«Случайная встреча на пороге собственной квартиры перевернула всю мою жизнь. Я помню его взгляд — теплый и пронзительный одновременно, его руки — сильные и умелые, исцеляющие не только сломанные вещи, но и разбитые сердца. Но могла ли я тогда предположить, что семейные узы, которые нас соединят, станут не только благословением, но и проклятием? Что мое наследство превратится в поле битвы, а чувство справедливости заставит меня поставить ультиматум человеку, которого я полюбила всем сердцем? Я никогда не верила в судьбу, пока один телефонный звонок мастеру не изменил все…»
С детства я твердила себе, что независимость — мой главный жизненный ориентир. Полагаться на мужчин в нашем непредсказуемом мире казалось верхом наивности. Я хотела стать кем-то, чьё имя звучит гордо и уверенно. И каждый день, шаг за шагом, я приближалась к этой цели.
Карьера графического дизайнера подарила мне не только творческую самореализацию, но и финансовую стабильность. Заработав достаточную сумму для первоначального взноса, я решилась на серьезный шаг — покупку собственного жилья. Пусть ипотека требовала ежемесячных платежей, но ощущение собственной крыши над головой стоило каждой потраченной копейки.
— Знал, что ты сможешь, моя маленькая упрямица, — прохрипел дедушка Григорий, когда я поделилась с ним радостной новостью. — Показала всем, на что способна настоящая Кравцова!
— Без тебя ничего бы не вышло, дед, — я не сдержала улыбки.
— Когда пригласишь на новоселье старика?
— Как только обставлю всё по-человечески. Не хочу, чтобы ты сидел на голых стенах.
— Тогда жду приглашения, не затягивай!
Дедушка Гриша был моим компасом и спасательным кругом одновременно. В те годы, когда родители крутились как белки в колесе, чтобы прокормить семью, именно он стал моим наставником. Он научил меня читать раньше сверстников, привил любовь к математике, даже показал основы кройки и шитья. Но главное — он превращал любое обучение в захватывающую игру с призами и поощрениями, вдохновляя меня преодолевать трудности.
Когда дедушка переступил порог моей новой квартиры, его глаза светились от гордости.
— Ай да Катюша! Настоящее гнёздышко свила, светлое, просторное!
— Чай будешь, Гриш? — спросила я, ласково улыбаясь.
— А то! С дороги-то самое оно.
Пока я хлопотала на кухне, дедушка, несмотря на свой возраст, не сидел на месте — изучал каждый уголок моего нового жилища.
— Катюш, а шкаф-то в спальне хлипковат, — заметил он, вернувшись на кухню. — Полки ходуном ходят, того гляди рухнут.
— Может, ты поможешь с ремонтом? — с надеждой спросила я.
— Эх, малышка, был бы я помладше… — он развел руками. — Наш род мужиками умными славится, но вот руками не особо одарен. Вызови специалиста, сейчас этого добра полно.
— Пожалуй, ты прав. Спасибо, что заметил.
Поначалу я решила махнуть рукой на шаткие полки — не первоочередная проблема. Но совет дедушки не давал покоя, и в конце концов я всё-таки набрала номер сервисной службы. Кто же знал, что эти злосчастные полки изменят всю мою жизнь?
— Добрый день, Екатерина Андреевна! — поприветствовал меня статный молодой человек с искренней улыбкой. — Показывайте, где тут у вас проблемные зоны.
Я буквально онемела, глядя на этого высокого широкоплечего мужчину с выразительными зелеными глазами. Видимо, долгое одиночество сказывалось — я почувствовала себя неловкой девчонкой.
— Здравствуйте, эм… Виктор, — я едва смогла прочитать имя на его бейдже. — Пройдёмте в спальню.
Я нервно поправила волосы и чуть не споткнулась о порог — полный провал. Щеки горели от смущения.
— Полки в шкафу совсем разболтались. Честно говоря, я и не собиралась чинить, но дедушка настоял. Он очень внимательный, сразу заметил неполадку, хотя сам починить не может… Ой, я, кажется, слишком много болтаю.
Я не понимала, почему рассказываю незнакомцу о дедушке, но волнение заставляло меня говорить без остановки.
— Не переживайте, — улыбнулся Виктор. — Сейчас всё исправим в лучшем виде.
Я планировала оставить мастера наедине с работой, но почему-то осталась, наблюдая за каждым его движением. Виктор работал с поразительной ловкостью и уверенностью, словно танцор, исполняющий хорошо отрепетированный номер. Я не заметила, как он перешел от ремонта полок к подтяжке петель на дверцах шкафа, затем починил протекающий кран в ванной и даже укрепил расшатанную ножку стула. Я не просила его об этом, но он сам предложил помощь, а я не смогла отказаться.
Его присутствие наполняло квартиру каким-то особым уютом. Я всегда питала слабость к мужчинам, способным работать руками — в этом было что-то первобытно привлекательное.
— Сколько с меня за работу? — спросила я, когда все было закончено.
— Честно говоря, не знаю даже, — задумчиво протянул Виктор. — Столько всего пришлось сделать…
Я напряглась, решив, что мастер специально взялся за дополнительные работы, чтобы выставить больший счет. Разочарование кольнуло сердце.
— Может, компенсируете мне ужином? В вашей компании, разумеется.
Я почувствовала, как краска заливает лицо, а губы сами собой растягиваются в улыбке. Я словно перенеслась в школьные годы, когда самый популярный мальчик в классе пригласил меня на выпускной.
— Что ж, Виктор, звучит заманчиво. Вы сегодня свободны?
— К сожалению, сегодня еще несколько вызовов. А вот завтра вечером — абсолютно свободен.
— Значит, договорились. Заедете за мной в семь?
— Обязательно, — Виктор подмигнул на прощание и скрылся за дверью, оставив меня с бешено колотящимся сердцем.
Так я познакомилась со своим будущим мужем. Витя, как оказалось, вырос в деревне в большой семье, где с малых лет помогал по хозяйству. Получив образование, он не стал искать офисную работу, а решил зарабатывать тем, что действительно умел — работой руками. Люди из его родной деревни до сих пор обращались к нему за помощью, когда он приезжал навестить родителей. Его доход был скромнее моего, но он искренне любил свое дело и, как выяснилось позже, полюбил меня. Большего мне и не требовалось.
— Вот видишь, не зря я заставил тебя вызвать мастера! — смеялся дедушка, когда я представила ему жениха. — Старик Гриша ещё что-то смыслит в жизни.
— Как всегда, оказался прав, — я нежно взглянула на Виктора.
— Такой умнице, как наша Катя, нужен именно такой парень — с золотыми руками и добрым сердцем. Добро пожаловать в семью, Виктор!
— Спасибо за доверие, — искренне ответил Витя. — Для меня честь стать частью вашей семьи.
После свадьбы мы поселились в моей квартире. Покупка нового жилья казалась неразумной, учитывая недавние расходы и необходимость выплачивать ипотеку. Мы были абсолютно счастливы вдвоём в нашем маленьком гнёздышке.
Судьба нанесла удар неожиданно — дедушка умер от сердечного приступа. Последние месяцы он жаловался на здоровье, но я надеялась, что это временные трудности. Виктор был моей опорой в эти трудные дни, поддерживая, когда я оплакивала человека, заменившего мне отца.
Спустя некоторое время выяснилось, что дедушка оформил завещание, оставив мне свою квартиру. Это стало настоящим сюрпризом — я была уверена, что жильё перейдёт моему отцу, с которым я почти не общалась многие годы. Но дедушка решил иначе.
Я запланировала косметический ремонт в унаследованной квартире, чтобы сдавать её и направлять доход на погашение своей ипотеки. Казалось, это идеальное решение.
— Я уже нашла семейную пару, готовую заключить долгосрочный договор аренды, — сообщила я мужу.
— Подожди, не торопись, — прервал меня Виктор. — Давай не будем никому сдавать эту квартиру.
— Почему? В чём проблема?
— В квартире твоего деда будет жить мой младший брат — Заявил мне муж
— С чего ты так решил? — я удивлённо скрестила руки на груди.
— Он же моя кровь, я должен ему помочь. Денис поступает в технический колледж и переезжает в город из нашей деревни.
— И что с того?
— Сама знаешь, какие сейчас безумные цены на аренду. Пусть брат поживёт там. Родители будут присылать ему деньги на жизнь, так что за квартиру он будет платить, пока не устроится подрабатывать.
Я с облегчением выдохнула, услышав о плате за жильё. Бесплатно отдавать квартиру я не собиралась.
— Хорошо, придётся отказать тем арендаторам. Пусть твой брат заселяется.
— Спасибо, родная! — Виктор с благодарностью поцеловал меня.
Решение было рискованным, ведь я уже имела представление о младшем брате мужа. Несколько встреч с Денисом оставили не лучшее впечатление — ленивый, безответственный молодой человек. Впрочем, мне было важно лишь соблюдение чистоты в дедушкиной квартире. Но даже с этим простым условием возникли проблемы.
— Денис, ты хоть иногда мусор выносишь? — спросила я, войдя в квартиру дедушки во время плановой проверки.
— Мусор всегда мама выбрасывала, — равнодушно ответил юноша, не отрываясь от телефона.
— Послушай, ты уже не с родителями. Будь добр, следи за чистотой, иначе разведёшь насекомых. Это ни тебе, ни мне не нужно, верно?
— Боже, началось! Только сбежал от родительского контроля, а тут новый надзиратель нарисовался.
Денис вёл себя как избалованный ребёнок. Я не стремилась его воспитывать, пытаясь обращаться как со взрослым, способным принимать ответственность.
— Слушай, я всё понимаю, но ты мог бы проявить элементарную благодарность. Изначально я не планировала сдавать квартиру тебе. На твоём месте могли быть другие люди, от которых я бы так же требовала поддерживать жильё в порядке.
— Да понял я, понял. Чего привязалась?
— И ещё. Когда планируешь оплатить этот месяц?
— Пока никак.
— Что это значит?
— То и значит. Родители задерживают перевод. В следующем месяце отдам сразу за два.
— Ладно. Но, пожалуйста, убери кухню, запах уже невыносимый от скопившегося мусора.
Общение с братом мужа превращалось в пытку. Любая моя просьба воспринималась как нападение. А ведь я лишь хотела чистоты в квартире дедушки! Я даже предупреждала о визитах за несколько дней, давая время на уборку. Но заставала один и тот же бардак, а Денис вёл себя так, будто всё в полном порядке.
Первые месяцы я терпеливо ждала, когда парень адаптируется. Возможно, ему требовалось время, чтобы освоиться во взрослой жизни. Иногда я даже привозила домашнюю еду, зная о его кулинарной беспомощности. Однако даже простое «спасибо» казалось для него непосильным трудом. Денис искренне считал, что мир существует для его удобства.
Месяцы проходили, но обещанная плата так и не поступала. Долг рос, а братец, похоже, считал, что живёт безвозмездно.
Очередной визит в дедушкину квартиру превратился в настоящий кошмар. В воздухе висела тяжёлая смесь запахов: гниющего мусора, сырости и табачного дыма. Плита выглядела так, словно на ней готовили десятилетиями без единой попытки очистить.
Заглянув под раковину, я с ужасом обнаружила полчища тараканов, снующих между мусорными пакетами. В холодильнике стояла кастрюля с чем-то, превратившимся в настоящий биологический эксперимент по выращиванию плесени. Ковёр в гостиной был прожжён в нескольких местах, шторы испещрены разноцветными пятнами, словно их использовали вместо палитры. Диван покрывали царапины и следы от ручек, включая какие-то математические формулы.
— Денис, что ты сотворил с квартирой?! — не выдержала я.
— Чего тебе от меня надо? — недовольно буркнул парень, вытаскивая наушники.
— Чего мне надо? Элементарной чистоты! Я не требовала идеального порядка, просто базовой гигиены! А что теперь? На кухне уже тараканы колониями живут!
— Что пристала? Тебе надо — ты и убирай. У меня времени нет.
— Какого времени? Я прекрасно знаю, что ты почти не посещаешь колледж, прогуливаешь занятия. Неужели трудно выделить час в неделю на уборку?
— Мне и так нормально, не парься.
— Когда обзаведёшься собственным жильём, живи хоть в свинарнике. Но сейчас ты в чужой квартире и обязан соблюдать элементарные правила.
— Господи, заладила своё. Сколько можно нотации читать? Ты мне не мамочка!
— А ты не маленький мальчик, чтобы тебе объяснять очевидные вещи! Решил быть взрослым — так веди себя соответственно!
— Не собираюсь тебя слушать, катись отсюда. Все претензии к моему брату адресуй, а меня не трогай. Наплевать мне на тебя!
Я была поражена дерзостью и неуважением брата мужа. Как он вообще осмелился так обращаться со мной? Я твёрдо решила — Денису больше не место в дедушкиной квартире.
— Виктор, делай что хочешь, но твоего брата в квартире дедушки быть не должно! — заявила я, вернувшись домой.
— Что произошло? — муж выглядел озадаченным.
— Съезди сам и посмотри, во что он превратил жильё. Он не только полгода не платит за аренду, но ещё и устроил там настоящую помойку. Чтобы вернуть квартире приличный вид, понадобится капитальная уборка!
— Катя, успокойся, я поговорю с ним и всё уладим.
— Разговоры не помогут. Я уже пыталась, в ответ получила грубость и хамство. Так с семьёй не поступают. Либо твой брат съезжает, либо я подаю на развод.
— Катя, ты это серьёзно?
— Абсолютно, Витя. Я устала терпеть такое отношение от твоего братца. Ты сам живёшь со мной на особых условиях — за квартиру плачу только я. А дедушкина недвижимость должна была помочь с ипотекой. Ты обещал, что брат будет платить, но он не платит. Моё терпение лопнуло.
Возможно, я действовала слишком резко, но мера моего терпения переполнилась. Брат вёл себя непозволительно нагло и превратил квартиру в свалку. Виктор понял мою позицию и потребовал от брата освободить помещение. Муж не делился подробностями этого разговора, но его напряжённый вид говорил сам за себя — встреча прошла непросто.
Я тем временем возобновила контакт с той самой молодой парой, которой ранее отказала из-за брата мужа. К счастью, они всё ещё искали жильё и с радостью согласились на мои условия.
Теперь я могла вздохнуть спокойно. Спустя несколько месяцев я убедилась, что новые жильцы не только поддерживали чистоту, но даже улучшали квартиру своими силами. А стабильный арендный доход наконец помогал справляться с ипотечными платежами, как я и планировала изначально.
