— Я тебя разлюбил, — сказал муж.
И не ожидал, что Вера радостно соберёт ему чемодан за пять минут.
Алексей выглядел странно — как перед важным совещанием на работе.
— Вер, присядь, пожалуйста.
Вера выключила духовку, вытерла руки полотенцем, села — и вдруг поняла: что-то сейчас произойдёт.
— Вот и точно… я тебя разлюбил, — сказал муж тихо, глядя в сторону.
Вера моргнула.
— Понятно, — сказала она спокойно и встала.
Алексей долго готовился к этому разговору. Ожидал истерики, слёз, вопросов «почему?» и «как же так?». Ожидал мольб остаться.
Но Вера просто прошла в спальню, достала с антресолей его старый чемодан, щёлкнула замками. Рубашки, брюки, носки. Всё аккуратно, по привычке. Она же не могла иначе.
Алексей стоял в дверях и хлопал глазами:
— Ты что делаешь?
— Вещи тебе собираю, — ответила Вера, укладывая его любимую толстовку. — Если разлюбил, значит, уходишь. Логично же.
— Постой, я думал, мы поговорим…
— О чём?
Она не подняла глаз от чемодана.
— Ты же всё сказал.
Зубная щётка, бритва, дезодорант.
— Но я не готов сегодня…
— А я готова.
Вера закрыла чемодан. Одиннадцать лет брака — была готова. Просто не знала, к чему.
Она подняла на него глаза. Алексей увидел что-то новое в её взгляде.
— Вер, не торопись. Давай обсудим…
— Обсуждать нечего, Лёш.
Она протянула ему чемодан.
— Ты освободил меня. Спасибо.
И впервые за одиннадцать лет Вера не спросила, во сколько он придёт завтра. Не напомнила про важную встречу. Не поинтересовалась, что приготовить на ужин.
Она просто открыла дверь:
— До свидания.
Первое утро без Алексея началось странно.
Вера проснулась в семь по привычке, встала, пошла на кухню — и замерла у плиты.
«А завтрак-то кому готовить?»
Открыла холодильник. Там красовались четыре баночки того самого греческого йогурта с мёдом, который Алексей требовал каждое утро. Рядом лежала пачка его любимого сыра — пармезан — и банка майонеза острого, который Вера терпеть не могла.
— Ну и зачем мне всё это? — пробормотала она и начала выбрасывать.
Йогурты в мусорку. Сыр туда же. Майонез… Стоп. А что, если попробовать?
Макнула пальцем. Оказалось не так уж и противно. Странно. Одиннадцать лет она думала, что ненавидит майонез.
Через неделю Вера поняла: сидеть дома и жалеть себя глупо. Особенно когда на столе лежат четыре заказа на платья, а швейная машинка укоризненно поглядывает из угла.
— Ладно, — сказала она машинке, — давай работать.
Первым заказом было платье для корпоратива. Заказчица Оксана, соседка сверху.
— Только не делай меня полной! — попросила Оксана, примеряя выкройку.
— А ты не полная, — удивилась Вера. — Ты просто носишь не те вещи.
И начала кроить. Не как обычно — лишь бы быстрей — а с удовольствием. Ткань ложилась под руки послушно, строчки получались ровными.
— Боже мой! — ахнула Оксана через четыре дня, увидев готовое платье. — Это же я! Я в этом платье как актриса!
— Ну ещё бы, — усмехнулась Вера. — Ты красивая женщина. Просто раньше одевалась, как мешок с картошкой.
Оксана расплатилась и убежала хвастаться подругам. А через час у Веры зазвонил телефон:
— Алло, это правда, что вы шьёте? Мне Оксана дала ваш номер.
В ЗАГСе Алексей выглядел растерянно.
— Может, ещё подумаем? — спросил он, когда они стояли в очереди за справкой.
— О чём думать? — удивилась Вера. — Ты же сам сказал: разлюбил.
— Ну это не значит, что надо сразу разводиться…
Вера посмотрела на него внимательно. Он похудел. Под глазами залегли тени, рубашка помята. Видимо, гладить так и не научился.
— Лёш, что ты ел последние три недели?
— Роллтон, ну и вареники замороженные.
— Понятно, — кивнула Вера. — А бельё кто стирает?
— Ношу в прачечную. Дорого получается.
— Очень, — выдохнул он.
— Но это же не повод возвращаться в брак. Научишься готовить и стирать. Ты же умный мужчина.
Алексей промолчал.
— А может, я поторопился с выводами?
— Может. Но поздно. Я уже привыкла к свободе.
И это была правда. За три недели Вера поняла, как же хорошо не подстраиваться под чужое расписание. Есть когда хочется. Смотреть фильмы, которые нравятся. Покупать в магазине то, что хочется ей, а не то, что «правильно».
Студия была крошечной. Двадцать квадратов в старом доме рядом с парком. Но окна огромные, и свет такой, что хоть шей, хоть рисуй.
— Берёте? — спросила хозяйка.
Вера оглядела комнату. Представила, как поставит сюда швейную машинку, как развесит ткани, как будет пить кофе утром, глядя в окно.
— Беру.
Переезд занял один день. Вещей оказалось совсем немного. Почти всё в старой квартире было общим. А общее означало — Алексеево.
Зато швейных принадлежностей — целый грузовик. Ткани, нитки, пуговицы, выкройки. Когда всё это разложили по полкам, студия превратилась в настоящее ателье.
— Красота, — сказала Вера самой себе и включила чайник.
Через месяц у Веры было уже шесть постоянных клиенток. Оксана привела подругу, подруга — сестру, сестра — коллегу с работы.
— А вы можете сшить мне костюм? — спросила коллега Марина. — Только чтоб я в нём не выглядела как училка из деревни.
— А вы и не училка из деревни, — сказала Вера, обмеряя Марину. — Вы женщина. Просто забыли об этом.
Костюм получился шикарный. Приталенный жакет, брюки классические, идеальная посадка.
— Я себя не узнаю! — восхитилась Марина. — Директор сегодня четыре раза комплимент сделал!
— Вот видите. А вы говорили «училка из деревни».
Телефон звонил теперь каждый день. Заказы сыпались, как из рога изобилия. Вера едва успевала.
И впервые за много лет она легла спать с мыслью: «Какой же классный у меня был день.»
Афиша висела в подъезде уже две недели. «Городская выставка рукоделия и декоративного искусства.»
Вера проходила мимо, думая: «Не мой уровень.»
— А почему не твой? — спросила Оксана, когда Вера примеряла ей очередное платье. — Ты же лучше шьёшь, чем половина ателье в городе!
— Там профессионалы…
— А ты кто? Любитель?! — фыркнула Оксана. — Посмотри на себя в зеркало! Видишь эту красоту? Это ты сшила! Я в этом платье выгляжу как принцесса!
Вера посмотрела. Действительно, платье было хорошим. Очень хорошим.
— Но у меня же нет стенда…
— Зато есть мозги. Оформишь как надо — и вперёд!
И вот Вера стоит в огромном выставочном зале, держа в руках стопку визиток и молясь, чтобы земля её поглотила.
Вокруг — стенды с вышивкой, керамикой, украшениями. И её скромный уголок с четырьмя платьями и костюмом.
«Кошмар, — бормотала она. — Что я здесь делаю?»
— Девушка, а это вы шили?
Подошла женщина лет пятидесяти с короткой стрижкой и внимательными глазами.
Вера кивнула, готовясь к критике.
— Потрясающе!
Женщина потрогала ткань.
— Какая работа! А вы выкройку сами делали?
— Сама.
— Света, иди сюда! — позвала женщина. — Посмотри, какие платья!
Подошла ещё одна, потом третья. Через полчаса вокруг Вериного стенда собралась целая толпа.
— А где учились? — интересовались.
— А на заказ шьёте? — выясняли.
— Нигде не училась, — честно призналась Вера. — Всё сама.
— Талант! — выдохнула одна из рукодельниц. — Я двадцать лет в техникуме преподаю, а у меня так ровно строчка не ложится!
— А вы попробуйте медленнее, — посоветовала Вера, — и натяжение нити проверьте.
И вдруг поняла: она даёт советы профессионалам. И они её слушают.
Около обеда к стенду подошёл мужчина среднего роста, в очках, с небольшой седой бородкой. В руках — блокнот, в котором он что-то записывал.
— Простите, — сказал он, — а можно поближе посмотреть на это платье?
Вера напряглась. «Критик? Журналист? А вдруг сейчас скажет, что всё ужасно?»
Мужчина внимательно рассмотрел швы, проверил подгибку, изучил обработку горловины.
— Потрясающе, — наконец сказал он. — Такой аккуратности я давно не видел. А это ваши работы?
— Мои.
— Игорь, — представился он, протягивая руку. — У меня магазин винтажной одежды «Время назад». Может, слышали?
Вера кивнула. Конечно, слышала. Это же самый модный магазин в центре города. Туда ходили только обеспеченные дамы и стилисты.
— Послушайте, — Игорь вдруг стал серьёзным, — а вы не хотели бы попробовать сотрудничество?
— Какое сотрудничество? — Вера чуть не подавилась.
— У меня есть клиентки, которые ищут эксклюзивные вещи. Не винтаж, а новые платья, но сшитые в винтажном стиле. Качественно, с душой. Как у вас.
— Вы предлагаете мне работать на вас? — уточнила Вера.
— Не на меня, со мной, — улыбнулся Игорь. — У меня в магазине есть небольшая мастерская. Сейчас она пустует. Можете там шить и принимать клиенток. Я буду рекомендовать вас своим покупательницам, а вы — делиться частью прибыли.
Вера молчала, переваривая информацию.
— А много там места?
— Больше, чем в вашей студии, — засмеялся Игорь. — Я же видел адрес на визитке. Дом Лермонтова, верно? Там крошечные квартирки.
— Откуда вы знаете?
— Я там когда-то жил в студенчестве.
Он помолчал.
— Знаете, я давно ищу мастера. Кого-то, кто шьёт не просто качественно, а с любовью. Таких людей почти не осталось.
— А если у меня не получится? Если я разочарую ваших клиенток?
— Тогда мы расстанемся друзьями, — пожал плечами Игорь. — Но я думаю, получится. У вас очень правильные руки.
— Подумайте, — сказал Игорь, протягивая Вере свою визитку. — Никто вас не торопит. Когда решите — звоните.
Вера шла домой и крутила визитку в руках.
«Игорь Соловьёв. Магазин винтажной одежды «Время назад». Каждая вещь рассказывает историю.»
Дома она заварила кофе и села у окна. В студии было тихо и уютно. Швейная машинка стояла на своём месте. Рядом лежали выкройки нового заказа.
«А что, если попробовать?»
Телефон зазвонил. Алексей.
— Алло.
— Вера, это я.
— Слушаю.
— Как дела? Работа идёт?
— Идёт.
— Слушай, я тут подумал… Может, мы поторопились с разводом?
Вера посмотрела на визитку в руках.
— Лёш, а помнишь, что ты мне сказал полтора года назад, когда я показывала тебе своё платье?
— Не помню.
— Ты сказал: «Хватит уже этой самодеятельностью заниматься. Кому нужны твои тряпки?»
Тишина в трубке.
— Так вот, — продолжила Вера, — оказывается, нужны. Очень нужны.
Она положила трубку и набрала номер Игоря:
— Алло, Игорь? Это Вера с выставки. Я согласна. Когда можно посмотреть мастерскую?
И впервые за много месяцев Вера легла спать с мыслью: «А завтра будет ещё интереснее.»
Мастерская при магазине Игоря оказалась мечтой. Высокие потолки, огромные окна, профессиональное освещение. И, главное, постоянный поток благодарных клиенток.
— Вера Николаевна, — говорила очередная заказчица, — вы творите чудеса! Я в вашем платье чувствую себя королевой!
Вера улыбалась и кроила новый заказ. Руки двигались уверенно, привычно.
За полгода она поняла: это её призвание.
А ещё поняла, что Игорь смотрит на неё не только как на деловую партнёршу.
— Может, сходим поужинать? — предложил он однажды вечером. — Отметим полугодие сотрудничества.
— А что отмечать? — засмеялась Вера.
— То, что я наконец нашла себя, например, — серьёзно ответил он.
Сообщение пришло в субботу утром.
«Вера, я всё переосмыслил. Ты была права. Хочу вернуться. Алексей.»
Вера прочитала, допила кофе и удалила сообщение.
Ответа не было и не будет. Потому что она больше не та женщина, которая собирала чемоданы за пять минут.
Теперь она знала себе цену.
— Готова? — спросил Игорь, входя в мастерскую с букетом.
— К чему? — улыбнулась она.
— К новой жизни.
И Вера поняла: готова. Наконец-то готова.
