Алексей медленно брёл по знакомым улицам, которые за тринадцать лет стали совершенно чужими. Витрины магазинов блестели новизной, старые дома покрылись яркими вывесками, а деревья, помнившие его молодым, разрослись до неузнаваемости. Осеннее солнце лениво освещало город, который когда-то он так легко оставил позади.
«Кофейня у Марины» – гласила вывеска небольшого уютного заведения. Алексей усмехнулся – раньше здесь была обычная забегаловка. Он толкнул дверь, звякнул колокольчик.
– Капучино, пожалуйста, – бросил он баристе, устраиваясь за столиком у окна.
И тут он увидел её.
Елена сидела через два столика от него, в строгом деловом костюме, с элегантной укладкой. Она что-то увлечённо рассказывала своей собеседнице, жестикулируя тонкими пальцами с безупречным маникюром. Её смех – лёгкий, свободный – эхом отразился от стен кофейни.
«Не может быть,» – пронеслось в голове Алексея. Где та растерянная молодая женщина с младенцем на руках, которую он оставил тринадцать лет назад? Где следы бессонных ночей и отчаяния в глазах?
– Ваш капучино, – голос баристы вырвал его из оцепенения.
Елена повернула голову, и их взгляды встретились. Секунда – и он увидел, как улыбка медленно исчезает с её лица, уступая место холодному узнаванию.
– Лена… – одними губами произнёс он.
Она едва заметно качнула головой и снова повернулась к собеседнице, словно никогда его не знала. Но Алексей видел, как напряглись её плечи, как пальцы чуть крепче сжали чашку.
«Господи, что же я натворил?» – эта мысль впервые за столько лет так ясно возникла в голове, что Алексей едва не пролил кофе. Успешный бизнесмен, привыкший к победам, он вдруг почувствовал себя беспомощным мальчишкой перед этой незнакомой, уверенной в себе женщиной.
Елена встала, попрощалась с подругой и направилась к выходу. Проходя мимо столика Алексея, она чуть замедлила шаг.
– Здравствуй, Алексей, – сказала Елена, стараясь говорить как можно спокойнее – Надеюсь, у тебя всё хорошо.
И вышла, а Алексей остался сидеть с остывшей кружкой кофе в руках и полным осознанием того, сколько времени было потеряно.
«Надеюсь, у тебя всё хорошо» – эти слова звенели в ушах Алексея всю ночь. Никакой обиды, никакой горечи – просто вежливая фраза случайной знакомой. Может, это даже хуже, чем если бы она устроила сцену.
На следующее утро он уже знал адрес её офиса – в маленьком городе информация расходится быстро.
«Елена Викторовна Северова, директор рекламного агентства ‘Импульс'» – гласила табличка на двери современного бизнес-центра.
– Простите, вы к кому? – поинтересовалась молоденькая секретарша.
– К Елене… Викторовне. По личному вопросу.
– У неё совещание. Вам прийдется немного подождать.
Алексей расположился в кресле для ожиданий, разглядывая стены, на которых красовались награды.
«Лучшее агентство года», «Инновационный подход», «Прорыв десятилетия» – читал он заголовки. Она добилась всего этого сама, без его помощи.
– Зачем ты здесь? – голос Елены прервал мысли Алексея. Она стояла в дверях своего кабинета. Алексей не мог на неё налюбоваться, она была всё такая же подтянутая и элегантная.
– Поговорить. О Денисе… и о нас.
– О нас? – она иронично приподняла бровь. – Алексей, «нас» не существует тринадцать лет. А что касается Дениса… – она помолчала. – Он прекрасный мальчик. Умный, целеустремлённый. Занимается программированием, играет в баскетбол. У него всё хорошо.
– Я хотел бы с ним встретиться.
– Зачем? – в её голосе впервые прорезалась сталь. – Чтобы снова исчезнуть? Или чтобы успокоить свою совесть?
– Лена, я изменился…
– Все так говорят, – она устало вздохнула. – Послушай, я не держу на тебя зла. Правда. Но Денис… он не знает тебя. Для него отец – это строчка в свидетельстве о рождении. И, может быть, это к лучшему.
Алексей почувствовал, как к горлу подкатывает ком. Он представил мальчика, своего сына, который рос без него, учился кататься на велосипеде, праздновал дни рождения, болел, радовался – и всё это без него.
– Я хочу хотя бы попытаться, – тихо сказал он. – Прошу, дай мне шанс.
Елена долго смотрела на него, словно оценивая. Потом подошла к столу, достала визитку и что-то написала на обороте.
– Это его телефон. Но решение будет за ним. И, Алексей… если ты снова причинишь ему боль, я этого не прощу.
Он взял карточку дрожащими пальцами. Семь цифр, которые могли изменить его жизнь. Или окончательно разрушить надежду на искупление.
Номер телефона жёг карман три дня. Алексей набирал его десятки раз, но каждый раз обрывал звонок до первого гудка. Что он скажет? «Привет, я твой отец»? «Прости, что не было меня рядом»? Все слова казались фальшивыми, пустыми.
В пятницу вечером он наконец решился. Гудки показались вечностью.
– Да? – молодой голос в трубке заставил его сердце сжаться.
– Здравствуй… Денис. Это… – он запнулся, – это Алексей. Твой отец.
Тишина. Долгая, звенящая тишина.
– А, – наконец отозвался подросток. – Мама предупредила, что ты можешь позвонить.
Никаких эмоций. Словно разговор с курьером доставки.
– Я хотел бы встретиться. Поговорить.
– Зачем? – тот же вопрос, что и Елена, но с нотками подросткового вызова.
– Потому что… – Алексей понял, что готовые фразы не работают. – Честно? Я не знаю. Просто хочу увидеть тебя. Узнать, какой ты.
Снова пауза.
– Хорошо , – неожиданно ответил Денис. – Завтра я буду тренироваться. В четыре заканчивается баскетбол . Если хочешь – приходи.
Звонок отключился прежде, чем Алексей успел что-то сказать в ответ. Завтра он увидит сына. Своего сына, которого не видел с годовалого возраста.
На следующий день он пришёл к спортзалу за час до назначенного времени. Сидел на лавочке, наблюдая, как подростки с сумками заходят в здание. В каждом пытался угадать знакомые черты.
Тренировка закончилась точно в четыре. Ребята выходили группами, громко обсуждая игру. И вот он увидел его – высокий, худощавый, с копной тёмных волос. Его походка, разворот плеч – всё напоминало самого Алексея в юности.
– Привет, – Денис остановился в паре метров, оценивающе глядя на него. – Значит, это правда ты.
И в этой фразе было столько всего: и детская обида, и подростковое любопытство, и взрослая настороженность. Алексей понял – у него есть только один шанс. И он не имеет права его упустить.
– Да, это я, – Алексей неловко поднялся со скамейки. – Может, прогуляемся?
Денис пожал плечами – жест, который мог означать и согласие, и безразличие. Они медленно пошли по школьной аллее, хранившей молчание.
– Ты здорово играешь, – наконец произнёс Алексей. – Я… немного посмотрел через окно спортзала.
– Следил за мной? – в голосе сына прозвучала насмешка.
– Нет, просто… хотел увидеть тебя раньше. Понять, какой ты.
– И какой же? – Денис остановился, впервые посмотрев прямо в глаза. Алексей с удивлением заметил, что они карие, как у Елены, а не серые, как у него.
– Совсем другой, чем я представлял. Лучше.
– А как ты представлял? – в голосе мальчика появился вызов. – Несчастного ребёнка без отца? Извини, что разочаровал. У меня всё отлично. Мама дала мне всё, что нужно.
Алексей почувствовал, как каждое слово бьёт под дых.
– Я знаю, что был неправ…
– Неправ? – Денис горько усмехнулся. – Знаешь, когда мне было семь, я придумал, что ты секретный агент. Что ты защищаешь мир и поэтому не можешь быть с нами. В девять я узнал правду – ты просто ушёл. Даже не попрощался. Просто… исчез.
– Я был молод и глуп…
– А сейчас что изменилось? – Денис остановился у старой детской площадки. – Ты стал мудрее? Богаче? Решил, что пора вспомнить о брошенном сыне?
В его словах была недетская горечь.
– Я просто осознал наконец, что это была самая большая ошибка в моей жизни, – тихо сказал он. – И я не прошу меня простить. Не прошу называть меня папой. Просто… позволь мне узнать тебя. Быть рядом. Хотя бы попытаться.
Денис долго молчал, раскачивая носком кроссовка песок под ногами.
– Знаешь, – наконец произнёс он, – через неделю у меня важный матч. Городской чемпионат. Если хочешь… можешь прийти посмотреть.
Это не было прощением. Не было даже обещанием. Просто маленькая дверь, оставленная приоткрытой.
– Я приду, – сказал Алексей. – Обязательно приду.
Неделя тянулась бесконечно.
Несколько раз видел Елену – она приезжала забрать сына на серебристом «Вольво».
В день матча он пришёл за час до начала. Трибуны постепенно заполнялись болельщиками – родителями, друзьями, одноклассниками. Алексей сел в последнем ряду, чувствуя себя случайным зрителем на чужом празднике жизни.
– Не ожидала увидеть тебя здесь, – Елена опустилась рядом, держа в руках бутылку воды и небольшой рюкзак.
– Денис пригласил.
– Знаю, – она помолчала. – Он рассказал о вашей встрече.
– И что он сказал?
– Ничего конкретного. Но я давно не видела его таким задумчивым.
Появились команды. Денис был под номером семь. Алексей невольно улыбнулся – это был его любимый номер в молодости.
Игра началась. Денис двигался по площадке с удивительной лёгкостью, словно танцевал между соперниками. Три очка, перехват, снова бросок…
– Он талантлив, – прошептал Алексей.
– Да, – в голосе Елены прозвучала гордость. – Тренер говорит, у него большое будущее.
Счёт был равным до последней минуты. Денис получил мяч, обошёл защитника и прыгнул. Время словно застыло. Мяч описал идеальную дугу и упал в корзину за секунду до финальной сирены.
Трибуны взорвались криками. Команда подбросила Дениса в воздух. А он, улыбаясь, искал глазами кого-то на трибунах. И когда их взгляды встретились, Алексей увидел в глазах сына что-то новое – может быть, начало доверия.
После матча они стояли втроём возле спортзала: бывшая семья, пытающаяся найти новую форму существования.
– Хорошая игра, – сказал Алексей.
– Спасибо, что пришёл, – ответил Денис. И после паузы добавил: – Может… зайдёшь к нам на ужин? Мама готовит отличную лазанью.
Елена удивлённо посмотрела на сына, но промолчала.
– С удовольствием, – тихо ответил Алексей, понимая, что этот вечер может стать началом долгого пути к искуплению.
Они шли к машине Елены – мать, сын и человек, который когда-то был им семьёй. Впереди было много разговоров, много боли и, возможно, новых разочарований. Но сегодня, в этот осенний вечер, что-то начало меняться. И может быть, время не только разрушает, но и лечит.
