— Хорошо, что я пораньше приехала, — глубокомысленно вздохнула Ирина, проворно подцепляя на вилку самый крупный кусок осетрины горячего копчения.
— Хоть немного тебе помогла, а то одной с таким банкетом справиться тяжело.
Я молча отпила воды с лимоном, наблюдая за золовкой.
Мне исполнилось пятьдесят, и я сидела во главе стола в уютном ресторане. Счет за этот праздник был еще днем полностью оплачен с моей карты.
Моему мужу Виктору пятьдесят два, а его сестре Ирине, автору этого заявления о невероятной помощи — сорок семь.
Вся ее поддержка заключалась в том, что она приехала на пятнадцать минут раньше остальных, чтобы разложить по тарелкам именные карточки.
Те самые карточки, которые я же накануне и распечатала.
С тех пор Ирина весь вечер заседала за столом.
Она требовала от официантов отдельную подачу горячего: «У меня деликатный желудок, мне нельзя ждать!»
И между делом рассказывала каждому подошедшему гостю, сколько суеты требует организация подобных вечеров.
Ирина вообще любила выступать невидимым локомотивом любого процесса, к которому не прикладывала никаких усилий.
К десяти часам вечера гости начали разъезжаться.
Праздник удался. Играла приятная музыка, родственники вдоволь наобщались.
Я устала, но это была та самая приятная усталость, когда хочется просто забрать остатки банкета и поехать домой.
А еды оставалось очень много. Включая нетронутый двухъярусный торт и подарочный алкоголь.
Хотелось просто выдохнуть и отдохнуть в покое.
— Лена, иди провожай родственников, — суетливо предложила Ирина, возникая рядом.
— Я попрошу официантов всё аккуратно упаковать по контейнерам. Не пропадать же продуктам, правда? Вы пока с Витей с гостями попрощайтесь.
Я благодарно кивнула.
Муж как раз провожал до такси коллег, а я вышла в холл к двоюродным братьям.
Через десять минут ко мне подошел старший официант.
На его лице читалась смесь профессиональной вежливости и легкого недоумения.
— Елена Николаевна, простите… А в какую машину нести остальные восемь контейнеров? И торт? И две коробки с бутылками коньяка? Туда же, в красный «Ниссан»?
— В какой еще «Ниссан»? — я приподняла бровь.
У нас с мужем была черная «Тойота». Красный «Ниссан» принадлежал Олегу, мужу Ирины.
— Ну как же. Дама, которая вам помогала, сказала, что вы лично просили загрузить все фруктовые корзины и подарки со стола в их багажник.
— А вам просила передать вот этот пакет.
Официант протянул мне хилый целлофановый пакетик.
В нем сиротливо жались друг к другу два пластиковых контейнера с остатками овощной нарезки и половиной порции салата «Цезарь».
У меня не возникло ни паники, ни желания устроить истерику — только абсолютная ясность.
Я оставила пакет на стойке администратора и направилась к черному входу ресторана.
На парковке кипела работа. Ирина руководила мужем и помощником официанта.
— Осторожнее с тортом! Алкоголь ставь ближе к сиденьям.
— Олег, подвинь сумку с инструментами, туда еще коробки с конфетами от гостей не влезли!
— Ира, — мой голос прозвучал тихо, но помощник официанта сразу замер с коробкой коньяка в руках.
— А можно поинтересоваться, куда переезжает мой банкет?
Золовка ничуть не смутилась.
Наоборот, она посмотрела на меня с мягкой, почти материнской укоризной.
— Ой, Лена, я думала, вы всё равно это раздадите или выкинете. Мы бы взяли часть, чтобы еда не пропала. Вам вдвоём столько не съесть.
— Я уже девчонкам своим написала, завтра с утра ко мне придут, устроим доедалки.
Она произнесла это так буднично, искренне веря в собственную логику.
— Ира, — я подошла ближе к открытому багажнику.
— Ты без спроса загрузила в свою машину мой торт, подарки и еду, за которую платила я. Сейчас всё возвращается обратно на тележку.
Маска заботливой родственницы мгновенно спала.
Ирина возмущенно всплеснула руками:
— Между прочим, я весь вечер тебе помогала! Могли бы и отблагодарить.
— Я для вас тут полдня горбатилась, а она кусок торта родне пожалела!
В этот момент на крыльцо вышел Виктор.
Он быстро оценил картину: открытый багажник машины зятя, забитый под завязку ресторанными контейнерами, и мое спокойное, но не терпящее возражений лицо.
— Что здесь происходит? — спросил муж.
— Витя, твоя жена устраивает скандал из-за пары салатиков! — тут же пошла в атаку Ирина, придавая голосу плаксивые нотки.
— Я хотела как лучше, чтобы еда не испортилась!
Я повернулась к мужу:
— Твоя сестра упаковала себе все нетронутые горячие блюда, мой юбилейный торт, подарочный алкоголь и конфеты от гостей. Прикрываясь тем, что я якобы сама это разрешила.
— Мне она оставила пакет с недоеденными огурцами.
Виктор посмотрел на сестру уже без прежнего добродушия.
Он терпеть не мог мелочности, но воровство под видом заботы было для него красной линией.
Он подошел к Олегу, который старательно делал вид, что изучает протектор на шинах.
— Олег, открой багажник, — спокойно, но с металлом в голосе сказал Виктор. — Всё выгружаем.
— Витя, ты что, жену будешь слушать?! — возмутилась Ирина. — Мы уже всё уложили!
Олег тяжело вздохнул и молча нажал кнопку на брелоке.
Багажник приветливо распахнулся шире.
— Ребята, — обратился муж к застывшим официантам. — Пожалуйста, выгрузите всё обратно на тележку и завезите в зал.
— Витя, это свинство! Вы просто не цените чужой труд! — не унималась золовка.
Я подошла к тележке, взяла один маленький контейнер и протянула его Ирине.
— Благодарность, Ира, назначает тот, кому помогали.
— Ты решила и помочь, и оплатить себя моими продуктами без моего согласия. Это не помощь. Держи.
— Это твой недоеденный жульен. Можешь забрать, чтобы не пропадал.
Ирина нервно дернула плечом, выхватила контейнер из моих рук, села в машину и громко хлопнула дверью.
Олег, не поднимая глаз, сел за руль, и они спешно уехали с парковки.
Мы вернулись в ресторан. Я лично разделила еду.
Торт и десерты отложила для завтрашней поездки к маме, часть контейнеров с горячим и закусками передала тете.
А два нераспечатанных подноса с деликатесами оставила работникам ресторана — ребята действительно заслужили чаевые в виде хорошего ужина.
Когда мы с Виктором ехали домой, в салоне нашей машины вкусно пахло свежим хлебом и ванилью от коробок с тортом.
Муж долго молчал, глядя на освещенную фонарями дорогу, а потом тихо сказал:
— Прости. Я не думал, что она до такого дойдет.
Я лишь улыбнулась, прикрыв глаза. Юбилей всё равно удался. А неприятная сцена помогла мне окончательно понять, кого больше не стоит подпускать к организации семейных праздников.
Видимо, без права на вынос чужого банкета её организаторский талант быстро и навсегда закончился.
