Осень вступала в свои права уже уверенно. Промозглый ветер срывал с деревьев последние листочки, пытался пробраться под одежду прохожих, и хлестал по лицу мелкими холодными дождинками. Оксана спешила домой, чтобы скорее принять горячую ванну с лавандовой пеной, налить горячий чай с клюквенным вареньем и, укутавшись в плед, дочитать, наконец, начатую книгу. Как назло, автобусы в этот день все были переполнены, пришлось стоять на остановке дольше обычного, и сейчас она чувствовала, что если не поспешит, то может заболеть простудой.
Оксана ускорила шаг, свернув под арку, и вдруг… Кто-то схватил ее за руку и резким движением привлек к себе. На улице уже смеркалось, но взглянув в лицо тому, кто напугал ее, Оксана без труда узнала Марка, бывшего парня, за которого чуть не выскочила замуж. Теперь она была безумно благодарна подруге, которая пригласила Оксану к себе, и не закрыла дверь, чтобы та увидела их с Марком. Оксана в тот день была сама не своя, казалось, мир вокруг буквально рушился. У них и заявление уже было подано, и кольца куплены, и платье, даже пригласительные заказали. А теперь…
Но очень быстро стало ясно, что не случайно все происходит в этом мире. Марк оказался не таким уж пушистым, каким его Оксана считала в начале знакомства. Теперь его все чаще видели в компании сомнительных личностей, он обнимал при всем дворе разных девчонок, в общем, вел себя развязно и отвратительно. Так что, теперь Оксане даже видеть его было противно. А потом он и вовсе перестал появляться во дворе, и Оксана с облегчением вздохнула – видимо, куда-то переехал. Она не видела его почти полгода и вот. Он снова появился в ее жизни, стоял перед ней, держа крепко за локти и заглядывая в глаза таким взглядом, будто чувствовал вселенскую вину.
– Оксанка, как же я скучал! – Заговорил Марк томным голосом, а Оксана передернула плечами от нахлынувшего отвращения.
– Отпусти! – Резко сказал она, но он еще сильнее сжал ее руки.
– И не подумаю! – Сказал и опустился на колени, обхватив ее ноги, – Пока не простишь меня, не отпущу. Оксанка, ты не представляешь, как мне плохо без тебя!
– Встань! – Велела Оксана, озираясь по сторонам. – Не позорь ни себя, ни меня. Встань немедленно!
Она пыталась выбраться из его хватких рук, но он не отпускал.
– Скажи, что простила, скажи, что все можно вернуть! Мне без тебя жизни нет. Оксаночка, ты лучшее, что было в моей жизни. Я ведь из-за тебя чуть не скатился. Ты ушла, и я от обиды во все тяжкие пустился. Но теперь осознал, все понял. Я хочу нормально жить! А без тебя не выйдет. Скажи, что мы начнем все с нуля.
– Я тебя простила, – процедила сквозь зубы Оксана, – но начать все снова не получится. Встань, Марк! Прошу тебя.
Парень поднялся на ноги и, заключив Оксану в крепкие объятья, приблизил к ней свое лицо.
– А ты постарайся! – Он прошипел так, что стало страшно, по телу пробежали миллионы колющих мурашек, Оксану стало потряхивать и от испуга и от холода одновременно. – Я хочу тебя вернуть, и я верну тебя! Подумай. Я еще зайду. Но не старайся от меня избавиться! Оксанка, ты мне очень нужна. Очень!
Он разомкнул руки, чмокнул ее в лоб и, развернувшись на месте, зашагал прочь.
Оксана не сразу осознала, что может двинуться с места. Что это было только что, тоже не доходило до сознания. С ума сошел? Вроде бы, запаха спиртного от него не исходило, или Оксана просто не смогла понять от неожиданности?.. Но, в любом случае, ей эта встреча и его слова совсем не нравились.
Дома Оксана даже забыла о том, что собиралась принять ванну и согреться. Мама позвала на ужин, но она совсем не хотела есть. Ушла в свою комнату, прилегла на кровать и вскоре уснула. Проснулась среди ночи, почувствовав боль в горле, и с ужасом поняла, что все же заболела. Оксана прошла на кухню, налила чай с лимоном и медом, замотала горло теплым шарфом и, вернувшись в кровать, задумалась.
С Марком они познакомились такой же поздней осенью. Прошло уже пять лет. Вот и тогда, гуляя с ним до позднего вечера, невзирая на холод, проникающий, казалось, до костей, Оксана заболела. Марк тогда звонил ей по сто раз за день. Просил прислать адрес. Хотел навестить, но Оксана считала, что они почти не знакомы, зачем же незнакомца в гости приглашать. Он присылал такие трогательные сообщения, даже стихи читал по телефону, и когда Оксана выздоровела, они продолжили встречаться. Только теперь Марк приглашал ее в кафе, в кино, куда угодно, только не по улице бродить. Говорил, что еще одной такой разлуки он не выдержит.
И только два года спустя Оксана впервые пригласила Марка к себе в гости. Тогда у нее был день рождения. Там он и познакомился с ее подругой, Лидой, которая Оксане сразу заявила, что с ним у нее ничего толкового не будет – видно сразу, парень этот кoбeль настоящий, не стоит тратить время на него. Оксана только рассмеялась – Лидка завидует, вот и болтает ерунду. Да Марк же все свободное время проводит рядом с ней, с Оксаной. Он даже снял квартиру в соседнем подъезде, чтобы быть поближе к ней. И только время показало, как была Лида права. К тому же выяснилось, что Марк никогда и нигде не работал, и у него было достаточно времени, чтобы проводить его с другими девушками. И вот теперь он снова появился в жизни Оксаны и говорил, как прежде, что не может без нее и дня прожить.
Проспав ночь, нет, проворочавшись в кровати, Оксана была вынуждена утром вызвать врача и сообщить начальнику, что уходит на больничный. Ей было неловко, так как нужно было закончить с важным проектом как можно скорее.
– Сергей Анатольевич, может, вы отправите кого-то, чтобы мне работу домой привезли? Я постараюсь всё сделать. Голова хоть и туманная, но уверена, что справлюсь. – Предложила Оксана.
– Пару дней отдыхай, а там и посмотрим. Я вернусь из командировки, и если тебе станет лучше, то привезу всё сам. Выздоравливай и ни о чём не волнуйся. Работа никуда не убежит, – успокоил молодую женщину начальник.
Прошло несколько дней, и Оксане действительно стало полегче. Однако, врач пока не рекомендовал выходить на работу и советовал побыть дома пару-тройку дней, чтобы наверняка от болезни не осталось и следа. Больничный продлили, поэтому Сергей Анатольевич пообещал завезти рабочий проект и позволить Оксане завершить его на дому.
Когда в квартиру позвонили, Оксана сразу подумала, что это начальник. Он обещал позвонить за час и предупредить о своём визите, но, наверное, закрутился с работой и забыл. Но это ничего. Мельком посмотрев на себя в зеркало и убедившись, что выглядит она хорошо, женщина открыла, но сразу же отшатнулась от двери. Взволнованный Марк шагнул в квартиру и попытался обнять Оксану, но она не позволила этого сделать.
– Оксанка, я с ума сходил, думая, что же с тобой случилось. Пытался позвонить, но ты сменила номер после того расставания… Как же сильно мне тебя не хватало. Как ты? Тебе стало лучше? Я узнал от общих знакомых, что ты заболела.
И кто из общих знакомых мог ему сообщить? Никто почти не знал, что Оксана приболела… Впрочем, думать об этом совсем не хотелось.
– Почему пришёл? Я ведь тебя не приглашала! – покачала головой Оксана, взволнованно глядя на своего бывшего парня.
– Я ведь сказал, что не отпущу тебя! Я буду делать всё, чтобы ты простила меня и приняла! Оксана, хочешь, на коленях ползать буду? Ну, скажи мне, что сделать?! Я сделаю всё, что ты только захочешь! Я на руках тебя носить буду! Подарю тебе такую жизнь, о которой ты даже мечтать не могла.
Оксана волновалась, потому что в квартире осталась одна. Мать и отчим ушли на работу, а из соседей и некого было позвать на помощь, если потребуется. Испугавшись, Оксана решила пообещать Марку что угодно, лишь бы сейчас избавиться от его компании.
– Я же сказала, что простила тебя… Не нужно падать на колени. Если ты действительно всё осознал и готов исправиться… я дам тебе шанс, – слова дались с огромным трудом, так как врать Оксана не умела.
– Готов! Я уже начал исправляться. Оксаночка! – Марк схватил женщину за руки, притягивая к себе. – Ты даже не представляешь, как сильно я тосковал по тебе. Моя жизнь без тебя покатилась под откос. Случившееся ужасно. Я попал в ситуацию, из которой мне никак не выбраться без твоей помощи! Ты должна мне помочь. Ты ведь любишь меня и не хочешь, чтобы мне было плохо. Правда?
Оксана вытащила руки и поспешила уйти на кухню, где могла отыскать что-нибудь тяжёлое для самообороны. Марк напоминал одержимого, и женщина испугалась его.
– Ты ради этого решил вернуться? Чтобы я помогла тебе?
– Нет, конечно! Я люблю тебя! Всегда тебя одну любил. Все остальные девки волоска твоего не стоили. Я только недавно осознал, что потерял после нашего расставания. Оксана, милая моя, помоги мне отдать долг…
Марк рассказал, как свернул на кривую дорожку, а теперь его поставили на счётчик. Долги были настолько огромными, что у Оксаны даже глаза заметно округлились от удивления.
– Где же я возьму такие деньги? Ты же знаешь, что получаю я не так много, накоплений у меня нет.
– Мать твоя пусть к мужу уходит, а ты продай квартиру!.. Мне долги гасить надо срочно, иначе прибьют где-нибудь в подворотне. Как только рассчитаюсь, я женюсь на тебе, и мы обязательно что-нибудь придумаем.
Квартира эта осталась Оксане и её матери после смерти отца шесть лет назад. Мать настояла на том, что дочь должна оформить квартиру на себя, а сама отказалась от своей доли в ее пользу. Полтора года назад мама снова вышла замуж, но так как оставлять дочь одну не желала, было решено сдавать квартиру мужа, пока Оксана не определится и не выйдет замуж. Марк слишком хорошо обо всём знал. Он не просто так снова пришёл именно к ней. Знал и то, как сильно Оксана любила его… Вот только не догадывался о главном – всё это осталось в прошлом. Чувства бесследно исчезли вместе с осознанием суровой правды – всё это время она любила мираж.
– Давай! Скажи, что ты мне поможешь! Больше мне не на кого положиться! Ты – моя последняя надежда. Если откажешь, мне не жить. И это останется на твоей совести!
Марк тряхнул Оксану, схватив за плечи. Его поступок вернул к реальности, и женщина забеспокоилась. Так просто отступать её бывший не собирался. А если решит натравить на её семью тех, кому задолжал? Следовало срочно обо всём поговорить с мужем матери, ведь он работал в полиции и мог что-то придумать, но для начала надо избавиться от Марка. Пришлось пообещать, что она попробует как-нибудь помочь, но продажа квартиры не такой скорый вопрос…
– Ты не переживай! Важнее, что ты согласна мне помочь, а остальное обязательно уладим!
Марк прижал дрожащую Оксану к груди. Он говорил слова любви, от которых не исходило ни капли искренности. Понятно было, что он лгал, но сейчас следовало делать вид, что Оксана верит ему. Как только бывший покинул её квартиру, женщина позвонила отчиму и сообщила, что ей срочно нужна его помощь.
– Вечером всё подробно расскажешь, и я помогу! Ты не переживай! Поставим этого бандюгана на место! – успокоил мужчина.
Оксана с облегчением выдохнула. Вскоре позвонил Сергей Анатольевич и сообщил, что в течение часа привезёт ей все необходимые для работы документы. Следовало успокоиться до его визита и не выдавать своих страхов. Оксана умылась, привела себя в порядок, и когда в дверь позвонили, открыла, ругая себя, на чём свет стоит, потому что снова не посмотрела в глазок. Марк улыбнулся, кивнув на мужчину, стоящего рядом с ним.
– Это нотариус. У него уже есть покупатель на твою квартиру, так что доставай поскорее документы и подписывай бумаги.
– Нет, – испуганно замотала головой Оксана. – Не нужно так торопиться. Нам следует собрать вещи… К тому же я не обсудила этот вопрос с мамой.
– Тебе торопиться не нужно, а у меня пара дней осталась! Быстро делай, что говорю, чтобы мне не пришлось жалеть… – Словно сообразив, что показал свои истинные намерения, Марк снова скорчил страдальческую гримасу, стал падать в ножки Оксане и говорить, как сильно любит её, а когда понял, что подписывать она ничего не хочет, перешёл к угрозам. Нотариус в это время активно делал вид, что ничего не замечает, да и вообще не его ума это дело… Он тоже планировал отхватить что-то от этой сделки.
Страх смешался с разочарованием. Оксана боялась, что будет вынуждена поставить подпись, но… так как дверь квартиры никто не удосужился закрыть, вошёл её начальник. Слёзы облегчения покатались по щекам.
– Что здесь происходит? Оксана, ты не говорила, что у тебя гости…
– Это не гости, Сергей Анатольевич. Вызовите полицию, пожалуйста… –Оксане показалось, что в это мгновение от облегчения она легко могла бы потерять сознание. Она пошатнулась, едва удержавшись на ногах, и выдавила улыбку.
Толкнув нежданного гостя локтем, Марк выскочил из квартиры, как ошпаренный следом за своим приятелем, а начальник приблизился к Оксане и помог сесть.
– Что здесь случилось?
Расплакавшись от счастья, что всё плохое позади, Оксана рассказала о требованиях бывшего, о своём страхе за собственную жизнь. Сергей Анатольевич успокаивающе поглаживал её по голове, позволяя вылить все эмоции слезами, и говорил, что никому не позволит обидеть свою лучшую сотрудницу.
Через несколько дней Марка и его подельников задержали. Никаких долгов у него на самом деле не было, просто срочно потребовались деньги на запрещённые препараты, и он решил получить их таким образом. За кражи и многочисленные вымогательства им теперь светил немаленький срок, и Оксана смогла выдохнуть спокойно.
Первый снег пошёл слишком неожиданно. Оксана вышла из офиса и остановилась, заворожено наблюдая за пушистыми крупными хлопьями, оседающими на землю. Это напоминало волшебство, персональную сказку, в которой может оказаться каждый, кто умеет видеть сердцем. Захотелось петь и танцевать, ловить снежинки на ладони и любоваться ими.
– Красиво… Люблю первый снег, – послышался вкрадчивый голос за спиной.
Это был Сергей Анатольевич. В последнее время его отношение к Оксане будто бы изменилось, а может, она стала замечать то, чего не видела раньше?..
– Я обещал, что защищу тебя… Позволишь сделать это? Я не давлю, но как на счёт того, чтобы вдвоем полюбоваться этой красотой из уютной кофейни?
Оксана медленно обернулась, глядя в глаза, напоминающие ей два изумруда, поблёскивающие на солнце, и кивнула. Улыбка на её губах стала шире, а сердце отогрелось, словно преодолело все барьеры прошлых страхов, и готово было раскрыть свою дверцу для новых чувств.
