Ресторан был именно таким, какой выбрал бы Максим – дорогим, модным и слегка претенциозным. Высокие потолки, приглушённый свет, официанты в безупречных костюмах. Я стояла рядом с мужем, чувствуя, как его рука привычно лежит на моей талии, демонстрируя окружающим нашу идеальную супружескую пару.
– Максим! Наконец-то ты появился! – раздался звонкий женский голос.
К нам направлялась высокая брюнетка в облегающем платье. Её улыбка была широкой, но глаза оценивающе скользнули по мне, задержавшись на секунду дольше положенного.
– Вика, привет, – Максим улыбнулся и чуть крепче сжал мою талию. – Это моя жена, Лена.
– О, как мило! – Вика протянула мне руку, которую я пожала. – Максим столько о вас рассказывал. Вы занимаетесь домом и дочкой, верно? Какая вы молодец, что поддерживаете мужа в его карьере!
– Да, что-то вроде того, – я натянуто улыбнулась.
– Это так важно – чтобы у успешного мужчины был надёжный тыл, – продолжала Вика, явно наслаждаясь моментом. Тут Виктория перешла на «ты». – Знаешь, я всегда говорю, что не каждая женщина готова пожертвовать карьерой ради семьи. Нужно быть очень… скажем так, домашней, чтобы найти в этом счастье.
Максим неловко кашлянул.
– Вика, давай присоединимся к остальным? Коллеги уже за столом.
– Конечно! Лена, а ты вообще работала раньше? Или сразу после института вышла замуж?
– Я закончила архитектурный, – спокойно ответила я. – Работала в проектном бюро три года.
– А, ну да, – Вика небрежно махнула рукой. – И бросила ради семьи. Романтично! Хотя я бы не смогла. Карьера для меня – это как воздух.
Мы подошли к большому столу, где уже сидели человек десять. Максим начал представлять меня:
– Это моя жена Лена. Лена, это Андрей, наш финансовый директор, это Ольга из маркетинга, это Игорь…
Я пожимала руки, улыбалась, кивала. Разговор за столом быстро перешёл на рабочие темы – новый контракт, сложный клиент, корпоративная стратегия. Я сидела молча, изредка попивая вино.
– А вы, Елена, чем увлекаетесь? – вдруг обратилась ко мне Ольга, женщина лет сорока с добрым лицом.
– Сейчас в основном дочкой занимаюсь. Ей восемь лет.
– О, понимаю! У меня двое. Это действительно работа на полный день, – Ольга сочувственно кивнула.
– Да уж, домохозяйки тоже не расслабляются, – вставила Вика с едва уловимой усмешкой. – Хотя всё-таки это не то же самое, что настоящая карьера, правда? У вас же нет дедлайнов, переговоров, стресса…
– Вика, – тихо, но строго произнёс Максим.
– Что? Я ничего плохого не сказала! Просто констатирую факт. Лена сама выбрала такую жизнь, верно?
Я посмотрела на мужа. Он избегал моего взгляда, изучая меню.
– Максим часто рассказывал, что его жена без амбиций, – продолжала Вика, обращаясь к остальным. – Что ей комфортно дома, вдали от всей этой суеты. Я даже немного завидую! Наверное, это так удобно – не думать о карьерном росте, не переживать о проектах…
– Я говорил такое? – Максим наконец поднял глаза, но голос его прозвучал неуверенно.
– Конечно! – Вика рассмеялась. – Буквально на прошлой неделе. Ты сказал, что твоя жена – настоящая домашняя клуша, которой не нужны все эти корпоративные игры. Цитирую дословно!
Повисла тишина. Кто-то неловко откашлялся. Ольга с жалостью посмотрела на меня.
А я вдруг почувствовала, как что-то внутри меня окончательно переключилось. Словно щелчок выключателя. Десять лет я молчала, проглатывала, терпела. Десять лет была удобной, понимающей, поддерживающей. Бросила работу, потому что Максиму предложили должность в другом городе. Отказалась от второго ребёнка, потому что ему нужно было сосредоточиться на карьере. Сидела на бесконечных корпоративах, где меня представляли как «жену Максима», будто у меня нет имени.
И вот теперь я узнаю, что всё это время он называл меня «домашней клушей без амбиций».
Я медленно отодвинула стул и встала. Максим схватил меня:
– Лен, подожди, это не то что ты думаешь, я просто…
– Да, это я, его жена. Та самая домашняя клуша без амбиций. Верно, милый? – холодно сказала я, убирая руку мужа со своей талии.
Максим побледнел.
– Лена, прости, я не хотел… Это была шутка, глупая шутка…
– Шутка, – я усмехнулась. – Знаешь, что смешно? Я действительно думала, что мы команда. Что я жертвую карьерой не зря, что ты ценишь то, что я делаю. Оказывается, для тебя я просто клуша.
– Не надо так, – Максим попытался взять меня за руку, но я отстранилась. – Это было неудачное выражение, я погорячился…
– Неудачное выражение? – я посмотрела на Вику, которая наблюдала за сценой с плохо скрытым удовольствием. – А ты, дорогая, так старалась донести до меня эту информацию. Спасибо. Правда, спасибо. Открыла мне глаза.
Вика растерянно моргнула.
– Я… я просто думала, что вы в курсе… что у вас такие отношения…
– Какие отношения? – я повернулась к мужу. – Где один человек строит карьеру, а второй обеспечивает ему комфортный тыл, при этом выслушивая насмешки за своей спиной?
– Лен, пожалуйста, давай не здесь, – Максим попытался взять меня под локоть, но я отошла на шаг.
– Почему не здесь? Ты же часто обсуждаешь меня с коллегами. Рассказываешь, какая я бесхребетная домашняя курица. Может, ещё что-то расскажешь? Что я располнела после родов? Что стала скучной? Что разучилась поддерживать умный разговор?
– Я никогда такого не говорил!
– Но «клушу» сказал, – я сложила руки на груди. – И «без амбиций» тоже сказал. Что ещё? Вика, может, ты помнишь? Ты ведь так внимательно слушаешь Максима.
Вика покраснела и отвела взгляд.
– Послушай, я не хотела создавать проблем…
– О, признайся, что хотела. И ты их создала, – я улыбнулась, но улыбка вышла совсем не доброй. – Но ты просто даже не представляешь, какую услугу мне оказала.
Максим встал и подошёл ближе:
– Лена, умоляю, давай выйдем, поговорим наедине.
– Зачем? – я пожала плечами. – Мне уже всё ясно. Я десять лет думала, что мы партнёры. Что моя роль не менее важна, чем твоя. Что ты уважаешь мой выбор остаться дома с дочерью. Что хочешь, чтобы именно я сопровождала ее на секции и кружки, а не какая-то непонятная няня. А оказывается, ты просто терпишь меня. Удобную, покорную жену, которая не мешает твоей карьере.
– Это не так! – голос Максима дрогнул. – Я ценю тебя, ценю то, что ты делаешь для семьи…
– Нет, не ценишь, – я покачала головой. – Если бы ценил, не называл бы меня клушей. Знаешь, я отказалась от работы ради тебя. Я переехала в этот чёртов город, где не знала ни души, ради твоей карьеры. Я сидела дома с ребёнком, пока ты строил империю. И всё это время думала, что я не жертва, а равноправный участник нашего общего проекта под названием «семья». Какая же я была дура.
– Ты не дура, – Максим сделал ещё шаг. – Я дурак. Я идиот, который не ценит, что имеет. Прости меня, пожалуйста.
Я посмотрела на него внимательно. Десять лет совместной жизни – это не шутка. Я знала каждую его привычку, каждую интонацию. И сейчас видела, что он действительно испугался. Но было ли это раскаяние? Или просто страх потерять удобный быт?
– Ты знаешь, что самое обидное? – тихо сказала я. – Даже не то, что ты так думаешь. А то, что ты прав. Я действительно стала клушей. Я забыла, что когда-то проектировала здания, выигрывала конкурсы, мечтала о большем. Я растворилась в роли твоей жены и мамы нашей дочки. И это моя вина не меньше, чем твоя.
– Нет, это не…
– Но знаешь, что? – я перебила его. – Спасибо тебе за сегодняшний вечер. Серьёзно. Ты тоже оказал мне услугу.
– Какую услугу? – растерянно спросил Максим.
– Ты разбудил меня, – я взяла сумочку со стола. – Я десять лет спала. А теперь проснулась. И знаешь, что хочу сделать?
Он молчал, глядя на меня расширенными глазами.
– Хочу вспомнить, кем была до того, как стала «женой Максима». Хочу снова почувствовать себя Леной. Архитектором Леной. Человеком с мечтами и амбициями.
– Лен, подожди, давай обсудим это дома…
– Нет, – я покачала головой. – Я поеду к маме с Машей. Нам нужна пауза. Мне нужно подумать.
– Ты же не серьёзно? – голос Максима дрогнул. – Из-за одной глупой фразы ты хочешь разрушить нашу семью?
– Это не одна фраза, – я устало вздохнула. – Это вершина айсберга, Макс. Если честно, я давно чувствовала, что что-то не так. Но не хотела признаваться себе. А теперь уже не могу не признаваться.
Я обвела взглядом сидящих за столом людей. Все старательно изучали тарелки.
– Приятного вам вечера, – сказала я. – А тебе, Вика, отдельное спасибо. Правда. Ты сделала для меня больше, чем мой психотерапевт за полгода работы.
И я развернулась к выходу. Максим попытался догнать меня, но Андрей, финдиректор, остановил его:
– Дай ей остыть, дружище. Сейчас только хуже сделаешь.
Я вышла на улицу и остановилась, вдыхая прохладный вечерний воздух. Руки дрожали, сердце колотилось. Но впервые за много лет я чувствовала себя живой. По-настоящему живой.
Телефон завибрировал. СМС от Максима: «Прости меня. Я люблю тебя. Приезжай домой, пожалуйста».
Я посмотрела на экран и убрала телефон в сумку, не ответив.
***
Прошла неделя. Я жила с дочерью у мамы в её двухкомнатной квартире. Маша удивительно спокойно восприняла временный переезд – я объяснила, что нам с папой хочется пожить отдельно, что иногда взрослые так поступают, чтобы разобраться в отношениях.
Максим звонил каждый день. Просил прощения, умолял вернуться, клялся, что изменится. Я отвечала коротко, вежливо, но холодно. Мне нужно было время, чтобы понять, как быть дальше.
А ещё я сделала кое-что неожиданное для себя – достала из коробки на антресолях папку со своими старыми проектами. Села за компьютер матери и начала обновлять портфолио. Оказалось, что за десять лет многое изменилось в архитектуре – новые программы, новые тенденции, новые технологии. Но основы остались те же. И я помнила их.
– Ты серьёзно думаешь вернуться в профессию? – спросила мама, принося мне чай.
– Не знаю, – честно ответила я. – Но хочу понять, смогу ли я. Хочу попробовать.
– А как же Макс?
– Не знаю, мам, – я откинулась на спинку стула. – Я люблю его. Но не могу продолжать жить в роли удобной жены. Мне нужно что-то своё. Понимаешь?
Мама кивнула:
– Понимаю. Просто не торопись с решениями. Десять лет брака – это не шутка.
В пятницу, когда я забирала Машу из школы, увидела Максима. Он стоял у ворот, выглядел усталым и осунувшимся.
– Привет, – сказал он тихо.
– Привет. Что ты здесь делаешь?
– Хотел увидеть дочь. И тебя. Можем поговорить?
Я посмотрела на часы:
– У меня полчаса до кружка Маши. Давай в той кофейне.
Мы сидели за столиком у окна. Максим нервно мял салфетку.
– Я думал о нас всю неделю, – начал он. – И понял, что был полным идиотом. Нет, даже хуже. Я был эгоистом, который использовал тебя.
– Продолжай, – я отпила кофе.
– Когда мы познакомились, ты была такой яркой, талантливой, амбициозной. Я влюбился именно в эту Лену. А потом… потом мне было удобно, что ты дома. Что ты всегда рядом, всегда поддержишь, всегда поймёшь. Я перестал видеть в тебе человека со своими мечтами. Ты стала… функцией. Женой-и-мамой. Одним словом.
Я молчала, давая ему договорить.
– И это чудовищно, – голос Максима дрогнул. – Потому что ты всё ещё та самая талантливая, умная, удивительная женщина. Просто я разучился это видеть. Привык. Решил, что так и должно быть.
– А та фраза? Про клушу?
Максим сжал кулаки:
– Это было подло. Я… я хотел казаться крутым перед коллегами. Вика постоянно хвалится карьерой, своими достижениями. К тому же ее нынешний спутник — известный в городе бизнесмен. Короче, ей было любопытно, чем занимается моя супруга. Мне пришлось объяснять, почему ты сидишь дома… И я не придумал ничего лучше, чем сказать про клушу.
– Ты часто так обо мне говоришь?
– Нет! – он резко поднял голову. – Клянусь, это был единственный раз. И я пожалел об этом сразу же, но было уже поздно.
Я задумалась. Верила ли я ему? Хотела верить. Но что-то внутри оставалось настороженным.
– Макс, проблема не только в той фразе, – медленно сказала я. – Проблема в том, что я сама перестала себя уважать. Я действительно растворилась в роли жены и мамы. И мне нужно вернуть себя. Понимаешь?
– Да, – он кивнул. – И я хочу помочь тебе в этом.
– Как?
– Возвращайся на работу, – сказал он твёрдо. – Если хочешь. Я найму хорошую няню для Маши после школы. Буду забирать её сам в те дни, когда ты задержишься. Мы справимся.
Я недоверчиво посмотрела на него:
– Ты серьёзно?
– Абсолютно. Лен, я не хочу терять тебя. Ни как жену, ни как человека. Хочу вернуть ту девушку, в которую влюблялся. И готов ради этого изменить свою жизнь.
Молчание длилось долго. Я смотрела на мужа и думала – заслуживает ли он второго шанса? Могу ли я снова ему довериться?
– Я не обещаю, что всё будет как раньше, – наконец сказала я. – Я не обещаю, что смогу простить. Но готова попробовать. При одном условии.
– Каком?
– Мы идём к семейному психологу. Оба. Нам нужна помощь, чтобы восстановить то, что сломалось.
Максим облегчённо выдохнул:
– Согласен. На любых условиях.
***
Прошло три месяца. Я устроилась в небольшое архитектурное бюро на полставки. Работы было немного, зарплата скромная, но я снова чувствовала себя профессионалом. Снова обсуждала проекты, спорила о дизайне, чертила планы.
Максим действительно изменился. Не сразу, не идеально, но изменился. Он начал интересоваться моей работой, спрашивать о проектах. Взял на себя часть домашних обязанностей. Мы ходили к психологу раз в неделю, разбирая накопившиеся обиды и недопонимания.
С Викой он больше не общался вне работы. Я, впрочем, никак не могла проверить, как проходят корпоративы мужа – теперь у меня были свои профессиональные встречи, я ходила только на них.
– Мам, а почему ты теперь часто работаешь? – спросила однажды Маша.
– Потому что маме это нравится, – объяснила я. – Потому что мама не только мама, но ещё и архитектор. У каждого человека должно быть что-то своё, понимаешь?
– Понимаю, – серьёзно кивнула дочка. – Как у меня музыка. Это только моё.
Вечером того же дня Максим принёс мне букет.
– Это зачем? – удивилась я.
– Хочу отметить, – улыбнулся он. – Три месяца назад ты вернулась в профессию. И я горжусь тобой.
Я взяла цветы и посмотрела на мужа. Всё ещё оставалась настороженность, ещё не до конца зажили раны. Но появилась надежда. Надежда, что мы сможем построить новые отношения – равноправные, честные, где каждый остаётся собой.
– Спасибо, – тихо сказала я.
– Нет, это тебе спасибо, – Максим обнял меня. – За то, что не сдалась. За то, что дала нам шанс. За то, что вернула себя. Ту Лену, в которую я влюблялся.
И я поняла, что возможно – именно возможно – мы справимся.
