Субботнее утро не предвещало ничего необычного. Вероника колдовала на кухне, готовя любимую запеканку мужа — единственное блюдо, которое неизменно удавалось ей с первого раза. Артур уехал на работу — конец квартала требовал его присутствия даже в выходной.
Молодая женщина напевала любимую мелодию, предвкушая спокойный вечер вдвоем. Они с мужем наконец-то закрыли ипотечный кредит за квартиру, и теперь можно было строить новые планы. Вероника уже подсчитала, сколько нужно откладывать ежемесячно, чтобы через год начать готовиться к появлению малыша.
Настойчивый звонок в дверь прервал её размышления. На пороге стояла Татьяна Павловна с объемной сумкой наперевес. Свекровь, как обычно, не предупредила о визите.
— Я тут мимо проходила, решила заглянуть, — Татьяна Павловна прошла в квартиру, придирчиво оглядывая каждый угол. — Артур дома?
— На работе еще, — Вероника метнулась к духовке, пытаясь спасти подгорающую запеканку. — Должен скоро вернуться.
— Вот и славно, — свекровь опустилась на кухонный стул, не снимая пальто. — У меня к вам серьезный разговор.
Что-то в интонациях Татьяны Павловны заставило Веронику насторожиться. За два года семейной жизни она научилась распознавать эти нотки — так свекровь говорила, когда собиралась что-то требовать. Обычно после таких разговоров семейный бюджет существенно страдал.
— В моей квартире требуется срочный ремонт, — Татьяна Павловна многозначительно посмотрела на невестку. — Трубы и сантехника совсем прохудились, проводка старая… Того и гляди пожар случится. А пенсия, сами понимаете, маленькая. Едва на лекарства хватает.
Вероника промолчала, методично раскладывая горячую запеканку по тарелкам. Внутренний голос подсказывал — это только начало разговора. Свекровь никогда не переходила сразу к делу, сначала обязательно нужно было обрисовать картину своего бедственного положения.
— Так вот, я подумала — вы же молодые, работающие. Неужели не поможете матери с ремонтом? — Татьяна Павловна принялась рыться в сумке. — Я тут примерно посчитала, сколько нужно…
На стол легла смятая бумажка с какими-то цифрами. Вероника мельком взглянула — сумма была внушительной.
В этот момент щелкнул замок входной двери. Татьяна Павловна заметно оживилась:
— А вот и сыночек! Как раз вовремя.
— Мама? — Артур удивленно замер в дверях кухни. — Что-то случилось?
— Случилось, сынок, случилось, — свекровь картинно промокнула глаза платочком. — Квартира совсем разваливается, жить страшно становится. А я одна не потяну такой ремонт…
Вероника почувствовала, как немеют кончики пальцев. Они с Артуром только-только выбрались из кредитной кабалы, планировали наконец-то начать жить для себя. Купить новый диван взамен старого, продавленного. Съездить к морю — за пять лет отношений они ни разу не были в отпуске вдвоем.
— Конечно поможем, мам, — Артур даже не взглянул на жену. — Правда же, Вероника?
— Может, обсудим это позже? — осторожно предложила Вероника . — Когда все спокойно сядем и посчитаем…
— А что тут считать? — перебила Татьяна Павловна. — Я же не чужая! Я вам на свадьбу сколько денег дала? А когда вы в прошлом году в отпуск уезжали — кто за квартирой присматривал? Цветы поливал, проветривал…
Вероника до боли сжала пальцы. Опять эти напоминания о «помощи», которую никто не просил. Свадьбу они с Артуром планировали скромную, в кругу самых близких. Это Татьяна Павловна настояла на пышном торжестве в ресторане, с огромным количеством гостей, которых молодые даже не знали. А теперь при каждом удобном случае попрекала потраченными деньгами.
— Мам, сколько примерно нужно? — Артур взял в руки смету, близоруко щурясь на цифры.
— Ну вот, посмотри, — Татьяна Павловна придвинулась ближе к сыну. — Я все подсчитала, каждую копеечку. Если вы половину внесете, я уж как-нибудь остальное наскребу. Пенсию за полгода отложила, кое-какие сбережения есть…
Вероника молча вышла из кухни. Сердце колотилось где-то в горле. Они с мужем столько планов строили на будущее, а теперь что? Опять затянуть пояса, забыть о своих мечтах?
— Ты чего убежала? — Артур заглянул в комнату. — Мама дело говорит, надо помочь.
— А ты не думаешь, что стоило сначала обсудить это со мной? — Вероника старалась говорить спокойно, хотя внутри все кипело. — У нас свои планы были на эти деньги.
— Да ладно тебе, — Артур поморщился. — Мама же не чужой человек. Мы семья, должны поддерживать друг друга.
— Семья? — горько усмехнулась Вероника. — А когда твоя мама последний раз интересовалась нашими проблемами? Только требовать умеет.
С кухни донесся голос Татьяны Павловны:
— Артурчик, мы тут с соседками разговаривали… Все дети помогают родителям. Вон, Машенька из пятой квартиры каждый месяц маме деньги отдает. А Светочка с первого этажа родителям машину купила…
Вероника закусила губу. Как же знакомо — свекровь уже всем соседям растрезвонила про свои проблемы. Теперь будут перешептываться за спиной — вот она, та самая невестка-злодейка, которая бедной свекрови в помощи отказывает.
После ухода Татьяны Павловны в квартире повисла тягостная тишина. Артур молча смотрел телевизор, а Вероника достала ноутбук, открыла таблицу с семейным бюджетом. Цифры складывались в неутешительную картину.
Последние два года основную часть расходов оплачивала именно Вероника. Её зарплата дизайнера покрывала ипотеку, коммунальные платежи и даже небольшие накопления на ремонт их собственной квартиры. Артур зарабатывал меньше — его компания недавно сократила премии. Но разве Татьяна Павловна хоть раз поинтересовалась их финансовым положением?
— Я в душ, — буркнул Артур, поднимаясь с дивана.
Вероника продолжала изучать выписки. Вот платеж за ипотеку — пятьдесят тысяч ежемесячно. Коммунальные — еще десять. Продукты, бытовая химия, проезд… А ведь они планировали начать откладывать на ребенка.
Телефон Артура звякнул сообщением. Вероника машинально бросила взгляд на экран и замерла — «Мамочка» писала: «Сынок, я договорилась с бригадой на следующую неделю. Начнем ремонт в понедельник, деньги нужны срочно.»
Внутри все похолодело. Значит, Татьяна Павловна даже не сомневалась в их согласии? Уже и ремонтников наняла?
Через три дня ситуация накалилась еще сильнее. Татьяна Павловна позвонила Артуру прямо во время ужина:
— Сынок, ты не забыл про деньги? Бригада ждет, материалы закупать нужно. Все от вашего решения зависит.
— Мам, мы пока обсуждаем, — Артур бросил виноватый взгляд на жену.
— Что тут обсуждать? — в голосе свекрови зазвенел металл. — Я же не просто так прошу! Если до зимы ремонт не сделаем, трубы могут лопнуть. Это что, Вероника опять упирается?
Вероника с грохотом отодвинула тарелку. С нее хватит! Два года она молча терпела бесконечные упреки и намеки. Два года пыталась быть «хорошей невесткой». Но всему есть предел.
— Артур, нам нужно серьезно поговорить, — Вероника решительно забрала у мужа телефон. — И твоей маме тоже стоит поучаствовать в разговоре. Завтра жду вас обоих в семь вечера.
— Что ты делаешь? — растерянно спросил Артур.
— То, что давно следовало сделать — расставляю точки над i.
Следующим вечером все трое сидели за столом. Вероника разложила перед собой распечатки банковских выписок, платежек, расчетов.
— Татьяна Павловна, давайте начистоту, — голос молодой женщины звучал спокойно и твердо. — Вы хотите, чтобы мы оплатили половину вашего ремонта. Я правильно понимаю?
— Ну естественно! — Неужели так сложно помочь матери? После всего, что я для вас сделала?
— А вы знаете, сколько мы платили за ипотеку? — Вероника подвинула первую распечатку. — Или сколько уходит на коммунальные платежи? Вы в курсе, что у нас самих ремонт требуется?
— При чем тут это? — отмахнулась Татьяна Павловна. — Я вам на свадьбу сколько денег дала? А как помогала первое время? Если бы не я…
— Если бы не вы — у нас была бы скромная свадьба без долгов, — перебила Вероника. — Это вы настояли на ресторане и двухстах гостях. Мы вас об этом не просили.
— Как ты разговариваешь со старшими? — возмутилась свекровь. — Артур, ты слышишь, что твоя жена себе позволяет?
— А что не так? — Вероника положила на стол следующую распечатку. — Я просто показываю реальное положение дел. Вот наши доходы и расходы. Вот сколько мы можем откладывать ежемесячно. А вот сумма, которую вы требуете…
— Требую? — Татьяна Павловна схватилась за сердце. — Я не требую! Я прошу помощи у родного сына! А ты…
— А я что? — Вероника впервые за вечер повысила голос. — Я плохая невестка, потому что посмела посчитать семейный бюджет? Потому что не хочу влезать в новые долги?
— Я ожидала большего! — в сердцах воскликнула свекровь. — Если бы не я, вашей свадьбы бы не было! А теперь вы так отплачиваете? Вероника, ты просто…
Договорить Татьяна Павловна не успела. Вероника решительно поднялась из-за стола…
— Знаете что, Татьяна Павловна, давайте расставим все точки, — голос молодой женщины звучал неожиданно твердо. — Я работаю не для того, чтобы содержать всех родственников. Мой заработок — это мой труд, и я сама решаю, на что его тратить.
Свекровь побледнела, потом покраснела:
— Как ты смеешь так разговаривать? Артур, ты слышишь?
— Мама, Вероника тоже имеет право высказаться, — Артур попытался смягчить ситуацию. — Давайте спокойно обсудим…
— Что тут обсуждать? — перебила Вероника. — Артур, если хочешь помочь маме — пожалуйста, можешь отдать ей свою зарплату. Но я не позволю распоряжаться моими деньгами.
— Ты посмотри на нее! — Татьяна Павловна всплеснула руками. — Уже делит деньги на свои и чужие! Я думала, вы семья, а вы только о деньгах думаете!
— О деньгах думаю не я, — Вероника чувствовала, как дрожат руки, но голос оставался спокойным. — Это вы пришли требовать финансовой помощи, даже не поинтересовавшись, можем ли мы ее оказать.
— Я мать! — в голосе свекрови зазвучали истерические нотки. — Вы обязаны мне помогать! Я столько для вас сделала…
— Нет, Татьяна Павловна. Мы ничего вам не обязаны. Особенно я.
— Доченька, — свекровь неожиданно сменила тон на жалобный. — Ты же не понимаешь, как мне тяжело одной. Пенсия маленькая, квартира разваливается… Я ночами не сплю, все думаю — вдруг трубы прорвет? А денег даже на еду не хватает…
Вероника молча достала телефон, открыла приложение Одноклассников. На последней фотографии Татьяна Павловна позировала в новом пальто возле ресторана.
— Это было на прошлой неделе? Когда денег даже на еду не хватало?
Свекровь осеклась. Артур с удивлением уставился на фотографию:
— Мам, а ты говорила, что это старое пальто…
— Ну и что? — огрызнулась Татьяна Павловна. — Я не имею права себя побаловать? Должна в обносках ходить?
— Имеете, — кивнула Вероника. — Но тогда не рассказывайте про нищенскую пенсию. И не требуйте от нас того, в чем сами себе не отказываете.
— Вероника права, мам, — неожиданно поддержал жену Артур. — Ты действительно… перегибаешь. Мы и сами в кредитах, еле выкарабкались. А ты даже не спросила, как у нас дела.
— Теперь и ты против матери? — Татьяна Павловна схватилась за сердце. — Вот до чего довела тебя эта… эта…
— Мама! — Артур стукнул кулаком по столу. — Прекрати! Я впервые вижу, как ты манипулируешь. Просто потому что раньше не хотел замечать.
— Я ухожу! — Татьяна Павловна вскочила. — Не ждите от меня больше ничего! Ни помощи, ни советов…
— И не надо, — спокойно ответила Вероника. — Справимся как-нибудь.
Входная дверь хлопнула так, что зазвенела посуда в серванте. В квартире повисла тишина.
Вероника молча обняла мужа. Она понимала — это только начало. Будут обиды, упреки, жалобы всем знакомым. Но главное — они наконец-то расставили все по своим местам.
Две недели Татьяна Павловна не давала о себе знать. Потом начала писать сыну жалобные сообщения — как ей одиноко, как тяжело справляться со всем самой. Артур читал и не отвечал.
— Знаешь, — сказал он однажды вечером. — А ведь мама всегда так делала. Если ей что-то было нужно — давила на жалость, напоминала о своих заслугах. Я просто не замечал раньше.
— Теперь заметил — и это главное, — улыбнулась Вероника. — Только нам нужно договориться раз и навсегда — никаких финансовых решений под давлением. Каждый отвечает за свои траты.
— Согласен. И знаешь… я горжусь тобой. Ты смогла сделать то, на что у меня годами не хватало смелости — сказать «нет».
Через месяц Татьяна Павловна снова появилась на пороге их квартиры. Без претензий и требований — просто проведать сына. Ремонт в ее квартире каким-то чудом сделался сам собой — видимо, все разговоры о разваливающихся трубах были преувеличением.
Иногда свекровь все еще пыталась надавить на жалость, намекнуть на тяжелую жизнь пенсионерки. Но теперь эти попытки разбивались о спокойную твердость Вероники. А когда Татьяна Павловна начинала сетовать соседкам на «неблагодарных детей», Артур просто показывал ей очередную фотографию из ресторана или спа-салона.
