– Лен, ты уже составила список продуктов? – Валентина Петровна перебирала старые елочные игрушки в картонной коробке. – Мандарины подорожали просто безобразно, вчера видела по восемьдесят рублей.
– Составила, мам. Только давай в этом году без десяти салатов? – Елена устроилась на диване с ноутбуком на коленях. – Помнишь, в прошлом году половину выбросили?
– Это потому что нас мало было. В этом году веселее будет. Артемка с Сонечкой уже предвкушают. Вчера Соня звонила, спрашивала, будем ли мы делать тот торт с безе, который я летом делала.
Валентина Петровна достала стеклянную снегурочку, бережно протерла ее тряпочкой. Этой игрушке было лет сорок, еще покойный муж покупал, когда Олег маленький был.
– А Олега с семьей позовешь? – Елена подняла глаза от экрана.
– Да у них свои планы наверняка. Светка же любит к своим родителям ездить на праздники. Там у них целый дом, не то что наша квартира. Да и стол у нас только на шесть человек нормально раскладывается, а если больше – уже тесно сидеть.
– Мам, ну нельзя же так. Они же тоже семья.
– Конечно, семья. Я Олегу позвоню, узнаю про их планы. Но ты же знаешь Светку – она всегда нос воротит, когда к нам приходит. То ей пыльно, то накурено, хотя я уже три года не курю. То дети устали, то еще что-нибудь.
Елена хотела возразить, но промолчала. Отношения мамы с невесткой – больная тема уже много лет. Началось все с мелочей, а теперь разрослось в настоящую холодную войну.
На следующий день Валентина Петровна набрала номер сына. Олег ответил после третьего гудка – видимо, был на работе.
– Привет, сынок. Не отвлекаю?
– Привет, мам. Нет, у меня перерыв. Как ты?
– Нормально все. Слушай, я насчет Нового года хотела спросить. Какие у вас планы?
– Светка уже договорилась с родителями. Они ждут нас тридцать первого с утра. Ты же знаешь, у них традиция – весь день готовят вместе, потом вечером за стол.
Валентина Петровна почувствовала облегчение, хотя и попыталась это скрыть.
– Ясно. Ну может хоть забежишь днем тридцать первого? Хотя бы на часок? Елена салат твой любимый сделает, с грибами.
– Постараюсь, мам. Если получится.
– Ладно, сынок. Не буду отвлекать. Целую.
Положив трубку, Валентина Петровна задумалась. Вроде и правильно все – места действительно мало, да и напряженно всегда, когда Светка приходит. Но червячок сомнения где-то внутри шевельнулся.
Прошла неделя. Двадцать четвертое декабря. Даша сидела за уроками, когда зазвонил телефон. На экране высветилось – Соня.
– Привет, сестренка! – голос двоюродной сестры звенел от восторга. – Ты не представляешь, что бабушка придумала! Мы будем делать настоящее представление на Новый год! Она уже костюмы нам с Артемом готовит. Я буду Снежинкой, а он Дедом Морозом. И подарки будут, и конкурсы! Она сказала, что это будет лучший Новый год!
Даша почувствовала, как что-то сжалось в груди.
– А мы… мы тоже будем участвовать?
– Ты? А вы разве придете? Бабушка сказала, что вы к другой бабушке поедете.
– Нам никто ничего не говорил про представление…
– Ой, может я что-то перепутала. Ладно, мне пора, мама зовет. Пока!
Даша сидела с телефоном в руках, чувствуя, как накатывают слезы. Почему бабушка Валя их не позвала? Почему для Сони с Артемом есть место, а для них нет?
Максим зашел в комнату сестры без стука – у них так принято было.
– Чего ревешь?
– Бабушка Валя всех позвала на Новый год. Кроме нас. Соня сейчас звонила, рассказывала про представление, которое они готовят.
Максим сел рядом.
– Может, родители знают?
– Пойдем спросим.
Светлана готовила ужин, когда дети вошли в кухню. По их лицам она сразу поняла – что-то случилось.
– Мам, а почему бабушка Валя нас не позвала на Новый год? – Даша старалась говорить спокойно, но голос предательски дрожал.
– О чем вы? Какой Новый год?
– Соня звонила. Говорит, бабушка большой праздник готовит. Представление будет, подарки. А нас не позвали.
Светлана выключила плиту, села за стол.
– Наверное, какое-то недоразумение. Папа говорил, что бабушка Валя знает про наши планы поехать к бабушке Тане и дедушке Коле.
– Но она даже не спросила, хотим ли мы к ней прийти! – Максим редко повышал голос, но сейчас не сдержался.
Светлана набрала номер мужа.
– Олег, можешь говорить? Тут дети расстроены… Да, про Новый год у твоей мамы… Соня звонила Даше, хвасталась праздником… Что значит, звала только тебя на час? А детей? Понятно. Приезжай домой, поговорим.
Повесив трубку, Светлана посмотрела на детей. В их глазах была такая обида, что сердце сжалось.
– Бабушка, видимо, решила, что у нас свои планы.
– Она нас не любит, да? – Даша уже не сдерживала слез. – Соня с Артемом для нее настоящие внуки, а мы так…
– Не говори глупости! Конечно, любит. Просто… взрослые иногда сами не понимают, что делают.
Вечером, когда Олег вернулся с работы, состоялся серьезный разговор. Дети ушли в свои комнаты, но Светлана знала – они все слышат.
– Твоя мать специально не позвала наших детей. Не говори, что это недоразумение. Она прекрасно знала, что делает.
– Света, ну места же действительно мало…
– Олег, не надо! Для Елены с детьми место нашлось. Для твоих детей – нет. Это уже не первый раз. Помнишь день рождения Даши три года назад? Твоя мать отказалась прийти, сославшись на мигрень. А вечером того же дня Елена выложила фотографии из театра – они с твоей мамой на премьере были.
– Это было давно…
– А прошлый год? Артему подарила планшет на день рождения, а Максиму – набор фломастеров. Фломастеров, Олег! Пятнадцатилетнему парню!
Олег молчал. Он знал, что жена права, но признать это означало признать, что его мать… что она делит внуков.
– Я поговорю с ней.
– Нет. Я сама поеду. Завтра.
Двадцать девятого декабря Светлана стояла у двери свекрови. В руках – коробка с домашним печеньем, которое она пекла всю ночь. Не спала, думала, что скажет.
Валентина Петровна открыла дверь и явно удивилась.
– Света? Что-то случилось?
– Можно войти? Я ненадолго.
В квартире пахло мандаринами и хвоей. В углу гостиной стояла наряженная елка, на столе – стопки тарелок для праздника.
– Чаю? – Валентина Петровна старалась быть радушной, но напряжение чувствовалось.
– Спасибо, не надо. Я печенье принесла, домашнее. Дети помогали делать. Они очень хотели бабушку поздравить с наступающим.
– Спасибо. Но вы же к своим родителям едете?
– Валентина Петровна, давайте честно. Почему вы не позвали моих детей?
– Но места же… Стол маленький…
– А для Артема и Сони место нашлось?
Валентина Петровна покраснела.
– Это другое. Елена одна с детьми, им больше некуда пойти.
– Мои родители живут в двухкомнатной квартире. У них тоже места немного. Но они никогда не делили внуков на своих и чужих. Никогда, слышите?
– Я не делю! Просто обстоятельства…
– Какие обстоятельства? Те, что вы придумали? Валентина Петровна, я все эти годы молчала. Терпела ваше отношение. Но когда страдают дети…
Светлана встала, подошла к окну. За стеклом падал снег, во дворе дети лепили снеговика.
– Знаете, что сказала Даша? Что она ненастоящая внучка. Что вы любите только Соню с Артемом. И знаете что? Она права.
– Как вы смеете! Я люблю всех внуков одинаково!
– Правда? Тогда почему на день рождения Сони вы испекли торт и пригласили аниматора, а на день рождения Даши даже не приехали? Почему Артема возите в музеи и театры, а с Максимом за три года ни разу никуда не сходили?
Валентина Петровна молчала. В горле встал ком.
– Я… Светлана, вы сами всегда держались на расстоянии. Редко звонили, не приглашали в гости.
– Потому что чувствовала ваше отношение! Вы с первого дня решили, что я недостаточно хороша для вашего сына. Что я из простой семьи, что родители мои – обычные рабочие. А Елена… Елена для вас всегда была идеальной дочерью. И когда она развелась, вы ее пожалели, приютили. Я не против! Но почему из-за этого должны страдать мои дети?
В прихожей послышались шаги. Вернулась Елена с работы. Она застыла в дверях гостиной, оценив обстановку.
– Света? Что происходит?
– Спроси у мамы, почему она не пригласила Максима и Дашу на Новый год.
Елена перевела взгляд на мать.
– Мам, мы же говорили об этом…
– И ты туда же! – Валентина Петровна всплеснула… нет, просто развела руками. – Сговорились все против меня!
– Никто не сговаривался. Просто… Мам, это неправильно. Они же дети. Они не виноваты в наших взрослых проблемах.
В этот момент дверь открылась снова. Вошел Олег – видимо, Светлана сказала ему, куда поехала.
– Мам, нам нужно поговорить.
– И ты здесь. Прекрасно. Семейный совет устроили?
– Мам, послушай. Света права. Ты действительно по-разному относишься к внукам. Я долго закрывал на это глаза, но…
– Но что? Что?! Да, я больше помогаю Елене! Потому что она одна! Потому что ей некому помочь! А у вас есть родители Светы, есть достаток, есть все!
– Дело не в помощи, мам. Дело в отношении. Ты помнишь дни рождения Сони и Артема, но забываешь про Дашу и Максима. Ты хвалишься успехами внуков от Елены всем подругам, но ни разу не сказала, что Максим выиграл олимпиаду по физике. Ни разу!
Валентина Петровна села на диван. Руки мелко дрожали.
– Я плохая бабушка, да? Вот так прямо и скажите.
– Ты не плохая, мам. Ты просто… выбрала любимчиков. И это больно. Очень больно видеть, как твои дети страдают от этого.
Елена села рядом с матерью.
– Мам, помнишь, ты рассказывала, как бабушка Зина любила тетю Галю больше, чем тебя? Как тебе было обидно? Ты делаешь то же самое.
Валентина Петровна вздрогнула. Воспоминание было болезненным – она действительно всю жизнь чувствовала себя нелюбимой внучкой.
– Я… я не хотела. Правда. Просто так получилось.
– Еще не поздно все исправить, – Светлана села напротив. – Позовите всех внуков. Переставим мебель, поставим стол из кухни. Места хватит всем.
– Но вы же собирались к родителям…
– Мы можем поехать второго января. Или третьего. Это не принципиально.
Валентина Петровна молчала долго. Потом достала телефон.
– Я позвоню Даше и Максиму. Сама. Лично приглашу.
– Мам, – Олег присел на корточки перед матерью, – спасибо.
Но когда Валентина Петровна набрала номер, Светлана мягко забрала у нее телефон.
– Нет. Не по телефону. Мы уже купили билеты. Дети расстроены. Им нужно время.
– Но… но как же Новый год? Семья должна быть вместе!
– Должна. Но вы сами решили, кто входит в вашу семью, а кто нет. Теперь живите с этим решением.
Светлана встала, накинула пальто.
– Олег, ты едешь?
– Я… мам, прости. Мне нужно быть с детьми.
Когда за ними закрылась дверь, Валентина Петровна расплакалась. Елена обняла ее, но ничего не говорила. Что тут скажешь?
Тридцать первое декабря. Утро началось суетливо. Елена резала салаты, Артем с Соней наряжали елку новыми игрушками – вчера специально докупили. Но настроение было не праздничным.
– Бабуль, а почему Максим с Дашей не придут? – Соня в пятый раз за утро задавала этот вопрос.
– У них другие планы, солнышко.
– Но мы же хотели показать им представление! Артем выучил стихи, а я танец!
Валентина Петровна отвернулась к плите. Вчера весь вечер она проплакала, а сегодня глаза были красные и опухшие.
В доме у родителей Светланы тоже готовились к празднику, но Даша с Максимом сидели в комнате и не помогали.
– Дети, идите помогите бабушке с тестом! – крикнула Светлана.
– Не хочется, – откликнулся Максим.
Светлана зашла к ним. Дети сидели на диване, уткнувшись в телефоны.
– Понимаю, что вы расстроены. Но не надо портить праздник бабушке Тане и дедушке Коле.
– А бабушка Валя даже не извинилась, – Даша подняла заплаканные глаза. – Она нас правда не любит?
– Любит. По-своему. Просто взрослые иногда совершают ошибки.
– Мам, а папа придет вечером? – спросил Максим.
– Конечно. Он поедет к бабушке Вале днем, а вечером будет с нами.
Олег действительно приехал к матери в четыре часа дня. Валентина Петровна бросилась ему на шею.
– Хоть ты пришел! Спасибо, сынок!
– Мам, я ненадолго. Дети ждут.
За столом было тихо. Артем с Соней притихли, чувствуя напряжение взрослых. Елена пыталась поддерживать разговор, но получалось натянуто.
– Дядя Олег, а почему Максим с Дашей не пришли? – Артем набрался смелости спросить.
– У них другие планы, малыш.
– Но мы же семья! Семья должна быть вместе на Новый год! Правда, бабушка?
Валентина Петровна кивнула, не доверяя голосу.
В семь вечера Олег засобирался.
– Мам, мне пора.
– Уже? Но еще рано…
– Дети ждут. И Света.
Валентина Петровна пошла его провожать. У двери остановилась.
– Олег, я правда не хотела… Я люблю всех внуков. Правда люблю.
– Знаю, мам. Но любить мало. Нужно еще и показывать эту любовь. Одинаково всем.
Вечер тянулся медленно. Елена читала детям книжку, Валентина Петровна сидела у телевизора, но ничего не видела. В голове крутились воспоминания – как она сама в детстве ждала, что бабушка обратит на нее внимание, похвалит, обнимет. Но бабушка всегда была занята любимой внучкой – тетиной дочкой.
В десять вечера начали накрывать праздничный стол. Артем с Соней оживились, надели костюмы для представления. Но радость была какая-то натянутая.
– Бабуль, можно я позвоню Даше? Поздравлю с Новым годом? – Соня держала в руках телефон.
– Конечно, солнышко.
Соня набрала номер, включила громкую связь.
– Даша? Привет! С наступающим тебя! Мы тут тебя очень ждали… Да, представление подготовили… Нет, не весело без вас… Даша, ты плачешь?
В трубке послышались всхлипы.
– Нет, я не плачу. Просто… Соня, хорошего вам праздника. Передай бабушке… передай, что мы ее любим.
Валентина Петровна выхватила телефон.
– Дашенька! Милая моя! Прости меня! Прости глупую бабушку!
Но в трубке уже были гудки.
В одиннадцать вечера раздался звонок в дверь. Валентина Петровна, Елена, Артем и Соня переглянулись – кто это может быть?
На пороге стоял Олег с Максимом и Дашей. Дети держали в руках пакеты с подарками.
– Мам, можно? Светлана отправила детей. Сказала, что нечего им дома сидеть из-за взрослых глупостей.
Даша бросилась к бабушке.
– Бабуля, прости нас! Мы тоже хотим быть с тобой!
Валентина Петровна обнимала внучку и плакала. Максим стоял в стороне, но когда бабушка протянула к нему руку, не удержался – подошел и обнял.
– А мама? – спросила Валентина Петровна у Олега.
– Дома осталась. Сказала, что салаты доделает. И еще… передала вот это.
Олег протянул контейнер с салатом и записку. Валентина Петровна развернула листок. Там было написано: «С Новым годом. Может, в новом году мы научимся быть настоящей семьей. Светлана».
Стол быстро переставили, добавили стулья. Дети галдели, показывали представление, дарили друг другу подарки. Когда часы начали бить двенадцать, все встали с бокалами (дети – с соком).
– За семью! – сказала Валентина Петровна. – За всю семью. И прости меня, Светлана, что тебя здесь нет.
После боя курантов Олег сказал:
– Мам, я поеду домой. Света одна встречает Новый год. Это неправильно.
– Правильно, сынок. Езжай. Мы тут сами справимся.
– Папа, мы с тобой! – Максим и Даша засобирались.
– Нет, останьтесь. Бабушка по вам соскучилась. Я вас утром заберу.
Когда Олег уехал, Валентина Петровна смотрела на внуков – все четверо сидели вместе, смеялись, делились конфетами. И думала о том, что едва не натворила. Едва не разрушила семью из-за своих обид и предубеждений.
Утром первого января она позвонила Светлане.
– Света, прости меня. За все. За эти годы. За то, что делила детей. За то, что была несправедлива.
– Валентина Петровна, давайте начнем сначала. С чистого листа.
– Нет, не с чистого. Я должна загладить свою вину. Летом поедем все вместе на море. Я оплачу. Все семьи, всех внуков. Никаких делений больше.
– Посмотрим. Сначала нужно научиться просто общаться. Без обид и упреков.
– Научимся. Обязательно научимся.
Когда Олег привез детей домой, Даша сказала:
– Мам, бабушка Валя подарила мне такую же цепочку, как Соне. Сказала, что мы обе ее любимые внучки.
Светлана кивнула. Это был первый шаг. Маленький, но важный.
Вечером второго января две семьи встретились у родителей Светланы. Валентина Петровна приехала с тортом собственного приготовления. Было неловко, но лед тронулся.
– Знаете, Светлана, – сказала Валентина Петровна, когда они остались вдвоем на кухне, – я всю жизнь обижалась на свою бабушку за то, что она любила другую внучку больше. И сама того не заметив, стала такой же. Спасибо, что открыли мне глаза.
– Не нужно благодарностей. Просто… давайте будем настоящей семьей. Без деления на своих и чужих.
– Давайте. И знаете что? На день рождения Максима в феврале я организую настоящий праздник. С аниматорами, тортом, всем, чем нужно. Он заслужил.
Светлана улыбнулась. Может быть, не все потеряно. Может быть, они действительно смогут стать семьей.
Прошел месяц. Отношения налаживались медленно, но верно. Валентина Петровна старалась – звонила всем внукам одинаково часто, интересовалась их делами. На день рождения Максима действительно устроила праздник – пригласили его друзей, заказали пиццу, торт. Максим был счастлив.
– Бабуль, спасибо! Это лучший день рождения!
– Это тебе спасибо, внучок. За то, что простил глупую бабушку.
Светлана наблюдала со стороны и думала – как мало иногда нужно для счастья. Просто относиться ко всем одинаково. Просто любить без условий и делений.
История едва не закончилась разрывом. Но любовь к детям оказалась сильнее взрослых обид. И теперь, собираясь за общим столом, они были настоящей семьей. Без оговорок.
