— Кристине срочно нужна помощь! — Олег даже не поздоровался, врываясь в квартиру. — Бросай всё и поезжай к ней, у неё дедлайн через час!
Я оторвалась от планшета и посмотрела на мужа так, будто он свалился с Луны. На экране передо мной была работа, которую я создавала три месяца. Иллюстрация для международного конкурса молодых дизайнеров. Приз — творческая резиденция в Италии на целый месяц, все расходы оплачены, плюс выставка в галерее Сиены.
Мне оставалось доработать последние детали и отправить заявку. До дедлайна — двадцать три минуты.
— Олег, у меня самой дедлайн, — попыталась я объяснить. — Через двадцать минут я должна отправить работу на конкурс.
— Лен, ну пожалуйста! — он присел рядом на корточки, заглядывая в глаза. — Кристина в панике, у неё презентация для начальства, если не сдаст — вылетит с работы! Ты же быстро делаешь такие вещи, правда? Съездишь, поможешь, вернёшься и доделаешь своё. Конкурс же до полуночи принимает заявки?
Я посмотрела на часы. Двадцать две минуты. Потом на экран — работа почти готова, нужно добавить финальные штрихи, проверить, экспортировать в правильном формате, заполнить заявку.
— До полуночи, — медленно сказала я. — Но мне нужно минимум два часа, чтобы всё доделать качественно.
— Ну вот видишь! — обрадовался Олег. — Времени полно! Съездишь к Кристине, за час-полтора управитесь, вернёшься и спокойно доделаешь. Лен, ну она же моя сестра! Семья!
Я знала, что должна отказать. Знала, что это в тысячный раз повторяющаяся история. Знала, что «час-полтора» превратится в три, а то и четыре. Но Олег смотрел на меня с такой надеждой, а в голове звучал голос его матери: «Семья — это святое, Леночка».
— Хорошо, — выдохнула я, сохраняя работу. — Но я вернусь максимум в десять вечера. Максимум.
Кристина встретила меня в халате, с заплаканными глазами и растрёпанными волосами.
— Лен, спасибо, что приехала! — она повисла на мне. — Я уже думала, всё, конец карьере!
Её «презентация» оказалась полным хаосом — слайды без структуры, картинки разных стилей, шрифты подобраны отвратительно. Я села за её компьютер и погрузилась в работу.
Когда закончила, часы показывали без пятнадцати двенадцать.
Я рванула домой на такси, трясущимися руками открывала дверь квартиры, включала компьютер. Без восьми минут двенадцать.
Файл не открывался — программа зависла.
Перезагрузка. Три минуты.
Открыла, добавила последние штрихи — руки дрожали так, что линии получались кривыми. Без двух минут полночь.
Экспорт файла. Тридцать секунд.
Страница конкурса. Загрузка. Заполнение формы.
00:01.
«Приём заявок завершён».
Я сидела перед экраном и не могла пошевелиться. Три месяца работы. Три месяца, когда я отказывалась от заказов, чтобы сосредоточиться на этом проекте. Три месяца мечтаний о Тоскане, о мастерских с видом на холмы, о встречах с художниками со всего мира.
Всё рухнуло за одну минуту.
Олег вернулся домой в час ночи, весёлый и довольный.
— Лен, Кристина в восторге! — он даже не заметил моего лица. — Говорит, ты ей так помогла, просто спасла! Завтра у неё презентация, она уверена, что всё пройдёт отлично!
Я молча показала на экран компьютера. На страницу с надписью «Приём заявок завершён».
— Ой… — Олег почесал затылок. — Ну ничего, будут же ещё конкурсы? Ты же талантливая, у тебя ещё миллион возможностей! А Кристине правда было важно, понимаешь? Если бы она завалила презентацию, её бы уволили!
— А мне не важно? — я услышала, как мой голос звучит странно тихо и ровно.
— Важно, конечно! Но ты же сама говорила, этот конкурс — просто для опыта. А у Кристины реальная работа на кону!
Я встала и ушла в спальню. Легла, уставившись в потолок. Три месяца. Италия. Галерея в Сиене. Всё исчезло за шестьдесят секунд.
А утром я проснулась от сообщения в семейном чате.
Кристина: «Девочки, у меня новость! Моя работа победила в конкурсе дизайнеров! Получила денежный приз — пятьдесят тысяч рублей! Так неожиданно и приятно!»
Ниже — скриншот сертификата победителя.
С моей иллюстрацией.
Той самой, которую я создавала три месяца для конкурса в Италию.
Кристина отправила её на какой-то другой конкурс. От своего имени.
И выиграла.
Я смотрела на экран телефона, и внутри всё медленно леденело. Мама Олега строчила поздравления, его брат ставил лайки, золовка Алина восхищалась «талантом Кристиночки».
А я сжимала телефон так сильно, что побелели костяшки пальцев.
На следующий день я сделала то, о чём думала весь год, но боялась. Открыла отдельный профиль на фриланс-платформе. Установила расценки — честные, рыночные, без скидок для «своих».
А вечером объявила Олегу:
— С сегодняшнего дня я работаю только на себя. Никаких бесплатных услуг для родственников. Никаких «помоги Кристине», «посоветуй маме», «глянь быстренько братику». Мой талант, моё время — только моё.
— Ты с ума сошла! — Олег побагровел. — Что люди скажут? Что ты требуешь денег с семьи?!
— Пусть говорят, — я пожала плечами. — А ещё я зарегистрировалась на новый конкурс. Ещё более престижный, чем тот, что я пропустила.
— Какой конкурс?
— Международная премия молодых иллюстраторов. Приз — творческая резиденция в Тоскане на месяц. Проживание, питание, мастерские с известными художниками. И выставка работ в галерее Сиены.
— Лен, это же целый месяц! — ужаснулся Олег. — А как же я? Как же семья?
— Так же, как я всё это время, пока помогала всем, кроме себя, — ответила я и ушла в комнату.
Телефон разрывался от сообщений в семейном чате.
Кристина: «Лена, можешь помочь с баннером для акции на работе? Срочно нужно!»
Я набрала ответ: «Моя консультация стоит пять тысяч рублей в час. Баннер — пятнадцать тысяч. Реквизиты вышлю отдельно».
Пауза. Потом:
Кристина: «Ты издеваешься???»
Я: «Нет. Работаю».
Мама Олега: «Леночка, что с тобой? Ты всегда была такой доброй…»
Я: «Доброй осталась. Просто перестала быть бесплатной».
Брат Олега: «Семья не просит денег друг с друга!»
Я: «Семья и не крадёт работы друг у друга. Но Кристина почему-то украла».
Из чата я вышла. Отключила уведомления. Села за планшет.
У меня было два месяца до дедлайна конкурса. И я собиралась использовать каждую минуту.
Следующие два месяца я работала как одержимая. Вставала в шесть утра, садилась за планшет и рисовала до полуночи. Олег пытался достучаться, но я словно окружила себя невидимой стеной.
— Лен, мама просит помочь с дизайном сертификатов для курсов…
— Нет.
— Кристине нужен совет по презентации…
— Нет.
— Брат хочет обновить логотип…
— Пусть наймёт дизайнера.
Каждый отказ давался легче предыдущего. Я будто сбрасывала с себя невидимые цепи, которые сама же и надела когда-то.
Родственники перестали звонить. В семейном чате воцарилась звенящая тишина. Олег ходил мрачный, но я не обращала внимания.
А потом пришло письмо.
«Поздравляем! Ваша работа вошла в шорт-лист премии молодых иллюстраторов. Финальный этап оценки пройдёт через две недели. Желаем удачи!»
Я перечитала письмо раз пять, не веря глазам. Шорт-лист. Из восьмисот участников отобрали двадцать. И я среди них.
— Олег! — я выбежала на кухню. — Я в шорт-листе!
Он поднял глаза от телефона.
— Это здорово, — сказал он ровным голосом. — Поздравляю.
И вернулся к экрану.
Никакой радости. Никакого восторга. Просто дежурное «поздравляю».
Я поняла, что мне не нужно его одобрение. Впервые за четыре года брака я почувствовала себя свободной.
Через две недели пришло второе письмо.
«Поздравляем! Вы стали победителем международной премии молодых иллюстраторов! Приглашаем вас в творческую резиденцию в Тоскане с 15 июня по 15 июля. Все расходы берём на себя. С нетерпением ждём встречи!»
Я смотрела на экран и не могла сдержать слёз. Победа. Италия. Месяц в окружении творческих людей, мастер-классы, вдохновение.
Всё, о чём мечтала.
— Олег, — позвала я. — Мне нужно тебе кое-что сказать.
Он вышел из спальни настороженный.
— Я выиграла конкурс, — сказала я. — Еду в Италию на месяц. Пятнадцатого июня.
— Что?! — он побледнел. — Лен, мы же планировали летом к моей маме на дачу! Она уже всё приготовила!
— Тогда езжай сам, — спокойно ответила я. — Я еду в Тоскану.
Пятнадцатого июня я села в самолёт. Одна. С чемоданом, планшетом и ощущением невероятной лёгкости.
Телефон я отключила ещё в аэропорту, но перед этим успела прочитать сообщения.
Кристина: «Эгоистка! Бросила семью ради своих амбиций!»
Мама Олега: «Никогда не думала, что ты способна на такое…»
Брат Олега: «Олег расстроен. Хорошо ли тебе будет с этим жить?»
Алина: «Карьера важнее мужа? Подумай, что ты делаешь!»
Я удалила все сообщения и выключила телефон.
Тоскана встретила меня запахом лаванды, жарким солнцем и виллой с мастерскими, откуда открывался вид на холмы. Двадцать художников со всего мира, каждый со своей историей, своим стилем, своим видением.
Я рисовала рассветы над виноградниками, закаты над Сиеной, портреты новых друзей. Училась у мастеров, делилась опытом, впитывала вдохновение.
Впервые за годы я думала только о себе. О своём творчестве. О своих мечтах.
И мне не было стыдно.
Месяц пролетел как один день. Когда я вернулась в Москву, Олег встретил меня в аэропорту с букетом и виноватым лицом.
— Прости, — сказал он. — Я всё понял.
Я молча взяла цветы.
Дома он показал мне планшет.
— Пока тебя не было, у меня на работе случилась проблема. Мне нужно было сделать презентацию для инвесторов. Очень важную. Я попросил помощи у Кристины, раз она теперь «дизайнер». Она согласилась. За деньги.
— И?
— Сделала полную ерунду, — он потёр переносицу. — Я потратил двадцать тысяч и получил презентацию, которую стыдно показывать. Пришлось искать нормального дизайнера на фрилансе. Заплатил ещё пятьдесят тысяч.
Я ждала продолжения.
— Я никогда не ценил твою работу, — тихо сказал Олег. — Думал, раз ты быстро делаешь, значит, это легко. Раз талантливая — должна делиться. Но талант — это тоже труд. Твой труд. И он стоит денег.
Я поставила чемодан и села напротив мужа.
— Олег, я не прошу невозможного. Я прошу уважения. К моему времени, таланту и праву распоряжаться ими самой.
Он кивнул.
— Я понял. Прости меня.
И я увидела в его глазах то, чего не видела давно — искреннее раскаяние.
