– Мне звонила женщина, которая назвалась твоей женой. Но ведь твоя жена — я! Или нет?
Алексей замер с чашкой кофе в руке. Утреннее солнце пробивалось сквозь занавески, освещая кухню их квартиры, но ему вдруг стало холодно.
– Что за глупости, Алина? Конечно, ты моя жена. Кто звонил? Когда?
Алина внимательно посмотрела на мужа, пытаясь уловить в его глазах хоть что-то, выдающее ложь. Двенадцать лет вместе научили ее многому, но сейчас она словно видела перед собой незнакомца.
– Вчера днем. Женский голос. Спросила тебя, я сказала, что ты в командировке. Она удивилась и сказала: «Странно, мой муж Алексей должен быть дома». И отключилась.
Алексей поставил чашку на стол, слишком аккуратно, слишком медленно.
– Наверное, ошиблась номером. Мало ли Алексеев в мире?
– Мир-то большой, а вот номер телефона – конкретный, – Алина подошла ближе. – Ты бледный. Плохо себя чувствуешь?
– Нормально. Просто устал. Эти постоянные командировки выматывают.
Он отвернулся и начал собирать вещи в дорожную сумку. Через час ему снова нужно было уезжать – якобы в Нижний Новгород, на проверку оборудования.
– Ты стал чаще ездить, – заметила Алина. – Раньше командировки были раз в месяц, теперь каждую неделю.
– Новый контракт, сама знаешь. Компания расширяется. Кстати, я привезу Денису ту игру, которую он просил.
Алина кивнула. Сын еще спал – занятия в школе начинались позже. Она подошла к мужу сзади и обняла его за плечи. Когда-то такой жест был совершенно естественным, сейчас почему-то казался неловким.
– Ты изменил пароль на телефоне, – сказала она тихо, почти шепотом.
Алексей напрягся, но продолжил складывать вещи.
– Да, на работе ввели новые правила безопасности. Всем пришлось сменить пароли. А что?
– Ничего. Просто раньше у нас не было секретов.
Он повернулся и поцеловал ее в лоб – так целуют детей или дальних родственников, которых видишь раз в год.
– У нас и сейчас их нет. Я скоро вернусь, всего три дня.
Когда за Алексеем закрылась дверь, Алина долго стояла у окна, глядя, как муж садится в такси. Что-то неуловимо изменилось в их отношениях за последние годы. Незаметно, как песок, просачивающийся сквозь пальцы. И этот странный звонок… Женщина не представилась, но говорила с такой уверенностью.
В пятистах километрах от дома Алексей вышел из поезда, купил букет желтых хризантем и направился к пятиэтажке на окраине города. Он поднялся на третий этаж и позвонил в дверь.
– Папочка! – трехлетняя София с восторженным визгом бросилась ему на шею, как только дверь открылась.
Вера стояла в дверном проеме, улыбаясь. В свои тридцать два она выглядела свежо и молодо – каштановые волосы собраны в небрежный пучок, в глазах радость.
– Мы соскучились, – сказала она, забирая цветы. – Ты говорил, что приедешь только завтра.
– Смог вырваться раньше, – Алексей поцеловал ее, одновременно подхватывая дочь на руки. – Ну, рассказывайте, как вы тут без меня?
– Я нарисовала динозавра! Огромного! – София широко развела ручки, показывая размер. – Он фиолетовый и добрый!
– Обязательно посмотрю. А что мама? Как работа в музее?
Вера поставила хризантемы в вазу и тихо рассмеялась.
– Как обычно. Водим экскурсии, готовимся к новой выставке. Ничего интересного.
– Для меня всё, что связано с тобой, интересно, – Алексей обнял ее свободной рукой, другой всё еще держа дочь.
Вера чуть отстранилась и посмотрела ему в глаза.
– Я звонила тебе вчера.
– Знаю, видел пропущенный. Был на совещании, не мог ответить.
– Нет, не на мобильный. На домашний.
Алексей почувствовал, как холодеет всё внутри. Сердце застучало быстрее.
– Зачем? – его голос звучал слишком резко.
– Хотела узнать, когда ты приедешь. Ты же говорил, что у вас с Денисом один телефон на двоих, когда ты дома.
– И что?
– Ответила женщина. Сказала, что ты в командировке.
Он осторожно опустил дочь на пол.
– Соня, иди покажи свой рисунок с динозавром.
Девочка послушно убежала в детскую. Вера скрестила руки на груди, ожидая объяснений.
– Наверное, это домработница, – быстро сказал Алексей. – Мы иногда нанимаем помощницу, она убирает, готовит для Дениса, когда нас нет.
– Я спросила, кто она. Женщина ответила, что твоя жена.
Алексей прислонился к стене, лихорадочно соображая.
– Знаешь, как бывшие жены ревнуют, особенно когда есть общий ребенок. Она до сих пор считает, что у нее какие-то права на меня. Это просто слова.
– Правда? – Вера не выглядела убежденной. – Почему ты никогда не знакомил меня с сыном? За пять лет отношений – ни разу. Я не видела даже его фотографии.
– Мы же говорили об этом. Денису было тяжело пережить наш развод. Я не хотел травмировать его еще больше. Со временем…
– Пять лет – это и есть «со временем», Алексей.
Он подошел и обнял ее, зарывшись лицом в волосы.
– Я обещаю, скоро всё решится. Просто мне нужно еще немного времени. Ты же знаешь, как я вас люблю – тебя и Соню.
Вера вздохнула и обняла его в ответ. Ей так хотелось верить.
Пока Алексей был в «командировке», Алина решила разобраться с семейными финансами. Открыв банковское приложение, она начала просматривать историю операций по их общему счету. За последние два года там обнаружилась странная закономерность – ежемесячные переводы значительной суммы на один и тот же счет. Получателем значился некий ИП Ковалев.
– Что еще за Ковалев? – пробормотала Алина, записывая данные.
Она попыталась найти информацию об этом ИП в интернете, но безуспешно. Зато в бумагах Алексея, которые хранились в домашнем сейфе, она обнаружила квитанции об оплате коммунальных услуг по незнакомому адресу.
Вечером позвонил Николай, коллега мужа.
– Алина, привет! Алексей там с тобой? Не могу до него дозвониться.
– Он в командировке, в Нижнем. А что случилось?
На другом конце провода возникла неловкая пауза.
– В Нижнем? Хм, странно. Я был уверен, что он в офисе. Мы должны были вместе работать над проектом сегодня.
Алина почувствовала, как внутри всё сжимается.
– Может, ты что-то путаешь? Он уехал еще вчера утром.
– А-а, – протянул Николай. – Наверное, я перепутал даты. Извини за беспокойство.
Но Алина уже не слушала. В голове крутился другой, более странный разговор с Николаем месяц назад.
– Кстати, – сказал он тогда, – я так удивился, встретив вас с Алексеем в том кафе в Ярославле. Почему не позвонили, могли бы посидеть вместе.
Алина тогда удивилась – они с мужем не были в Ярославле уже несколько лет. Но решила, что Николай их с кем-то перепутал. Теперь эта деталь приобретала зловещий смысл.
Через два дня Алексей вернулся домой, привез подарки, рассказывал о проблемах с оборудованием, которые пришлось решать. Он был внимателен, мил, играл с сыном, но Алина ловила себя на мысли, что видит перед собой искусного актера.
Вечером, когда Денис уже лег спать, она решилась на разговор.
– Николай звонил. Искал тебя.
Алексей на мгновение застыл, но быстро взял себя в руки.
– И что?
– Сказал, что вы должны были вместе работать над проектом. В офисе. В тот день, когда ты был якобы в Нижнем.
– Он путает даты. Мы говорили о следующей неделе.
– Я проверила наш общий счет, – продолжила Алина, игнорируя его объяснение. – Там регулярные переводы некоему ИП Ковалеву. Кто это?
– Поставщик запчастей. У меня с ним договоренность напрямую, без компании. Так выгоднее.
– А квитанции об оплате квартиры в Ярославле? Это тоже для запчастей?
Алексей наконец перестал делать вид, что всё в порядке.
– Ты копалась в моих вещах?
– Отвечай на вопрос, Алексей. Что происходит?
– Ничего. Это рабочие моменты. Компания арендует там квартиру для сотрудников в командировках.
Алина покачала головой.
– Я звонила в бухгалтерию вашей фирмы. Под предлогом, что потеряла документы для налоговой. Они сказали, что компания не арендует никаких квартир для сотрудников.
В комнате повисла тяжелая тишина.
– Что ты от меня хочешь, Алина? – наконец спросил Алексей.
– Правду. Всю правду.
Но он только покачал головой и вышел из комнаты.
На следующий день Алина отпросилась с работы и села на поезд до Ярославля. Адрес из квитанций привел ее к обычной пятиэтажке на окраине города. Она долго стояла у подъезда, собираясь с духом, прежде чем войти внутрь и подняться на третий этаж.
У нужной квартиры она замерла, прислушиваясь. Изнутри доносились детские голоса – кто-то пел песенку из мультфильма. Сердце колотилось так сильно, что казалось, его стук слышен в коридоре. Наконец, Алина нажала на звонок.
Дверь открыла молодая женщина с каштановыми волосами, собранными в пучок. На вид – чуть за тридцать, привлекательная, с добрыми глазами.
– Да? – она вопросительно смотрела на незнакомку.
– Здравствуйте, – Алина с трудом выдавила улыбку. – Я ищу Алексея Соколова.
Женщина удивленно приподняла брови.
– Его сейчас нет. А вы…
– Я его жена, – просто сказала Алина.
Лицо женщины изменилось – сначала недоумение, затем шок и, наконец, понимание.
– Это невозможно, – прошептала она. – Алексей разведен. Его бывшая жена живет в Москве.
Алина грустно улыбнулась.
– Я не бывшая. И живу я не в Москве. Мы с Алексеем женаты уже двенадцать лет и никогда не разводились.
Из глубины квартиры послышался детский голос:
– Мама, кто там?
– Никто, солнышко, – женщина быстро обернулась. – Играй дальше, я сейчас приду.
Она снова посмотрела на Алину, теперь уже с нескрываемой болью в глазах.
– Проходите, – сказала она, отступая в сторону. – Думаю, нам есть о чем поговорить.
Квартира оказалась уютной, со вкусом обставленной. На стенах висели фотографии, и Алина сразу заметила Алексея – улыбающегося, держащего на руках маленькую темноволосую девочку.
– Меня зовут Вера, – представилась хозяйка. – А это наша дочь София. Ей три года.
– Дочь? – Алина почувствовала, как земля уходит из-под ног. – У Алексея есть дочь?
– Вы действительно не знали?
Алина покачала головой, не в силах вымолвить ни слова.
– Я тоже многого не знала, как оказалось, – горько усмехнулась Вера. – Например, что он всё еще женат. Или что ездит не по рабочим командировкам, а между двумя семьями.
– Как давно вы вместе?
– Пять лет. Познакомились в музее, где я работаю. Он пришел на выставку, мы разговорились… – Вера замолчала, вспоминая. – Он сказал, что разведен, что у него есть сын от первого брака, который живет с матерью. Я поверила.
Алина смотрела на фотографии на стенах – счастливая семья, отпуск на море, праздники, будни. Целая жизнь, о которой она не имела ни малейшего представления.
– У вас есть совместные фотографии с сыном Алексея? – спросила Вера.
– Конечно. Целый альбом, – Алина достала телефон и открыла галерею. – Это Денис. Ему десять.
Вера долго смотрела на фотографии, затем подняла глаза на Алину.
– Он никогда не показывал мне фото сына. Говорил, что это слишком болезненно для него. Теперь понятно, почему.
Из детской выглянула маленькая девочка с любопытными глазами.
– Мама, я хочу сок.
– Сейчас, милая, – Вера встала. – Пойдемте на кухню. Думаю, нам обеим не помешает чай. Или что-нибудь покрепче.
Когда Алексей вернулся домой, Алина встретила его с подчеркнутым спокойствием. Денис уже спал, и в квартире стояла тишина. Муж выглядел усталым после рабочего дня, но, увидев выражение лица жены, сразу насторожился.
– Что случилось?
Алина молча протянула ему конверт с фотографиями. Алексей открыл его и побледнел – там были снимки, сделанные в квартире в Ярославле. Он, Вера и София – счастливая семья.
– Где ты это взяла? – его голос звучал глухо.
– Я ездила в Ярославль. Познакомилась с твоей второй семьей. Милая девочка, кстати. Очень на тебя похожа.
Алексей опустился на стул, не в силах смотреть жене в глаза.
– Алина, я могу объяснить…
– Пять лет, Алексей. Пять лет двойной жизни. Что ты можешь объяснить?
– Я не хотел, чтобы так получилось, – он поднял на нее глаза. – Всё начиналось как мимолетное увлечение. Я встретил Веру во время командировки, мы начали общаться… Я собирался прекратить это, но потом она сказала, что беременна. Я не мог бросить своего ребенка.
– А нас с Денисом ты бросить мог?
– Я никого не бросал! – возразил он. – Я содержал обе семьи, заботился о всех вас.
– Заботился? – Алина горько рассмеялась. – Ты лгал нам годами. Каждый день, каждый час. Как ты мог так поступить с нами? С Денисом? У него есть сестра, о которой он даже не подозревает!
Алексей закрыл лицо руками.
– Я запутался, Алина. Я люблю вас – и тебя, и Дениса. Но я люблю и их тоже. Я не знал, как выбрать, не причинив боли.
– И решил просто жить двойной жизнью? Как долго ты собирался продолжать этот обман?
Он не ответил. В его глазах читался страх – не перед разоблачением, а перед необходимостью наконец сделать выбор.
– Я поговорила с Верой, – продолжила Алина. – Знаешь, что удивительно? Она не устроила истерику, не стала кричать и обвинять. Мы просто поговорили – две женщины, которых обманывал один и тот же мужчина годами.
– И что теперь? – тихо спросил Алексей.
– Мы с Верой договорились встретиться завтра. Без тебя. А потом решим, что делать дальше.
Следующим вечером Алина и Вера сидели в кафе на нейтральной территории. Обеих мучил один вопрос – как такое могло произойти? Как они не замечали признаков двойной жизни своего мужчины?
– Я всегда считала себя наблюдательной, – призналась Вера, помешивая кофе. – Но он так убедительно играл свою роль.
– Пять лет, – покачала головой Алина. – А я заподозрила неладное только после того странного звонка. Это ведь ты звонила, да?
– Да, – кивнула Вера. – София заболела, температура поднялась. Я запаниковала и решила позвонить Алексею домой. Он дал мне номер, сказав, что это телефон, которым пользуются только он и сын, когда Алексей приезжает навестить его. Теперь понятно, почему он так настаивал, чтобы я звонила только на мобильный.
Они помолчали, каждая думая о своем.
– Знаешь, что самое обидное? – вдруг сказала Алина. – Не сам факт измены, а годы лжи. То, как легко и непринужденно он переключался между двумя жизнями. Между двумя женщинами, которые любили его и верили каждому слову.
– Когда мы познакомились, – начала Вера, – он показался мне таким искренним. Рассказывал о сыне, о том, как тяжело дается ему развод. Я жалела его, поддерживала. Думала, что помогаю залечить раны. А он просто придумал удобную историю.
Алина горько усмехнулась.
– А мне он говорил, что задерживается на работе из-за новых контрактов. Что компания расширяется, и ему приходится много ездить. Я гордилась им, его карьерными успехами. Воображала, что поддерживаю мужа в важном деле.
– Что нам теперь делать? – спросила Вера. – У тебя есть план?
– Я думаю, нам нужно поговорить с ним вместе. Устроить семейный совет, – Алина невесело улыбнулась. – Семейный совет в расширенном составе.
Через два дня Алексей сидел в той же кофейне, глядя на двух женщин перед собой. Они выглядели спокойными, решительными и – что пугало его больше всего – понимающими друг друга.
– Мы долго говорили, – начала Алина. – И пришли к выводу, что ты должен сделать выбор. Здесь и сейчас.
Алексей переводил взгляд с одной на другую.
– Выбор? Вы не понимаете… Я не могу просто…
– Можешь, – твердо сказала Вера. – И должен. Мы не собираемся жить так дальше. Никто из нас.
– Подумайте о детях, – попытался воззвать к их материнским чувствам Алексей. – О Денисе, о Софии. Как им объяснить, что произошло?
– А как ты собирался объяснять им ситуацию, когда правда всё равно всплыла бы? – возразила Алина. – Рано или поздно это случилось бы.
– Я никогда не хотел причинить боль кому-либо из вас, – Алексей выглядел действительно раскаявшимся. – Просто всё так сложилось… Я полюбил Веру, но не переставал любить тебя, Алина. Я запутался.
– Любовь не оправдывает ложь, – покачала головой Вера. – Не оправдывает годы обмана.
Алина достала из сумки папку с документами и положила на стол.
– Здесь заявление на развод. Я всё подготовила. Тебе остается только подписать.
Алексей уставился на документы, как на что-то невозможное.
– Алина, пожалуйста, давай всё обсудим. Двенадцать лет брака…
– Пять из которых ты вел двойную жизнь, – перебила его Алина. – Этого достаточно, чтобы понять, что наш брак давно закончился. Ты просто не счел нужным мне об этом сообщить.
– А как же Денис? Он будет спрашивать, почему мы расстались.
– Мы скажем ему правду. В форме, подходящей для его возраста, но правду. Я не собираюсь воспитывать сына на лжи.
Алексей повернулся к Вере:
– А ты? Ты тоже хочешь всё закончить?
Вера грустно улыбнулась.
– А что у нас было, Алексей? Отношения, построенные на лжи? Ты не тот человек, за которого я тебя принимала. И я не могу жить с тем, кого не знаю.
– Но София…
– София еще маленькая. Она привыкнет. К тому же, – Вера переглянулась с Алиной, – мы с Алиной решили, что детям будет полезно знать друг о друге. Они ведь брат и сестра, в конце концов.
Алексей выглядел потрясенным.
– Вы двое договорились за моей спиной?
– А ты пять лет поддерживал две семьи за нашими спинами, – парировала Алина. – Так что не тебе говорить о честности и открытости.
На следующий день Алексей сидел в квартире своей матери, Тамары Сергеевны, и рассказывал ей обо всем, что произошло. Пожилая женщина слушала молча, лишь изредка качая головой.
– И что теперь? – спросила она, когда сын закончил исповедь.
– Не знаю. Алина подала на развод. Вера сказала, что не хочет меня видеть. Я потерял обе семьи.
Тамара Сергеевна долго молчала, затем сказала:
– Знаешь, Алеша, когда ты был маленьким, я всегда говорила тебе: за каждый поступок приходится платить. Счет приходит не сразу, но всегда приходит.
– И что мне делать, мама?
– Принять последствия своих решений с достоинством. Не пытаться вернуть прошлое – его уже не вернешь. Думать о детях – они ни в чем не виноваты.
Прошло три месяца. Алина и Алексей официально развелись. Он съехал на съемную квартиру, в выходные забирал Дениса к себе. Вера тоже не приняла его обратно, но разрешала видеться с дочерью.
Самым неожиданным поворотом стало то, что Алина и Вера продолжили общаться. Сначала из практических соображений – координировать визиты Алексея, чтобы не пересекались, решать вопросы с алиментами. Потом – из-за детей: Денис и София, узнав друг о друге, захотели познакомиться.
Первая встреча брата и сестры прошла в городском парке. Денис, серьезный десятилетний мальчик, с любопытством смотрел на маленькую темноволосую девочку, которая оказалась его сестрой. София, открытая и непосредственная, сразу взяла его за руку и потащила к качелям.
Алина и Вера сидели на скамейке, наблюдая за детьми.
– Странно, да? – сказала Вера. – Кто бы мог подумать, что мы окажемся в такой ситуации.
– И что будем нормально общаться, – кивнула Алина. – Без ненависти и желания насолить друг другу.
– Дети не должны страдать из-за ошибок родителей.
– Знаешь, – Алина посмотрела на играющих детей, – несмотря на всю боль, есть в этой истории и что-то хорошее. У Дениса теперь есть сестра. А у меня… – она замялась.
– Подруга? – предположила Вера с легкой улыбкой.
– Да, пожалуй, что так.
Осенним субботним вечером Алина готовила ужин в своей квартире. Денис помогал накрывать на стол. Сегодня к ним должны были прийти Вера с Софией – очередная семейная встреча.
Дети быстро подружились за эти месяцы. Денис с важностью старшего брата опекал маленькую Софию, учил ее кататься на велосипеде, показывал, как собирать конструктор. Девочка смотрела на него с обожанием и гордо рассказывала всем в детском саду о своем «большом брате».
Раздался звонок в дверь. Денис побежал открывать. На пороге стояли Вера и София с букетом осенних цветов.
– Мы принесли десерт, – улыбнулась Вера, проходя в квартиру. – София сама выбирала пирожные.
– С шоколадом и ягодами! – важно сообщила девочка, снимая куртку. – Денис, я принесла новую игру, которую мне папа купил!
Дети убежали в комнату, а женщины прошли на кухню.
– Как ты? – спросила Вера, помогая расставлять тарелки.
– Нормально, – Алина улыбнулась. – Работы много, но это даже хорошо. Отвлекает от мыслей.
– Алексей звонил вчера, спрашивал, можно ли ему тоже прийти сегодня.
– И что ты ответила?
– Что сегодня – только мы. Без него. Он пытается вернуться, знаешь. Говорит, что осознал свои ошибки, что изменился.
Алина покачала головой.
– Мне он тоже звонит. С тем же самым. Думаю, он действительно раскаивается, но некоторые вещи нельзя просто взять и исправить. Доверие – одна из них.
Из комнаты донесся смех детей. Алина и Вера переглянулись с пониманием – что бы ни случилось между ними и Алексеем, дети не должны страдать. Они создадут для них новую форму семьи, непривычную, но полную любви и заботы.
Эта осень стала для них временем перемен и новых начал. Жизнь продолжалась, иначе, чем они представляли, но, возможно, именно так, как должно было быть.
