— У нас с мужем есть традиция. Каждый Новый год мы встречаем с родственниками! — улыбаясь своему отражению в зеркале, промолвила Алевтина. — Хочу сообщить тебе, дорогая, волшебную новость. Две тысячи двадцать пятый ты будешь встречать с младшими сестрами и родителями!
Женщина радостно подпрыгнула и, крикнув счастливое «ура», бросилась танцевать. Музыка играла на всю квартиру. Она была искренне счастлива.
***
… Алевтина выросла в дружной, любящей семье.
Родители владели скромной, двухкомнатной квартирой в старом доме. И мама, и папа всю жизнь работали творческими сотрудниками в районном центре культуры. Зарплаты были низкими, поэтому о роскоши даже думать не приходилось.
Три сестры ютились в одной комнатке, играли одной куклой, но никогда не жаловались на скудное детство. Когда им чего-то хотелось, они не бежали с просьбами к родителям, не бились в истерике, а садились в своей спальне и начинали творить.
Чего только они не выдумывали! Короны из пластиковых бутылок, бумажные цветы и мантии из простынь. Любимым лакомством служил хлеб, смоченный водой и посыпанный сахаром, а самым веселым времяпровождением — отгадывание загадок.
Девочки были сестрами не только в свидетельстве о рождении, но и в сердце. Они смогли пронести трепетное отношение друг к другу через года. Сегодня каждая была замужем, имела детей, квартиру и любимую работу.
Но несмотря на высокую занятость, женщины не забывали встречаться в кафе несколько раз в месяц и делиться новостями. Для всей семьи особое значение имело совместное празднование Нового года, которое они организовывали один раз в два года.
Так Алевтина договорилась с супругом, чтобы никому не было обидно. Чтобы ни его, ни ее родственники не чувствовали себя обделенными.
***
Владимир воспитывался в семье строгих традиций и правил, которые устанавливала бабушка.
Родственники мужа с большим уважением и благоговением относились к Елизавете Степановне. По крайней мере, так казалось тем, кто не знал, что женщина — владелица приличного состояния, на которое положили глаз все, кто только мог. И внучатые племянники, и троюродные внуки, и дяди в десятом поколении, которые появлялись внезапно и из ниоткуда.
Каждый «выкручивался» перед бабулей, как мог. А уж пойти против ее слова вообще никто никогда не решался.
Несмотря на то, что Алевтина пришла в шок от подобных правил в семье, с Елизаветой Степановной у нее сложились теплые отношения. Женщине с первой минуты знакомства понравилась будущая жена внука.
— Добрая, порядочная, честная девушка! — выдала свое заключение бабушка Владимиру. — Вот бы твоей сестре у нее поучиться правилам поведения.
Золовка была единственным человеком в семье, который угождал Елизавете Степановне «через силу», потому что ее об этом просила мать.
— Ты голову на танцульках потеряла? Или у женихов оставила? Если есть хотя бы одна извилина в голове, постарайся ей пошевелить. Если продолжишь вести себя как шут, то останешься без наследства. Как жить тогда будешь, а? Только не говори мне, что сама заработаешь. Ты палец об палец не хочешь ударить. Кто тебя возьмет на нормальную работу?
Илона старалась, напрягалась, пыталась, но ее хватало на пару месяцев, а потом она снова устраивала какой-нибудь «кордебалет», от которого у свекрови кружилась голова. Она скрывала выходки дочери от бабули, но однажды ей это не удалось.
Внучка явилась домой посреди ночи в нетрезвом виде с каким-то непонятным кавалером, который тоже еле держался на ногах. Елизавета Степановна сильно разозлилась и выгнала внучку из дома. Илона собрала чемодан и уехала жить в Сочи.
Со временем эмоции у старушки улеглись, она звала девушку обратно, однако та не сдавалась и уже четыре года не приезжала в Санкт-Петербург.
Алевтина никогда не видела Илону вживую, лишь на фотографии. Даже на свадьбу, которая состоялась у них с Владимиром три года назад, родственница не посчитала нужным явиться. Она позвонила брату, осыпала его поздравлениями, теплыми словами и попросила передать новоиспеченной жене «привет».
Женщина не задумывалась о поведении золовки и не пыталась расценивать ее поступки. Зачем? В каждой семье свои «тараканы». Не лезет в их с супругом отношения, и отлично. А все остальное не имело никакого значения.
Тем более сейчас, когда на носу Новый год и нужно срочно составлять праздничное меню. Ведь гостей она принимает у себя, в своем доме. А значит забот и хлопот у нее целая тележка…
***
Женщина заварила чашку крепкого кофе и отправилась за ноутбук. Она знала, что точно будет готовить классические блюда — мимозу, оливье и крабовый салат, а еще фаршированные перцы, которые так сильно обожала вся ее семья. Но кроме этого хотелось найти что-нибудь оригинальное, интересное. Чем-то удивить и порадовать близких.
Быстро набросав список продуктов, она не стала дожидаться Владимира и отправилась в магазин. До новогодней ночи оставалось совсем мало времени, поэтому хозяйка решила заняться вопросом прямо сейчас.
Длинные очереди в кассу, столпотворения возле полок с советским шампанским, борьба за горошек. Пару часов «боев гладиаторов» и Алевтина явилась домой с полными пакетами продуктов.
— Я думаю, куда ты подевалась! Уже звонить хотел! — с укором смотря на жену, выругался Владимир. Но глаза мужчины светились от радости. Женщина не могла этого не заметить.
— Тебе новогоднюю премию дали или в лотерею выиграл? Чего такой счастливый, а?
— Все-то ты заметишь. Глаз-алмаз! Но не буду скрывать, что я доволен как слон. Завтра Илонка приезжает!
Алевтина, будто ничего не расслышав, взяла пакеты и направилась на кухню:
— Даже не знаю, как отреагировать. Никогда не видела твою сестру, не знакома с ней, поэтому мне сложно радоваться или не радоваться ее приезду. Однако, если подумать логически, то хорошо, что ты встретишься с Илоной спустя четыре года. Думаю, что и свекровь, и Елизавета Степановна сильно обрадуются.
— Я тоже так думаю! — потирая от предвкушения руки, воскликнул Владимир. — Но! Никто в семье пока не знает о приезде сестры. Это сюрприз!
— Оригинальный новогодний подарок, — улыбаясь, ответила супруга и продолжила доставать из пакетов продукты. — И как это будет?
Мужчина чуть замялся, будто боялся Алевтине озвучить свое предложение.
— Я прошу тебя в виде исключения нарушить нашу традицию и встретить двадцать пятый год с моей семьей.
Супруга застыла на месте. Сердце упало в пятки, а руки мгновенно похолодели. Она два года ждала этот день и тут такое! Она не может согласиться!
— Алевтина, я догадываюсь, о чем ты сейчас думаешь. Но эта просьба взялась не на пустом месте. Возвращается моя родная сестра. Ты встречаешься со своими почти каждую неделю, а я…
— Будто я прогнала ее из города, — отчаянно простонала Алевтина, хотя понимала, что ее ответ звучит нелепо.
— Пожалуйста, — после короткой паузы, попросил Владимир. — Я обещаю, что следующие два Новых года мы будем отмечать с твоими родственниками.
— Ты представляешь, кем я себя выставлю в глазах родителей и сестер? Они рассчитывали на меня. Не составляли меню, не закупались продуктами. Я даже не знаю, есть ли у них деньги, чтобы накрыть праздничной стол самостоятельно. Вдруг они потратились на что-нибудь другое? Как я могу устроить им такую подлость?
— Хотел бы предложить отметить Новый год вместе, но не буду. Мы знаем, что это невозможно из-за отношений наших матерей. Прошу, дорогая. Умоляю.
Все внутри сопротивлялось компромиссу, но Алевтина понимала, что у нее нет выбора. А если бы она, не дай Бог, оказалась на месте Владимира? Как бы она хотела, чтобы он поступил в подобной ситуации?
— Ладно. Я улажу вопрос со своей семьей. Пусть будет по-твоему.
***
Алевтина позвонила младшим сестрам и родителям, чтобы сообщить неприятную новость. Она собиралась в подробностях объяснить, что и как произошло, но родственники с понимаем отнеслись к ситуации даже без деталей.
— Это огромная радость и событие. Конечно, семье Владимира хочется объединиться в такой день, побыть вместе. Поэтому все хорошо. Ты не переживай. Мы быстро скооперируемся и организуем праздник. Ты занимайся своими гостями. Встретимся в две тысячи двадцать пятом!
Женщина поблагодарила за понимание и с облегчением выдохнула. Теперь пора переходить к самому важному делу — приготовлению новогодних блюд. Благо продукты уже закупила.
Вдруг на кухне появился Владимир:
— Дорогая, Илона попросила, чтобы ты ей перезвонила. Срочно. Если можно, то прямо сейчас.
— Кто? Я? — у Алевтины от неожиданности выпала из рук ложка. — Я с ней ни разу не общалась, не виделась. Что мы с ней можем обсуждать?
— Не знаю, — пожал плечами супруг. — Лишь передаю просьбу.
Алевтина не могла объяснить свое состояние, но почему-то она волновалась. Обычно женщина легко входила в контакт с людьми и никогда не переживала перед новыми знакомствами. Но сейчас было нечто другое…
Женщина схватила телефон и быстро набрала золовке:
— Добрый вечер. Это Алевтина. Рада знакомству.
Родственницы перекинулись парой дежурных фраз и сухих приветствий, а дальше началось самое интересное.
— Ты уже составила меню к моему приезду? — вызывающим тоном спросила Илона.
— Да, конечно. Приступаю к приготовлениям, можешь не волноваться.
— Предполагаю, что поставишь на стол весь советский набор. Типа оливье, котлет и картофельного пюре. Права?
— Ну, да. Мы каждый год так отмечаем. Я привыкла.
— Это понятно, что ничему другому в колхозе ты научиться не могла. Но, уважаемая невестка, придется перестроиться. Потому что я этот «корм» есть не буду.
— В смысле? — Алевтина обалдела от наглости Илоны. — Я тебя не понимаю.
— Хорошо, я поясню для одаренных! Во-первых, я не дикарь, чтобы есть мясо. Во-вторых, я современный человек, а не пришелец из прошлого. Поэтому запоминай. Вся еда на Новый год должна быть вегетарианской. Иначе выброшу в окно! — нагло заявила золовка, но Аля не растерялась.
Она собрала волю в кулак и спокойно ответила:
— Я учту твои пожелания. До свидания!
***
После разговора с золовкой Алевтина сразу же пошла к мужу и в деталях поведала ему о хамстве и требованиях Илоны, надеясь на понимание и поддержку Владимира.
— Почему мы должны что-то менять из-за ее прихотей? Тем более, я приобрела продукты под свое меню. Я что ли должна выбросить купленное, потратить деньги на еще один закуп и в Новый год отказаться от того, что я хочу съесть? Глупости!
— Вот зачем ты сейчас идешь на принцип? Зачем портишь настроение? Тебе так важно налопаться мяса в новогоднюю ночь? Первого января ешь, сколько влезет!
— Я иду на принципы, а твоя сестра ведет себя как настоящая леди. Так получается? — разозлилась Алевтина. — Да она вообще никаких границ не знает! Грубиянка!
— Ты не права. Илонка просто чуток взбалмошная. Ее можно понять. Девушка не была четыре года в родном городе. Ты не знаешь этого человека, а значит не можешь давать ему никаких характеристик.
— И знать не хочу! Пусть идет домой! — еще громче крикнула жена. — К маме и бабушке. Пусть своей семье диктует список личных желаний, а я ей не волшебница-фея. Я ей ничего не должна!
— Ты — моя жена. А значит обязана встречать золовку гостеприимно.
— Не получится. Я не умею врать в глаза! — уверенно ответила мужу Алевтина. — Думаю, что с бабушкой и мамой ей гораздо больше понравится встречать Новый год.
— Моя сестра будет со мной! Это даже не обсуждается. Я не видел ее долгое время и теперь не собираюсь из-за твоих козней портить отношения с Илоной. Рекомендую не тратить время, а заняться делом. Завтра с самого утра я еду на вокзал. Сказал тебе для информации. А теперь я спать!
Алевтина не могла уснуть всю ночь. Ее переполняло негодование и ярость. Она пошла на уступки Владимиру и согласилась отметить праздник с его семьей. Но что сделал он? Муж не посчитался ни с чем! Ни с ее желаниями, ни с семейным бюджетом, ни со временем.
— А когда игра идет в одни ворота, это не футбол! — подумала про себя супруга и решила отплатить той же монетой.
***
На следующее утро, как только Владимир уехал встречать золовку, женщина быстро собрала все продукты, вызвала такси и укатила к родителям.
Вернувшись с вокзала, брат с сестрой обалдели от увиденной картины. На столе стояли две тарелки, наполненные листьями салата. Рядом лежала записка: «Я учла твои пожелания, как и обещала. Мяса нет, одна трава. С Наступающим!»
Алевтина в это время приступила к приготовлению новогоднего меню в родительском доме. Женщина довольно улыбалась и, пританцовывая, повторяла:
— У нас с мужем есть традиция. Каждый Новый год мы встречаем с родственниками. Поднимем бокалы за то, чтобы подобные традиции никогда никем не нарушались!
