— Валера, скажи, а это точно мы квартиру купили, мы с тобой, как муж и жена, а не твоя семья?
— Чего? — сонно встрепенулся мужчина, клевавший носом над поздним ужином на скорую руку — блинчиками из кулинарии.
Алена вздохнула, покачала головой и перевела взгляд на стену, оклеенную кремово-песочными обоями.
В этот день, покончив со всеми хлопотами, которые обыкновенно сваливаются на голову новоселов, супруги Зайцевы решили заехать в гости к его родителям. Хотели просто так, на минутку, поделиться маленькими своими радостями — что вот, смотрите, слушайте! Мы почти все закончили в доме… Скоро пригласим в гости на полноценное, финальное, так сказать, новоселье!
Алена прихватила с собой образцы текстиля, который выбрала для штор и комплекта из углового дивана с парой кресел, а еще фото выбранной плитки в ванную, плинтусов и кусочки будущих обоев для всех комнат…
— Вообще, нам предложили, что дизайнер все придумает, но я сказала, что и у меня есть парочка идей, так что кухня, вот, выйдет именно такой, о какой всегда мечтала! А гостиную мы решили в стиле кантри, это такой стиль американский в интерьере, когда вроде как под сельскую обстановку, но современно!
Алена щебетала, делясь впечатлениями, решениями и как-то не обратила вовремя внимания на то, как изменилось выражение лица свекрови. У Натальи губы поджаты в нитку, глаза прищурены, словом, все выдает недовольство!
— Ну, живите, конечно, как знаете! — грубо оборвала невестку, которая закопалась в сумку — кусочек обоев для гостиной затерялся где-то в ее недрах. Невестка вскинула взгляд, не понимая… И свекровь с большим удовольствием принялась ей объяснять!
Напомнила о том, что ее племянница — Лариса, тоже, между прочим, дизайнер и даже денег бы меньше взяла за работу свою! Напомнила, что она Ларисе уже пообещала…
— Но я с Ларисой говорила и мне просто не понравилось то, что она предложила, — честно ответила Алена, еще не подозревая, что своей откровенностью действует на «вторую маму» как красной тряпкой на быка. — У нас с ней разное видение интерьера, вот и все!
— Нууу, — протянула свекровь. — Это, конечно, ваша квартира… Только вот, уж извини, а если как с гортензиями выйдет…
Алена почувствовала себя примерно так же, как если бы на нее вылили ушат воды. Потому что те самые гортензии на мужниной даче были больной темой, которая, кажется, исчезла в прошлом… А выходит — ничего не исчезло!
Дело было в том, что только поженившись, супруги решили отпуск провести за городом — экономили, вложив все деньги в квартиру, тогда, два года назад, еще существовавшую в стадии котлована строящегося дома.
Свекровь великодушно сказала робеющей молодой жене, что может хозяйничать! Сажать на огороде что угодно и цветы тоже… Алена и постаралась — устроила клумбу с гортензиями. Вообще, до этого не была цветоводом, но взялась рьяно за дело и так гордилась собой, ждала, что вот, на следующий год зацветут! Потом, когда отпуск кончился, уехали в город…
— Представляешь, мой цветник участвует в конкурсе, если выиграю, про меня в журнале напишут! — похвасталась свекровь и Алена искренне пожелала ей удачи.
Потом заехали позже на дачу и она обнаружила кое-какие перемены в пейзаже, а точнее говоря — кое-какую недостачу.
— А где мои гортензии? — спросила растерянно.
— Да выкопала и выкинула, — просто ответила Наталья. — Моя цветник выиграл, его фотографировали для журнала, а эти… Гортензии твои, они весь вид портили! Как кусты сорняков каких… Ну, чтоб не портить вид, я и избавилась от них. А что такое? Они бы все равно зацвели только через пару лет… Еще посадишь!
Тогда Алена впервые в новой своей семье заплакала. Убежала на огород и у плетня ревела, пока муж не нашел. Обнял и спросил, что случилось? Потом ходил к Наталье жену защищать, но… Та стояла на своем и в итоге в конфликт вмешался еще и отец Валеры — Алексей. Который постановил — всем срочно мириться и четко разграничить территорию, на которой только невестка будет властвовать! Но Алена после этого случая больше ничего сажать не хотела… И вообще на даче чувствовала себя неуютно. Не спасали даже передаваемые щедро свекровью банки с консервированными патиссонами и крыжовниковым вареньем.
— Ты не обижайся, милая, — со сладкой улыбкой сказала Наталья, возвращая невестку из омута воспоминаний. — Я же к чему говорю… Ты хочешь как лучше, это понятно, но потом-то, как будет? Купите новую мебель в дом или люди вещь какую подарят, а она будет там смотреться, как седло на корове! Потому что твоя кухня, вообще то, что ты подберешь, будет эстетически портить все остальное. Потому что, уж извини, но вкуса у тебя нет совершенно!
— Давайте не ссориться? — попытался вклиниться в разговор Алексей.
Но Алена и не собиралась ничего такого в ответ говорить. Только кивнула, потянулась к блюду — сливовый пирог был дивно хорош и сказала:
— Спасибо за совет, я подумаю обязательно.
Однако, если бы свекровь знала свою невестку чуть больше, то она бы поняла — что в той говорит не смирение с чужим мнение… Нет! Алена просто затаилась. Сажала обиду в себе. И твердо решила — что теперь ни о какой дружбе с матерью мужа не может быть и речи!
И вот, когда вернулись домой, Алена решила серьезно поговорить с возлюбленным.
— Просто они всем распоряжаются, — ответила на сонное «что?» мужа. — Твоя мама по любому поводу меня критикует! Мне, если честно, уже страшно — как я буду сама по себе жить, не спрашивая ее мнения на все, а? Скажи, может, вообще зря мы столько за съемную квартиру платили, потом купили, если все равно другие будут решать?
— А можно завтра поговорить? — жалобно спросил Валера. — Но в принципе, — торопливо добавил, поняв, что сейчас говорит не очень-то понимающе с любимым человеком. — Я с тобой согласен! Просто, ты мою маму тоже пойми! Она привыкла так жить, что все по ее!
— Удивительно, как она вообще разрешила нам пожениться, да?!
— Милая, ну, правда… Ты чего? Давай как-нибудь придем к компромиссу!
— Хорошо, — немного подумав ответила Алена. — Только пообещай, что не станешь давать ей ключи от нашей квартиры, я не хочу, чтобы она приходила, когда нас нет дома…
Наконец, еще через три недели все хлопоты были закончены. На новоселье было приглашено немного людей, но пришлось похлопотать, чтобы всех разместить за столом и всем угодить.
Алена в итоге махнула рукой на репутацию свою, как доброй хозяйки и в придачу к тому, что приготовила сама, решила еще заказать пиццу.
— А она точно придет? — спросила девушка, когда с момента начала застолья прошло уже полчаса, а свекровь и свекор все не появлялись.
— Точно, просто какое-то срочное дело, обещали объяснить, как приедут, — ответил Валерий.
Наконец, проиграл звонок в двери. Алена поспешила открыть с радушной улыбкой.
— Поздравляем новоселов! — сказал Алексей, но улыбнулся как-то странно… Будто уже был в чем-то очень-очень сильно виноват.
— С новосельем, родная, — сказала Наталья и кивнула на коробку в праздничной обертке. — Вот, тут йогуртница, о которой ты столько говорила!
Это был дорогой для экономной Натальи подарок… И вообще, по тому, что проговорился Валера, Алена ожидала получить в подарок кулинарную энциклопедию. Поблагодарив, она взяла коробку с желанной кухонной техникой.
— А это что? — спросила, потому что в руках в свекра тоже была коробка. Только совсем простая, коричневая.
— Да вот… тут такая история… — начал он.
— Милая, а чем это пахнет? Пирог горит, что ли? — выглянул из зала Валера и Алена, ахнув, поспешила на кухню, где действительно — едва не подгорел ее фирменный пирог с черничным вареньем.
Тем временем родители второй половинки покинули коридор… А потом в зале раздались какие-то изумленные возгласы, гости явно оживились… Поставив пирог на стол, Алена тоже пошла туда… Интересно было — что же в коробке? Может, решили отдать им какие-то вещи ненужные? От Натальи такого вполне можно было ожидать! Но того, что увидела, Алена совсем не ожидала.
Коробка стояла на полу, открытая, а гости почему-то теперь заглядывали под стол…
— Кис-кис! — заглянула под стол Лена — подруга Алены. — Он стесняется… Давайте я ему шпроту дам!
— Лучше сыра, — сказал Денис — двоюродный брат Алены. — Мой сыр любит, как мышь!
— Что тут происходит? — растерялась хозяйка дома.
— Да вот, — с самым виноватым выражением лица улыбнулась Наталья. — Алексей на стоянке нашел, под машиной прятался, бедолага… Потрепала его жизнь. Ну, мы в клинику отвезли, там посмотрели, так все нормально… Только откормить! Домой вот, отпустили! А у меня, сами знаете, аллергия… На котов.
— Вы мне кота принесли?! — ахнула хозяйка доме и нырнула под стол.
Под столом обнаружился серенький, как плюшевый, котик с оранжевыми глазами. Он от внезапного вторжения явно засмущался — зашипел, взмахнул лапой.
— За что? — прошептала Алена, выбираясь из-под стола. — То есть, зачем?! Мы не собирались заводить…
— А куда еще его девать? — развела руками свекровь. — Мы уже всем звонили, у кого собаки, у кого уже есть кошки, у кого дети маленькие! А вы — свободные, одинокие… Мы и решили, что хоть на время приютите, пока мы, значит, еще поищем ручки надежные… Или может, — Наталья обвела гостей пристальным, испытующим взглядом. — Кто-то из вас приютит бедняжку?
Гости совместно и отчаянно замотали головами, зазвучали всяческого сорта отговорки.
— Хорошая, вообще, идея! — неожиданно поддержал маму Валера, который до этого, как точно помнила Алена, даже на аквариум с рыбками не был согласен — потому что, видите ли, это большая ответственность. — Кажется, есть даже такая примета народная, что кошка в новом доме — это на счастье!
Алена была в шоке. Но еще точно знала, что не может сейчас от кота отказаться… Во-первых, потому что тогда буквально все решат, что она черствый, бездушный, плохой человек, а во-вторых потому… Что просто не может так поступить! А еще девушка подумала, что вероятно, правда ничего такого не случится, если животное какое-то время поживет у них… Кот казался очень даже симпатичными и даже по виду напоминал британскую породу. Значит, такого красавца точно скоро заберут!
Когда праздник закончился и гости разошлись, Валера был послан в зоомагазин — потому что коту нужна была лежанка, миска, корм, игрушки и еще море всего…
Первые несколько дней он прятался за мебелью, выходя только до лотка и когда люди оставляли полную миску еды, а сами — отходили в сторону. Но потихоньку начал осваиваться.
Алена звонила свекрови каждый день с одним и тем же вопросом — как там поиск новых хозяев? И естественно, узнавала среди своих, в том числе и на работе — девушка работала бухгалтером в маленькой фирме. Но никому кот не был нужен… Алена вздыхала, убирала за котом, кормила его, но… На руки не брала. Гладила скупо и даже почти не играла с ним. Просто как-то не было в этом потребности…
А потом Валера и Алена поссорились. Повод был пустяковым — обсуждали, какой холодильник новый покупать — потому что пока что на кухне старый стоял и заспорили, а потом как-то перешли на личности, припомнили друг-другу старые обиды, в общем…
— Извини, но я устал! Ты мне банально не дашь спокойно дышать! — схватив куртку и путаясь в рукавах, Валерий одновременно пытался обуваться.
Получалось не очень. Но он очень торопился уйти из дома — потому что решил переночевать у родителей.
— Да как ты… Да как ты смеешь?! — вспыхнула Алена. — Ты мне в любви клялся!
— Вот именно, — округлил глаза супруг. — В любви, а не в том, что буду потакать твоим истерикам!
Алена хотела еще кое-что важное ему сказать, но муж просто выскочил за дверь и застучал ногами — бодро спускаясь пешком. Несколько минут Алена стояла в коридоре — надеясь, что вот, вот сейчас он вернется! Попросит прощения… И все у них снова будет хорошо!
Но когда этого не произошло, шмыгнула носом, всхлипнула и полноценно разревелась… Ушла на кухню и там вылила в раковину чай — в одиночку его пить с зефиром не хотелось совершенно. Хотелось забраться на диван под теплый плед и долго-долго жалеть себя!
Именно это девушка и сделала, плакала еще долго, а потом как-то неожиданно задремала… Проснулась Алена от тихого, глубокого и густого мурчания кота. Раньше он, поняв уже, что человек не хочет близко общаться, не подходил почти… Но сегодня вдруг запрыгнул на диван и свернулся рядом клубочком. Девушка коснулась густого, пушистого меха, провела к нему пальцами.
— Ты меня пожалеть пришел?
Кот заурчал громче. Алена улыбнулась. Как-то так тепло и спокойно на душе стало… Вскоре она снова заснула.
А когда проснулась утром, то обнаружила, что Валера уже вернулся — он захватил с собой ключ и им открыл дверь. Муж готовил завтрак — любые оладьи жены. Он извинился за то, что вчера был так резок…
— Мама коту дом нашла! Знакомые там одни согласились. Заберут сегодня ближе к вечеру!
— Нет, — твердо сказала Алена.
— Что? — недоуменно переспросил Валера.
— Я сказала, что кота никуда не отдам. Он с нами жить останется! И его зовут Персик.
— Но… Милая, — муж улыбнулся. — Мы же говорили…
— А теперь я передумала! И все… Если хочешь, можешь опять из дому уйти! Ишь, что придумали! Сначала дать кота, а когда я к нему уже привыкла, то забрать? Нет уж! Он мой и точка.
Алена стояла, глядя так упрямо и решительно… Такого взгляда прежде муж у нее не замечал. Он хотел еще что-то сказать, в частности хотел сообщить, что неудобно будет знакомым теперь отказывать… Но потом подумал о том, что нет ничего хуже — чем собственную жену расстраивать! А знакомые — поймут. Потому что в их семью кот раньше попал.
Алена понимала умом, что в принципе, эти события никак не связаны между собой… Но не могла не заметить, что с тех пор как в доме появился питомец, а у нее — четвероногий и хвостатый, игривый и добрый друг, ей стало как-то легче защищать свои владения от свекрови. Без скандалов и ссор, но они с Натальей договорились о том, что визиты в их дом она будет согласовывать заранее. И что она не будет постоянно лезть с советами о том, что Алене готовить на обед.
— Только не думай, что теперь все-все кругом будет так, как ты хочешь, — сказала свекровь в один чудесный день, когда вся семья собралась на даче.
И даже Персика привезли — он гулял на шлейке, потому что Алена опасалась, как бы не убежал.
— А я не жду такого, — ответила она, привычно почесывая кота за ушком. — Мне хватит вполне того, что мы с вами будем уважать личные границы друг-друга, будем не только слушать, но и слышать.
— И в кого ты такая умная? — вздохнула Наталья. — Ладно, пусть будет так! Мне кажется… — она внимательно посмотрела на девушку. — Что с тобой мой сын по-настоящему счастлив, а это главное! Персик, Персик! Иди ко мне?
И кот, который раньше не особо к свекрови готов был идти на руки, в этот раз решил подойти и заурчал, как умел громко и бархатно.
