Ресторан «Империал» встретил нас приглушённым светом хрустальных люстр и ненавязчивой музыкой. Я осторожно опустилась на бархатное кресло, разглаживая складки своего нового платья — бежевого, скромного, которое Игорь одобрил перед выходом из дома.
— Официант! — резко щёлкнул пальцами мой муж, даже не дав мне снять палантин. — Меню. И поживее.
Молодой человек в безупречном костюме появился мгновенно, протягивая кожаные папки.
— Добрый вечер. Позвольте предложить фирменное блюдо сегодняшнего дня — дорадо с…
— Я сам разберусь, — оборвал его Игорь, даже не поднимая глаз. — Мне телятину по-милански, салат «Цезарь» и виски. Двойной. Жене — овощной суп и воду без газа.
Я вздрогнула и посмотрела на официанта:
— Простите, можно мне…
— Я сказал — суп и воду, — Игорь наконец поднял на меня взгляд, холодный и жёсткий. — Или ты забыла про свой лишний вес? Я вчера видел весы в ванной. Шестьдесят два килограмма при твоём росте — это катастрофа.
Щёки запылали. Официант неловко переступил с ноги на ногу, явно не зная, куда деться.
— Игорь, давай не будем…
— Не будем что? Обсуждать факты? — он откинулся на спинку кресла, разглядывая меня с усмешкой. — Лена, милая, посмотри на себя. А теперь посмотри вон на ту девушку.
Я невольно проследила за его взглядом. У соседнего столика сидела длинноногая блондинка лет двадцати пяти, в облегающем чёрном платье.
— Видишь разницу? — продолжал Игорь, повышая голос так, что несколько соседей обернулись. — Ей лет двадцать пять, максимум. Подтянутая, ухоженная. А тебе сорок три, и ты выглядишь на все пятьдесят.
— Прошу прощения, — тихо пробормотал официант. — Я принесу заказ…
— Стой, — Игорь поднял руку. — Передай шеф-повару — если в супе окажется хоть капля сливок или масла, я устрою скандал. Моей жене нужна диетическая еда. Понял?
— Да, сэр, — официант поспешно ретировался.
Я сжала руки на коленях, чувствуя, как подступают слёзы. Вокруг шептались. Чья-то пожилая дама покачала головой с осуждением.
— Игорь, пожалуйста, — прошептала я. — Ты обещал, что сегодня мы просто хорошо проведём время. Это же наша годовщина…
— Годовщина? — он рассмеялся. — Боже, Лена, не смеши меня. Двадцать лет брака — это приговор, а не праздник. Знаешь, сколько раз за эти годы я пожалел о том дне?
Сердце сжалось в комок.
— Ты не это имеешь в виду…
— Именно это, — он достал телефон, начал листать что-то. — Смотри. Вот моя бывшая однокурсница Вика. Помнишь её? Она предлагала мне встречаться, когда мы с тобой только познакомились. Я отказался ради тебя. А теперь посмотри на неё — владелица сети спортклубов, в сорок пять лет выглядит на тридцать.
Он ткнул экраном мне в лицо. На фотографии улыбалась спортивная женщина в купальнике.
— А ты что? — продолжал он. — Сидишь дома, готовишь борщи, которые, кстати, последнее время получаются всё хуже. Нет никакого развития, никаких амбиций. Я поднялся с нуля до управляющего филиалом, а ты так и осталась серой мышью.
— Я… я растила нашу дочь, — голос дрожал. — Я создавала тебе уют, ждала из командировок, поддерживала…
— Растила дочь? — он фыркнул. — Катя выросла вопреки тебе, а не благодаря. Она у меня пошла — целеустремлённая, амбициозная. Поступила в МГУ без всяких твоих причитаний и материнской гиперопеки.
Официант принёс заказ. Перед Игорем поставили ароматную телятину с овощами гриль, бокал янтарного виски. Передо мной — тарелку с жидким овощным супом.
— Приятного аппетита, — пробормотал официант и поспешил уйти.
Игорь взял вилку и нож, отрезал кусок мяса.
— Знаешь, что сказал мне сегодня Михалыч? — спросил он с набитым ртом. — Он сказал: «Игорь, старик, как ты терпишь эту клушу? У тебя деньги, положение, ты мог бы любую…»
— Остановись, — прошептала я. — Пожалуйста.
— Зачем? Правда глаза колет? — он взял бокал, сделал глоток. — Я терплю тебя только из-за Кати. Когда она окончит университет, устроится на работу… Я наконец-то буду свободен.
Слёзы потекли по щекам. Я схватила салфетку, пытаясь вытереть их, но они не прекращались.
— Ой, ещё и рыдать начала, — Игорь театрально закатил глаза. — Классика. Женщина среднего возраста в депрессии заливает всё слезами вместо того, чтобы взять себя в руки и что-то изменить.
— Что я должна изменить? — неожиданно для себя я повысила голос. — Скажи мне! Я похудела на восемь килограммов за последние полгода. Записалась на йогу, хотя ты смеялся надо мной. Покрасилась у дорогого парикмахера на деньги, которые копила три месяца. Что ещё?
— А толку? — он пожал плечами. — Ты всё равно останешься той же провинциальной дурочкой, которая двадцать пять лет назад работала библиотекарем в заштатном городишке.
— Я познакомилась с тобой в той библиотеке, — напомнила я. — Ты приезжал в командировку, зашёл за книгой. Говорил, что влюбился в меня с первого взгляда.
— Я много чего говорил, — отмахнулся он. — Мне было двадцать восемь, хотелось семью, стабильность. Ты подходила — тихая, послушная, без запросов. Родила дочь, сидела дома. Удобно.
— Удобно? — я почувствовала, как внутри что-то переключается. Страх и унижение начали сменяться холодной яростью. — Значит, я была для тебя удобной вещью?
— Ну, можно и так сказать, — он усмехнулся, отправляя в рот очередной кусок мяса. — Хотя даже вещи устаревают и требуют замены.
К нашему столику подошла та самая блондинка. Вблизи она оказалась ещё моложе — лет двадцать два, не больше.
— Извините, — негромко сказала она, обращаясь ко мне. — Я не хотела вмешиваться, но… Я случайно слышала ваш разговор. У вас всё в порядке?
— Отлично в порядке, — рявкнул Игорь. — Катись отсюда, малолетка. Взрослые люди разговаривают.
Девушка вздрогнула, но не ушла.
— Мужчина, вы не имеете права так обращаться с женщиной. Это унижение.
— А ты кто такая, чтобы меня учить? — Игорь поднялся, нависая над ней. — Проститутка, которая ищет клиентов в ресторане?
— Игорь! — ахнула я.
— Я психолог, — спокойно ответила девушка. — И то, что вы делаете, называется психологическим насилием. Абьюз.
— Умная нашлась, — он схватил бокал, допил виски залпом. — Иди отсюда, пока я не позвал администратора.
Девушка посмотрела на меня с сочувствием и вернулась к своему столику. Я чувствовала на себе взгляды всего зала. Некоторые люди открыто обсуждали происходящее.
— Так, — Игорь плюхнулся обратно на стул. — Где мы остановились? А, точно. Я говорил о разводе.
— О разводе? — переспросила я.
— Ага. Как только Катя закончит универ, я подам документы. Квартира записана на меня, так что искать жильё придётся тебе. Впрочем, с твоей зарплатой библиотекаря — хотя нет, ты же уволилась пятнадцать лет назад и так и не вышла на работу — тебе светит однушка на окраине. Или комната в общежитии.
— Я не работала, потому что ты попросил меня сидеть с Катей, — напомнила я. — Ты сказал, что твоей зарплаты хватит на всех.
— Ну вот видишь, ещё одна твоя ошибка. Надо было думать головой. Теперь у тебя ни опыта, ни стажа, ни пенсии толком не будет.
В этот момент я увидела, как к нашему столику направляется мужчина лет пятидесяти в дорогом костюме. Лицо показалось смутно знакомым.
— Добрый вечер, — обратился он к Игорю. — Вы Игорь Семёнович Крылов?
— Да, а вы кто? — настороженно ответил муж.
— Александр Викторович Громов. Мы встречались на презентации нового филиала вашей компании месяц назад.
Игорь немного расслабился.
— А, да, помню. Вы из какой-то девелоперской компании…
— Из «Премиум Строй», — уточнил Громов. — Мы занимаемся элитной недвижимостью. Но я подошёл не по работе. Видите ли, я невольно стал свидетелем вашего… разговора. И должен вам кое-что сказать.
— Вы тоже будете читать мне мораль? — усмехнулся Игорь. — Что, психолог уже надоумил всех?
— Нет, — Громов посмотрел на него с холодным презрением. — Я хочу сказать, что вы — ничтожество. И я знаю вашу жену.
— Что? — мы с Игорем переглянулись.
Я вгляделась в лицо Громова и вдруг вспомнила. Саша. Саша Громов из соседнего класса. Мы учились в одной школе в моём родном городе, дружили, он даже провожал меня после уроков…
— Саша? — прошептала я. — Это ты?
— Привет, Леночка, — он улыбнулся. — Двадцать пять лет не виделись.
— Погодите, — Игорь нахмурился. — Вы знакомы?
— Учились в одной школе, — пояснил Громов. — Лена была лучшей ученицей, умницей и красавицей. Все парни в неё были влюблены. Я тоже. Даже собирался позвать на выпускной, но не решился — думал, она откажет.
— Я бы не отказала, — вырвалось у меня.
— Очень трогательно, — язвительно бросил Игорь. — Школьная любовь, воспоминания. Может, уже уйдёте от нашего столика?
— Ещё минутку, — Громов достал телефон. — Видите ли, Игорь Семёнович, я случайно услышал, что вы работаете управляющим филиалом в «Техснаб Сервис». Интересная компания.
— И что? — напрягся Игорь.
— А то, что наша «Премиум Строй» как раз рассматривает контракт с «Техснаб Сервис» на поставку оборудования. Контракт на восемнадцать миллионов рублей. Я — один из членов комиссии, которая принимает решение.
Лицо Игоря побелело.
— И после того, что я увидел сегодня, — продолжал Громов, — после того, как вы унизили при людях замечательную женщину, мать вашего ребёнка… Знаете, я думаю, мы найдём другого поставщика. Не хочу иметь дела с хамом и ничтожеством.
— Постойте, — Игорь вскочил. — Вы не можете… это личное! Это не имеет отношения к бизнесу!
— Как раз имеет, — жёстко ответил Громов. — Человек, который так обращается с близкими, не заслуживает доверия в партнёрстве. Завтра я донесу своё мнение до директора.
— Подождите! — Игорь схватил его за рукав. — Александр Викторович, давайте… давайте обсудим. Это недоразумение.
— Уберите руку, — холодно сказал Громов.
Игорь отпустил его, растерянно оглядываясь. Весь его апломб испарился.
— Лена, — повернулся ко мне Громов, — у меня к тебе предложение. Я владею сетью книжных магазинов. Давно искал толкового управляющего. Знаю, что ты закончила филфак, работала библиотекарем, любишь книги. Не хочешь попробовать?
Я онемела от неожиданности.
— Я… я не работала пятнадцать лет…
— Ничего страшного, — улыбнулся он. — Поработаешь первый месяц стажёром, разберёшься. Зарплата — семьдесят тысяч на старте, потом больше. График гибкий. Подумай.
— Лена не пойдёт работать, — вмешался Игорь. — У неё нет…
— Заткнитесь, — оборвал его Громов. — Вы вообще ещё здесь? Я разговариваю с Леной, а не с вами.
— Я… я подумаю, — выдавила я. — Спасибо.
— Вот моя визитка, — он протянул элегантную карточку. — Позвони в любое время. И ещё… Не позволяй никому себя унижать. Ты стоишь большего.
Громов кивнул на прощание и ушёл. Игорь рухнул на стул, хватая ртом воздух.
— Господи, — пробормотал он. — Этот контракт… Если он сорвётся, меня уволят. Директор и так на меня косо смотрит после провала прошлого проекта.
Я молча смотрела на визитку. На тисненых буквах значилось: «Александр Викторович Громов, генеральный директор сети книжных магазинов «Читай-город»».
— Лена, — Игорь протянул руку через стол, пытаясь взять мою. — Послушай, я погорячился. Я не то имел в виду…
Я отдёрнула руку.
— Что именно ты не то имел в виду? — спросила я. — Что я толстая? Что выгляжу на пятьдесят? Что ты жалеешь о нашем браке? Что я серая мышь без амбиций?
— Я был зол, устал на работе, выпил… — он лихорадочно искал оправдания. — Ты же знаешь, я не это хотел сказать.
— Нет, Игорь, — я встала, беря свою сумочку. — Ты сказал именно то, что думаешь. Спасибо, что наконец высказался честно.
— Ты куда? — он тоже вскочил.
— Домой. Собирать вещи.
— Как собирать вещи? Ты о чём?
— Ты же сам сказал — квартира записана на тебя. Значит, мне в ней делать нечего. Поеду к маме. Завтра подам на развод.
— Лена, не неси чушь! — он повысил голос, и снова все обернулись. — Ты не можешь просто взять и уйти! У нас дочь, семья!
— У нас нет семьи, — я удивилась собственному спокойствию. — У нас есть только привычка и твоё удобство. А дочери уже девятнадцать. Она разберётся.
— Ты спятила! — он схватил меня за плечо. — На какие деньги ты будешь жить? Где работать?
Я освободилась от его хватки.
— Знаешь, это мои проблемы. А твоя проблема сейчас — как спасти свой контракт на восемнадцать миллионов.
— Лена, пожалуйста, — в его голосе зазвучали умоляющие нотки. — Не делай этого. Я исправлюсь, клянусь. Мы поедем в отпуск, съездим куда захочешь…
— В отпуск? — я усмехнулась. — Игорь, мы не были в отпуске вместе уже семь лет. Ты ездил с друзьями на рыбалку, в Турцию, в Сочи. Я сидела дома.
— Так давай поедем! Хоть завтра! В Италию, в Париж!
— Поздно, — я покачала головой. — Знаешь, что самое страшное? Не то, что ты меня унижал. А то, что я позволяла это делать. Двадцать лет. Я терпела твои колкости, оскорбления, пренебрежение. Думала, что так и должно быть. Что я действительно недостаточно хороша.
— Ты хорошая! — он попытался обнять меня, но я отступила. — Ты самая лучшая!
— Не надо лгать. И себе, и мне. До свидания, Игорь.
Я направилась к выходу. Игорь бросился за мной:
— Стой! Куда ты? Я не оплатил счёт!
— Оплати. У тебя же есть деньги. И положение. Ты же любую можешь, — бросила я через плечо.
На улице было прохладно. Я достала телефон, вызвала такси. Руки дрожали, но не от страха. От облегчения. Словно с плеч упал тяжеленный груз.
Через две минуты из ресторана выскочил Игорь.
— Лена, прошу тебя! — он хватал меня за руки. — Дай мне шанс! Я изменюсь!
— Ты не изменишься, — сказала я. — Люди не меняются за один вечер. А я больше не хочу ждать.
— Хорошо, хорошо! — он заламывал руки. — Тогда давай просто… не разводись. Просто поживи отдельно. Подумай. Не принимай решение сгоряча!
— Сгоряча? — я рассмеялась. — Игорь, я думала об этом двадцать лет. Каждый раз, когда ты говорил, что я плохо готовлю. Каждый раз, когда критиковал мою причёску. Каждый раз, когда забывал про мой день рождения. Это не сгоряча. Это обдуманное решение.
Подъехало такси. Я открыла дверь.
— Лена! — Игорь схватился за ручку. — Ну нельзя же так! Что я скажу Кате?!
— Скажешь правду, — я села в машину. — Что ты меня не любишь и не ценишь. Катя умная девочка, она поймёт.
— Она тебя возненавидит! Скажет, что ты разрушила семью!
— Нет, Игорь. Семью разрушил ты. Сегодня вечером. И сотни вечеров до этого.
Водитель терпеливо ждал.
— Прошу, — прошептал Игорь. — Я куплю тебе новое платье. Ожерелье. Машину куплю!
— Мне не нужны твои подарки, — я захлопнула дверь.
Такси тронулось. Я обернулась. Игорь стоял на тротуаре, растерянный и жалкий. Мужчина, который ещё полчаса назад чувствовал себя хозяином жизни.
Дома я быстро собрала вещи — только самое необходимое. Мама жила в соседнем районе, удивится, конечно, но примет. Всегда принимала.
Я уже закрывала чемодан, когда зазвонил телефон. Катя.
— Мама, что случилось? Папа звонил, рыдает что-то про развод!
— Катюш, — я села на кровать. — Прости, что узнаёшь так. Мы с папой разводимся.
— Почему?! Что произошло?!
— Долгая история. Приедешь на выходных, поговорим.
— Мам, — голос дочери смягчился. — Ты в порядке?
— Знаешь, — я улыбнулась, — впервые за много лет я чувствую себя по-настоящему хорошо.
— Серьёзно?
— Серьёзно.
— Тогда… я тебя поддерживаю. Если ты так решила, значит, так надо.
— Спасибо, солнце.
Положив трубку, я достала из сумочки визитку Громова. Посмотрела на номер телефона. Нет, звонить сейчас поздно. Позвоню завтра. Или послезавтра.
А может, прямо сейчас?
Я набрала номер. Длинные гудки.
— Громов слушает.
— Саша? Это Лена. Лена Крылова. Точнее, Орлова. Скоро снова буду Орлова.
— Лена! — в голосе послышалась улыбка. — Рад слышать.
— Насчёт твоего предложения… По поводу работы… Я согласна.
— Отлично! Когда можешь выйти?
— Хоть завтра.
— Тогда завтра в десять утра жду тебя в головном офисе. Адрес на визитке. Договорились?
— Договорились.
Я положила телефон и посмотрела на себя в зеркало. Женщина сорока трёх лет, с лёгкими морщинками, с фигурой, которая видела беременность и годы стресса. Не супермодель. Не девочка.
Но и не серая мышь.
Просто женщина, которая наконец нашла смелость сказать «нет» и начать новую жизнь.
Через час я уже была у мамы. Она открыла дверь в халате, взлохмаченная, испуганная.
— Леночка! Что случилось?!
— Всё хорошо, мам, — я обняла её. — Просто я наконец сделала то, что должна была сделать много лет назад.
Она посмотрела на мой чемодан, на моё лицо и медленно кивнула:
— Проходи, доча. Чай будешь?
— Буду.
Мы сидели на кухне до двух ночи. Я рассказывала, мама слушала, гладила мою руку. Не осуждала. Не спрашивала «а может, стоило потерпеть?». Просто была рядом.
Утром я проснулась от солнца, бьющего в окно. Первая мысль была тревожной — Игорь, развод, будущее… Но потом я вспомнила про работу, про Сашу, про новую жизнь. И улыбнулась.
В девять утра позвонил Игорь.
— Лена, давай встретимся. Поговорим спокойно.
— Говорить не о чем. Вечером заеду за остальными вещами.
— Ты серьёзно? — в его голосе звучало недоверие. — Ты правда думаешь, что справишься одна?
— Думаю, что узнаю. Впервые за двадцать лет.
Я положила трубку и начала собираться. Деловой костюм, скромный макияж, волосы в пучок. Посмотрела на себя в зеркало — похожа на офисного работника.
В офисе «Читай-города» меня встретил Саша. Провёл по этажам, представил коллективу. Показал склады, торговые залы, объяснил систему учёта.
— Первый месяц будешь работать с Мариной, она наш главный администратор, — сказал он. — Освоишься, а там видно будет.
Марина оказалась приятной женщиной лет пятидесяти. Энергичной, доброжелательной.
— Не переживай, — сказала она. — У меня у самой был перерыв в работе после декрета. Все возвращаются в колею. Главное — желание.
Желание у меня было. Огромное.
Вечером, когда я приехала за вещами, Игорь встретил меня с букетом роз.
— Прости меня, — сказал он. — Я был полным идиотом.
— Был и остался, — ответила я, проходя мимо него в спальню.
— Лена, ну нельзя же так! Двадцать лет вместе!
— Именно поэтому я и ухожу. Потому что не хочу прожить так ещё двадцать.
Я собрала одежду, книги, семейные фотографии. Игорь ходил за мной по пятам.
— Тебе правда предложили работу? Или ты блефуешь?
— Вышла сегодня. Семьдесят тысяч, гибкий график.
Он побелел.
— Не может быть.
— Может. Оказывается, я не такая уж бесполезная.
— Я так не думал! Я сгоряча…
— Ты думал именно так. И говорил. Много лет.
Я закрыла последний чемодан.
— Документы на развод подам в понедельник. Ничего не хочу — ни квартиры, ни денег. Только развод.
— Куда ты денешься без денег?!
— У меня теперь есть зарплата. И голова на плечах. Справлюсь.
Спустя месяц я действительно справлялась. Более того, процветала. Работа захватила целиком. Я придумывала акции, организовывала встречи с авторами, создавала уютные зоны для чтения. Посетители стали заходить чаще, продажи росли.
— Ты золото, — сказал как-то Саша, просматривая отчёты. — За месяц выручка выросла на двадцать процентов.
— Просто я люблю книги, — улыбнулась я.
— И это видно.
Он посмотрел на меня внимательно:
— Лена, я хотел спросить… Ты свободна в субботу вечером?
— В смысле?
— Я хотел пригласить тебя в ресторан. Не в «Империал», — он усмехнулся. — Знаю одно тихое местечко с отличной кухней.
Я замерла. Это свидание? Или просто дружеский ужин?
— Саша, я только развелась. Мне нужно время…
— Я готов ждать, — просто сказал он. — Двадцать пять лет уже ждал, могу и ещё.
Сердце сжалось от неожиданной нежности.
— Хорошо. В субботу.
В субботу он забрал меня от дома. Привёз в небольшой ресторанчик на берегу реки. Столики на террасе, живая музыка, запах цветов.
— Красиво, — прошептала я.
— Ты красива, — ответил он.
Мы говорили весь вечер. О школе, о жизни, о книгах, о мечтах. Он рассказал, как после университета пошёл работать продавцом в книжный магазин, потом стал директором, потом открыл свой. Как женился, развёлся, вырастил сына.
— А я прожила двадцать лет в золотой клетке, — сказала я. — Думала, что это и есть счастье.
— Главное, что ты вышла оттуда, — он взял мою руку. — И вышла сама.
Домой мы возвращались поздно. У подъезда он поцеловал меня в щёку.
— Спокойной ночи, Лена.
— Спокойной ночи, Саша.
Я поднялась к маме и долго смотрела в окно. Внизу, на скамейке у подъезда, сидел Игорь. Я узнала его силуэт — сгорбленный, понурый.
Он караулил уже третий вечер подряд. Звонил, писал сообщения, умолял вернуться.
Но я не собиралась возвращаться.
Прошло полгода. Я переехала в собственную квартиру — небольшую однушку в хорошем районе. Работа шла отлично, Саша повысил зарплату до девяноста тысяч. Мы с ним встречались, не торопясь, просто наслаждаясь обществом друг друга.
Катя приехала на каникулы. Мы с ней сидели на кухне, пили чай.
— Мам, я горжусь тобой, — сказала она.
— Почему?
— Потому что ты смогла изменить жизнь. В сорок три года начать всё с нуля — это круто.
— Не с нуля, — возразила я. — Я просто вернулась к себе настоящей.
— Папа, кстати, совсем сдал, — вздохнула Катя. — Контракт сорвался, его понизили в должности. Зарплату урезали. Он постоянно жалуется, что всё из-за тебя.
— Из-за него самого, — поправила я. — Он сделал выбор тогда, в ресторане. Я просто приняла его выбор.
— Он просил передать, что хочет встретиться.
— Не хочу.
— Понимаю.
Вечером позвонил Саша:
— Завтра открываем новый филиал. Ты готова возглавить его?
— Серьёзно?
— Абсолютно. С зарплатой сто двадцать тысяч и процентом от прибыли.
Я засмеялась от счастья.
— Готова!
Ночью мне приснился тот вечер в «Империале». Игорь унижает меня при всех. Но в этот раз сон заканчивается по-другому — я встаю, забираю сумку и ухожу. Не оборачиваясь. Не колеблясь.
Просто ухожу к своей новой жизни.
