Сергей крутил руль, направляя машину по извилистой загородной дороге. Вот уже час они петляли между дачными посёлками, следуя указаниям навигатора. Настя сидела рядом, изредка поправляя причёску и проверяя сообщения в телефоне. На заднем сидении их дочь Ксюша, увлечённая очередной игрой, лишь изредка отрывала взгляд от экрана.
— Ты уверен, что мы правильно едем? — в третий раз спросила Настя, глядя на однообразный пейзаж за окном.
— Да точно тебе говорю! — Сергей с трудом сдержал раздражение. — Максим прислал подробную схему. После поворота будет видно его дом.
Поездка началась не лучшим образом. Утром Настя долго не могла выбрать, что надеть. Перемерила половину гардероба, отвергая один наряд за другим.
— Слишком простое…
— Слишком нарядное… — бормотала она, рассматривая себя в зеркале.
Сергей наблюдал за этими метаниями с растущим раздражением. Он понимал причину волнения жены — встреча со старыми знакомыми всегда вызывает желание показать себя с лучшей стороны. Но сейчас каждая минута промедления только усиливала его собственное беспокойство.
Пять лет назад они с Максимом работали в одной компании. Занимали одинаковые должности, получали примерно одинаковую зарплату. А потом Максим уволился, решил начать своё дело. Сергей тогда покрутил пальцем у виска — бросить стабильную работу ради призрачной мечты? Нет уж, он не настолько безрассудный!
Ксюша тоже не радовала. Весь завтрак она провела, уткнувшись в телефон, а когда родители позвали собираться, закатила настоящую истерику.
— Почему мы не можем остаться дома?! У меня сегодня важная игра с командой!
— Потому что мы обещали приехать, — твёрдо ответил Сергей.
Сергей вспомнил их недавний разговор с Настей.
— Может, купим Ксюше новый телефон? — предложила тогда жена. — У всех её одноклассников уже современные модели…
— Нет, — отрезал он. — Только что за репетитора заплатили. Пусть учится ценить то, что есть.
— О, смотрите! — воскликнула вдруг Настя, возвращая его к реальности. — Кажется, приехали…
Все трое замолчали, разглядывая открывшийся вид. Перед ними возвышался трёхэтажный особняк из светлого камня с панорамными окнами. Ухоженная территория простиралась, казалось, до самого леса. Изящные садовые фонари, беседка с резными колоннами, даже детская площадка — всё выглядело как с рекламной картинки.
— Ничего себе… — прошептала Ксюша, впервые за всю поездку оторвавшись от телефона.
У входа их уже встречала семья Максима — он сам, его жена Ева и две дочери-подростки, Маша и Даша. Сергей невольно отметил, как изменился старый приятель: дорогой костюм сидел безупречно, движения стали увереннее, осанка прямее.
— Приехали! — радостно воскликнул Максим, направляясь к их машине. — Как дорога? Не заблудились?
Сергей не мог оторвать взгляд от дома. В голове никак не укладывалось: его бывший коллега, с которым они начинали в одной компании, теперь живёт в настоящем дворце.
— Нормально доехали, — натянуто улыбнулся он, выходя из машины. — Впечатляющий у тебя… дом.
— Да так, понемногу обустраиваемся, — скромно ответил Максим. — Пойдёмте, покажу всё внутри.
Ксюша тут же убежала с Машей и Дашей, которые наперебой предлагали показать ей свои комнаты. Настя шла следом за мужчинами, рассматривая дизайнерский ремонт, дорогую мебель и технику. Каждая деталь интерьера кричала о благосостоянии хозяев.
В их собственной трёхкомнатной квартире, за которую они всё ещё выплачивают ипотеку, такие вещи казались недостижимой мечтой.
Настя вспомнила их разговор трёхмесячной давности.
— Может, хотя бы обои в гостиной поменяем? — предложила она тогда. — Смотри, какие симпатичные я нашла…
— Давай через полгода вернёмся к этому разговору, — вздохнул Сергей. — Сейчас нужно за репетитора Ксюше заплатить, там ещё квартплата выросла…
В такие моменты она особенно остро чувствовала, насколько они с мужем застряли в одной точке. Никакого движения вперёд, только бесконечное «давай потом».
За обедом Максим рассказывал о своём бизнесе, который открыл с компаньоном пару лет назад.
— Знаешь, иногда нужно просто рискнуть, — говорил он, накладывая салат. — Мы с партнёром всё просчитали, нашли свою нишу. Теперь вот результаты радуют.
Сергей молча кивал, чувствуя, как внутри нарастает глухое раздражение. Он вспоминал, как сам отказался от предложения начать своё дело, предпочтя стабильную работу в крупной компании. Теперь этот выбор казался ошибкой.
— А вы как? Всё там же работаете? — поинтересовалась Ева, расставляя изящные десертные тарелки.
— Да, всё по-старому, — ответила Настя, стараясь скрыть напряжение в голосе.
Она заметила, как дёрнулась щека мужа при этих словах. «По-старому» — это значит всё та же должность менеджера среднего звена, всё тот же офис, всё та же зарплата, которой хватает только на самое необходимое.
После обеда дети убежали играть, а взрослые переместились на просторную террасу. Максим с воодушевлением рассказывал о планах по расширению бизнеса, о новых проектах. Сергей всё больше мрачнел, а Настя почти не участвовала в разговоре.
— Представляешь, в прошлом месяце открыли второй офис, — делился Максим. — А на следующий год планируем выйти в регионы.
В голове Сергея проносились обрывки воспоминаний. Вот он сидит на совещании в своей компании, слушает очередной доклад о том, как важно оптимизировать расходы. Вот объясняет дочери, почему они не могут позволить себе поездку на море этим летом. Вот считает деньги до зарплаты…
— Что-то я устал с дороги, — резко произнёс он, вставая. — Пойду прилягу, если можно.
— Конечно, я покажу гостевую спальню, — засуетился Максим.
Оказавшись в комнате, Сергей тяжело опустился на кровать. Через несколько минут вошла Настя.
— Знаю, о чём ты думаешь, — тихо сказала она, садясь рядом.
— Да неужели? — горько усмехнулся он. — О том, что мой бывший коллега живёт как король, пока мы копим на отпуск?
— Серёж, у нас тоже всё хорошо. У нас прекрасная семья, стабильная работа…
— Просто я чувствую себя полным неудачником! — взорвался Сергей. — Каждый раз, когда Максим рассказывает о своих достижениях, я вспоминаю все упущенные возможности, все моменты, когда я мог рискнуть, но струсил!
Сергей в отчаянии сжал кулаки. Настя никогда не видела мужа таким подавленным.
— Помнишь, Максим предлагал мне стать его партнёром? А я отказался. Побоялся рисковать стабильной работой, кредитом на квартиру… И вот результат – он теперь живёт в особняке, а мы…
— Мы живём своей жизнью, Серёжа, — твёрдо сказала Настя. — У нас есть своё счастье.
— Счастье? А ты видела, как Ксюша смотрит на этот дом? На их детскую площадку? На новые телефоны Маши и Даши? Что она подумает о своём отце?
— Ты прав, — неожиданно сказала она. — Мы застряли. Но знаешь что? Ещё не поздно что-то изменить.
— Нет, поздно, — покачал головой Сергей. — У меня кредит за квартиру. Ксюше через два года поступать. У твоей мамы проблемы со здоровьем… Я не могу рисковать.
Настя села рядом с мужем, взяла его за руку:
— Я понимаю. Правда понимаю.
За окном раздался взрыв детского смеха. Сергей поморщился, представив, как Ксюша рассказывает подругам про дом Максима.
— Пойдём вниз, — сказал он наконец. — Нужно как-то досидеть этот день.
В гостиной Максим увлечённо рассказывал о планах расширения бизнеса. Сергей кивал, улыбался, задавал правильные вопросы. Но внутри его разъедала горечь упущенных возможностей.
Домой они ехали молча. Ксюша уснула на заднем сидении, убаюканная дорогой. Настя несколько раз пыталась заговорить с мужем, но он только отмахивался.
— Знаешь, — сказал Сергей уже у подъезда их обычной многоэтажки, — давай больше не будем ездить к Максиму. Незачем бередить душу.
Настя хотела возразить, но промолчала. Она знала: когда муж принимает решение, переубедить его невозможно. И, наверное, он прав – зачем растравлять старые раны? Пусть у них нет огромного дома и собственного бизнеса, зато есть стабильность. Маленькая, скромная, но надёжная.
Этой ночью Сергей долго не мог уснуть. Он представлял, как могла бы сложиться его жизнь, если бы он когда-то решился на риск.
Только иногда, просматривая фотографии успешного друга в социальных сетях, он чувствовал укол зависти и сожаления о своей нерешительности. Но быстро закрывал приложение и говорил себе, что главное – это спокойствие и уверенность в завтрашнем дне.
Даже если это спокойствие немного отдаёт горечью несбывшихся надежд.
