— Катя, ты ещё долго будешь сидеть в ванне? — мать уже пять минут настойчиво стучалась в дверь ванной комнаты, а потом без зазрения совести открыла замок, вошла в ванную и выключила воду, оставив дочь с намыленной головой.
— Мама, ты чего?! Дай мне домыться! — ахнула Катя.
— Володя приехал, детей оставил, а нам с отцом нужно в поликлинику. Вылезай, надо приглядеть за племянниками.
— Но у меня же встреча с друзьями! — девушка с мокрой головой выглянула из-за шторки и с укором взглянула на женщину. — Я не могу. Надо было сказать Владимиру, что вы заняты.
— Мы-то заняты, а ты-то свободна.
— Как это? — не поняла Катя. — Я же сказала, что сейчас уеду!
— То есть тебе твои друзья дороже, чем здоровье родителей?
— При чём тут это? Наша встреча была запланирована давно. И вообще, почему я должна присматривать за детьми, у которых есть оба родителя?!
— Родственникам нужно помогать! — отрезала Алевтина Николаевна. — Когда тебе потребуется помощь от брата, то он тоже поможет. Ладно, мы пошли. Обед в холодильнике. Накормишь детей. И смотри, чтобы они ничего не натворили.
Мать Кати развернулась, и они с отцом вышли из квартиры. Девушка больше ничего не сказала родителям. Она прекрасно знала, что спорить с ними бесполезно. Каждый раз Владимир оставлял им внуков, но сами они не очень-то хотели присматривать за ними. Родители всегда находили другие дела и оставляли детей на двадцатипятилетнюю дочку, которая до сих пор жила с ними в квартире.
Слова о том, что Владимир был благодарен сестре за помощь и всегда оказывал ей ответную услугу, были неправдой. Алевтина Николаевна всё это выдумала, чтобы дочь не смогла отказывать родителями. Такой метод манипуляции она использовала довольно часто. Володя даже ни разу спасибо не сказал Кате, а уж о выполнении её просьб не могло быть и речи.
Недавно как раз появилась возможность оказать ответную услугу: Кате нужно было поехать на другой конец города, чтобы срочно отвезти важные документы, но Владимир не дал ей свою машину, а сам сослался на занятость. Поэтому ей пришлось вызывать такси. И так было всегда. Владимир находил причины для отказа, не считая нужным помогать сестре. Они вообще мало общались, только в моменты передачи ей его детей.
Оставшись с близнецами наедине, девушка то и дело смотрела на время. Катерина надеялась, что родители скоро придут, и она ещё успеет пойти на встречу с друзьями.
Но ближе к вечеру ни Владимир, ни отец с матерью так и не вернулись. Катя неоднократно звонила им и просила, чтобы те поторопились.
— Уже идём. Скоро будем, — только слышала в ответ девушка.
Когда Катерина поняла, что родители не особо торопятся к внукам, она включила семилетним детям телевизор и поставила им двухчасовой мультик.
— Вы пока смотрите, а я пойду. Скоро бабушкой с дедушкой вернутся, — после этих слов Катя ушла из дома и вернулась только под утро. Девушка всю ночь развлекалась с друзьями в клубе. У неё не было ни детей, ни мужа, и она могла себе это позволить.
Но на следующий день, когда Катя выспалась и вышла из своей комнаты, на неё тут же набросились родители:
— Ты почему вчера ушла?! Оставила детей одних! Ты в своём уме? Володя пришёл раньше нас, а его дети в этот момент перед телевизором сидели. Ты вообще в курсе, что им запрещают смотреть такие мультфильмы?
— Какие такие? — буркнула Катя. Её голова раскалывалась на части, и она не очень хотела спорить с родителями. Но Алевтина Николаевна по пятам ходила за дочкой и беспрерывно ей что-то твердила.
— Такие, где есть всякие непонятные персонажи. Володя считает, что они плохо влияют на психику ребёнка, а ты детей ещё одних оставила. Знаешь, что твой брат нам вчера устроил? Он так орал! И все из-за тебя!
— А я тут при чём? — нахмурилась Катя и стала искать кофе на кухне. — Он же ВАМ внуков оставил, а не мне. Вот и сидели бы с ними, а у меня были планы. Я вас предупреждала и неоднократно звонила.
— Ах, у тебя были планы! — взбесилась женщина. — Серёжа, ты только послушай! Наша дочь живёт в нашей квартире и даже не думает, чтобы помочь нам.
— Как это не думаю? — Катя вытаращила глаза. — Я оплачиваю часть коммунальных услуг, покупаю продукты и убираю в квартире, в конце концов! Это, по-твоему, не помощь?
— Да при чём тут это?! Мы просто попросили тебя посидеть с детьми, а ты оставила их одних! Знаешь, как ты подставила нас перед Владимиром? Если ты так к нам относишься, то съезжай отсюда!
— Вот и съеду! — вспылила Катя. Она взяла кружку с кофе и ушла из кухни.
В комнате девушка ещё долго негодовала от несправедливости. Ей надоело, что родители постоянно вешали на неё задачи, к которым она не имела никакого отношения. Уже не один год Катя мечтала съехать из этой квартиры, но она всё не могла накопить деньги на съём другого жилища.
В такой напряжённой обстановке Екатерина прожила ещё один месяц. Но потом у неё всё-таки появился шанс уехать из квартиры родителей. Девушка начала встречаться с парнем, у которого была своя жилплощадь.
— Почему бы тебе не переехать ко мне? — спустя некоторое время после начала отношений спросил Коля. — Мы же с тобой уже взрослые люди. Зачем тратить время на эти свидания в кафе и походы в кинотеатр, когда можно вместе поужинать дома и посмотреть телевизор.
— Резонно, — подметила Катя. — В принципе я не против, тем более что родители меня уже окончательно достали.
Спустя двое суток после этого разговора Екатерина уже раскладывала свои вещи по полкам в шкафчике парня. Она надеялась, что у них всё получится, и ей больше не придётся возвращаться. Мама, конечно, восприняла новость в штыки:
— Куда собралась?! Что за новости?!
— Ты сама сказала мне, чтобы я съезжала.
— Я против. Кто теперь будет нам помогать?! Ты решила все проблемы нам оставить?! Ты, вообще, про племянников подумала?! Нет, я считаю, что сначала надо выйти замуж, а уже потом сожительствовать! — мать гнула свою линию.
— А я считаю, что сначала надо обеспечить детей няней, а потом их рожать! — с этими словами Катя вышла из дома.
Какое-то время Катя и Коля жили довольно неплохо. Они оба работали, а когда возвращались домой, то приглашали к себе друзей или ходили с ними в ночные клубы.
Но такая жизнь продолжалась недолго. Вскоре девушка поняла, что Николай не такой уж и прекрасный парень.
— Слушай, Кать, что-то мне нравится, что у нас в ванной грязно. Посмотри, везде разводы. А зеркало? Ты что его даже не протёрла?
— Что? — от таких претензий у девушки даже отвисла челюсть. — Чего-чего, а убирать я умею! Где ты там разводы увидел? И почему ты меня спрашиваешь про уборку сейчас? Я, вообще-то, тоже с работы приехала. Ты, значит, должен по вечерам отдыхать, лёжа на диване, а я вступать во вторую смену? Так, что ли?
— А что здесь такого? — недоумённо развёл руками Коля. — Ты женщина. К тому же живёшь в моей квартире.
— А, так вот оно что, — с иронией протянула Катя. — То есть я переехала сюда не в качестве твоей девушки, а как домработница?
— Ой, давай не преувеличивай, — презрительно прищурился парень.
После этого разговора в душе девушки остался неприятный осадок. Но Катя была готова забыть об этом неприятном случае, если бы Коля не продолжил вести себя, как царь на троне.
Каждый день мужчина предъявлял подруге претензии. То она вовремя еду не приготовила, то забыла вывесить белье, то вещи Коли после стирки не отпарила. Часть этих задач Николай мог и сам выполнить без особых усилий, но ему было принципиально, чтобы это всё делала женщина.
Последней каплей в отношениях молодых сожителей стало то, что парень привёл домой друзей, когда Катя гуляла с подругами. Всё бы ничего, но после возвращения в квартиру девушка была просто в шоке. Жилище Коли превратилось в подобие сарая. Везде валялись битые бутылки, какие-то крошки и упаковки от закусок.
— Что вы здесь делали? — ошарашенная девушка обратилась к мужчине.
— Отдыхали, — деловито выдал парень и что-то протянул Кате.
— Что это?
— Деньги. Не видишь, что ли? Сходи в магазин, купи нам что-нибудь поесть. Ты опять ничего не приготовила. Я же тебя просил, чтобы холодильник всегда был полный!
— Знаешь что, Коля? — девушка еле сдержалась, чтобы не выругаться на парня. — Я собираю вещи и ухожу отсюда!
— А что случилось? — искренне не понял мужчина. Но ответа на свой вопрос он так и не услышал. Катя злобно на него взглянула и пошла в комнату собирать одежду.
Эту ночь девушка провела в квартире подруги. Но та была замужем, поэтому Катерина не стала стеснять супругов и утром уже вернулась к родителям.
— Явилась, не запылилась, — прямо с порога услышала девушка от матери. — А что так? Поругались с Колей?
— Нет, мы просто расстались, — больше Катя ничего не хотела рассказывать Алевтине Николаевне. Та всё равно не встала бы на сторону дочери.
Вернувшись домой, девушка снова почувствовала себя рабыней. Только она стала распаковывать чемоданы, как родители тут же принялись просить её о помощи.
— Хорошо что ты дома. Через месяц Володя с Машей улетают на море. Хотят детей нам оставить. Мы с отцом болеем, поэтому десять дней такое не потянем. Надеюсь, ты поможешь нам с близнецами?
— Что?! — после этих слов матери у Кати даже задрожали руки. — Десять дней сидеть с племянниками? Вообще-то, я работаю! Как вы себе это представляете?
— Так возьми отпуск! Что такого? — пожала плечами Алевтина Николаевна.
— Володя с женой должен в свой отпуск отдыхать на море, а я в отпуске сидеть с их близнецами? Ты вообще себя слышишь? Ну, уж нет! Я на такое не согласна!
Катерина затолкала свою одежду обратно, взяла чемодан и в спешке ушла из дома. Она не понимала, почему все близкие люди пытаются сделать из неё прислугу.
Объяснив ситуацию замужней подруге, девушка пожила у неё одну неделю. Потом Катя нашла однокомнатную квартиру и сняла её на полгода. К счастью, у нее были кое-какие накопления.
Как только девушка обустроилась на новом месте, она выдохнула с облегчением. Но её спокойствие длилось недолго. Через полторы недели Катерину одолели чередующиеся звонки от мамы, папы и брата Володи. Все они буквально умоляли помочь им посидеть с близнецами.
— Мы так на тебя надеялись, Катя, — пытался вызвать чувство вины у сестры Владимир.
— Дочка, у них же путёвки куплены! Неужели ты так подставишь брата? — давила на жалость мама.
— А если тебе понадобится помощь, а Володя откажет? Тебе будет приятно? — ворчал папа.
Но больше всех Екатерину удивил звонок Коли. Как ни в чём не бывало парень попросил девушку вернуться. Он аргументировал свою просьбу тем, что ему надоело готовить дома, а покупная еда стоила очень дорого.
— Катюша, возвращайся. Живи сколько хочешь, мне не жалко… Только готовь, пожалуйста, для меня. Я уже так давно не ел ничего домашнего!
— К мамочке сходи, покушай! — рявкнула Катя и сбросила вызов.
После всех этих звонков Катя ещё долго сидела в шоке. Она не хотела спорить с родственниками и бывшим парнем. Девушке было жалко тратить своё время на эти пустые разговоры.
В какой момент она дала слабину? Почему близкие комфортно уселись на ее шее? Немного подумав, Екатерина достала сим-карту из телефона и сломала её напополам, а затем выкинула в помойку. В этот момент девушка почувствовала невероятное облегчение. Теперь она была свободной птицей, а не домашним попугаем, которого всю жизнь дрессировали, чтобы он выполнял все просьбы хозяев.
