Ирина Акулова весьма рано раскрыла свой актёрский потенциал, демонстрируя его уже во времена своего обучения в МХАТе. Её харизматичность и врожденные таланты делали её заметной среди сверстников, и неудивительно, что режиссёры стремились сотрудничать с ней. Она обладала уникальной внешностью, которая придавала ей неповторимый шарм. Одной из знаковых работ актрисы стал фильм «Экипаж».
В этом фильме Акулова решила взять на себя вызовную отрицательную роль. Её персонаж был живым и ярким, но в то же время взрывным, истеричным, и заставлял зрителей раздражаться. Однако ей удалось великолепно оживить этот образ, настолько, что многие фанаты начали ассоциировать её с героиней из «Экипажа».
Впечатление, произведенное Акуловой, было настолько сильным, что некоторые люди приняли её за настоящую героиню, и даже начали проявлять антипатию к актрисе. Она получила огромное количество критики и осуждения со стороны зрителей и кинокритиков. Режиссёры также стали предлагать ей исключительно отрицательные роли, не видя в ней способности к другим образам. Несмотря на несколько успешных попыток сыграть положительные персонажи, её обвиняли в неискренности.
В результате, эта негативная волна начала сказываться на карьере Ирины Акуловой, и она пережила несколько разводов, что также повлияло на её личную жизнь. В конечном итоге, в 90-х годах она приняла решение завершить свою актёрскую карьеру.
