— Я не поняла, кто? — переспросила Настя, одной рукой держа телефон, а второй переворачивая на сковороде сырники, которыми она решила сегодня утром побаловать Машу и Славика.
— Мам, а Машка меня стукнула! — как всегда заныл подошедший к ней младший Славик.
— Не била я его! Он просто кровать не хочет заправлять, — тут же влетела в кухню пятилетняя дочка.
— Нет, била! — ещё громче продолжал плакать сынишка. — Била, потому что я не умею заправлять.
— А ну-ка, помолчите! — прикрикнула на детей Настя. — Ничего не слышно из-за вас.
Она наконец-то сняла с плиты уже начавшие подгорать сырники и продолжила разговор.
— Так, я ничего не поняла, у меня тут дети шумят. Повторите, кто вы? — переспросила Настя с неудовольствием.
Было утро рабочего дня, детей нужно кормить, в сад одевать, самой на работу собираться, а тут какие-то звонки непонятно от кого.
— Я говорю, Павловы мы, из Саратова. Ну, не совсем из Саратова, а из области. У нас тут городок, в ста километрах от областного центра… Ну, неважно… Настя, твоя мама нас давно знает. Мы с Владимиром Парамоновичем у неё на свадьбе гуляли. Да и ты когда родилась, мы, помнится, телеграмму поздравительную родителям отправляли и рублей сто в подарок…
— Мам, мам, где мои резинки для волос? — спросила Маша, дергая Настю за штанину пижамы.
— А где моя машинка синяя? Я её в сад сегодня возьму, — тут же появился Славик.
— Так, помолчите! — опять шумнула на детей Настя.
Она нервничала. Более того, она злилась. Этот телефонный разговор непонятно с кем пора было уже завершать. Она бы так и сделала, но позвонившая сегодня с утра пораньше женщина сразу же назвала имя и фамилию Настиной матери, и теперь она вынуждена была слушать эту неизвестно откуда появившуюся дальнюю родственницу, как она сама себя назвала.
— Послушайте, я вас не знаю и, соответственно, помнить не могу. Что вы хотели? Нам некогда сейчас, и я не могу больше разговаривать, — наконец-то решилась Настя.
— Да, ты нас и не можешь помнить, мы никогда не виделись. Но очень мечтаем увидеться и познакомиться. И я, и Владимир Парамонович.
— Может, вам телефон мамы дать? — удивилась такому заявлению Настя, одновременно недоумевая по поводу того, откуда у этой странной тётки её телефон.
— Любочкин? Да нет, не нужно, есть у меня. Это же она мне и дала твой номер, когда я несколько месяцев назад хотела тебя с днём рождения поздравить. Но у меня не вышло тогда. К сожалению, я попала в больницу, и мне уже не до поздравлений тогда было…
— Ну а что же вы от меня хотите? — перебила собеседницу Настя.
— В гости мы к вам хотим приехать, — ответила женщина просто.
— В гости? К нам? Но мы даже незнакомы с вами? — удивилась Настя.
— Ну, так познакомимся. Пора уже! — с оптимизмом ответила она.
— Мне сейчас некогда, разговаривать больше не могу. Но эта идея с вашим приездом для меня по крайней мере странная. Да и не до гостей мне сейчас. Всего доброго!
Она отключилась и приступила к привычным утренним делам и заботам. А у самой из головы не выходил этот странный разговор.
«Нужно будет маме позвонить и узнать, что это за Павловы из Саратовской области», — подумала Анастасия.
За утренним кофе на работе набрала номер матери.
— Мам, а кто такие Павловы из Саратова?
— Тётя Василиса? Она тебе уже звонила? — совсем не удивилась Любовь такому вопросу.
— Да, звонила. Более того, сказала, что они с мужем хотят к нам в гости приехать, — делилась Настя. — А кто они? Эта тётя сказала мне, что они нам дальние родственники какие-то. Но я так и не поняла, какие. Ты мне про них никогда не рассказывала, мам.
— Да не родственники они нам вовсе. Так, хорошие знакомые и добрые друзья твоей бабушки Анны. Мама тёти Василисы и твоя бабушка когда-то очень дружили. А я с детства помню, что тётя Прасковья приезжала к нам в гости с дочкой Василисой, когда я ещё в школе училась. А потом как-то все потерялись, жизнь закрутила. И вот не так давно Василиса отыскала меня и периодически звонит теперь.
— Мам, ну с вами всё понятно. Вас с ней хоть что-то связывает. А при чём здесь я? Почему они в гости собрались ко мне с детьми, а не к вам? — спросила Настя.
— Настенька, ты только не обижайся на меня, хорошо?
— Что, мам?
— Дело в том, что я рассказала Василисе о том, что ты теперь одна, доченька. И очень страдаешь от своего одиночества.
— Я не страдаю, мама! Сколько раз тебе говорить? И очень рада, что выгнала из своей жизни этого по.дле.ца. Жаль, что раньше глаза мне никто не открыл на моего бывшего мужа. Я бы это сделала давно, — резко ответила ей дочь.
— Ну, хорошо, хорошо, не страдаешь. Ладно. Хотя я с тобой не согласна. Но Василиса и её муж Владимир недавно пережили трагедию. Они потеряли старшую дочь. А она даже не успела подарить им внуков. У них есть ещё сын, но он тоже не женат и живёт где-то далеко. Представляешь, как им сейчас больно и одиноко?
— Да ты что? Какое горе! Жалко людей-то как…
— Да, горе… Даже и представить страшно. А сейчас они хотят, наверное, отвлечься. Вот и попросились к нам в гости, я не смогла отказать. Да, и ещё. Ты знаешь, мы разговорились, и я узнала о том, что, Василиса, оказывается, много лет работала психологом. Тебе нужно с ней пообщаться, дочка, чтобы повысить свою самооценку.
— Мам, ты опять? Всё нормально с моей самооценкой, — возразила Настя.
— Ну хорошо, хорошо. А пообщаться с хорошим человеком никогда не вредно, правильно? Она обязательно тебе поможет. Я подумала и решила, что тебе нужно принять их у себя. И им радостно будет рядом с ребятишками, они душой оттают, и тебе полезно пообщаться с умным человеком. Хорошо, Насть? Ну ради меня, прошу тебя.
— Мам, они чужие люди. Как я их приму у себя?
— Ничего, вы познакомитесь. Они тебе понравятся, уверяю тебя.
— Ну, не знаю…
Любовь облегчённо вздохнула. Кажется, ей удалось уговорить дочь. Возможно, что-то и получится из их с Василисой затеи. Но об этом пока молчок…
В воскресенье на кухне у Насти было жарко. К ней на помощь пришла мама. Они вместе накрыли богатый стол и с минуты на минуту ждали приезда гостей.
Это было удивительно, но буквально сразу Настя ощутила какое-то душевное родство и беспричинную радость от знакомства с этими приятными людьми.
Тётя Василиса привезла целую сумку подарков и гостинцев детям и самой Насте, отчего ей стало даже слегка неловко.
— Не стесняйся, Настя, бери. Всё от чистого сердца, — говорила добрая Василиса, отдавая ей мягкие пуховые варежки и тёплые шерстяные носки. — Я всё сама вязала. А вот ещё шарфик и жилетка. Зимой, в холода, всё пригодится.
— Ой, ну зачем же столько? Мне бы и носков хватило! — удивлялась Настя.
— Нет, нет, ты не отказывайся. Всё носи с радостью и удовольствием. Тут ещё ребятишкам много чего привезли. Посмотришь потом, — добродушно говорила Василиса.
Потекли рабочие будни. Настя как обычно уходила утром на работу, а дети оставались с гостями, к которым привязались практически с первой минуты их появления в квартире.
— Не надоедают они вам? Может, всё-таки в садик завтра отвести? — каждый день спрашивала у гостей Настя.
— Нет, Настенька, ты что! Они такие у тебя славные. Мы так весело время с ними проводим. Даже не замечаем, как день пролетает, — отвечала Василиса.
— Мама, меня бабушка Василиса научила, как вязать шарфик! — радостно объявила Маша.
— А меня дедушка Володя научил самолётики делать из бумаги. Вот! — похвалился вслед за сестрой Славик.
— Молодцы! Хвалю и вас, и бабушку с дедушкой, — улыбаясь, отвечала Настя.
Тихими вечерами, уложив детей и супруга Василисы спать, женщины подолгу сидели на кухне, беседовали.
Настя рассказала о своей личной беде, о том, как разочаровалась в супруге, узнав о его из.мене.
— Ни дня, ни минуты не думала и не сомневалась. Сразу решила — жить с таким не буду. Многие говорят, что надо было ради детей брак сохранить. А я считаю, это неправильно. Если родители не любят другу друга, дети это чувствуют. Да и чему их может научить отец-предатель? — делилась с Василисой она.
— Права ты, Настенька. Предательство нельзя прощать. Значит, и не любил он тебя. Ошибся, видно. Что-то другое принял за любовь. А тебе другой мужчина по жизни предназначен. Встретишь ты его обязательно. Так и будет. Просто поверь мне сейчас. Главное, не отчаиваться и верить, — тихо отвечала ей Василиса.
Поведала она Насте и о своей жизни. Много всего в ней было — и радости, и горя. Но одно оставалось неизменным — это любовь к мужу и вера в добро.
— Добрых людей, Настенька, на свете больше. И это самое важное, о чём мы должны помнить, когда нас кто-то обижает или на душе черно.
Несколько раз приезжала мама Насти, чтобы пообщаться с гостями за чашкой чая и куском вкусного пирога, которые теперь благодаря стараниям Василисы были каждый день у них на столе.
Так пролетела неделя, и гости стали собираться домой.
— Может, ещё погостите? Дети к вам привязались, да и мне приятно вас видеть у себя, — сказала Настя.
— Нет, хватит. Чужим гостеприимством злоупотреблять не надо. Да и сын наш Илья проездом здесь будет завтра. Вот и заберёт нас, чтобы мы с Володей на поезде не тряслись. А вам — огромное спасибо за всё! Мы как будто эликсира какого-то целебного напились. И на душе полегче стало.
— Бабушка Василиса, а ты приедешь ещё? — спросила Маша.
— Да, приедешь? И ты тоже дедушка? — вторил сестрёнке Славик.
— Давайте теперь вы к нам приезжайте, хорошо? Берите маму, бабушку с дедушкой — и к нам, — добродушно предложила Василиса.
— Ура! Мы поедем в гости! — радостно закричали дети.
В воскресенье Насте почему-то не спалось. Она поднялась ни свет ни заря. Ещё и пяти не было, а она уже не могла глаз сомкнуть. Сегодня нужно провожать гостей. Приедет их сын Илья, о котором она уже так много слышала от его матери.
Илья работал где-то далеко, и к родителям приезжал нечасто. Но сегодня ехал в родной город ненадолго. Отпуск выбил, давно с родителями не виделся. Решил сделать крюк, узнав, что мать с отцом гостят у старинных друзей.
Настя потом часто вспоминала это день и этот миг, когда их глаза встретились. Это было как озарение, как вспышка.
— Здравствуйте, Илья, — открыв гостю дверь, сказала Настя и поняла, что пропала.
— Здравствуйте, Настя! А я уже наслышан о вас и поэтому тоже знаю ваше имя. Очень приятно познакомиться! — улыбнулся он просто и открыто.
Они расстались через пару часов, чтобы встретиться через месяц. Илья устал приходить на работу совершенно невыспавшимся, потому что по полночи проводил в телефонных беседах с любимой женщиной. Ах, как их тянуло друг к другу!
Решение было принято, Илья написал заявление об увольнении и помчался в город, где жила его любовь. Настя была счастлива.
Через полгода Настя и Илья поженились, чему их родители были несказанно рады.
— Бабушка Василиса, а ты теперь моя настоящая бабушка? — спросила у пожилой женщины Маша. — Как баба Люба?
— Конечно, милая, — вытирая слёзы, отвечала она.
— Тогда я тебе открою тайну, хочешь?
— Очень хочу, моя девочка!
— У нас со Славиком скоро родится братик! Ты рада, бабушка?
