— Ты что сделал? — Карина замерла с кружкой кофе в руке, не донеся её до рта. Утренняя идиллия на кухне их двухкомнатной квартиры мгновенно испарилась.
Вадим, только что как бы между прочим сообщивший новость, пожал плечами, не отрываясь от бутерброда.
— Пообещал Светке на день рождения машину! Ну, не новую, конечно, но приличную иномарку! У неё в следующем месяце юбилей, двадцать пять лет, значимая дата!
— Машину? — Карина медленно поставила чашку на стол, словно боясь выронить её. — Ты обещал своей сестре машину, и говоришь мне об этом только сейчас? А посоветоваться со мной не хотел?
Вадим наконец оторвался от завтрака и с недоумением посмотрел на жену.
— А что тут советоваться? Светка — моя сестра, я хочу сделать ей хороший подарок! Что в этом такого?
— Что в этом такого? — Карина почувствовала, как внутри поднимается волна возмущения. — Может быть то, что машина стоит несколько сотен тысяч рублей? Деньги, которые мы вместе зарабатываем и планируем тратить по-другому?
— Кариш, ну не драматизируй! — Вадим попытался улыбнуться, но, встретив холодный взгляд жены, осёкся. — Я думал взять что-то по нашим возможностям, типа «Соляриса» трёхлетки! Это около восьмисот тысяч!
— Восьмисот тысяч? — Карина встала из-за стола. — Ты собрался потратить восемьсот тысяч из нашего семейного бюджета на подарок своей сестре? Той самой сестре, которая на нашей свадьбе обозвала меня по-всякому, и сказала, что я охочусь за твоими деньгами?
Вадим смутился.
— Она была пьяна и потом извинилась…
— Через полгода! И только потому, что ты настоял! — Карина начала нервно собирать посуду со стола. — Вадим, у нас расписан каждый рубль на этот год! Мы планировали сделать ремонт в ванной, помнишь? А ещё отложить на поездку в Турцию! Откуда, по-твоему, возьмутся деньги на машину для неё?
Вадим поднялся и подошёл к жене, пытаясь обнять её за плечи.
— Слушай, я понимаю, что это непланируемые расходы! Но это моя младшая сестрёнка! Она всегда хотела собственную машину! Можем отложить ремонт на следующий год, не так уж он и нужен сейчас!
Карина отстранилась от мужа.
— Не так уж нужен? Мы год копили на этот ремонт! И нет, я не согласна откладывать наши планы ради твоей сестры! Особенно учитывая, как она ко мне относится!
— Карина, ну перестань! — Вадим начал раздражаться. — Света нормально к тебе относится! У вас просто не было времени лучше узнать друг друга!
— За четыре года? — Карина горько усмехнулась. — Мы женаты четыре года, Вадим! И всё это время твоя сестра при каждой встрече находит способ меня уколоть или унизить! А ты только и делаешь вид, что ничего не происходит!
Вадим тяжело вздохнул.
— Может, ты просто слишком чувствительна? Света всегда была прямолинейной! Любит подколоть кого-нибудь как-нибудь!
— Прямолинейной? — Карина скрестила руки на груди. — Когда она спросила при всей твоей семье, не планирую ли я наконец забеременеть, а то «часики-то тикают» — это прямолинейность? Или, когда назвала меня коровой, потому что я на килограмм поправилась в Новый год?
— Ладно, иногда она перегибает палку! — признал Вадим. — Но она моя сестра, Карина! И я уже пообещал ей подарок!
— О, нет, милый мой! Сам пообещал своей сестре машину подарить, сам с этим и разбирайся, но не за счёт семейного бюджета!
— То есть ты категорически против? — Вадим нахмурился.
— Абсолютно! — твёрдо ответила Карина. — Если хочешь делать такие дорогие подарки — используй свои личные деньги! Но не трогай наши общие сбережения!
Вадим резко вышел в коридор, схватил куртку с вешалки и сказал:
— Прекрасно! Просто прекрасно! То есть моя семья для тебя ничего не значит?
— Твоя семья — это я! — тихо сказала Карина. — По крайней мере, так должно быть! А ты сейчас пытаешься угодить сестре за счёт нашего будущего!
— Я опаздываю на работу! — буркнул Вадим, избегая смотреть ей в глаза. — Вечером поговорим!
— Конечно! — Карина проводила его взглядом до двери. — Но не думай, что я изменю своё решение!
Всю следующую неделю Вадим использовал весь арсенал средств, чтобы переубедить жену. Сначала были цветы — огромный букет красных роз, с которым он вернулся с работы на следующий день после их утренней ссоры.
— Это мне, чтобы я согласилась на машину для твоей сестры? — спросила Карина, когда Вадим с торжественным видом вручил ей букет.
— Это потому что я тебя люблю! — ответил он, целуя её в щёку. — И хочу, чтобы ты меня поняла!
— Вадим… — Карина со вздохом поставила цветы в вазу. — Пойми и ты меня! Дело не в том, что я не люблю твою сестру! Хотя, признаюсь, она не самый приятный человек в мире! Дело в том, что такие решения принимаются вместе!
— Я понимаю! — кивнул Вадим. — Но я уже пообещал! Ты представляешь, как я буду выглядеть, если не сдержу слово?
— А как ты выглядишь, обещая то, что не можешь выполнить? — парировала Карина.
Разговор снова зашёл в тупик.
На следующий день Вадим сменил тактику и пригласил Карину в ресторан — дорогой, тот самый, где они отмечали свою первую годовщину. За ужином он был особенно внимателен и обходителен, вспоминал их первые встречи, говорил о том, как ему повезло с женой.
— К чему весь этот спектакль? — спросила Карина, когда официант принёс десерт.
— Не могу я просто сделать приятное любимой жене? — Вадим взял её за руку.
— Можешь! — Карина аккуратно высвободила пальцы. — Только обычно это не происходит на фоне крупной ссоры из-за денег!
Вадим тяжело вздохнул.
— Карина, неужели мы не можем найти компромисс? Может, отложим половину ремонта? Или возьмём кредит?
— Компромисс — это когда обе стороны идут на уступки! — твёрдо сказала Карина. — А ты просто пытаешься заставить меня принять твоё решение! И к слову о кредитах — мы договаривались не залезать в долги! Помнишь?
В выходные телефон Вадима звонил каждый час. Света была настойчива и требовала внимания брата. Карина слышала обрывки их разговоров:
— Да, Светик, конечно помню… Нет, всё в силе… Да, сюрприз будет… Нет, не скажу какой именно…
После очередного звонка Карина не выдержала:
— Она спрашивает про машину, верно? И ты продолжаешь ей врать, что всё в порядке?
Вадим с досадой отбросил телефон на диван.
— А что я должен ей сказать? Что моя жена запретила мне делать подарок сестре?
— Не перекладывай на меня ответственность! — Карина скрестила руки на груди. — Ты мог сказать правду — что мы не можем себе позволить такую покупку сейчас!
— Чтобы она подумала, что я неудачник? — Вадим повысил голос. — Что мы с тобой еле сводим концы с концами?
— То есть твоё самолюбие важнее честности и важнее нашего дома? — Карина покачала головой. — Знаешь, что меня больше всего поражает? Ты готов угробить наши сбережения ради сестры, которая даже не ценит тебя! Она ждёт от тебя дорогих подарков как должное!
— Не говори так о ней! — Вадим стукнул кулаком по столу. — Света просто… Просто такая! Она не умеет по-другому выражать свои чувства!
— Зато умеет отлично манипулировать тобой! — заметила Карина.
— Между прочим, у тебя тоже есть брат, и я никогда не говорил ничего плохого о нём! — огрызнулся Вадим.
— Мой брат не требует от нас машину в подарок!
Вечером, после очередной ссоры, Вадим получил сообщение от Светы: «Братик, не забудь, что до моего дня рождения осталось всего две недели! Жду свой сюрприз! Уже намекнула всем друзьям, что ты готовишь что-то особенное!»
Вадим с тяжёлым сердцем прочитал сообщение и украдкой взглянул на Карину, смотревшую телевизор.
— Сколько ещё это будет продолжаться? — спросила она, не отрывая взгляда от экрана. — Твоё молчание только усугубляет ситуацию! С каждым днём Света всё больше уверена, что получит машину!
— Я найду выход! — пробормотал Вадим.
— Единственный выход — сказать ей правду! — Карина поднялась с дивана. — Пока ты этого не сделаешь, наша жизнь будет постепенно катиться вниз! И, честно говоря, я не знаю, сколько ещё выдержу!
За десять дней до дня рождения Светы напряжение в квартире достигло критической отметки. Карина и Вадим почти не разговаривали — только по необходимости, короткими фразами. По ночам Вадим подолгу не мог уснуть, ворочаясь и размышляя о безвыходной ситуации, в которую сам себя загнал.
В пятницу вечером Карина разбирала квитанции на кухне, когда Вадим неожиданно присел рядом с решительным видом.
— Я всё продумал! — начал он, избегая смотреть ей в глаза. — Мы можем снять часть денег с моего накопительного счёта и взять небольшой кредит! Так мы сможем и подарок Свете сделать, и ремонт не откладывать!
Карина медленно отложила бумаги и внимательно посмотрела на мужа.
— Вадим, я в последний раз говорю: нет! Мы не будем брать кредит ради подарка твоей сестре! Мы не будем тратить наши сбережения на неё! Точка!
— Но почему ты так категорична?! — Вадим ударил ладонью по столу. — Да, я сглупил, что пообещал ей машину, не обсудив с тобой! Но сейчас я пытаюсь найти выход!
— Это не выход! — Карина покачала головой. — Выход был бы, если бы ты сказал Свете правду и предложил более скромный подарок! А ты хочешь залезть в долги, лишь бы не испортить её ожидания!
Телефон Вадима завибрировал — новое сообщение от Светы: «Братишка, завтра заеду к тебе на работу, хочу обсудить кое-что по поводу подарка! Не могу дождаться!»
Вадим побледнел, прочитав сообщение.
— Она приедет завтра! — пробормотал он. — Что я ей скажу?
— Правду! — твёрдо ответила Карина. — Что ты погорячился с обещанием и не можешь его выполнить!
Вадим обхватил голову руками.
— Она устроит истерику! Ты не знаешь, какой она может быть!
— О, я прекрасно знаю! — Карина горько усмехнулась. — И тебе давно пора перестать потакать её истерикам!
Однако на следующий день, когда Света действительно приехала к Вадиму на работу, он не нашёл в себе сил сказать ей правду. Вместо этого он выдал первое, что пришло в голову.
— Свет, тут такое дело… Карина забрала все наши общие деньги под свой контроль! Ничего не могу сделать — она не даёт мне ни копейки сверх необходимого!
Света недоверчиво уставилась на брата.
— Ты серьёзно? Твоя жена контролирует твои деньги? Ты же мужик или как?
— Ну… Мы договорились, что она ведёт семейный бюджет… — неуверенно продолжил Вадим, увязая в собственной лжи всё глубже. — А сейчас она уперлась и не хочет давать деньги на подарок тебе!
— Я так и знала! — Света всплеснула руками. — Она всегда меня ненавидела! И теперь делает всё, чтобы поссорить нас с тобой!
— Нет, она просто… Экономная… — Вадим попытался смягчить ситуацию, понимая, что всё выходит из-под контроля.
— Экономная?! — Света презрительно фыркнула. — Скажи лучше — жадная! Она выскочила за тебя, а теперь командует твоими деньгами! И ты это терпишь?
Вадим не нашёлся, что ответить. Он уже жалел о сказанном, но отступать было поздно.
— А ты, знаешь… — Света решительно поднялась. — Я сама с ней поговорю!
— Нет! — Вадим вскочил. — Не надо, пожалуйста!
— Почему? — Света сузила глаза. — Боишься, что я узнаю всю правду?
— Просто… Просто не надо усложнять! — взмолился Вадим.
Но Света уже достала телефон.
— Как раз наоборот! — она начала искать контакт Карины. — Пора всё прояснить!
— Света, стой! — Вадим попытался остановить сестру, но она отмахнулась.
Через несколько секунд она уже слушала гудки.
— Алло, Карина? — голос Светы стал приторно-сладким. — Это Света, сестра твоего мужа! А ты не хочешь мне кое-что объяснить?
Вадим в ужасе наблюдал, как его ложь начинает жить собственной жизнью.
— Да, я сейчас с Вадимом! — продолжала Света. — Он мне рассказал, что ты отбираешь у него все деньги и не даёшь купить мне подарок на день рождения!
Вадим побледнел, представляя реакцию Карины.
— Что значит «он врёт»? — Света повысила голос. — Ты отрицаешь, что контролируешь все финансы в семье?
После паузы лицо Светы медленно изменилось — удивление сменилось гневом.
— Вот как? — она посмотрела на брата, и её взгляд заставил его съёжиться. — То есть вы вместе планируете бюджет, и он ни разу не говорил с тобой о машине для меня? Интересно…
Вадим понял, что его двойная игра раскрыта.
— Я думаю, нам троим нужно встретиться и поговорить! — холодно сказала Карина в трубку. — Приезжай к нам сегодня вечером, Свет! Раз уж мы заговорили о деньгах и подарках, давай разберёмся в этом раз и навсегда!
Вадим сидел оцепеневший, пока Света, завершив разговор, сверлила его гневным взглядом.
— Ты мне соврал! — не вопрос, а утверждение. — Решил выставить свою жену злодейкой, чтобы прикрыть собственную лживую морду?
— Света, всё сложнее, чем кажется! — Вадим попытался спасти ситуацию.
— О, не сомневаюсь! — Света убрала телефон в сумку. — Увидимся вечером, братец! Твоя жена пригласила меня к вам!
Вернувшись домой раньше обычного, Вадим застал Карину на кухне, готовящую ужин, словно готовилась к званому приёму, а не к скандалу.
— Карина, послушай… — он осторожно подошёл к ней. — Я могу всё объяснить…
— Не сейчас! — отрезала Карина, не глядя на него. — Света приедет через час! Выскажешься при ней!
Этот час показался Вадиму вечностью. Он метался по квартире, не находя себе места, пока Карина с пугающим спокойствием накрывала на стол.
В дверь позвонили ровно в семь. Света вошла с высоко поднятой головой, демонстративно проигнорировав попытку брата её обнять.
— Проходи! — Карина указала на кухню.
Когда все трое расселись за столом, воцарилась тяжёлая пауза. Карина первой нарушила молчание.
— Итак, Свет, твой брат сказал тебе, что я не даю ему денег на подарок! Это враньё!
— Я уже поняла! — Света бросила испепеляющий взгляд на брата. — Хотелось бы услышать, что он на самом деле хотел мне подарить!
Вадим сглотнул.
— Свет, я… Я действительно хотел подарить тебе машину! Но я не обсудил это с Кариной заранее и…
— И обещал то, что не мог выполнить! — закончила за него Карина. — Видишь ли, Свет, у нас с твоим братом есть финансовый план! Мы вместе решаем, на что тратить деньги! И машина за восемьсот тысяч для тебя там просто не предусмотрена!
— То есть ты запретила ему? — с вызовом спросила Света.
— Нет! — Карина покачала головой. — Я сказала, что не согласна тратить наши общие деньги на такой подарок! Если Вадим хочет потратить свои личные средства — это его право! Но он решил солгать нам обеим вместо того, чтобы честно признаться!
Света повернулась к брату.
— Вадим, это правда? У тебя что, даже нет своих денег?
— Есть… — признался Вадим. — Но их недостаточно на машину!
— И ты решил обвинить её… — Света кивнула в сторону невестки. — В жадности, вместо того чтобы сказать мне правду? — Света выглядела по-настоящему оскорбленной. — Знаешь, я бы поняла, если бы ты просто сказал, что не можешь себе этого позволить!
— Я не хотел тебя разочаровывать! — пробормотал Вадим. — Я хотел, чтобы мы с Кариной вместе из наших денег купили тебе подарок, а она мне…
— О, нет, милый мой! — воскликнула Карина, перебивая мужа, и её голос звенел от едва сдерживаемого гнева. — Сам пообещал своей сестре машину подарить — сам с этим и разбирайся, но не за счёт семейного бюджета! И уж точно не ценой лжи о собственной жене!
Вадим попытался оправдаться.
— Я просто запутался… Хотел угодить всем…
— Угодить? — Света горько рассмеялась. — Ты выставил свою жену монстром, а меня — какой-то жабой, которая требует от тебя невозможного! Все эти годы я думала, что проблема в Карине, что она настраивает тебя против меня! А оказывается, это ты всегда лгал нам обеим!
—Да я вот тоже это заметила! — призналась Карина, глядя на Свету. — Всё это время я думала, что ты специально давишь на Вадима, требуя дорогих подарков! А ты даже не знала, что у нас нет на это денег!
Света неожиданно кивнула.
— А я считала, что ты контролируешь каждый его шаг и не даёшь ему видеться с семьёй! Похоже, кое-кто умело манипулировал нами обеими!
Вадим переводил взгляд с жены на сестру, понимая, что загнал себя в угол.
— А самое обидное тут, знаешь, что? — Карина встала из-за стола. — Не твоя ложь о деньгах! А то, что ты предал меня! Выставил жадной ведьмой перед своей сестрой, чтобы самому остаться хорошим!
— Карина, пожалуйста… — начал Вадим.
— Нет! — она покачала головой. — Я подаю на развод, Вадим! Я не могу жить с человеком, который так легко предаёт меня ради собственной выгоды!
Света тоже поднялась.
— А я, пожалуй, пойду! Спасибо за чай, Карин! И… Прости, что все эти годы я плохо о тебе думала!
— Свет, подожди! — Вадим вскочил. — Я же могу тебе что-нибудь подарить на день рождения! Что ты хочешь, кроме машины?
— Не утруждайся! — Света накинула пальто. — Лучший подарок, который ты мне сделал — это показал, кем являешься на самом деле! Чао-какао, братец!
Когда дверь за Светой закрылась, Вадим остался один на кухне. Карина уже ушла в спальню собирать вещи. Он смотрел на накрытый стол, на три недопитые чашки чая и понимал, что одной глупой ложью разрушил отношения с двумя самыми важными женщинами в своей жизни…
