— Нам нужно серьёзно поговорить, Ник! — Максим отложил вилку и посмотрел на жену через стол.
Вероника подняла глаза от тарелки с ужином. Что-то в голосе мужа заставило её насторожиться.
— О чём? — спросила она, продолжая есть.
— О нашем будущем! О квартире! — Максим сделал глубокий вдох, словно собираясь с духом. — Я подсчитал всё, и выходит, что нам понадобится минимум пять лет, чтобы накопить на первый взнос по ипотеке!
— И? Мы же знали, что это не быстрый процесс!
— Но можно ускорить! — Максим выпрямился. — Если мы сдадим твою квартиру, а сами… Временно переедем к моим родителям…
Вероника замерла с вилкой в руке. Мгновение она смотрела на мужа, пытаясь понять, не шутит ли он. Но его лицо оставалось серьёзным.
— Ты предлагаешь мне жить с твоей матерью? — медленно произнесла она, опуская вилку, но уже с желанием пырнуть мужа за такое предложение.
— Это всего на год-полтора! — поспешил объяснить Максим. — Аренда твоей двушки в этом районе принесёт нам тысяч сорок в месяц! За полтора года мы накопим на хороший первоначальный взнос!
— Максим… — Вероника скрестила руки на груди. — Твоя мать открыто говорила, что я недостаточно хороша для тебя! Что я вышла за тебя ради твоих денег и перспектив! Хотя, напомню, это моя квартира, которую мне оставила бабушка!
— Мама иногда бывает резковата, но…
— Резковата? — перебила Вероника. — Она на нашей свадьбе сказала тост о том, что надеется, я смогу «дорасти до уровня её сына»! А потом, когда мы жили с ними первые два месяца, она критиковала всё, от моей готовки до того, как я складываю полотенца!
— Я знаю, был сложный период! – вздохнул Максим. — Но это ради нас! Представь, через полтора года у нас будет собственная квартира! Никаких кредитов на двадцать лет!
— А где гарантия, что через полтора года ты не придумаешь новую причину для того, чтобы остаться у мамочки? — голос Вероники становился громче. — Или что твоя мать не выживет меня оттуда раньше?
— Ты преувеличиваешь! — Максим покачал головой. — Мама не настолько ужасна!
— Для тебя — возможно! Для меня она — воплощение всего, чего я боялась в свекровях!
Вероника встала из-за стола и начала собирать посуду, с грохотом составляя тарелки в раковину. Максим поморщился от шума.
— Послушай! — он тоже поднялся. — Я просто предлагаю обдумать эту возможность! Мы могли бы попробовать на месяц, посмотреть, как пойдёт!
— На месяц? — Вероника фыркнула. — А потом квартиранты откажутся съезжать, и мы застрянем там на неопределённый срок! Нет, спасибо! Я лучше ещё три года буду откладывать, чем проведу месяц под одной крышей с Ириной Николаевной!
— Она исправилась! — попытался защитить мать Максим. — После того разговора, который у нас был, она обещала относиться к тебе лучше!
— Обещала тебе! — подчеркнула Вероника. — А мне она до сих пор присылает статьи о том, как быть хорошей женой! А с недавнего времени о том, как женщине пережить развод! Представляешь, что будет, если мы будем жить в её доме?
Максим подошёл к жене и положил руки ей на плечи.
— Ника, это важно для меня! Я хочу, чтобы у нас была СВОЯ квартира! Я устал жить в твоей, где всё решаешь ты!
— Вот оно что! — Вероника развернулась, скидывая его руки. — Дело не в квартире и не в деньгах! Тебе просто неуютно, что ты живёшь в моём пространстве! Тебе нужно своё, или хотя бы мамино!
— Я этого не говорил… — начал защищаться Максим.
— Но подумал! — отрезала Вероника. — Этот разговор окончен! Я не перееду к твоим родителям! Точка!
Она вышла из кухни, оставив Максима наедине с недомытой посудой и своими мыслями.
Позже вечером, когда Вероника уже спала, Максим открыл ноутбук и начал искать информацию о ценах на аренду квартир в их районе. «Она просто не понимает, какую выгоду мы упускаем», — думал он, просматривая объявления. — «Надо показать ей конкретные цифры. Тогда она точно согласится».
Вероника заметила перемены в поведении мужа через неделю после их разговора. Максим постоянно прятал телефон, едва она входила в комнату, задерживался после работы и на вопросы отвечал расплывчато. Подозрения начали грызть её изнутри.
— У тебя кто-то появился? — спросила она напрямую однажды вечером, когда Максим в очередной раз отложил телефон экраном вниз.
— Что? Нет! — он выглядел искренне удивлённым. — С чего ты взяла?
— Ты сам знаешь! Прячешь телефон, постоянно пишешь кому-то, задерживаешься! Классический набор!
— Ты преувеличиваешь! — Максим попытался обнять её, но Вероника отстранилась.
— Не увиливай! Что происходит?
Максим вздохнул, сдаваясь.
— Я просто собираю информацию о ценах на аренду, разговариваю с агентами…
— После того, как я сказала однозначное «нет»?! — Вероника скрестила руки на груди. — Ты решил действовать у меня за спиной?
— Я хотел подготовить тебе точное представление сдачи твоей квартиры с цифрами и фактами, показать тебе, насколько выгодно моё предложение!
— Решил, что я соглашусь, если поймёшь, где лучше всего меня уколоть? — Вероника покачала головой. — Это моя квартира, Максим! Моя! Я не хочу здесь видеть чужих людей! Не хочу переезжать к твоей матери! Сколько раз повторить?
— А ты подумала обо мне? О наших общих целях? Это эгоистично с твоей стороны! – сказал Максим с каменным лицом.
— Эгоистично? — Вероника усмехнулась. — Знаешь, что эгоистично? Требовать, чтобы я отказалась от комфортной жизни в своём доме и переехала к женщине, которая меня терпеть не может! Всё ради того, чтобы ты быстрее получил своё!
Она вышла из комнаты, хлопнув дверью ванной. Максим остался сидеть в гостиной, сжимая телефон в руке. На экране светилось сообщение от риелтора: «Нашёл отличного клиента для вашей квартиры. Когда можем организовать просмотр?»
В субботу Вероника решила сходить в торговый центр, чтобы проветриться и отвлечься от напряжённой атмосферы дома. У входа в супермаркет она неожиданно столкнулась с Ириной Николаевной.
— Вероника! Какая встреча! — свекровь приторно улыбнулась. — Одна? А где Максим?
— Дома! Работает над чем-то там… — сухо ответила Вероника, надеясь быстро закончить разговор.
— А я здесь шторы присматриваю! — продолжила Ирина Николаевна, словно, не замечая холодности невестки. — Для вашей комнаты! Максим говорил, что вы скоро к нам переедете!
— Что, простите? – застыла невестка в непонимании.
— Ну как же! — свекровь удивлённо подняла брови. — Максим сказал, что вы решили пожить у нас, пока будете сдавать твою квартиру! Мы с отцом уже готовим для вас комнату!
— Он сказал… Что мы уже решили? — внутри Вероники начал закипать гнев.
— Конечно! Вчера заезжал, помогал переставлять мебель! Сказал, что вы переедете в конце месяца!
Вероника сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться.
— Ирина Николаевна, вы что-то путаете! Мы не переезжаем к вам! Я никогда не соглашалась на это!
Лицо свекрови изменилось, улыбка стала натянутой.
— Но Максим был так уверен…
— Видимо, зря! — отрезала Вероника. — Извините, мне нужно идти!
Она развернулась и быстрым шагом направилась к выходу, на ходу набирая номер мужа. Максим не отвечал. Тогда она отправила сообщение: «Встретила твою мать. Интересная новость про переезд. Нам нужно это всё срочно обсудить».
Вернувшись домой, Вероника обнаружила, что Максима нет. Она позвонила ему снова, но телефон был недоступен. Закипая от возмущения, она начала готовить ужин, с грохотом доставая посуду из шкафов.
Максим появился только вечером.
— Ты говорил матери, что мы переезжаем? — спросила Вероника вместо приветствия.
— Я сказал, что обсуждаем такую возможность… — он не смотрел ей в глаза.
— Она уже шторы для нас выбирает! — голос Вероники дрожал от сдерживаемой ярости. — Вы с ней комнату готовите! Это не похоже на обсуждение «возможности»!
— Я хотел создать условия, чтобы тебе было комфортнее согласиться! — признался Максим.
— Комфортнее? — Вероника расхохоталась. — Поставить меня перед фактом, чтобы я почувствовала себя неловко отказывать? Это манипуляция, Максим, а не забота о комфорте!
— Я просто хочу, чтобы ты поняла: это наш шанс быстрее приблизиться к мечте о собственном жилье!
— А я хочу, чтобы ты понял: я не перееду к твоей матери! Никогда! И если ты не можешь уважать моё решение, у нас проблемы посерьёзнее, чем отсутствие собственной квартиры!
Максим сжал губы в тонкую линию.
— Хм… А ты, наверное… Права! У нас действительно проблемы! И главная из них — твой эгоизм!
Он развернулся и вышел из кухни, оставив Веронику наедине с остывающим ужином и мыслями о том, что её брак трещит по швам из-за квартирного вопроса.
В среду Вероника вернулась с работы раньше обычного — отключили свет в офисе из-за какой-то поломки. Открыв дверь своим ключом, она услышала голоса в гостиной. Мужской голос — знакомый, Максима, и еще один, незнакомый…
— Отличная планировка! — говорил незнакомец. — И район хороший, рядом с метро! Когда можно въезжать?
— В начале следующего месяца! — ответил Максим. — Хозяйка уже собирает вещи!
Вероника замерла в коридоре, не веря своим ушам. Сердце бешено колотилось, а руки сжались в кулаки. Она сделала глубокий вдох и вошла в гостиную.
— Здравствуйте! — произнесла она ледяным тоном.
Максим вздрогнул, а незнакомый мужчина лет тридцати с модной стрижкой недоуменно посмотрел на неё.
— Ника… Ты рано… — Максим побледнел. — Познакомься, это Степан! Он…
— Интересуется арендой моей квартиры! — закончила за него Вероника. — Той самой, которую я, по твоим словам, уже собираюсь освобождать!
— Вы хозяйка? — удивился Степан. — А Максим сказал…
— Максим много чего говорит! — перебила Вероника. — Например, что я согласна сдать квартиру и переехать к его родителям! Хотя, я категорически против!
Степан перевёл взгляд с Вероники на Максима.
— Эм… У вас какое-то недопонимание?
— Никакого недопонимания! — Вероника скрестила руки на груди. — Просто мой муж решил сдать мою квартиру без моего ведома и согласия!
— Степан, можно вас на минутку? — Максим схватил мужчину за локоть и потянул к выходу.
— Подождите! — Вероника преградила им путь. — Степан, вы уже внесли какие-то деньги моему мужу? Задаток? Первый месяц?
Мужчина переминался с ноги на ногу, явно чувствуя себя неловко.
— Да, мы договорились о задатке! Я отдал тридцать тысяч!
— Отлично! — кивнула Вероника. — Где эти деньги, Максим?
— Степан, подожди меня внизу! — попросил Максим. — Мне нужно поговорить с женой!
— Никуда он не пойдёт! — отрезала Вероника. — Не выпроваживай свидетеля твоего мошенничества!
— Мошенничества? — Максим усмехнулся. — Я просто ускорил процесс! Я знал, что если найду хорошего арендатора, ты согласишься!
— С чего ты взял, что я перееду к твоим родителям, а свою квартиру буду сдавать? Если ты хочешь опять жить с ними, то вали туда один, без меня!
— Мне, наверное, лучше уйти… — неловко сказал Степан.
— Стойте! — Вероника повернулась к нему. — Вы внесли задаток за квартиру, которую я не собираюсь сдавать! Вам нужно вернуть деньги!
— У меня их сейчас нет! — начал оправдываться Максим. — Я уже отдал часть маме на ремонт комнаты…
Вероника рассмеялась сухо, без капли веселья.
— Прекрасно! Просто прекрасно! Ты взял чужие деньги и отдал их маме! А я должна это разгребать?
— Не драматизируй! — поморщился Максим. — Я всё решу!
— Нет, это я всё решу! — Вероника достала из сумки телефон. — Степан, запишите, пожалуйста, этот адрес! – она повернула телефон к незнакомому мужчине. — Это адрес родителей Максима! Можете требовать свои деньги там! А ещё лучше — сразу обращайтесь в полицию за мошенничество!
— Ты что творишь?! — возмутился Максим.
— Ты получил деньги — ты и отвечай! Я ничего не подписывала и ни с кем не договаривалась! Это МОЯ квартира! И это твоя афера!
— Извините… — пробормотал Степан. — Но мне правда нужны мои деньги… Я отказался от другого варианта…
— Понимаю! — кивнула Вероника. — Но их нет у меня! Они у него или у его матери! А теперь, Максим, собирай свои вещи и отправляйся к родителям! Там тебя уже ждёт комната с новыми шторами!
— Ты выгоняешь меня? — не веря в то, что слышит, уставился на неё муж.
— Именно! — подтвердила Вероника. — У тебя есть час! Степан, пойдёмте на кухню, я сделаю вам чай, пока мой скоро-бывший муж собирает вещи!
Максим стоял посреди гостиной, не веря, что его план обернулся таким провалом. А Вероника, проходя мимо него в кухню, добавила тихо:
— Завтра же подам на развод!
Прошло три недели. Вероника сидела на кухне, звонок в дверь вывел её из задумчивости. Она нехотя поднялась и посмотрела в глазок — на пороге стоял Максим.
— Что тебе нужно? — спросила она, приоткрыв дверь, но не снимая цепочку.
— Поговорить! — ответил он. — Ника, давай решим всё по-человечески!
Она колебалась несколько секунд, потом всё же сняла цепочку и впустила бывшего мужа в квартиру. Они зашли вместе на кухню и Максим опустился на стул напротив неё жены.
— Что ты хотел?
— Поговорить о разводе! Я не согласен! Так что надо что-то делать с этим! Но…
— Ты хотел поговорить о чём-то ещё?
— Ника! — Максим подался вперёд. — Я понимаю, что поступил неправильно! Но неужели одна ошибка перечеркнёт три года брака?
— Одна ошибка? — Вероника усмехнулась. — Ты за моей спиной пытался сдать мою квартиру, взял деньги с постороннего человека, настроил свою мать против меня, сделав вид, что я согласилась на переезд! И всё это после того, как я ясно сказала «нет»! Это не ошибка, Максим! Это… Как ты там говорил? Эгоизм!
— Я думал о нашем будущем…
— Нет! — перебила она. — Ты думал только о том, чего хочешь сам! Если бы ты думал о нас, ты бы уважал моё мнение!
Максим потёр лицо ладонями.
— Мне пришлось нелегко эти недели, знаешь ли! Степан и его друзья приходили к родителям требовать деньги!
— Я знаю! — кивнула Вероника. — Твоя мать звонила мне, обвиняла во всех смертных грехах! Как там её слова? «Ты разрушила нашу семью, натравила на нас каких-то бандитов»! Хотя всё, что я сделала, — указала Степану, кто взял его деньги!
— Мама не знала про мой план! — тихо сказал Максим. — Она думала, что ты правда согласилась переехать!
— Конечно! — Вероника закатила глаза. — Поэтому она так рьяно готовила комнату! Потому что не участвовала в заговоре!
— Это не был заговор! — возразил Максим. — Мама просто… Слишком увлеклась…
— Не имеет значения! — Вероника пододвинула к нему папку с документами. — На этом всё?
— Я люблю тебя, Ника! Я не хочу разводиться!
— А я больше не люблю тебя! — отрезала Вероника. — Ты думаешь, можно предать человека, а потом просто сказать «извини»? В моих глазах ты уже не тот мужчина, за которого я выходила замуж! Так что…
— Дай мне шанс всё исправить! — в голосе Максима звучало отчаяние. — Мы можем начать сначала! Я больше никогда…
— Нет! — твёрдо ответила Вероника. — Когда я узнала, что ты водил чужого человека в мой дом, чтобы показывать ему мои вещи и обсуждать, как скоро я отсюда съеду… Я не могу больше смотреть на тебя и не вспоминать это предательство!
Максим молча смотрел на неё, словно видел впервые.
— Я не думал, что ты воспримешь всё так…
— Серьёзно? — Вероника скрестила руки на груди. — А как, по-твоему, я должна была воспринять? «Ой, милый, ты уже нашёл жильцов для моей квартиры? Как заботливо! Конечно, я соберу вещи и перееду к твоей матери, которая меня ненавидит!»
Максим опустил голову.
— Я запутался! Я правда хотел, как лучше!
— Да мне наплевать уже, как ты хотел! — Вероника посмотрела ему прямо в глаза. — Я даже не понимаю, зачем тебе это понадобилось! У нас была хорошая жизнь здесь! Но твоей гордости было невыносимо, что мы живём в моей квартире! Ты не мог смириться, что я не хочу идти на поклон к твоей матери! И ты решил взять всё в свои руки, наплевав на мои чувства и желания!
— Я не горжусь тем, что сделал… — тихо произнёс Максим.
— Правильно! — кивнула Вероника. — И я не горжусь тем, что выбрала тебя в мужья! Мы оба ошиблись! Но ты — больше! Что-то ещё?
— Ник, я честно хочу всё исправить!
— Мы закончили!
Максим посмотрел на жену, в его глазах читалась последняя надежда. Но лицо Вероники оставалось непреклонным.
— Да подавись ты своим разводом!!! — сказал он, вставая. – Говорил же! Эгоистка!
Ника не стала ничего на это отвечать, зачем зря сотрясать воздух? Это никому не надо, да и провоцировать ещё на что-то Максима тоже не хотелось, а то, мало ли, что ему в голову придёт.
Когда за Максимом закрылась дверь, она прислонилась к стене и глубоко вздохнула. Внутри не было ни слёз, ни сожалений — только облегчение и уверенность, что приняла правильное решение. Эта квартира была её крепостью, её безопасным местом. И никто — ни Максим, ни его мать — не имели права решать, как ей распоряжаться своей жизнью и своим домом…
