какой? Разводы остаются! Вот я тебе сейчас покажу, как правильно!
И свекровь выхватывала швабру из рук Кати, начиная демонстрировать «правильную» технику мытья полов.
На кухне критике подвергалось абсолютно всё.
— Зачем ты картошку так мелко режешь? Она же разварится вся!
— Почему лук не обжарила отдельно? Вкус теряется!
— Этот соус у тебя получился слишком жидкий. Надо было муку добавить!
Катя готовила плов. Галина Петровна стояла над душой и комментировала каждое действие.
— Рис промыла? Сколько раз? Три? Мало! Надо минимум пять раз!
— Морковь слишком толсто нарезана. Мой сын привык к другому плову!
— Мяса маловато положила. Димочка любит, чтобы мяса было много!
Катя сжимала зубы и продолжала готовить. А вечером Дмитрий попробовал плов и сказал:
— Что-то не то. Не такой вкусный, как у мамы.
Оксана, сидевшая за столом, хмыкнула.
— Ну конечно не такой. Катя же только учится готовить. Ей ещё расти и расти до маминого уровня.
Галина Петровна довольно улыбнулась.
— Ничего, милая. Со временем научишься. Главное — слушать советы.
Однажды на работе у Кати случилась неприятность. Руководитель отдела накричал на неё из-за ошибки в документах, которую совершила не она, а коллега. Катя пыталась объясниться, но начальник не слушал.
Она пришла домой расстроенная, с красными глазами. Дмитрий как раз смотрел футбол. Катя села рядом на диван.
— Дим, у меня сегодня такой тяжёлый день был…
— Угу, — буркнул муж, не отрываясь от экрана.
— Меня несправедливо обвинили в чужой ошибке. Так обидно…
— Бывает. Не переживай.
Катя замолчала. Никакой поддержки. Никакого участия.
Через час приехала Галина Петровна. Она вошла в квартиру и сразу заметила заплаканные глаза невестки.
— Что это у тебя лицо такое кислое?
— На работе проблемы были, — тихо ответила Катя.
— Проблемы? — свекровь презрительно фыркнула. — Вы, современные женщины, слишком изнеженные. Вот в наше время никто не ныл по пустякам. Работали и не жаловались.
— Галина Петровна, это не пустяк…
— Всё у вас пустяки! Чуть что — сразу в слёзы! Слабые вы, вот что. Нужно закаляться и не распускать нюни.
Дмитрий молча смотрел телевизор. Катя встала и ушла в спальню.
В другой раз она попыталась поделиться с мужем своими переживаниями о конфликте с его матерью.
— Дима, мне очень тяжело. Твоя мама постоянно критикует меня, унижает…
— Опять ты про маму! — раздражённо бросил Дмитрий. — Она же не со зла! Просто характер у неё такой!
— Но я не могу больше терпеть!
— Тогда не обращай внимания. Разве это проблема?
— Это проблема для меня!
— Ты слишком чувствительная. Вот и вся беда.
Каждое семейное застолье превращалось для Кати в испытание. Пока все сидели за столом, болтали и смеялись, её постоянно отправляли на кухню.
— Катюша, принеси ещё хлеба!
— Катя, салат закончился, сделай ещё!
— Катенька, подогрей суп, остыл уже!
Она бегала между кухней и гостиной, как официантка. Остальные женщины — Галина Петровна и Оксана — спокойно сидели за столом, даже не предлагая помочь.
После еды посуда, разумеется, тоже доставалась Кате.
— Иди, доченька, помой тарелочки, — говорила свекровь, откидываясь на спинку стула. — Мы тут с Оксаной посидим, отдохнём.
Андрей Николаевич в этот момент обычно произносил очередное поучение:
— Вот в нашей семье женщины всегда были хозяйственными. Мама моя, бабушка — все умели и готовить, и убирать, и мужей своих уважали. А сейчас молодёжь какая-то изнеженная. Всё им тяжело, всё неохота.
Оксана поддакивала:
— Точно, папа. Нам с мамой в Катином возрасте и в голову не приходило отлынивать от домашних дел.
Дмитрий сидел молча, листал телефон. Не вставал на защиту жены, не говорил, что она уже весь день провела у плиты. Просто молчал.
Катя стояла у раковины, мыла жирные тарелки и чувствовала, как внутри всё сжимается от обиды. Сколько можно терпеть? Сколько можно молчать?
Но она продолжала мыть посуду. Продолжала улыбаться. Продолжала надеяться, что когда-нибудь всё изменится.
Месяцы шли, ничего не менялось.
И вот однажды всё изменилось. Катя сидела в кабинете директора и не могла поверить своим ушам.
— Екатерина Владимировна, мы хотим предложить вам должность руководителя отдела, — говорил директор, улыбаясь. — Вы отлично себя зарекомендовали. Трудолюбивая, ответственная, инициативная. Как раз то, что нам нужно.
— Я… Я не знаю, что сказать, — пробормотала Катя.
— Скажите «да». Зарплата увеличится почти вдвое. Плюс премии, соцпакет. Думаю, предложение выгодное.
Катя кивнула, всё ещё не веря происходящему.
— Да. Конечно, да! Спасибо вам огромное!
— Отлично. Тогда со следующего понедельника приступаете к новым обязанностям. Поздравляю!
Выйдя из кабинета, Катя буквально летела по коридору. Повышение! Руководящая должность! Хорошая зарплата!
Она сразу набрала номер Дмитрия.
— Дим! У меня новость! Мне повышение дали! Представляешь?!
— Правда? Это здорово, Кать! Поздравляю!
— Я так рада! Я столько работала для этого!
— Молодец! Слушай, давай отметим! Позову родителей и Оксану. Соберёмся все вместе!
Катя на секунду замерла. Родителей? Оксану? Она хотела отметить повышение с мужем, вдвоём, в тихой обстановке. Но отказать не решилась.
— Хорошо. Позови.
Вечером она стояла у плиты и готовила праздничный ужин. Курица в духовке, салаты, запеканка, десерт. Дмитрий помогал накрывать на стол, расставлял тарелки.
— Кать, ты молодец, — сказал он, обнимая жену за плечи. — Я горжусь тобой.
Катя улыбнулась. Может быть, сегодня всё будет хорошо? Может, родственники порадуются за неё?
К семи вечера приехали Галина Петровна, Андрей Николаевич и Оксана. Свекровь держала в руках букет гербер и бутылку шампанского.
— Ну, поздравляем! — объявила она, входя в квартиру. — Вот, принесли цветы и выпивку.
— Спасибо, Галина Петровна, — Катя взяла букет и пошла искать вазу.
Андрей Николаевич пожал ей руку.
— Так, значит, карьеристка выросла? Молодец, что тут скажешь.
Оксана плюхнулась на диван.
— Ну рассказывай, какая у тебя теперь должность? И сколько платить будут?
Катя начала накрывать на стол, одновременно рассказывая о своём повышении. Галина Петровна слушала внимательно, кивала, улыбалась.
— Руководитель отдела, значит. Ого. А подчинённых сколько будет?
— Пятеро.
— Неплохо, неплохо. А зарплата?
Катя назвала примерную сумму. Галина Петровна обменялась взглядом с Оксаной. Андрей Николаевич одобрительно кивнул.
— Вот это да! — воскликнула золовка. — Ничего себе! Ты теперь богатая!
— Ну, не богатая, но зарплата хорошая, — скромно ответила Катя.
Дмитрий открыл шампанское, разлил по бокалам. Они выпили за успех Кати, за её новую должность. Первые полчаса атмосфера была приятной.
Но потом, когда все расслабились и выпили ещё по бокалу, Галина Петровна вдруг оживилась.
— Слушай, Катюша, а ты теперь нам всем помогать будешь? — спросила она с улыбкой. — У тебя же зарплата большая!
Катя непонимающе посмотрела на свекровь.
— Помогать? В каком смысле?
— Ну, денежкой. Нам с папой пенсия маленькая. Оксане тоже не хватает. А ты теперь зарабатываешь прилично.
Катя медленно опустила вилку на тарелку. Неужели она правильно услышала?
— Галина Петровна, я не понимаю…
— Да что тут понимать? — свекровь махнула рукой. — Семья должна помогать друг другу. У тебя теперь хорошая зарплата, значит, можешь и нам подкинуть.
Оксана кивнула.
— Ага! Мне вот как раз на новый телефон нужно. Катюш, поможешь?
Андрей Николаевич откинулся на спинку стула и посмотрел на Катю выжидающе.
— Ну вот видишь, доченька. У тебя теперь возможности есть. Грех не поделиться с роднёй.
Катя перевела взгляд на Дмитрия. Муж сидел, уставившись в тарелку, и молчал. Как всегда.
— Я… Я же работаю для себя. Для нашей семьи, — попыталась объясниться Катя. — У меня свои планы на эти деньги…
— Какие планы? — перебила Галина Петровна. — Что тебе ещё нужно? Квартира есть, муж есть. А мы с отцом старые, нам помощь нужна.
— Но у вас же пенсия!
— Маленькая пенсия! На неё не проживёшь!
Катя чувствовала, как внутри закипает возмущение. Они серьёзно? Они действительно думают, что она обязана содержать их всех?
Галина Петровна повернулась к сыну с довольной улыбкой:
— Жену твою Катю продвинули? Отлично, она теперь за всех платить будет.
Эти слова повисли в воздухе. Катя застыла, не веря своим ушам. Дмитрий поднял голову, открыл рот, но ничего не сказал.
— Да-да! — подхватила Оксана. — Теперь все наши праздники на Катин счёт! Давайте в следующие выходные в ресторан сходим! Катюша оплатит!
Андрей Николаевич кивнул.
— Хорошая идея. Давно в ресторане не были.
Катя медленно встала из-за стола. Руки дрожали, сердце колотилось где-то в горле.
— Нет, — тихо, но чётко произнесла она.
— Что «нет»? — Галина Петровна удивлённо подняла брови.
— Я не буду за всех платить. Я не буду вас содержать. Это мои деньги. Я их заработала.
Свекровь вскочила со стула.
— Как это «свои деньги»?! Ты жена моего сына! Значит, и деньги общие!
— Мои деньги — мои! — повысила голос Катя. — Я три года терплю ваши унижения! Три года молчу, когда вы критикуете меня за всё! Три года мою вашу посуду, готовлю для вас, терплю ваши насмешки!
— Да как ты смеешь?! — возмутилась Галина Петровна.
— Смею! — Катя почувствовала, как годы сдерживаемой злости прорываются наружу. — Вы относились ко мне как к прислуге! Называли глупой, бестолковой! Сравнивали с бывшими девушками Димы! И я всё терпела! А теперь вы ещё и хотите, чтобы я вас содержала?!
Оксана открыла рот, но Катя не дала ей вставить слово.
— Нет! Хватит! Я больше не буду терпеть! Я не дам вам ни копейки! Это мои деньги! Я их заработала честным трудом! И потрачу их на себя!
Галина Петровна побагровела.
— Дмитрий! Ты слышишь, что твоя жена говорит?! Поставь её на место!
Катя развернулась к мужу. Дмитрий сидел бледный, растерянный.
— И ты! — Катя ткнула в него пальцем. — Ты трус! Ты ни разу не защитил меня! Ни разу не встал на мою сторону! Всё время молчал, когда твоя семья унижала меня!
— Катюха, успокойся… — попытался вставить Дмитрий.
— Не говори мне успокоиться! Три года! Три года я жду, когда ты наконец скажешь своей матери, чтобы она не лезла в нашу жизнь! Когда скажешь сестре, чтобы она возвращала долги! Когда скажешь отцу, чтобы он не сравнивал меня с твоими бывшими!
— Ты сейчас неадекватная, — Галина Петровна сложила руки на груди. — Истеришь на ровном месте!
— Истерю?! — Катя рассмеялась, но смех получился нервным. — Вы считаете, что ваше поведение нормальное?! Вы приходите без предупреждения! Переставляете мебель! Перестирываете бельё! Критикуете каждый мой шаг! Заставляете готовить и убирать! Берёте деньги в долг и не отдаёте! А теперь ещё и требуете, чтобы я вас содержала!
— Мы семья! — заорала свекровь. — Семья должна помогать!
— Семья? — Катя посмотрела на них всех по очереди. — Какая семья? Вы меня за человека не считаете! Для вас я прислуга!
Андрей Николаевич встал.
— Ты забываешься, девочка. Мы старшие, нам нужно уважение оказывать!
— Уважение? А вы мне когда-нибудь уважение оказывали? Нет! Только унижали!
Оксана вскочила со стула.
— Да ты вообще кто такая?! Думаешь, если зарплату повысили, можешь нам хамить?!
— Я не хамлю! Я говорю правду! И знаете что? Я больше не хочу видеть вас в своём доме!
Галина Петровна схватилась за сердце.
— Дмитрий! Ты слышишь?! Она нас выгоняет!
Катя подошла к двери и распахнула её.
— Да! Выгоняю! Убирайтесь все! Немедленно!
— Катя, ты сошла с ума?! — Дмитрий вскочил. — Это мои родители!
— И что?! Они меня три года унижали! А ты молчал! Ты предатель! Ты не муж мне!
— Как ты можешь так говорить?!
— Легко! Потому что это правда! Ты слабый! Безвольный! Ты не смог защитить свою жену! Ты позволял им издеваться надо мной!
Галина Петровна схватила сумочку.
— Пойдём, Дима! Пойдём отсюда! Не будем слушать эту истеричку!
Оксана тоже направилась к выходу.
— Вот неблагодарная! Мы столько для неё сделали!
— Что вы сделали?! — крикнула Катя. — Что?! Унижали меня! Это всё, что вы сделали!
Андрей Николаевич проходя мимо Кати, процедил сквозь зубы:
— Пожалеешь. Ещё пожалеешь об этом.
— Не пожалею! — Катя захлопнула за ним дверь.
В квартире повисла тишина. Дмитрий стоял посреди гостиной, бледный как полотно.
— Зачем ты это сделала? — тихо спросил он.
— Зачем? Потому что устала! Потому что больше не могу терпеть!
— Это моя семья…
— А я твоя жена! Или была. Потому что знаешь что, Дима? Собирай вещи. Ты тоже уходишь.
Дмитрий уставился на неё.
— Что?
— Ты. Уходишь. Отсюда. Квартира оформлена на меня. Это мой дом. И я больше не хочу видеть тебя здесь.
— Ты не можешь меня выгнать!
— Могу. И выгоняю. Собирай вещи и уходи к своей мамочке. Раз ты её так сильно любишь.
— Катя…
— Уходи! Немедленно! Или я вызову полицию!
Дмитрий простоял несколько минут, глядя на жену. Потом развернулся и пошёл в спальню. Катя слышала, как он открывает шкаф, достаёт сумку, бросает туда вещи.
Она стояла в гостиной, прислонившись к стене, и дрожала. От злости, от облегчения, от страха. Что она наделала? Выгнала мужа и его семью?
Нет. Она поступила правильно. Наконец-то поступила правильно.
Дмитрий вышел из спальни с большой сумкой. Лицо его было каменным.
— Ты об этом пожалеешь, — сказал он.
— Единственное, о чём я жалею — что не сделала этого раньше.
Он прошёл мимо неё к двери. Остановился на пороге.
— Я подам на развод. И отсужу половину квартиры.
Катя усмехнулась.
— Попробуй. Квартира куплена до брака. На мои деньги. Ты не получишь ничего.
Дмитрий хлопнул дверью. Катя осталась одна в тихой квартире.
Она прошла на кухню, села за стол. Посмотрела на недоеденный праздничный ужин. Тарелки с остывшей едой, бокалы с недопитым шампанским.
Слёзы покатились по щекам. Но это были не слёзы горя. Это было облегчение.
Наконец-то. Наконец-то она свободна.
На следующий день Катя взяла отгул на работе и поехала к юристу. Оформила документы на развод. Юрист заверила, что квартира останется за ней — она была куплена до брака на личные средства.
— А если он будет требовать раздела? — спросила Катя.
— Пусть требует. Закон на вашей стороне.
Развод оформили через два месяца. Дмитрий действительно пытался отсудить квартиру, но суд отказал ему. Галина Петровна названивала Кате, кричала в трубку, обвиняла во всех смертных грехах. Катя заблокировала все их номера.
Оксана писала гневные сообщения в соцсетях. Катя удалила её из друзей и больше не читала.
Жизнь постепенно налаживалась. Катя привыкала к одиночеству. Нет, не к одиночеству — к свободе.
Она могла готовить то, что хочет. Расставлять мебель так, как нравится. Стирать своим порошком. Никто не критиковал, не унижал, не командовал.
Первые недели было непривычно тихо. Но потом Катя поняла — тишина лучше, чем постоянные крики и упрёки.
На новой должности она быстро освоилась. Коллеги уважали её, подчинённые слушались. Руководство хвалило за инициативность и ответственность.
Зарплата приходила на карту каждый месяц. Хорошая, стабильная зарплата. И эти деньги принадлежали только ей.
Катя начала откладывать на машину. Она давно мечтала о собственном автомобиле. И теперь, когда не нужно было содержать мужа и его семью, мечта становилась реальностью.
Она открыла отдельный счёт в банке и каждый месяц переводила туда определённую сумму. К концу года накопила на первый взнос.
Подруга Лена зашла в гости и ахнула, увидев квартиру.
— Кать! Ты тут всё переделала!
— Ага. Наконец-то обустроила так, как хотела.
— Красиво! А как ты? Не скучаешь по Диме?
Катя покачала головой.
— Нет. Ни секунды.
— Знаешь, Лен, я поняла одну вещь, — Катя наливала чай в чашки. — Когда терпишь унижения, думаешь, что это нормально. Что так и должно быть. Что ты должна угождать всем, молчать, не возражать.
— И?
— А потом вдруг понимаешь — это ненормально. Ты не должна терпеть. Ты имеешь право на уважение. На своё мнение. На свою жизнь.
Лена кивнула.
— Я рада, что ты это поняла. Хотя жаль, что пришлось развестись.
— Не жаль. Совсем не жаль. Этот брак был ошибкой с самого начала. Семья Димы никогда меня не примет. А он сам — слабак, который не может постоять за свою жену.
— А как там они? Звонят?
— Нет. Я всех заблокировала. Хотя Галина Петровна пыталась дозвониться с чужих номеров. Но я просто сбрасывала вызовы.
— Молодец. Не нужно держать связь с токсичными людьми.
Катя улыбнулась.
— Точно. Токсичные люди должны оставаться в прошлом.
Она посмотрела в окно. За стеклом шёл дождь, город блестел мокрым асфальтом.
— У меня теперь другая жизнь. Я работаю на хорошей должности. Коплю на машину. Живу одна в своей квартире. И знаешь что? Я счастлива.
— Правда?
— Абсолютная правда. Впервые за много лет я действительно счастлива.
Лена обняла подругу.
— Я горжусь тобой. Не каждая способна так резко изменить свою жизнь.
Прошёл год после развода. Катя стояла в автосалоне и подписывала документы на покупку машины. Небольшой, но симпатичный автомобиль. Её собственный. Купленный на её деньги.
Продавец вручил ей ключи.
— Поздравляю с покупкой! Счастливого пути!
Катя села за руль, завела двигатель. Почувствовала, как руки дрожат от волнения и радости.
Она сделала это. Накопила. Купила. Сама. Без чьей-либо помощи.
По дороге домой Катя включила музыку и тихонько подпевала. Город проплывал за окнами, светофоры мигали зелёным, и казалось, что вся жизнь впереди.
Вечером она позвонила матери.
— Мам! Я машину купила!
— Доченька, поздравляю! Я так рада за тебя!
— Спасибо! Я сама не верю!
— А ты молодец. Добилась всего сама. Я горжусь тобой.
Катя повесила трубку и улыбнулась. Да, она добилась всего сама. Без мужа. Без его семьи. Без их унижений и претензий.
Она вспомнила тот вечер год назад. Праздничный ужин, который превратился в скандал. Слова свекрови: «Она теперь за всех платить будет».
Нет. Она не платила за всех. Она платила только за себя. За свою свободу. За своё счастье.
И это было лучшее вложение в жизни.
Катя подошла к окну и посмотрела вниз, на парковку, где стояла её новая машина. Маленькая, но такая важная. Символ независимости.
Она больше никому ничего не была должна. Никто не мог унижать её, критиковать, требовать денег.
Она была свободна. По-настоящему свободна.
И это было прекрасно.
