Замок до последнего не хотел поддаваться. Лена надавила на дверь плечом и та, жалобно скрипнув, распахнулась. Внутри пахло старой мебелью и нафталином.
– Мдааа, – протянула девушка, заходя внутрь. Под ногами печально скрипнула половица. – Пол под замену, – отметила она.
Лена огляделась. Примерно так она себе всё и помнила. «Ну, ничего», – сказала она себе. – «Всё это можно привести в порядок. Всё это теперь моё».
Пыльный свет из окна подсвечивал всю грустную сцену: Потемневшие углы потолка, старые цветочные обои в разводах и одинокий табурет, стоящий в центре кухни. Как же давно она здесь не была?
– И что я с этим делать буду? – вслух спросила Лена, хотя ответ напрашивался сам собой.
– Так, сделаю ремонт, небольшой. Мебель нужно кое-какую обновить, и буду ее сдавать. Деньги лишними не будут, буду откладывать, – решила она и улыбнулась.
Её мысли прервал резкий звук шагов на лестнице. Лена насторожилась, гадая, кого бабушкина квартира могла привлечь, кроме неё самой. Она обернулась и, как только успела понять, что происходит, дверь широко распахнулась, ударившись о стену. На пороге стояла свекровь.
– Ну что, хозяйка, впустишь?
Лена опешила.
– Вы же сами… уже вошли, – пробормотала она. – Вы что-то хотели?
– Конечно, хотела, – бодро отозвалась гостья, начав осматривать квартиру, словно это была ее собственность. Она даже заглянула в ванную, хмыкнула и вернулась в центр комнаты. – Я ведь думала, когда ты эту квартирку оформляла: ну вот, наконец-то наша семья немного выдохнет.
– В каком смысле? – Лена насторожилась, она уже поняла, что ничего хорошего этот визит не сулит, но всё равно спросила.
– Ну как! – свекровь развела руками. – Ты же и сама видишь, хорошую тебе квартирку бабуля оставила. Мы в нее племянника поселим. Игорь, ты же его помнишь, недавно женился. Молодые, что там говорить, тянут семейную кабалу на чистом энтузиазме. А живут-то! Ой, ты бы видела ту халупку, которую им приходится сейчас снимать, – свекровь зацокала языком, качая головой.
– А при чем здесь моя квартира? – Лена уже догадалась, куда клонила свекровь.
– Так вот я им и говорю, чего болтаться по чужим хатенкам, когда у нашей Ленки теперь недвижимость есть. Вам-то с Женькой эта квартирка ни к чему, вы же прикупили в прошлом году. А вот Игорю – в самый раз! Отличный вариант! – радостно завершила свекровь свой монолог.
– Вариант? – Лена почувствовала, как внутри неё начинает нарастать злость.
– Конечно, вариант, – кивнула свекровь, будто Лена должна была с ней согласиться. – Ты же не станешь сдавать квартиру каким-то чужим, правильно? А тут – родные люди. Мы их сюда.
– Мы их сюда? – переспросила Лена, чувствуя, как слова с трудом протискиваются через сжатое горло. – Аааа, вы хотите, чтобы я им квартирку сдала?
– Обалдела что ли? – свекровь смотрела на Лену так, будто та сморозила откровенную глупость. Не сдала, дурында, а пустила жить!
– Кто это придумал?
– Как кто? Я! – не моргнув глазом заявила свекровь. – Я им уже сказала, что ключи они завтра смогут у тебя забрать. Они такие радые!
Лена резко выдохнула, словно из неё выбили весь воздух.
– Завтра?
– Ну да, – отмахнулась свекровь, не замечая, как на лице невестки меняется спектр эмоций – от растерянности до бешенства. – Молодёжи надо помогать.
– Я вообще-то ремонт планировала здесь сделать, – буркнула невестка.
– Да ты не парься даже с ремонтом! Игорь знаешь, какой рукастый? Он тебе и обои здесь поклеит, и пол перестелет. Ты только купи все необходимое! Да, и не вздумай экономить. Покупай все качественное! Всё же для своих берешь.
– То есть вы хотите, чтобы я здесь сделала ремонт, обставила квартиру, а потом на халяву заселила сюда ваших родственников? – Лена нахмурилась.
– Ох, как-то ты это некрасиво говоришь! – свекровь покачала головой. – Мы же семья, Лена. Родные должны поддерживать друг друга.
Невестка вгляделась в её лицо и поняла, что спорить бесполезно. Это был монолит, уверенный в своей правоте.
– Нет, – сказала она.
– Что?
– Нет, – повторила Лена. – Никакого ремонта. Никаких ключей. Это моя квартира, и я буду решать, что с ней делать.
Свекровь посмотрела на неё с выражением лёгкого недоумения, как будто перед ней был ребёнок, отказавшийся делиться конфетами.
– Ты это серьёзно?
– Абсолютно.
На мгновение в комнате стало тихо. Потом свекровь шумно вздохнула, поправила шарф и резко развернулась к двери.
– Я всегда знала, что ты не такая как мы, – бросила она через плечо и, гордо вздернув голову, вышла, хлопнув дверью.
Новоиспеченная хозяйка осталась одна в пустой квартире. За окном начинало темнеть.
***
Лена вышла замуж за Женю вскоре после окончания института. Но и спустя десять лет она все еще помнила свое знакомство с его мамой и прочими родственниками.
Тогда ей показалось, что мир встал на паузу: маленькая кухня в однокомнатной квартире была заполнена людьми, как вагон метро в час пик. Кто-то вытирал посуду, кто-то нарезал огурцы, а из открытой двери ванной доносился смех – там тетка Жени пыталась уложить волосы его бабушке.
– Это Лена, – с гордостью представил ее Женя и добавил чуть смущённо, – моя девушка.
Ольга Николаевна окинула её взглядом.
– Девушка? – протянула она. – Ну, здравствуй, Лена.
И тут же, не дожидаясь ответа, повернулась к кому-то:
– Коля, ты за хлебом сходил? А, не сходил? Так, Леночка, быстренько сгоняй за хлебом, купи три булки, думаю, этого будет достаточно! – распорядилась хозяйка, выталкиваю девушку за дверь.
Лена, растерянно похлопав ресницами, отправилась выполнять поручение. В тот вечер она смотрела на все широко открытыми глазами.
Девушке тогда показалось, что она очутилась в каком-то другом измерении, где все родственники – от дальних до самых близких – не просто общаются, а живут как единый организм. Все держались друг за друга, обсуждали чужие проблемы как свои, советовались о мелочах, а иногда громко спорили, как будто от этого зависела судьба всей вселенной.
– У нас всё просто, – позже пояснил Женя, когда провожал ее домой. – Если что-то нужно – помогаем всем.
Лена молча улыбалась. Тогда она еще не понимала, нравится ей такой расклад или не очень…
***
Вернувшись из квартиры домой, Лена принялась готовить ужин. Женя должен был вот-вот вернуться с работы.
– Лен, ты чего там маме нагородила? – начал супруг, едва переступив порог.
– Ничего. Просто сказала, что не собираюсь отдавать квартиру Игорькам и прочим родственникам.
– Ты что, издеваешься? – в голосе мужа прорезалась раздражённая нотка, словно он объяснял что-то глупому ребёнку. – Это же не для постороннего человека, а для моего двоюродного брата!
– Да будь он тебе хоть мама родная! – Лена изобразила неподдельное удивление. – Он мне кто? Брат? Отец? Может, сын? Он – посторонний мне человек, которому твоя мама почему-то решила отдать МОЮ квартиру! Может мне на него еще и документы переписать?
– Не перегибай палку! Никто на твои драгоценные квадратные метры не претендует! Мы – семья. Надо помогать.
– Ты хочешь сказать, что твоя семья – это все, кроме меня?
Муж вздохнул.
– Ладно. Ты как хочешь, но мама уже Игорю пообещала ключи. Завтра они с женой подъедут, отдашь обе связки. Или ты забыла, что тетя Марина, мама Игорька, очень сильно нас выручила в прошлом году, когда у нас картошка закончилась, и она с нами поделилась.
– Аааа, так это ты от нее привез тот «горох»!? Ей, видимо, было просто лень тащить ведро мелочи на помойку, вот она и отдала его тебе.
– Так, Лен, не позорься!
– Ни сколько! – Лена с трудом удержалась, чтобы не швырнуть в мужа тарелку с ужином. – Подожди, ты вообще на какой стороне?
– На разумной, – он говорил как человек, который терпит происходящее, но из последних сил. – Мы же адекватные люди!
– Отлично, тогда жуй свой ужин, а со своей квартирой я уж как-нибудь сама разберусь. Мы девять лет снимали квартиру и копили на ипотеку, и не припомню, чтобы кто-то из твоих великодушных родственников предложил нам свою помощь.
– Так у них и квартир свободных не было! – возразил супруг.
– Вот и у меня нет! А эту я буду сдавать и откладывать на декрет. Если ты помнишь, мы двоих планировали!
– Какая же ты меркантильная! – Женя смотрел на жену так, будто та на его глазах позеленела и покрылась бородавками.
– Хорошо хоть в твоей семье сплошь добросердечные и отзывчивые граждане, – буркнула она в ответ, сочтя диалог завершенным, и принялась намывать посуду.
Лена вспоминала случай, который в семейных преданиях свекровь называла «выручили как могли». Это было через год после свадьбы. Они с Женей тогда арендовали крошечную квартиру в панельной многоэтажке. Коммуналка кусалась, а денег на всё не хватало – зарплата Жени уходила на кредиты, её собственный доход поглощали счётчики и еда.
– Жень, у меня сапоги порвались. В понедельник идти на работу не в чем.
– Надо попросить денег, – заявил Женя решительно.
– Попросить у кого? – Лена подняла брови.
– У мамы, – уверенно ответил он.
Лена молча сглотнула. Просить помощи у свекрови ей совсем не хотелось. Но идти на работу в чем-то нужно было.
На следующий день они поехали в гости. Ольга Николаевна встретила их у порога и сразу же начала читать лекцию о том, как важно вести хозяйство экономно.
– Денег всегда не хватает, – сказала она, накладывая щедрую порцию каши в тарелку Жене. – Но вы молодцы, что обратились за советом. Совет – это самое ценное, что у нас есть.
«Мы вроде за другим приехали», – подумала Лена.
– Ольга Николаевна, я ценю ваши советы, но, может, вы нам денег займете до зарплаты? У меня сапоги порвались.
– Хо, чего же ты раньше молчала! – воскликнула свекровь. – Так, у тебя, кажется, тридцать восьмой размер?
Получив утвердительный кивок, она выскочила из комнаты. Женя и Лена удивленно смотрели ей вслед.
– Вот! – Ольга Николаевна вернулась через несколько минут с каким-то пакетом. – Соседка в прошлом году отдала, чтобы я в собес отнесла. Там принимают вещи для неимущих. А у меня их не взяли, мол, слишком поношенные. А сапожки, на самом деле очень даже ничего и как раз твоего размера!
Говоря это, Ольга Николаевна деловито извлекла на свет сапоги.
– Ты посмотри, какая красота! – ликовала она, расправляя находку. – Натуральная кожа, подошва вон, какая крепкая! И каблучок аккуратный.
Лена скривилась в лице, не зная, то ли ей плакать, то ли смеяться. Сапоги явно отбегали не один сезон, и даже не три. Сейчас даже сложно было сказать однозначно, какого именно цвета они были изначально? Серые или черные. Но это было еще полбеды.
– Ольга Николаевна, эта модель сапог была популярна лет пятнадцать назад. Сейчас в таких никто не ходит.
– На, примерь! «Никто не ходит!» – передразнила она невестку. – Ну и пусть не ходят, а ты – будешь.
– Так они же на два размера больше и голяшка вон, какая широкая… – Лена не хотела мерить эти сапоги.
– Ой, да не выпендривайся! Дареному коню в зубы не смотрят, – прикрикнула свекровь на невестку.
– Ольга Николаевна, вы лучше нам займите денег, а я сама куплю сапоги, какие нужно, – попыталась замять ситуацию невестка. – Ну что я как Филиппок буду ходить в этих сапожищах?
– Ты что, замуж за миллионера вышла? Сейчас денег нет, откуда они потом возьмутся? Так и будете занимать всю жизнь. Нет, вот бери и носи! Нормальные сапоги и нечего нос воротить.
Лена несколько секунд молчала, пытаясь подобрать слова.
– Спасибо, – сказал Женя, хватая сапоги и торопливо унося их в прихожую, чтобы не обсуждать их в присутствии матери.
До дома эти сапоги так и не доехали. Лена заставила остановить машину и выбросила «халявные» сапожки в контейнер.
– Это и есть помощь? – наконец не выдержала она.
– Ну… это тоже что-то, – пробормотал Женя.
На следующий день Лена заняла небольшую сумму у подруги и купила себе обувь. С тех пор они старались не обращаться за поддержкой, разве что только в самых безнадёжных ситуациях. Но свекровь до сих пор любила вспоминать эту историю:
– Мы всегда помогали, как могли. Вот даже сапоги отдали, хотя могла вообще их продать. Они же были в идеальном состоянии!
***
На следующее утро Лена стояла у окна квартиры, наблюдая, как во двор заезжает чёрная машина. Из неё вылезли двое: молодой мужчина в мятом пиджаке и его жена, обмотанная шёлковым шарфом.
– А вот и Игорек, – пробормотала Лена. Не прошло и пяти минут, как раздался звонок в дверь.
– Доброе утро! – Игорь расплывался в улыбке.
– Доброе, – сухо отозвалась Лена.
– Мы за ключами, – жена Игоря протянула руку. – Ой, так здорово, что теперь у тебя эта квартира есть! А то бы мы так и болтались по съемным.
Лена медленно обвела их взглядом.
– За ключами? Это какими же?
– Ну как, от квартиры, – Игорь продолжал улыбаться, но уже чуть менее уверенно. Его жена так и застыла с протянутой рукой.
– Интересно, – Лена почувствовала, как сердце начинает колотиться, но, сделав глубокий вдох, она заставила себя успокоиться, – вы что, оставили у нас свои ключи?
Она стала притворно озираться по сторонам, как будто что-то искала.
– Лен, ты чего? – Игорь растерянно смотрел на нее. – Ключи от твоей квартиры. Нам нужно ее посмотреть.
– Ах, от моей квартиры? – протянула она. – А чего там смотреть? Это же не музей.
– Так, Ольга Николаевна ее нам обещала… – промямлил Игорь.
– А, ну так вы у Ольги Николаевны ключи и просите. А свои я вам не дам.
– Ну как же? Ольга Николаевна нам всё объяснили! – жена Игоря подалась вперёд. – Тетка сказала, что мы ближайшие лет десять можем спокойно жить в твоей квартире.
– Вот как? – Лена кивнула. – А ничего, что это, как ты правильно заметил, моя квартира?
Молодые переглянулись.
– Лен, так мы ее у тебя не отбираем. Мы же только пожить… Ой, ну что, с тебя упадет что ли? – голос Игоря стал грубее. – Или что, нам по твоей милости на улице теперь жить?
– На улице? – Лена рассмеялась. – Вы же где-то живете на данный момент или вы когда женились, сразу рассчитывали на мое наследство? – Лена с издевкой смотрела на визитеров.
– Это уже слишком! – жена Игоря вспыхнула. – Лена, я думала, ты порядочная!
– Порядочная? Я? Да! А вы? – Лена посмотрела на них с интересом.
Игорь открыл рот, но тут его прервал стук каблуков. На пороге появилась Ольга Николаевна собственной персоной. Выражение лица у нее было такое, будто она могла остановить поезд.
– Лена! – произнесла она решительно. – Ты что себе позволяешь?
– Я? А что такое? – Лена улыбнулась, чувствуя, как внутри неё растёт волна возмущения. – Всего лишь оберегаю свое имущество от разных нахлебников и халявщиков.
– Как ты можешь так себя вести с родными?! – шипела свекровь на сноху.
– Ты – член семьи, ты обязана помогать, – верещала свекровь.
– Могу, но не обязана, – Лена смотрела на неё прямо, не отводя взгляда. – Это моя квартира и только я решаю, что с ней делать.
«Так, стоп! С какой стати я должна оправдываться перед этими людьми?» Лена молча развернулась, давая понять, что больше не собирается обсуждать с гостями свою квартиру.
***
Два дня Женя на пару с матерью устраивал Лене ежевечерние скандалы.
– Я теперь и не знаю, хочу ли я с тобой вообще жить, – бросил он сердито через плечо. – С тебя, прям, упало бы, если бы ты Игорька пустила!
– Так, мне этот цирк с конями надоел!
В голове не укладывалось, как эти наглые родственники ее же выставляли виноватой! Уже на следующий день Лена переехала в свою квартиру. Она подала на развод, не забыв затребовать деньги за свою долю в их совместной с уже почти бывшим мужем квартире.
Оставалось только радоваться, что у нее хватило выдержки противостоять кучке любителей чужого имущества.
