Артем не был в родном городе семнадцать лет. Мужчина не приезжал сюда, не желая нарушать привычный ритм своей удачной и прекрасно устроенной жизни. Ему везло с детства. Он был единственным ребенком умной женщины, занимающей руководящую должность. У мальчика было все необходимое для безоблачного детства.
Артем учился на «отлично». С десяти лет стал заниматься спортом. И к окончанию школы его по праву считали ее гордостью. Мать мечтала о том, что сын уедет в столицу, где сделает себе сногсшибательную карьеру. Сам Артем об этом не думал — ему просто нравился спорт. Он и помог парню стать красивым. Высокий, подтянутый, аккуратный — он был объектом пристального внимания всех школьных красавиц.
Выпускной год начался как обычно. После летних каникул все делились впечатлениями, а вечером собрались на дискотеке. Там Артем и увидел Иру. Новенькая стояла компании своих одноклассниц.
Парень и сам не понял, чем эта девчонка привлекла его внимание. Одета она была очень скромно: простенькая юбочка и блузка. Возможно поэтому Ира старалась спрятаться за чьей-то спиной. Артем стоял на противоположной стороне и наблюдал за ней. Ладная, хрупкая фигурка, русые волосы до плеч, а в глазах — настороженность и любопытство.
Артем подошел к Ирине и пригласил ее на медленный танец. Они танцевали весь вечер, не проронив ни слова. После дискотеки друзья рассказали Артему, что новенькая приехала с матерью в город недавно и живут они в небольшом домике.
Артем стал общаться с Ирой и вскоре они стали неразлучными. Вдвоем им было хорошо. Ирина не была жеманной и кокетливой, с ней было просто и легко. Их дружба получилась чистая и настоящая. Ребята часами бродили по городу. Со спортом Ира не дружила, но это совсем не мешало ей быть рядом с Артемом. Девушка была начитанной и обо всем имела свое мнение. В школе все привыкли видеть пару вместе. Завистливые старшеклассницы шептались за спиной у Ирины:
— И что Артем в ней нашел? Она совсем ему не походит!
Артем совсем не считал сероглазую Иру дурнушкой. Ему, наоборот, казалось лучше нее в мире нет девчонки. Он знал, что эта с виду щупленькая девочка имела сильный и независимый характер. Ее мама серьезно болела. Все заботы по дому легли на плечи Ирины. Об этом, кроме Артема, никто не знал. Но самым настойчивым мнением, что Ира не пара Артему, оказалось мнение его матери.
— Ее мать — уборщица! Она тебе не пара! — строго и решительно заявила она сыну и с нетерпением отправила его поступать в институт.
Артем успешно сдал вступительные экзамены. Студенту предстояло уезжать на учебу в столицу. Ира провожала его. В огромных серых глазах предательски блестели слезы. Тогда парень впервые ее поцеловал. Студенческая жизнь целиком и полностью захватила его. Лекции, сессии, тренировки. Домой хотелось, когда думал об Ирине. Все свое короткое время каникул Артем проводил с девушкой. Надежды его матери, что сын забудет нелепую школьную любовь не оправдались.
Ирина поступила в педучилище и подрабатывала санитаркой. Мать Артема это бесило: ее красавец сын и рядом какая-то неотесанная дурнушка. Женщина сама взялась устроить судьбу единственного и горячо любимого сына. По телефону она постоянно твердила ему, что Ира ему абсолютно не подходит. И Артему закралась мысль: «А может мать права?»
Последние летние каникулы Артем все таки провел с Ирой. Когда девушка была свободна, они ходили на городской пляж, а по ночам долго сидели у костра на берегу водоема. Ирина, слово предчувствовала перемены в их отношениях. Однажды она с грустью призналась Артему:
— Артем, я люблю тебя. Помни об этом. Это навсегда.
Признание хоть и запало парню в душу, но он успокоил себя мыслями: «Все девчонки так говорят».
Перед отъездом мать познакомила его с Оксаной — выпускницей университета. Она наставляла сына:
— Это прекрасная партия для тебя! Вместе поедете по распределению. Девушка красавица и умница, из обеспеченной семьи, у них огромные связи.
Через два месяца Артем женился. Выходя из дворца бракосочетания с красавицей женой, он увидел в толпе веселых гостей Ирину. Он инстинктивно почувствовал, как девушке больно в эту минуту. Изменить, что-либо было невозможно, и Артем повел улыбающуюся Оксану к салону свадебного автомобиля.
По распределению супружеская пара уехала в далекий уральский город. Там молодые специалисты получили добротное жилье и хорошо оплачиваемую работу. Но любви и уютного очага не случилось. Детей тоже не было. Так и тянулись у Артема годы супружества без радости и понимания. Под одной крышей жили два красивых и абсолютно чужих человека. В конце концов они приняли решение развестись.
У Артема все складывалось удачно: успешная карьера, бизнес, деньги, женщины. Все, о чем мечтала его мать — сбылось. Но проклятое одиночество преследовало мужчину. Он часто вспоминал родной город и видел во сне сероглазую первую любовь, с пронзительной болью глядевшую на него в день свадьбы.
И вот он снова в родном городе. Многое вокруг изменилось. Бывшие одноклассники рассказали, что Ирина так и живет в своем маленьком домике и одна воспитывает сына. За окном стояла июльская жара. Артем решил прогуляться к городскому водоему, где когда-то они вместе с Ириной подолгу проводили время. На удивление народу было немного. У самого берега плескался мальчик лет семи. Рядом сидела загорелая женщина с книгой в руках.
Вдруг Артем услышал до боли знакомый голос:
— Артем, сыночек, давай наденем панамку!
Мальчик подбежал к маме. Артем узнал Ирину. Они немного поговорили, стараясь обходить болезненные, острые вопросы. Вечером он пришел к Ирине в гости и остался. Услышал еще раз слова, сказанные когда-то:
— Артем, я люблю тебя. Это навсегда.
Только теперь Артем понял их смысл и значение. В ту ночь он стал первым мужчиной Ирины. Маленький мальчик, оказавшийся его тезкой, был ее приемным сыном. Новорожденного малыша бросила кукушка мать в роддоме. Ира его забрала и назвала в честь единственного, любимого человека. У этой истории есть продолжение — целая жизнь, по которой дальше вместе идут три человека: Ира, Артем большой и маленький.
