– Хватит! – Руслан с грохотом поставил бутылку на стол. – Я больше не могу слышать о твоей чёртовой тёте!
– Но Руслан…
– Нет, ты послушай меня, – он навис над ней, глаза блестели от гнева. – Я устал, понимаешь? Устал от того, что моя жена больше заботится о тётке, чем о собственном муже! А она тобой просто пользуется! Манипулирует, навешивает на тебя чувство долга.
– Галь, ты же не оставишь старую тётку в беде? – голос Нонны Витальевны в телефонной трубке звучал особенно жалобно.
– Что случилось, тётя? – Галина вздохнула, понимая, что сейчас последует очередное требование решить какие-то проблемы тётки.
– Да вот решила ремонтик затеять. А куда ж мне деваться на это время? Ты же знаешь, у меня никого, кроме тебя, нет.
Галина на секунду прикрыла глаза, собираясь с мыслями. Тётины просьбы в последнее время становились всё назойливее.
– И что ты хотела?
– Ну у вас же новая квартира! – перебила её Нонна Витальевна. – Небось, уже и обжились? А старая-то вам теперь ни к чему, верно?
Галина понимала, к чему клонит тётя.
– Ну, вообще-то мы планировали её сдавать.
– Мне ведь совсем ненадолго. Галь, ты же не откажешь? – в голосе Нонны Витальевны зазвучали умоляющие нотки. – Вот закончу ремонт и съеду. Ты же не оставишь меня на улице?
Галина закусила губу. В голове пронеслись мысли о реакции Руслана, о их планах на старую квартиру. Но тётя продолжала давить:
– Я ведь всегда заботилась о тебе, когда твои родители… – Нонна Витальевна многозначительно замолчала.
– Хорошо, тётя, – наконец выдавила из себя Галина. – Я поговорю с Русланом.
– Вот и славно! Я знала, что ты не бросишь меня, – воскликнула Нонна Витальевна. – Кстати, а диван у вас там удобный? А то спина у меня…
– Я перезвоню тебе позже. Мне нужно обсудить это с мужем.
Повесив трубку, Галина тяжело вздохнула. Предстоял непростой разговор с Русланом, и чем он закончится, она предсказать не могла. Муж в последнее время на все просьбы тёти отвечал недовольным ворчанием. Его терпение уже на исходе, может и отказать. А может, так и стоит сделать?
– Теперь ещё и квартира? – возмущённо воскликнул муж, когда она рассказала о просьбе тёти. – Предлагаешь вместо прибавки к заработку организовать себе дополнительные траты?!
– Руслан, пойми, тётя Нонна столько для меня сделала, – Галина чувствовала, как дрожит её голос. – Когда не стало родителей, она была рядом. Поддерживала меня, помогала…
– А теперь решила, что мы ей обязаны? – перебил Руслан.
– Нет, не так! – Галина сжала кулаки. – Это ненадолго. Ремонт не будет длиться вечно.
– Ага, как же. Начнётся с ремонта, а потом что? – Руслан покачал головой. – Нет, Галь. Это наша квартира, наше будущее.
– Но мы же всё равно не живём там сейчас, – тихо произнесла Галина. – Неужели нельзя помочь родному человеку?
Руслан смягчился, видя, что жена готова расплакаться.
– Ладно, – вздохнул он. – Но только на время ремонта, несколько недель, не больше.
Теперь, стоя перед дверью, Галина чувствовала смесь облегчения и тревоги. Она повернула ключ в замке и вошла.
Галина оглядела прихожую: обшарпанные стены, потёртый линолеум, тусклое зеркало. Квартира год назад досталась Руслану в наследство, но делать здесь ремонт они тогда не стали. Зачем, если они к тому времени почти накопили деньги на первый взнос? Лучше было сосредоточиться на приобретении новой квартиры, а потом уже спокойно делать ремонт в старой и сдавать её.
В гостиной было не лучше. Старый диван, скрипучий паркет, выцветшие обои. Галина села на диван, и пружины жалобно заскрипели.
«Может, Руслан прав? – подумала она. – Может, я слишком мягкая?»
Но перед глазами встало лицо Нонны Витальевны, её морщинистые руки, гладившие Галину по голове после похорон родителей. Комок подкатил к горлу.
Галина достала телефон. Палец завис над номером тёти. Она знала, что делает неправильно, что Руслан будет недоволен. Но…
«Ну почему я такая бесхребетная?» – с досадой подумала Галина. И нажала кнопку вызова.
В конце концов, это всего лишь на время ремонта. Что может пойти не так?
Прошла неделя с тех пор, как Нонна Витальевна въехала в квартиру Руслана. Галина стояла у плиты, помешивая борщ, когда зазвонил телефон. На экране высветилось имя тёти.
– Галочка, у меня тут небольшая проблемка, – голос тёти звучал слегка виновато.
Галина вздохнула. «Небольшие проблемки» Нонны Витальевны имели свойство превращаться в грандиозные неприятности.
– Что случилось, тётя?
– Да вот, холодильник что-то барахлит. Вроде гудит, а не холодит.
Галина закрыла глаза. Этот древний холодильник был ещё советского производства. Ремонтировать его – себе дороже.
– Хорошо. Мы с Русланом заедем вечером, посмотрим.
Когда она положила трубку, Руслан вышел из комнаты.
– Опять твоя тётушка? – спросил он с нескрываемым раздражением.
– Да, у неё проблемы с холодильником.
Руслан хлопнул ладонью по столу:
– Чёрт возьми, Галя! Я же говорил, что так и будет. Сначала холодильник, потом ещё что-нибудь. Когда это закончится?
– Руслан, ну нельзя же её оставить без холодильника, – Галина чувствовала, как внутри закипает раздражение.
– Нельзя, – согласился муж. – Пусть свой пока туда перевезёт. И вообще, она не может жить там вечно. Когда заканчивается её ремонт?
Галина замялась. Тётя как-то не упоминала о сроках.
Вечером они приехали в квартиру. Нонна Витальевна встретила их в халате, с бигуди на голове.
– Ох, как хорошо, что вы приехали! – воскликнула она. – А то я думала, всё, пропадёт колбаска.
Руслан молча прошёл на кухню. Холодильник был включён и даже издавал какие-то звуки, но холода в нём не чувствовалось. Руслан повозился с ним какое-то время, но ничего не добился.
– Придётся ремонтника вызывать, – вздохнул он. – Хотя, как по мне, проще новый купить.
– Новый? – оживилась Нонна Витальевна. – А может, сразу с морозилкой побольше? У меня столько заготовок на зиму…
Галина увидела, как у мужа желваки заходили желваки.
– Тёть, – осторожно начала она, – а как продвигается твой ремонт?
– Ой, и не спрашивай! – всплеснула руками Нонна Витальевна. – Эти работники такие безрукие! Представляешь, обои наклеили криво. Пришлось всё переделывать.
Руслан многозначительно посмотрел на Галину.
– И сколько ещё это продлится? – спросил он напрямую.
– Да кто ж его знает, – пожала плечами Нонна Витальевна. – Может, месяц, а может, и два. Ой, а вы знаете, тут ещё такая незадача…
Но Руслан уже не слушал. Он вышел из кухни, хлопнув дверью.
Галина извинилась перед тётей и выбежала за мужем.
– Руслан, подожди!
– Чего ждать, Галя? – он резко обернулся. – Ты же видишь, что происходит. Она и не собирается съезжать!
– Но мы не можем её выгнать, – тихо сказала Галина.
– Не можем? – Руслан горько усмехнулся. – Или ты не хочешь? Знаешь, иногда мне кажется, что ты больше заботишься о своей тёте, чем о нашей семье.
Эти слова больно ударили Галину. Она хотела что-то возразить, но Руслан уже спускался по лестнице.
Вернувшись в квартиру, Галина увидела, что тётя Нонна сидит на диване с невинным видом.
– Ну что, дорогая, когда новый холодильник привезут?
Галина почувствовала, как внутри всё сжалось. Она оказалась между двух огней: с одной стороны – любимый муж, с другой – тётя, заменившая ей мать. И как теперь выбраться из этой ситуации, она совершенно не представляла.
Галина металась между работой, домом и квартирой Нонны Витальевны. Каждый звонок заставлял её вздрагивать – что на этот раз? Сломался кран? Перегорела лампочка? Сломался диван?
Руслан всё чаще задерживался на работе. Когда он приходил домой, от него веяло усталостью и раздражением. Галина старалась не лезть с расспросами, чтобы не злить его ещё больше. Рано или поздно должно было рвануть.
И рвануло. Она сидела на кухне, бездумно помешивая остывший чай. За окном лил дождь, капли барабанили по стеклу, отсчитывая секунды до неизбежного разговора.
Хлопнула входная дверь. Руслан вошёл на кухню, его лицо было хмурым.
– Привет, – тихо сказала Галина.
Руслан молча кивнул и полез в холодильник, ища что-то глазами.
– Как дела на работе? – спросила она, пытаясь завязать разговор.
– Нормально, – буркнул он и захлопнул дверцу, так ничего и не взяв.
– А у тёти сегодня…
– Хватит! – Руслан с грохотом поставил бутылку на стол. – Я больше не могу слышать о твоей чёртовой тёте!
Галина вздрогнула от неожиданности.
– Но Руслан…
– Нет, ты послушай меня, – он навис над ней, глаза блестели от гнева. – Я устал, понимаешь? Устал от того, что моя жена больше заботится о тётке, чем о собственном муже! А она тобой просто пользуется! Манипулирует, навешивает на тебя чувство долга.
Очень хотелось возразить, сказать, что он ошибается, но где-то в глубине души Галина понимала: он прав. Перед глазами пронеслись воспоминания…
Вот Нонна Витальевна утешает маленькую Галю после смерти родителей, но тут же добавляет: «Теперь остались только мы с тобой, ты должна мне во всём помогать». Вот она помогает с подготовкой к выпускному, приговаривая: «Вот ты и выросла, горжусь тобой, ещё совсем немного, и уже ты сможешь содержать тётушку, а не я тебя. Ты должна хорошо учиться». А вот – недовольное лицо Нонны Витальевны, когда Галина объявила о помолвке с Русланом: «Ты что, бросишь меня одну?»
Галина долго искала слова. Да, тётушка человек непростой, но…
– Она ведь вырастила меня, – прошептала она, но уже без прежней уверенности.
– И использует это, чтобы манипулировать тобой до сих пор! – воскликнул Руслан. – Галя, открой глаза! Она не заботится о тебе, она заботится только о себе!
Галина молчала, чувствуя, как внутри всё дрожит.
– Знаешь что? – Руслан вдруг успокоился, и от этого Галине стало ещё страшнее. – Я завтра еду туда и выселяю её. Хватит. Это моя квартира, и я имею право распоряжаться ею как хочу.
– Нет! – Галина вцепилась в руку мужа. – Ты не можешь так поступить!
– Могу, – он стряхнул её руку. – И сделаю это. А ты… Ты выбирай, Галя. Или я, или твоя тётка.
С этими словами он вышел из кухни, оставив Галину в оцепенении.
Она не помнила, сколько просидела, глядя в одну точку. В голове крутились обрывки мыслей, воспоминаний. Каждое доброе дело Нонны Витальевны теперь виделось в новом свете – с подтекстом, с ожиданием чего-то взамен. А рядом – воспоминания о Руслане, о его искренней любви и заботе.
Телефон завибрировал, вырвав Галину из оцепенения. Звонила Нонна Витальевна.
– Галочка, у меня тут такая беда! – голос тёти звучал взволнованно. – Представляешь, кран в ванной потёк. Вода хлещет, я не знаю, что делать!
Галина почувствовала, как внутри что-то оборвалось. Она вдруг ясно увидела всю ситуацию со стороны – бесконечные просьбы тёти, её нежелание решать проблемы самостоятельно, постоянные напоминания о «долге».
– Тётя, – её голос звучал неожиданно твёрдо. – Перекрой воду в туалете и вызывай сантехника.
– Но Галочка, может, Руслан…
– Нет, – перебила её Галина. – Руслан не приедет. И я тоже.
На том конце повисла тишина.
– Что случилось? – Нонна Витальевна вдруг заговорила совсем другим тоном, без обычных манипулятивных ноток.
Галина глубоко вздохнула.
– Тётя, тебе нужно съехать из квартиры. Завтра.
– Но как же… Мой ремонт ещё не закончен! – В голосе Нонны Витальевны послышались панические нотки.
– Твой ремонт длится уже больше месяца, – твёрдо сказала Галина.
– Ты выгоняешь меня? После всего, что я для тебя сделала?
Хотелось плакать, реветь во весь голос, но она сдержалась.
– Послушай, мы и так тебе очень много помогали. Я благодарна тебе за всё, правда. Но сейчас… Сейчас я должна думать о своей семье. О Руслане.
– Так вот оно что, – голос Нонны Витальевны стал ледяным. – Выбираешь мужа вместо родной крови.
– Я выбираю свою жизнь, тётя, – тихо ответила Галина. – Без постоянного чувства вины. Мы не можем больше так.
Она нажала отбой, не дожидаясь ответа. Её трясло, душу разрывало в клочья. Но это нужно было сделать.
Галина встала и пошла в спальню. Руслан лежал на кровати, уставившись в потолок.
– Я позвонила тёте, – сказала Галина, садясь рядом. – Сказала, что она должна съехать завтра.
Руслан повернулся к ней, в его глазах читалось удивление.
– Правда?
Галина кивнула, чувствуя, как по щекам текут слёзы.
– Прости меня, – прошептала она. – За всё это время, за то, что не видела, что происходит…
Руслан притянул её к себе, крепко обнял.
– И ты меня прости, – сказал он. – Я не должен был так давить на тебя. Просто я видел, как она использует тебя, и это сводило меня с ума.
Они лежали в темноте, держась за руки. За окном всё ещё шёл дождь, но теперь его шум казался успокаивающим.
Галина знала, что завтра будет трудный день. Что Нонна Витальевна не простит её, возможно, никогда. Что придётся заново учиться жить, расставив приоритеты.
Галина проснулась рано, долго лежала, глядя в потолок. Руслан сопел рядом, и вдруг задумалась о том, как сильно его любит. Она так привыкла, что он рядом, всегда и во всём поддержит, даже если он с ней не согласен. Так привыкла, что перестала замечать. А ведь эта забота… Это настоящее сокровище. И его нужно ценить.
Звонок Нонны Витальевны раздался, когда они завтракали.
– Галочка, ты это серьёзно вчера? – Голос тёти звучал обманчиво спокойно.
Галина глубоко вздохнула:
– Да, тётя. Нам нужно, чтобы вы сегодня освободили квартиру.
– Вот, значит, как, – в голосе Нонны Витальевны зазвенел металл. – Ну что ж, приезжайте. Посмотрим, как вы будете выгонять родную тётку на улицу.
Галина положила трубку и посмотрела на Руслана. Тот молча кивнул – поехали. Дорога до старой квартиры казалась бесконечной. Галина мысленно готовилась к тяжёлому разговору.
Нонна Витальевна встретила их в прихожей. Она стояла, скрестив руки на груди, с каменным лицом.
– Ну что, явились? – спросила она с вызовом. – Не стыдно?
– Мы же говорили… – начала Галина, но Нонна Витальевна перебила её:
– Конечно, конечно! Зачем вам старая тётка? У вас теперь своя жизнь, свои планы. А я так, пустое место.
Руслан шагнул вперёд:
– Нонна Витальевна, давайте без драм. Мы приехали помочь вам собраться.
– Ах, помочь! – Всплеснула руками тётя. – Какие добренькие! А о том, что вы меня на улицу выгоняете, мы забудем?
– У тебя есть своя квартира, – устало сказала Галина.
– О да, конечно! – Подхватила Нонна Витальевна. – Своя квартира, где течёт крыша и отваливается штукатурка. А здесь вы мне даже пожить не даёте!
Галина почувствовала, как внутри всё сжимается. Но на этот раз она не поддалась.
– У тебя маленькая двушка, и ты собиралась делать только косметику, месяца должно было хватить. Так что пора возвращаться домой.
– Ну конечно! – Нонна Витальевна театрально всплеснула руками. – Значит, пока я была нужна, чтобы тебя растить, ты была благодарна. А как выросла – так сразу забыла всё добро!
Руслан начал молча собирать разбросанные вещи. Галина пыталась помогать, но Нонна Витальевна не унималась:
– Вот так всегда! Растишь их, ночей не спишь, а потом выкидывают как ненужную вещь!
Когда первая сумка была готова, Нонна Витальевна вдруг расплакалась:
– Уходите! Все уходите! Я сама доберусь до своей конуры!
Галина попыталась её обнять, но тётя оттолкнула её:
– Не трогай меня! Ты выбрала свою жизнь – вот и живи! А обо мне можешь забыть!
С этими словами она схватила сумку и выбежала из квартиры. Галина рванулась было за ней, но Руслан удержал её за руку:
– Не надо. Она этого и хочет.
Они молча собрали оставшиеся вещи и отвезли их к дому Нонны Витальевны. Тётя не вышла, хотя Галина звонила в дверь несколько минут.
Уже дома Руслан обнял жену:
– Ты молодец. Я знаю, как тебе тяжело.
Галина кивнула, чувствуя, как по щекам текут слёзы:
– Думаешь, она когда-нибудь простит нас?
– Не сомневаюсь, – мягко сказал Руслан. – А пока… может, посмотрим, во сколько нам обойдётся ремонт этой квартиры?
Прошёл три недели. Галина стояла посреди почти отремонтированной квартиры, оглядывая новые обои и свежевыкрашенные стены. Ещё кое-что предстояло сделать, но прогресс уже радовал глаз.
Руслан вошёл, вытирая руки ветошью:
– Ну что, завтра закончим с плинтусами?
Галина кивнула, улыбнувшись:
– Да, неплохо продвигаемся.
Звонок телефона прервал их разговор. На экране высветилось имя Нонны Витальевны.
– Алло, тётя? – Галина ответила, переглянувшись с мужем.
– Галочка, здравствуй, – голос Нонны Витальевны звучал непривычно сдержанно. – Как у вас дела?
– Нормально, ремонтируемся потихоньку, – осторожно ответила Галина.
– Вот как… А у меня тут, знаешь ли, выключатель на кухне сломался. Я думала, может, Руслан заглянет? Он же в этом разбирается.
Галина прикрыла глаза, глубоко вздохнув. Три месяца тишины – и вот опять.
– Тётя, мы же говорили… Руслан сейчас занят нашим ремонтом. Может, вызвать вам электрика?
На том конце повисла пауза.
– Ну хорошо, – наконец сказала Нонна Витальевна. – А может, тогда ты ко мне заедешь? Я тут пирог испекла. Заодно и поговорим.
Галина помедлила, глядя на Руслана. Тот пожал плечами – решай сама.
– Ладно, тётя. Я заеду завтра после работы.
Повесив трубку, Галина устало потёрла переносицу.
– Считаешь, она правда хочет помириться? – спросил Руслан.
– Не знаю, – честно ответила Галина. – Но я хотя бы попробую поговорить с ней по-взрослому.
На следующий день Галина стояла перед дверью тёти, собираясь с духом. Нонна Витальевна встретила её с натянутой улыбкой:
– Проходи, чай уже готов.
Разговор не клеился, и даже чай с пирогами не помогал разрядить обстановку. Наконец, тётя прокашлялась:
– Ну, я тут подумала… Может, я была не совсем права тогда.
Галина удивлённо подняла бровь:
– Вот как?
– Да, – кивнула Нонна Витальевна. – Ты ведь теперь замужем, у тебя своя жизнь. Я понимаю.
«Понимаешь ли?» – подумала Галина, но вслух сказала:
– Спасибо, тётя. Я рада, что мы можем об этом поговорить.
– Конечно-конечно, – закивала Нонна Витальевна. – Мы же семья. Кстати, раз уж ты здесь, может, поможешь мне с выключателем?
Галина удивлённо посмотрела на тётю. Как она себе это представляла?
– Тётя, давай я вызову вам электрика.
Нонна Витальевна поджала губы, видно было, что она рассчитывала на другую реакцию.
Уходя от тёти, Галина чувствовала странную смесь облегчения и грусти. Их отношения уже не будут прежними, это ясно. Галина даже не надеялась на то, что получится выстроить новую близость. Во всяком случае, пока тётя таких надежд не подавала. Но, может, со временем она привыкнет к тому, что больше ездить племяннице не получится?
