Марина так сильно толкнула Алину, что та потеряла равновесие и упала на землю.
— Поняла? Не забывай, где твоё место, чучело! — громко сказала Марина.
Компания её подружек собралась вокруг. Девочки насмешливо комментировали происходящее и противно хихикали, наслаждаясь ситуацией.
Алина старалась не разрыдаться, в то время как Марина пыталась ещё больше унизить её.
Марины успехи в школе оставляли желать лучшего — учителя ставили ей тройки от жалости. Алина, с другой стороны, прекрасно справлялась с учёбой, и мальчишки порой увивались за ней, невзирая на её скромный вид и одежду, купленную на барахолке.
Дочь местного фермера, Марина, испытывала раздражение от успехов Алины и придумала способ сделать её объектом насмешек. Но даже когда Алина уже упала, она не собиралась сдаваться. Поднявшись, она привела в порядок старый свитер и тихо покинула школьный двор.
— Эй, ты, нищенка! На паперть идёшь? — кричали ей вслед злорадные одноклассницы.
Алина не обращала внимания на их крики и почувствовала, как слёзы текут по её щекам. За что её так ненавидят? В семье и так проблем достаточно, и школа вместо убежища стала настоящим испытанием.
Ещё пару лет назад отец Алины, Олег Валентинович, был сильным и энергичным мужчиной, кормильцем семьи. Работая на лесозаготовках, он зарабатывал хорошие деньги, но платили их неофициально.
Когда на лесовозе сорвалось крепление, и брёвна посыпались на него, компенсаций ожидать не пришлось. Его быстро забыли, а суд был бесполезен — в своё время он сам согласился на нелегальную работу. Сейчас он оказался прикованным к инвалидному креслу, а мать Алины вынуждена была трудиться, чтобы обеспечить семью. Её рабочее место было у фермера, отца Марины, завистливой девушки, которая была недовольна своей жизнью.
Родители, Олег и Анна, понимали, как тяжело Алине в школе. Мать не могла сделать больше — она тяжело работала в поле. Семья хотя бы не голодала, но на одежду средств не хватало. Алина мечтала выпуститься из школы и уехать, начать новую жизнь.
Выпускные экзамены она сдала успешно. На выпускной не пошла, чтобы избежать встреч с недругами — да и платья не было. Её план был прост: уехать тайком, чтобы мать не попыталась её остановить. В тишине ночи, чуть слышно, она подошла к двери.
— Аля, куда ты собралась? — спросила мать, которая, вероятно, ожидала этого шага.
— Мамочка, мне нужно уехать. Я не могу больше тут оставаться, — в ответ произнесла дочь и заплакала.
— Как же ты так, родная? Оставляешь нас с папой? — спросила мать.
Алина обняла её и поцеловала.
— Я обещаю, что буду вам помогать, мам! — ответила она.
Анна понимала, что дочери тяжело в деревне.
— Бог даст, всё получится, — сказала она, открыв шкафчик, чтобы достать шкатулку. — Вот, возьми пока немного денег. Это на первое время. Береги себя, доченька, — вручила она тонкую пачку денег.
— Спасибо, — произнесла Алина, обняв маму. — Передай от меня папе.
***
Выйдя из дома, она побежала к железнодорожной станции. Через полчаса должен был прибыть поезд, который унесёт её в новый мир большого города.
Когда Алина прибыла в столицу, её встретил мрачный дождь. Люди, спрятавшись под разноцветными зонтами, спешили по своим делам, не замечая друг друга. Роскошные автомобили отражались в сверкающих витринах дорогих бутиков, гул города с непривычки сбивал с толку, но некогда было расслабляться.
Алина нуждалась в жилье и работе. Она нашла небольшую комнату рядом с кафе, где устроилась работать. Работа ей нравилась, и по деревенским меркам оплата была достаточно приличной. К тому же, посетители были щедры на чаевые, они по достоинству оценили её приветливость и расторопность.
Молодая девушка с жизнерадостным характером сразу же полюбилась клиентам. Начальник оказался доброжелательным человеком, поэтому Алине удалось наладить свою жизнь, и даже помогать родителям.
Со временем Алина похорошела, стала следить за внешним видом: обновила причёску, начала ухаживать за собой. Однажды вечером, когда в кафе было много посетителей, она, спеша, случайно пролила кофе на пиджак одного из них — симпатичного молодого человека.
— Простите! — воскликнула она. — Позвольте, я помогу вам с одеждой.
Алина была в замешательстве, но парень лишь улыбался и не высказывал недовольства. Пиджак почистили, и инцидент был улажен, однако молодой человек не спешил уходить.
— Мы уже довольно долго вместе, а я всё ещё не знаю, как вас зовут, — сказал он, обращаясь к Алине. — Позвольте представиться. Игорь, начинающий бизнесмен. — А вы кто, если не секрет?
Она засмеялась.
— Как же я могу скрыть своё имя от столь солидного мужчины?
Так они и познакомились. Алина сразу почувствовала лёгкость в общении с Игорем: у него было отличное чувство юмора и приятная манера общения. Подруги замечали:
— Вы чудесно смотритесь вместе! Хороший парень.
Алина и Игорь начали встречаться, и их чувства вскоре переросли в любовь. Алина была уверена, что Игорь тоже влюблен в неё: он оказался добрым, внимательным и заботливым.
— Мамочка, я его безумно люблю! Я самая счастливая на свете, и мы планируем пожениться! — радовалась она, звоня домой.
— Алина, не спеши замуж, пока его как следует не узнаешь, — беспокоилась мама.
Но Алина ничего не опасалась: Игорь был круглым сиротой, провёл детство в детдоме, а после службы в армии занялся строительством и успешно развивал свой бизнес. Он, привыкший к трудностям, старался разумно распоряжаться деньгами, но для Алинки ничего не жалел, хотя её и нельзя было назвать избалованной роскошью.
Родители Алины с радостью приняли Игоря в свою семью. Они видели, что он надёжный человек, который заботится о дочери. Совместная жизнь стала легче: молодые супруги помогали родителям. Год спустя у Алины и Игоря родился сын, здоровый малыш, и радость была безграничной. Витя оказался умным и крепким ребенком, чем его отец очень гордился.
Бизнес Игоря требовал много времени, но даже в загруженном графике он находил минутки, чтобы поиграть с сыном и провести время с Алиной. Все радовались за неё: Игорь был отличным мужем и преданным отцом, в их доме царила любовь и взаимопонимание. На пятилетие Вити Игорь подарил ему щенка терьера, чем удивил Алину.
— Игорь! — возмутилась она. — Ты даже не посоветовался со мной! Витя ещё так мал, ведь это большая ответственность!
— Пусть учится с самого детства! — настаивал Игорь, указывая на щенка. — Погляди, какой милый!
Витя, обняв пушистого друга, уже был в восторге.
— Он будет мой самый лучший друг! — радостно воскликнул мальчик.
Несмотря на первоначальные сомнения, Аля быстро привыкла и привязалась к новому члену семьи — умному и очаровательному терьеру по имени Грей. Игорь оказался прав, когда сказал, что Витя и Грей станут неразлучными друзьями. Пёс повсюду следовал за мальчиком.
Витя завёл привычку заботиться о Грее. Вода в его миске всегда была свежей. Когда Игорь вставал ни свет ни заря, чтобы выгулять щенка, Витя тоже поднимался и сонно шагал рядом, держа поводок. Так прошёл год.
***
Однажды как обычно Игорь рано поднялся, чтобы вывести Грея в парк. Витя быстро собрался, и они весело провели время, болтая и развлекаясь, пока собака бегала вокруг. Вернулись домой к завтраку — весёлые и румяные.
В воздухе раздавались приятные ароматы утреннего кофе и свежей выпечки, которые Алина готовила на кухне. Игорь шутил, поддразнивал жену и сына, а Грей выпрашивал угощения, изображая обжору. Алина проводила мужа до двери; он оставил ей и Вите по поцелую, потрепал Грея по холке и отправился на работу.
«Я так счастлива», — подумала Алина, не зная, что этот день станет последним в жизни Игоря.
Вечером пришло печальное известие: её любимый муж и замечательный отец, Игорь, попал в ужасную аварию. Пьяный водитель выехал на встречную полосу, и машина Игоря оказалась в самом центре трагедии. Он погиб мгновенно.
***
Дни для Алины тянулись бесконечно в безмолвной прострации. Витя держался как подавленный котенок, а Грей, понимая горе, таился в углу. Похороны прошли словно в тумане. Алина хорошо помнила пса, который подвывал у гроба. Собака тоже страдала от горя, и её оставили в покое.
Грей, отказываясь возвращаться домой, жил у могилы. Приносили ему еду и воду, но он ничего не хотел. Алина старалась его забрать, но пёс возвращался обратно после нескольких часов, еле держась на ногах от истощения.
Примерно через месяц Грей вернулся домой сам.
Алина открыла дверь, собираясь в магазин, а на пороге стоял исхудавший терьер и меланхолично смотрел на хозяйку. Витя, бросившись навстречу, обнял пса и зашмыгал, со слезами на глазах.
— Ты вернулся, милый, — шептала Алина, с трудом поверив в это. — Значит, будем жить дальше.
***
Жизнь продолжалась, хоть и трудно. Грей и Витя постепенно восстанавливали душевное равновесие, а вот Алина всё ещё сражалась с сердечным горем. Мать звала её в деревню.
— Хватит, доченька. Не вернешь мужа, всё равно сына растить надо. Возвращайся домой, — уговаривала мама. — Мы же не чужие, позаботимся друг о друге.
— Нет, мам, я сама справлюсь, — твёрдо отвечала Алина. — Ты уж извини.
***
Прошло ещё пять лет. Со временем рана затягивалась. Алина научилась жить с утратой, стараясь избегать воспоминаний о прошлом. Витя ежедневно гулял с Греем, без напоминаний.
— Ну что, Грей, пойдём на прогулку? Погода-то хорошая, — предложил он, выходя с собакой на улицу.
Мальчишка наслаждался, наблюдая за игривым Греем в ворохах осенних листьев. Вдруг Грей насторожился, увидев кого-то, и со всех ног бросился к одной из многочисленных лавочек. Витя поспешил за собакой. Грей запрыгнул на одинокого мужчину, сидевшего на скамейке. Витя испугался, вдруг укусит. Но пёс повёл себя странно — повизгивал, виляя хвостом, словно узнал кого-то.
Мужчина, растерянный, пытался вяло отбиваться. Мальчишка присмотрелся к отдыхающему и обомлел: это был папа! Только другой, изменившийся, с печальными глазами.
— Папа! — воскликнул Витя и помчался к мужчине, на ходу доставая телефон. — Алло! Мама, скорей, тут папа в парке!
Алина, не раздумывая, выбежала из дома. Незнакомец не пытался уходить, и, к её шоку, это действительно был Игорь. Мужчина удивлённо посмотрел на неё, не понимая, что происходит.
— Вы меня с кем-то спутали. Я не Игорь, меня зовут Андрей, — сказал незнакомец.
Алина разрыдалась от этих слов.
Её руки дрожали. Неужели это какой-то бред? Конечно, она знала, что Игоря давно нет. Но откуда взялся этот человек?
— Всё в порядке, успокойтесь и расскажите, что произошло, — предложил Андрей с волнением в голосе.
Алина, собравшись с духом, поведала ему всю историю. Он устало покачал головой.
— Нет, моя жизнь совсем иная. Я своего отца не знал, а мать умерла, когда я был малышом. Меня воспитывала тётя Маша. Она была добрая, но часто выпивала, — поведал Андрей.
Рассказал, что они жили бедно, но выживали и заботились друг о друге. Тётя Маша тихонько плакала по вечерам, сокрушаясь о чём-то несказанном.
Отслужив в армии, парень перебивался случайными работами, поддерживая тётку. Личная жизнь не сложилась: девушка ушла к другому, более успешному.
— Может, посетим вашу тётю? Может, она что-то знает? — предложила Алина. — Так не бывает, чтобы люди были настолько похожи.
— Думаю, стоит попробовать, — улыбнулся Андрей.
***
Тётя Маша жила на окраине города. Женщина была уже пожилая и измученная временем. Андрей сопровождал Алину в скромное жилище.
— Тётя Маша, нам нужно обсудить кое-что важное, — сказал он.
Слушая их сбивчивый рассказ, тётя вдруг задрожала и расплакалась.
— Ой, как тесен мир! Вот как бывает, дети! — воскликнула она через слёзы.
Вскрылась тайна прошлого: Игорь и Андрей — близнецы. После смерти их матери её сестра Мария приняла трудное решение, отдав одного мальчика в приют. Не потянуть ей было двоих. Дальше были ежедневные слёзы и пьянки, чтобы хоть как-то забыться. Тётя Маша считала, что это Бог наказал её слепотой и одиночеством. Хотя она не была виновата ни в чём, более того — воспитала сироту из своих скудных сил.
Андрей позже проводил Алину домой и задумчиво сказал:
— Как объяснить это вашему сыну? Скажу, что я его дядя? Может, ничего не говорить? Он решил, что я его отец. Пусть думает так и дальше.
— Андрей, ты с ума сошёл? Как объяснить похороны и исчезновение? — недоверчиво спросила Аля. — Давай расскажем ребёнку всю правду, что теперь у него будет точно такой же папа… Если ты не против.
Андрей был не против.
Радость Вити словами трудно было описать. Грей не отходил ни на шаг от Андрея, и Алина решила сыграть роль жены и матери на пару с Андреем.
Незаметно между ними возникло чувство, и она вдруг поняла, что влюбилась в Андрея, видя в нём любимого мужа. Андрей всё понял правильно. Они вместе посетили могилу Игоря. Положив цветы, и он прошептал:
— Спи спокойно, дорогой брат. Обещаю, я никогда их не оставлю и позабочусь о них.
Андрей, наконец, получил права и стал водителем междугородного автобуса. Каждый раз после рейса он направлялся домой, где его ждали самые близкие: жена, сын и неизменный спутник — Грей.
