– Андрей, обещай, что не оставишь Ларису, – просила его умирающая жена. – Ты же знаешь, какое у неё здоровье. Ей нужен постоянный уход. Я понимаю, что это непросто, но я очень боюсь, что она не справится сама. Ты будешь ещё два года её опекуном. Пожалуйста, сделай всё как надо.
Андрей кивал, но в глубине души думал, что вскоре всё это закончится. Когда Нина впервые заболела и ей поставили страшный диагноз, он был в шоке. Потом надеялся, что вылечит её, но со временем просто устал. Тем более когда в семье есть вечно болеющая падчерица, которая, по сути, не имеет к тебе отношения, это тяжело. Лариса жила себе тихо в своей комнате.
В какой-то момент ему стало трудно: хотелось, чтобы рядом была нормальная женщина, а не живой скелет. Мысли бросить Нину приходили, но общественность бы его осудила. Он же не мог положить свою жизнь на алтарь другой, когда у него только одна жизнь. Но потом, когда врач сказал, что Нине осталось не больше года, он решил потерпеть.
На кону была большая четырёхкомнатная квартира, которая досталась Нине от мужа. Правда, оставалась ещё Лариса, но она всегда была какой-то болезненной тенью. Поэтому от неё было бы несложно избавиться, без никакого криминала.
Похороны Нины прошли быстро. За то время, пока она болела, все друзья отдалились.
На похоронах он был не один: познакомился с одинокой женщиной, которую подвёз до дома. Оказалось, она поругалась со своим мужчиной, и тот даже не дал ей денег на такси, вот и ловила попутку. Лиза, несмотря на свои 30 лет, относилась к жизни легко и беззаботно. Андрей тосковал по такой лёгкости и постепенно увлёкся.
Сам не заметил, как Лиза заняла все его мысли. Через месяц, или даже меньше, он привёл Лизу в квартиру. И тут началось: Лариса вела себя вызывающе, долго сидела с ними, грубила Лизе. Сама уже не могла встать с дивана, а всё туда же –грубит.
Однажды Лиза заявила:
– Или ты что-то делаешь, или я уеду.
«Интересно, что это я с ней могу сделать», – подумал Андрей.
– Ты мне предлагаешь её убить?
Лиза задумчиво взглянула на него.
– А ты не смог бы даже ради меня?
Андрей испуганно посмотрел на неё. Лиза улыбнулась:
– Да ладно, расслабься, такие жертвы точно ни к чему. Я помню, ты говорил, что у твоей жёнушки где-то дом есть, вы туда как-то ездили?
– Ну да, ездили пару лет назад. У неё тогда какая-то ностальгия появилась, там вроде её бабушка жила.
– И что с этим домом сейчас?
– Да откуда мне знать?
– Дорогу туда найдёшь?
– Найду. А что его искать, адрес записан. Мы сначала продавать его думали, потом как-то забыли. Не понимаю, к чему ты клонишь.
Лиза села на диван, закинула ногу на ногу и продолжала:
– Ты глупее, чем я думала.
Андрей обиделся:
– Лиза, говори, если есть что сказать.
– Смотри, можно всё сделать очень удачно: всем соседям сказать, что доктор прописал Ларисе деревенский воздух. Ну и ты нанял сиделку и увёз её на несколько месяцев в деревню. А о том, что это за деревня и что Лариса будет там одна, лучше никому не знать.
– Ты хочешь, чтобы она там…
– Чего я хочу, только мне знать. А как там будет – наверху решат. Может быть, её мама ждёт, а она тут засиделась. Ну что думать-то? Не понимаю. Ты же сам прекрасно осознаёшь: нормального человека из неё всё равно не сделать. Нужно только немножечко помочь, и она освободится от мучений сама и нас освободит.
Андрей смотрел на Лизу и размышлял о её сообразительности. Это ведь не преступление — все будут считать, что он действительно заботится о Ларисе.
Через три дня всё было готово.
– Лариса, мы отправляемся в деревню, – сообщил он.
Девушка, лежа, осторожно поднялась на постели.
– В деревню? Зачем?
– Доктор сказал, что тебе лучше всего помогут свежий воздух и солнце. Они заменят любые лекарства.
Лариса усмехнулась.
– А врача случайно не Лизой зовут?
Андрей с недовольством посмотрел на неё.
– Почему ты так неприязненно к ней относишься? Она ведь только добра тебе желает.
– Да, я так и думала, быстро ты о маме забыл.
– Лариса, это вовсе не твоё дело. Если ты помнишь, я всё-таки мужчина и не такой уж старый, а твоя мама больше года болела.
Лариса поморщилась, будто от зубной боли, но промолчала.
Через три часа они были в пути. Андрей терпеливо ждал, пока Лариса собиралась. Вернее, собирал вещи он, а она только подсказывала, что взять. Даже старую куклу захватила – наверное, из-за постоянной болезни и с памятью стало хуже. Какие ей в 16 лет куклы?
Поездка была долгой, и они, скорее всего, должны были добраться ночью или под утро. Честно говоря, Андрей не помнил, сколько времени они тогда с Ниной ехали – кажется, останавливались в гостинице.
Когда стемнело, начался дождь, и им пришлось свернуть на стоянку. В машине провели несколько часов, а уже приближаясь к месту, Андрей остановился у придорожного рынка купить воды. Размял ноги, обернулся и увидел, что какая-то бабушка разговаривает с Ларисой. Подойдя ближе, Андрей заметил, что пожилая женщина показывает Ларисе какие-то засушенные травы и рассказывает об их целебных свойствах.
– А тебе твою болезнь ни одной травой не вылечить, – вдруг сказала бабуля, посмотрев на Андрея.
– Это что же за болезнь у меня такая? – опешил он.
– Трусость и жадность, – ответила она.
– Тьфу, ты дура старая, – пробормотал он, вне себя от такого ответа, и выдавил из себя: – Лариса, я понимаю, ты думаешь, что я хочу от тебя избавиться, но прояви хоть чуть-чуть сострадания. Живи хоть с кем-нибудь. Возьму тебе сиделку, например, эту бабушку.
Он сначала хотел сказать, что везёт её, чтобы поправить здоровье, но потом передумал: всё равно им больше не встретиться, зачем обманывать.
– Эй, бабуля, поедешь с нами? Будешь с Ларисой жить, друг другу поможете. Я даже заплачу.
Бабушка сразу же согласилась.
– Поеду, что мне терять. Никому не нужна, может, девице пригожусь. У меня дом сгорел, жить негде.
Не успел Андрей оглянуться, как старая женщина с корзинкой трав уже была в машине. Он неодобрительно взглянул на травы, сыпавшиеся на сиденье, но промолчал. Доехать бы.
Дом оказался большим, и Андрей удивился. Почему-то в прошлый раз это ускользнуло от него. Обратил внимание: с одной стороны было озеро в ста метрах, с другой – лес. Передняя часть дома выходила окнами на деревню. Вдруг его осенило: за такой дом можно было выручить неплохие деньги. Ведь сейчас все помешаны на природе и чистом воздухе.
Назад Ларису Андрей точно везти не собирался. Бабушка, хоть и выглядела как настоящая ведьма, бодро забегала от машины к дому, как заведённая. Он ждал только, пока она заберёт последнюю сумку, и сразу развернулся, чтобы уехать.
Бабушка прищурилась, провожая взглядом машину.
– Что-то быстро твой спутник уехал, даже прощаться не стал.
Лариса усмехнулась.
– Да чего сырость разводить, привёз-то он меня сюда умирать, не для здоровья, как рассказывал.
Бабушка повернулась к ней:
– Умирать, говоришь? Ну, это мы ещё посмотрим. Не такие у меня потом козликом прыгали.
Лариса удивлённо взглянула на неё.
– Мне бы лечь отдохнуть, устала очень.
– Пойдём, я провожу тебя. Пока ты отдыхаешь, я что-нибудь съедобное приготовлю. Я вон и магазинчик заметила по дороге, надо бы продуктов закупить. Или денег тебе этот мерзавец тоже не оставил? – спросила бабушка.
Лариса отрицательно покачала головой.
– Конечно, нет. Принесите, пожалуйста, куклу, там старая такая в сумке, сверху.
Бабушка моментально нашла и принесла игрушку. Лариса расстегнула в кукле молнию и протянула ей толстую пачку купюр.
– Вот на эти деньги можно прожить.
– Ой, милочка, да этих средств нам тут с тобой лет на пять хватит. Погоди немного, мы с тобой ещё и огород посадим. Пусть всё не взойдёт, но что-то точно вырастет, – ответила бабушка.
Лариса, как только бабушка расстелила чистое покрывало на диване, тотчас уснула. Периодически слышала, как гремят кастрюльки и как бабушка напевает. Эти звуки почему-то успокаивали, а не пугали или раздражали.
Когда кто-то позвал её, она открыла глаза, не сразу поняв, где находится. Опомнившись, медленно села. Значит, всё это не сон.
– Лариса, давай за стол. Ты уже сутки не ела.
Она хотела привычно отказаться, но вдруг осознала, что действительно хочет есть. Пока бабушка Алёна — так звали бабушку — накрывала на стол, она болтала без остановки.
– Знаешь, Ларис, тут такие добрые люди, соседка даже приходила. Принесла картофеля, салом угостила, обещала вечером молока принести парного. И ни денег не взяла, ни копейки.
Бабушка не успела договорить, как в дверях появился молодой человек с банкой молока в руках. Он посмотрел на Ларису.
– Мамка молока прислала. Хотел спросить, в какое время просыпаетесь? Косить надо, чтобы утром вас не разбудить.
– Как зовут-то? – спросила бабушка Алёна.
– Димка, – ответил парень.
– Димка, давай заходи, поужинаем, заодно всё и обсудим, – пригласила бабушка.
***
Прошёл почти месяц. Утром Лариса зарделась, разглядывая себя в зеркало, и бабушка Алёна весело сказала:
– Что, думаешь – вроде ты, а вроде и нет?
Лариса, разглядывая своё отражение, задумалась:
– Да, смотрю и не узнаю прямо. И аппетит у меня хороший. Да и до озера уже, наверно, дойти могу, не падая от усталости.
Бабушка, откладывая шитьё в сторону, улыбнулась:
– А понимаешь, почему? Главное, пей все мои отвары и ешь всё, что на столе.
– Я буду делать всё, что вы скажете. Так не хочется умирать… – Лариса впервые заплакала с тех пор, как её сюда привезли. Странно, что раньше слёз не было, только улыбка или молчание.
Дверь распахнулась, и на пороге появился Димка.
– Ларис, отец лодку новую купил, красивая такая. Пойдём, я тебя на озере покатаю. А чего плачешь-то? Кто тебя обидел, скажи только, – нахмурился он.
Бабушка Алёна тихонько улыбнулась:
– Вот и защитник у тебя появился. Пусть ещё молоденький, девятнадцать всего, но уже видно, что парень надёжный.
***
Прошло 2 года.
– Эх, ты, – сердилась Лиза на Андрея. – Без меня даже дом продать не можешь?
Набрав кредитов, Андрей понял, что расплачиваться с ними будет очень тяжко. И он вспомнил, что у него ведь есть имущество в деревне!
– Я забыл, что документы на дом не здесь. Потом только вспомнил, что Нинка их мне в доме показывала. Там они все и лежат… А если девку не похоронили, и она всё ещё там?
– Хватит придумывать! С ней ведь бабка была не в своём уме. О том знают все соседи. Давно надо было туда съездить. Думаю, она там без помощи и месяца не протянула.
– Эх… Надо было бабке телефон оставить, чтоб позвонила, когда Лариску Бог приберет…
***
Они остановились перед домом, возле которого были расчищены дорожки в снегу. Лиза заметила:
– На заброшенное место он точно не похож. Может быть, деревенские его к рукам прибрали да в порядок привели? Пойдём глянем.
Как только они вышли из машины, из трубы потянулся дымок.
– Подожди, кто-то сюда идёт на лыжах, – заметил Андрей.
К ним быстро приближались две фигуры, действительно на лыжах, молодые парень и девушка. Подъехав ближе, лыжница воскликнула:
– Посмотрите, кто пожаловал! Папенька со своей молодухой! Что вы забыли здесь?
Лиза округлила глаза, а Андрей чуть не провалился в сугроб.
– Лариса! Как? Ты же должна была… – начал было он.
– Обойдёшься, папочка. Через два месяца мне восемнадцать, так что пакуйтесь вместе со своей Лизонькой и убирайтесь из нашего дома, – отрезала Лариса.
Лиза растерянно посмотрела на Андрея, затем на Ларису и на парня, который не сводил с гостей тяжёлого взгляда. Она буркнула Андрею:
– Пошли, – и тут же вернулась в машину.
Андрей ещё какое-то время стоял, переминаясь с ноги на ногу, не зная, что делать и что сказать. Его планы на дом и деньги рассыпались в мгновение ока. Так и не найдя слов, он бросился к машине.
Бабушка Алёна вышла на крыльцо:
– Прогулялись? А я тут блинов испекла, большую стопку. И как будто слышала, что машина к нам приезжала.
Лариса чмокнула её в щёку:
– Нет, показалось тебе, наверное. Ветер зашумел. Пойдём скорее блины есть, ты же знаешь, как я их люблю.
