Антонина с улыбкой попрощалась со своими пассажирами такси.
— Тонечка, если будете тут, заходите попить чай! — один из них пригласил её.
Она кивнула в ответ.
— Конечно, договорились. И если что-то понадобится — звоните, не стесняйтесь, — ответила Тоня.
Это были просто вежливые слова и натянутая улыбка. Жизнь не становилась легче. Ранее было трудно, сейчас попроще, но… пусто всё и бессмысленно.
Всё началось ещё в раннем детстве, даже раньше, чем она начала принимать собственные решения. Тоню отправили в детский дом, когда ей было десять, а её сестре, Сонечке, всего пять.
Однажды к ней подошла воспитательница.
— Тонечка, хотела бы ты покинуть детдом и жить в хорошей семье? Там тебя ждёт новая жизнь.
— А Сонечка? Она со мной? — спросила Тоня.
Воспитательница вздохнула, беря её за руку.
— Именно об этом я и хотела поговорить. Люди, которые хотят тебя усыновить, ищут только одного ребёнка. Если они узнают, что у тебя есть сестра, они могут отказаться. Они хорошие люди, но ты должна сказать, что ты одна. Иначе и ты, и Сонечка останетесь здесь. Пойми, если откажешься, не станет лучше ни тебе, ни ей.
Слёзы лились по лицу Тони. Она очень хотела уйти из детского дома: всё там вызывало у неё отвращение. Но одновременно она любила свою маленькую сестру.
— Тоня, понимаешь, если Сонечка останется одна, у неё будет больше шансов, что её тоже усыновят. Обычно маленьких забирают чаще, а вот таким, как ты, это шанс редкий. Подумай пару дней, а потом поговорим.
Тоня уже знала, как ответит, и это лишний раз вызывало ненависть к самой себе.
***
Приёмная семья не испытывала к ней особой привязанности, да и она к ним. Конфликтов не было, все просто исполняли свои роли. Родители обеспечивали её, а Тоня старалась быть прилежной ученицей. Но ей всегда хотелось, чтобы кто-то любил её искренне и по-настоящему.
И она думала, что нашла такого человека. Когда ей исполнилось 18, она встретила его и, разорвав отношения с родителями, сбежала. Любовь оказалась недолгой — всего три года. Тоня не выдержала того, что ранее восхищало: Стас не работал, обожал бездельничать и выпивать. Поняв, что он не станет взрослеть, она собралась и уехала.
Так она оказалась в этом городе. Долго искала работу, и наконец устроилась на фабрику. Сотрудницы без образования мало кого интересовали, зарплата была невысокой, едва хватало на жизнь и аренду комнаты в общежитии. Она перебивалась подработками и чувствовала, как застревает в болоте.
Попытки найти любовь не приводили к успеху, казалось, что её болото отпугивало мужчин.
И вот однажды её сбила машина. Водитель отвлёкся на телефон и не заметил её на переходе. Семья водителя оказалась честной и порядочной: они часто навещали её в больнице и помогли оформить кредит на небольшой дом.
Тоня наконец осуществила одно своё давнее желание — пошла учиться вождению. Когда в суде подтвердили, что у неё нет претензий, семья водителя ей подарила машину. Пусть не новую, но в хорошем состоянии и полностью на ходу. Это событие стало для Тони настоящим триумфом! На радостях она готова была не расставаться с машиной, следила за ней как за родной. Книгу купила про уход за своей «железной подругой».
Прошло два года, и какой-то ветер перемен направил её в таксистки. Поначалу идея казалась пугающей, и всерьёз она даже не думала заниматься этим на постоянной основе. Однако постепенно привыкла, начала улыбаться клиентам, помогать с детьми и чемоданами, и поняла, что в этом деле можно прилично зарабатывать. Постепенно дела пошли в гору: она купила недорогой телефон для работы, и постепенно освободилась от кредитного бремени, позволила немного побаловать себя процедурами вроде массажа и сауны.
На недавний день рождения Тоня подарила себе колечко, радость от чего была неописуема. У неё появились постоянные клиенты, и не всегда нужно было делиться доходами с посредниками. Жизнь наладилась, и она вспомнила о любимом придорожном кафе, где всегда останавливалась выпить чашечку кофе, если бывала в тех краях.
***
Сегодня рядом с кафе сидел мужчина и что-то продавал с развала. За прилавком кафе стояла знакомая девушка Лиза с доброй улыбкой.
— Один капуччино и пирожок, пожалуйста.
— Через пять минут всё будет готово.
Тоня погрузилась в свои мысли.
— Никогда бы не подумала, что увижу тракториста-торгаша, — задумчиво произнесла она.
Стоящая рядом Лиза вздохнула, и в её взгляде было целое море эмоций.
— Да не торгаш он, — ответила она тихо, глядя на мужчину. — Хороший человек, просто жизнь тяжёлая. Жена у него умерла три года назад, остался с дочкой маленькой. Девочка часто болеет, вот и сейчас в больнице с воспалением лёгких. Работает он много, но зарплата, как у всех, смешная. Он старается, но иногда приходится что-то продавать. Надеется, что в будущем всё станет лучше, выкупит обратно то, что смог продать, или новое купит. Не хочет он к дочке с пустыми руками идти. Приезжает сюда в обеденный перерыв, но редко кто покупает.
Тоня посмотрела на мужчину другими глазами. Он встал, собираясь уезжать.
Тоня быстро вышла из кафе. У неё было немного денег, но на эту неделю и на пару следующих хватило бы.
— Подождите, можно взглянуть, что продаёте?
Мужчина удивлённо посмотрел на неё, затем указал на коврик с товарами.
— Вот, смотрите, жена когда-то увлекалась вышивкой.
Рядом с разложенной вышивкой были свёртки.
— А если взять всё сразу, скидку дадите? — исследовала его реакцию Тоня.
— Вы хотите купить всё это?
— Ну да, — ответила она, стараясь быть как можно более непринуждённой. — Люблю такие вещи, знаете, ручная работа, уют дома создаёт…
Тоня вдруг осознала, что мужчина запросит совсем немного — он не торговец, и ему, наверное, неловко находиться здесь. Она достала все свои наличные, пересчитала их и протянула ему.
— Вот, берите. Этого хватит? — спросила она, протягивая деньги.
Его глаза расширились от удивления. Он был немногим старше Тони, но выглядел измотанным и уставшим.
— Да, да, конечно, хватит.
— Мне действительно всё нравится. Это ваша жена делала? — поинтересовалась Тоня.
Он грустно кивнул.
— Да, она занималась вышивкой ещё до нашей свадьбы. Потом у неё не было времени, ведь появились другие заботы… дочка… Спасибо вам. Моя дочь сейчас в больнице, а с зарплатами полный бардак. Задержали снова, и теперь неизвестно, когда вообще выплатят…
— Не нужно объяснять, всё хорошо. Мне действительно нравятся эти вещи. Спасибо вам! — быстро сказала Тоня, забрала купленное и вернулась в кафе. Оглядевшись, она с грустью призналась Лизе за стойкой:
— Ой. Кажется, мне теперь нечем платить за кофе…
Лиза ответила:
— Кофе за счёт заведения, не волнуйтесь. Я всё видела.
Тоня улыбнулась и покинула кафе, возвращаясь в город. Заинтересовавшись вышивкой, она с нетерпением ждала момента, когда начнет разглядывать приобретённое дома. Сначала она заварила чай, а затем разложила всё перед собой на столе. Среди работ были настоящие произведения искусства, а некоторые — только начатые, будто оставленные на потом. Похоже, мужчина просто сложил всё, что было у жены, не глядя.
Развернув свёрток, Тоня наткнулась на что-то, что заставило её побледнеть. Там была старая фотография, немного потускневшая, но она сразу её узнала. Тоня вскочила, схватила свой аналогичный снимок и положила рядом. На обеих фотографиях она обнимала маленькую девочку.
Перевернув одно фото, она увидела надпись печатными буквами: «Сестре Тонечке». Задержав дыхание, перевернула другую фотографию. Надпись чуть более аккуратным почерком гласила: «Сестре Соне».
Тоня стремительно прошлась по комнате и осушила стакан воды.
— Нет, это невозможно…
Годы ушли на поиски сестры, но они не приносили никаких результатов. Неужели Соня была так близко, а она всё это время ничего не знала? Решив не медлить, Тоня надела куртку, схватила ключи и выбежала из дома. Она снова села в машину и поехала быстрее, чем когда-либо, надеясь лишь на одно: кафе окажется открытым. К счастью, двери её любимого заведения были распахнуты, а за стойкой стояла Лиза.
— Добрый вечер!
Девушка удивлённо посмотрела на Тоню.
— Зачем снова вернулись?
— Лиза, скажи, как звали жену того тракториста?
Лиза задумалась.
— Не уверена… Она из соседней деревни, но я могу спросить у мамы, она точно знает.
— Пожалуйста, позвони. Это важно.
Лиза набрала номер матери, поговорила, и, взглянув на Тоню, сообщила:
— Её звали Софья.
Тоня медленно опустилась на стул.
— Можешь сказать, где он живёт? Как его найти?!
***
Тоня посмотрела на часы — уже почти полночь. Она стояла перед домом, глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться. Сделав шаг к калитке, она постучала, и после нескольких ударов дверь распахнулась. На пороге стоял мужчина со встревоженным лицом, который явно не узнал её.
— Что случилось? С Тонечкой что-то? — спросил он.
От переполнявших её эмоций, Тоня не смогла сдержать слёз.
— Извините, не хотела вас пугать, — произнесла она, передавая фотографии. — Вот ваша жена, а вот я…
Мужчина, увидев снимки, ненадолго замер, а потом выдохнул с облегчением.
— Так вы сестра Сони! Она всегда мечтала вас найти!
Они беседовали до самого утра. Тоня жадно слушала всё: о жизни Сони, её увлечениях, о том, как они с Сашей познакомились, и какой выросла племянница, которую назвали в её честь — Тоней.
— Может, отдохнёте немного? — предложил Саша. — Уже шесть утра, куда вам сейчас ехать?
Тоня согласилась и быстро уснула, впервые увидев во сне свою сестру взрослой. Соня сидела на цветущей поляне, и Тоня боялась, что видение исчезнет прежде, чем она заговорит. Но Соня только улыбнулась и произнесла:
— Всё станет хорошо, как должно быть.
Утром, перед тем как отправиться в больницу, Тоня заехала в магазин. Саша попробовал её остановить:
— Я уже всё нужное купил.
Но Тоня лишь улыбнулась и пошла в магазин. Она выбрала куклу, заколки, браслетики и плюшевого мишку. У дверей палаты она замерла на мгновение. Саша шагнул вперед:
— Привет, моё солнышко!
Тоня увидела, как на него кинулась девочка лет шести, и заметила, что глаза Саши наполнились радостью и светом.
***
Год пролетел незаметно. Тоня, держа пакеты, уверенно шагала по улице. Саша осторожно поддерживал её, ведь её животик уже был виден. Они распрощались с домом в деревне, решив за вырученные деньги расширить городской дом.
Работа Тони в такси на время закончилась, а Саша преуспевал в своём деле. Только вчера они узнали, что прокуратура распорядилась выплатить Саше и его коллегам заработную плату за все задержки в течение двух недель. Наконец-то они смогут отложить средства на рождение малыша. Жизнь продолжала удивлять их приятными переменами.
