– Ну вот что со мной не так, Лизок?! – допытывалась Катя до подруги. Та как раз забежала в гости.
Лиза отхлебнула немного чая из фарфоровой чашки и вопросительно взглянула на Катю.
– Со мной ведь пытаются знакомиться, а я… я веду себя как страус, – понуро пояснила та.
– Как страус – это как?– удивленно вскинула бровь подруга.
– Эх, Лизка-Лизка, все тебе пояснять надо! У тебя по биологии в школе что было?
– Ну… четверка.
– Оно и видно. А была бы пятерка, ты знала бы, что страусы в случае опасности прячут голову в песок.
– Кать, даже я со своей четверкой знаю, что страусы голову в песок не прячут. Это миф, – улыбнулась подруга.
– Ну вот, значит, я хуже страуса, – женщина вздохнула. – Потому что как только на горизонте появляется симпатичный и вроде как порядочный мужчина, я тут же сбегаю. Просто боюсь, что ситуация с Ромкой повториться.
– Понимаю тебя, Катюха, – сочувственно кивнула Лизка, дотронувшись до руки подруги. Помолчала немного и продолжила, лукаво улыбнувшись:
–Кать, ну не все они копытно-травоядные. Есть и достойные. Надо только подождать и не бегать от всех, кто хочет тебя на кофе позвать. Катя тихо рассмеялась. Именно за неубиваемый оптимизм она и обожала Лизку всей душой.
– Ладно, в следующий раз точно не откажусь и не сбегу, – сказала она, отсмеявшись.
– Ну вот и ладушки, – улыбнулась Елизавета и потащила в рот кусок домашней пиццы.
***
Забрав дочку из детского сада, Екатерина шла домой. Они остались вдвоем после того, как Роман объявил, что полюбил другую. Катя долго страдала, хорошо хоть супруг платил достойные алименты, да и у нее зарплата была приличной.
Еся весело болтала обо всем на свете и вдруг дернула мать за руку:
– Мам, давай зайдем в то кафе, где вкусные маленькие тортики и твоя гадость.
Катя улыбнулась. Она до сих пор помнила, как дочка скривилась, когда вытребовала у нее глоток кофе в кофейне. Теперь иначе как «твоя гадость» малышка этот напиток не называла.
– Мам! Ну мам! Ну ты же говорила, что иногда нужно устраивать себе маленький праздник, – канючила девчушка.
– Ну раз я говорила, то давай устроим, – улыбнулась Екатерина, крепче сжав дочкину руку.
Они зашли в ближайшую кофейню. Еся полной грудью вдохнула витавший в воздухе аромат кофе и какао, после чего устроилась за столиком, ожидая, когда мама принесет какао, кофе и тортики. Ждать пришлось недолго. Екатерина вернулась к столику достаточно быстро, а в ее руках был поднос, на котором грудилась целая гора сладостей и два огромных стаканчика с ароматными напитками.
– Вку-у-усно, – промурлыкала Еся, жуя большой кусок пирожного.
– Ага, – в тон дочери ответила женщина, уминая свой мини-тортик.
Внезапно к их столику подошел молодой человек лет тридцати.
– Прекрасные дамы, можно к вам подсесть? – поинтересовался он.
Екатерина с дочкой переглянулись и кивнули, после чего незнакомец сел за их столик.
– Я Михаил, а вас как зовут?
– Ух ты! Михаил Потапыч, как в сказке про Машеньку? – спросила малышка.
– Еся! – шикнула мать.
Но мужчина лишь улыбнулся еще шире.
– Почти как в сказке. А вас с мамой случайно не Машеньками зовут?
– Не, – хихикнула малышка – я Еся, а мама – Катя.
Екатерина смущенно улыбнулась молодому человеку.
– Вы уж простите Еську, она такая болтушка!
– Дети очаровательны в своей простоте и наивности, – усмехнулся Михаил. – У меня племяш того же возраста. Как чего ляпнет – хоть стой, хоть падай!
– А воспитательница говорит, что если упал, значит точно две ноги в одну штанину сунул! – со знанием дела заметила Еся.
Так они и сидели втроем, болтая о всякой ерунде. Екатерина смеялась над шутками Михаила и ловила себя на мысли, что не может оторвать взора от этого очаровательного блондина с глазами цвета изумруда.
«Какой он милый и как быстро нашел общий язык с Еськой» – пронеслось в сознании Екатерины.
После того как все вкусняшки были съедены, троица вышла из кофейни и направилась в парк. Майский вечер был удивительно теплым и Есения сочла своим прямым долгом прокатиться на всех любимых каруселях. Компанию ей составлял Михаил, которого малышка неизменно звала Михаилом Потапычем.
Уже вечером, засыпая, Есения уточнила у матери:
– Ма-ама, а когда мы еще с Михаилом Потапычем гулять пойдем?
– Не знаю, моя хорошая, – ответила Екатерина, потрепав девочку по пшеничным волосам. Голова молодой матери пухла от огромного количества мыслей. С одной стороны, не хотелось, чтобы милая доверчивая Еся прикипела к новому знакомому. А с другой… сердце Кати начинало часто биться при одной лишь мысли о зеленоглазом красавце.
«Так, выдохни. Не стоит терять голову. Ну, личико у него смазливое, да и веселый он вроде бы. Но не надо опять на те же грабли! С Ромкой также все беззаботно начиналось, А потом вон как закрутилось: упреки, унижения, не-не-не!» – сказала себе Катя.
Михаил позвонил на следующий день и поинтересовался о планах на ближайшие выходные.
– Мы, наверное, на дачу к маме поедем. Давно там не были, – попыталась уклониться Катя от маячившей перспективы совместного времяпрепровождения.
– А может, после трудовых выходных пойдем в парк? Я знаю одно очень уютное местечко. Там вкусные роллы и мороженое, – тоном змея-искусителя предложил Михаил.
«Согласиться? Отказаться? Ай, ладно! Все равно ведь не отстанет! Да и одно свидание ведь ни к чему не обязывает, а?» – спросила себя Катя и выдохнула:
– Тогда до встречи в понедельник.
На встрече она вела себя более чем сдержанно. Уклонялась от любых касаний и лишь на прощание позволила поцеловать себя в щеку.
«Боже, он же идеальный! И ничего, что моложе меня на целых восемь лет, – Думала Катя, возвращаясь домой – возраст не главное. Он себя за столь короткое время проявил очень хорошо. да и Еся к нему тянется, а дети, они ж чувствуют когда человек пытается что-то утаить».
Так она и рассуждала весь остаток вечера, пока не уснула, свернувшись калачиком под теплым одеялом.
***
Михаил же подспудно понимал, почему понравившаяся ему девушка столь осторожна в общении, а потому и сам действовал очень аккуратно, чтобы не напугать и не оттолкнуть. После полугода ухаживаний и горы плюшевых игрушек для Еси, Екатерина осознала, что по уши влюблена в этого парня и готова вновь с головой нырнуть в омут любви, верности, а также быта и всего того, что называется словом «семейная жизнь».
Свадьбу сыграли быстро.
– А чего тянуть? Мы любим друг друга, – счастливо говорила Екатерина.
– Ой, не знаю, Катюх. Странно все это. Как бы твой прыткий принц конем не обернулся в первые месяцы брака, – с сомнением покачала головой Лиза.
Но после свадьбы все стало только лучше.
К тому же, благодаря связям Екатерины, Михаила удалось устроить на престижную работу.
Катя искренне хотела помочь любимому с трудоустройством, смотреть, как он упахивается за гроши на прежней работе было выше ее сил.
Михаил трудился продавцом-консультантом в одном из захудалых магазинчиков из серии «Покупай и доломай».
– Лизка, ты же мне помогла к вам в фирму устроиться! Попроси и за Мишку тоже!
– А не боишься, что твоя помощь выйдет тебе же боком? – спросила Лиза. – Я-то попрошу, но вдруг корона у деревенского мальчика вырастет?
– Да не! Какое там! Он простой и открытый парень, работящий к тому же, – отмахнулась Екатерина.
Счастливая женщина забыла о бдительности и полностью погрузилась в эти отношения. Молодой муж стал для нее центром мира. В Михаиле души не чаяла и Есения, которая к тому моменту уже ходила в начальную школу. Каждый раз, когда Михаил приезжал за падчерицей после занятий на недавно купленной машине, девчушка, сияя улыбкой, бежала к нему с криком.
– Дядя Миша! Привет!
Михаил неизменно нагибался к малышке, целовал ее в щеку и подхватывал на руки.
– Привет, принцесса! Ух, какая ты тяжелая! Много знаний сегодня в себя впитала?
И после этого Еся начинала взахлеб рассказывать ему о том, что узнала в школе. Михаил улыбался и внимательно слушал малышку.
Спустя время в семье родился сынишка, которого назвали Иваном. Появление ребенка сделало жизнь супругов еще более полной и счастливой.
Но, как это часто бывает, все изменилось в один миг.
***
– Мишаня, давай, я сегодня ребятишек к маме отвезу, а мы с тобой в кино сходим, – улыбнулась Катя, садясь напротив мужа.
– Кать, какое, блин, кино? – дернулся супруг, швыряя ложку в сторону. Он только что проснулся и теперь завтракал.
Жена напряглась. Миша давно перестал делать ей комплементы. Теперь он сутками пропадал на работе и даже в редкие выходные под разными предлогами старался улизнуть из дома.
– Ну не знаю, что там сейчас показывают? – пожала она плечами.
– Ты себя в зеркале видела? – вдруг вспылил Миша. – Кого я должен в кино вести? Бегемота? Ты же после родов расплылась так, что ни в одно платье не влезаешь.
Катя бросила на себя торопливый взгляд в висящее на стене зеркало. Она и в самом деле после родов немного раздобрела. Килограмм пять можно было скинуть. Но это же не повод оскорблять…
– По сторонам посмотришь, у всех жены – картинки, а ты? – не унимался Миша. – Говорил же, запишись в спортзал. Ну нет, мы же уставшие. Хоть бы на маникюр сходила, так и здесь одни отмазки: «Кто этот мой маникюр на детской площадке видит?» Тьфу, достало!
– Миш, у меня времени нет.
– Ага, часами Ваньку выгуливать на детской площадке и в игры с Еськой играть, время есть, а мужа молодого порадовать – времени нет! – горячился он. – А мне, между прочим, внимания хочется, я же мужик!
– Это же дети! Им нужна мать!
– А мне нужна женщина!
– Дядь Миш, смотри какую я картину на уроке ИЗО нарисовала! – на кухню вбежала Еся с альбомом в руках.
– Ага, – буркнул Михаил, даже не взгянув на рисунок. Встал из-за стола и ушел в комнату.
– Некрасиво, да? – шмыгнула носом девочка. – Дяде Мише не понравилось?!
– Очень красиво, зайчонок, что ты! – заверила ее Катя. – А дядя Миша просто… просто устал, вот!
Катя всей душой хотела верить, что взбрыки мужа вызваны банальной усталостью, но вскоре списывать все на усталость стало невозможно.
Однажды ночью раздался телефонный звонок. Сонный Михаил, чертыхаясь, схватил мобильный и ушел в другую комнату. Екатерина сначала не придала этому значение, но когда она услышала долетавшие до нее обрывки фраз, сердце ухнуло вниз и провалилось куда-то в пропасть.
– Да, милая, я тоже скучаю, но сегодня не смогу приехать. Поздно уже. Нет, ей еще ничего не говорил, – шептал Михаил.
***
Утро следующего дня началось для Екатерины как в тумане. Она почти не соображала, что делает. На автомате собрала мужу ланч в офис и проводила дочь в школу. Сама занялась уборкой дома.
«Как же так? что могло произойти? Он нашел другую? Да не, бред! Или…» – метались мысли по кругу.
Катя была сломлена. Второй раз ее предал любимый человек.
«Опять на те же грабли!» – вздыхала она, нарезая лук на борщ.
– Когда ты уже запомнишь, что я приезжаю домой к шести вечера. Неужели к этому времени так сложно накрыть на стол? Почему я должен еще десять минут ждать, пока ты свои телеса расшевелишь?
– Мишань, так оно же остыть может. А так все горяченькое.
– Горяченькое, – передразнил он.
– Миша, что происходит? – не выдержала Катерина, прекрасно осознавая, какой ответ последует.
Михаил деланно вздохнул и резко отодвинул пустую тарелку.
– Нам надо развестись, – холодно бросил мужчина, нервно поправив лацкан пиджака.
– Что? – хрипло спросила Екатерина, с трудом сдерживая слезы.
Боль глушила ее разум, лишая способности трезво мыслить.
– Мне нужна успешная женщина! А ты … слов нет! – перешел на крик молодой мужчина.
– Не кричи, Ваню разбудишь! – пискнула Катя, вытирая слезы.
– Вот, ты только о детях и думаешь! Все мозги уже свернулись! – не унимался муж. – Да и ты сама стала страшная и старая! А мне нужна молодая жена, и я ее нашел! И да, сегодня я ночую не дома! – выдал тираду Михаил.
Не дав жене опомниться, он вышел из-за стола, бегом вылетел в коридор и громко хлопнул дверью.
Всю ночь Катя проплакала. Предательство Михаила было сродни грому в тихий погожий день.
«Я же все для него делала! Все! И даже в спортзал записалась!»
В сознании Катерины вновь и вновь всплывали гневные отповеди супруга.
«Ты из себя строишь мамку, таскаешься ко мне на работу с судочками! Меня все мужики дразнят, называя «юбочником» и «сынулей»!
Екатерина всхлипнула, плотнее укуталась в одеяло и уснула.
На следующий день Михаил явился домой за вещами. Собирал пожитки торопливо, а под конец сбора выдал:
– Нам надо поговорить о том, как мы будем делить наше имущество! Мне же надо куда-то вести свою молодую жену.
– А почему меня должно заботить то, куда тебе вести очередную жену?– не удержалась от шпильки Екатерина.
Пока мужчина открывал и закрывал рот, пытаясь осознать тот факт, что «безмолвная кукла» посмела сказать слово против, Екатерина ехидно уточнила:
– Да и что ты собрался делить, дорогой?
– Как что? Две квартиры тебе одной – жирно будет. Одну мне отпишешь. Мы же их в браке купили! Так что, будь добра – делись. Давай так: ту, что поменьше, я заберу себе, а, трешку оставлю вам с детьми, – деловито заявил супруг. Видимо, в этот момент он считал себя благороднейшим из мужчин, который жертвует ради детей личными удобствами.
– А губа у тебя не треснет, дорогой? Какое отношение ты имеешь к этим квартирам? Одна куплена для Есении на алименты бывшего мужа, а вторая досталась мне от родителей. Ты тут вообще не при чем! – рыкнула Катя.
– Ты аккуратнее на поворотах! Я законы хорошо знаю, проконсультировался, – усмехнулся он.
Екатерина ничего не ответила, лишь прикусила язык. В том, что Михаил не имел право на квадратные метры, она была уверена.
– Вот ведь проныра деревенский! – ругнулась она, закрывая за Михаилом дверь. Сдерживать подступившие слезы было невозможно. Сердце Кати разрывалось на множество кусочков.
Тот факт, что Мишу ждал облом вселенского масштаба, не стал для нее неожиданностью, но визит к юристу успокоил нервы окончательно.
– Не беспокойтесь! Ничего ему не светит! Одна жилплощадь принадлежит Вашей дочери. Она, как я понимаю, на дочь и записана? Если нет, то мы сейчас с вами акт дарения быстренько составим, и тогда уже точно у него никаких шансов не будет. Вторая перешла Вам в качестве наследства, а это вообще неприкасаемо! – заверил специалист.
До развода был еще целый месяц, а Катя вдруг поняла, что с уходом Михаила ей стало легче дышать. Причина крылась в том, в браке она перестала замечать, как полностью растворилась в муже. Теперь же Катя вновь обрела себя.
Катя одна растила детей и ни разу не пожалела, что ее жизнь сложилась именно так. А через два года ее ждал сюрприз. Внезапно позвонил Миша.
– Знаешь, я все понял. Прости, я был неправ, – спокойно заявил он. – Детям нужен отец и я решил вернуться к тебе.
– Тебя уволили с работы или молодая жена оказалась не такой сговорчивой? – усмехнулась Катя. Она знала, что после неудачной попытки «отжать» у нее квартиру, молодая жена быстро сбежала от него.
– Я понял, что все эти годы любил только тебя, – ласково заговорил он.
Катя замерла.
– Слушай, а пошел ка ты! – воскликнула она и отключилась. Ну уж нет, наступать третий раз на те же грабли она уж точно не собиралась.
