— Они остановятся только на пару дней, максимум неделю! — убеждал Саша, глядя на Веронику умоляющим взглядом.
Вероника скрестила руки на груди, не скрывая раздражения.
— Ты сказал, что твоя сестра приедет в следующем месяце и обязательно предупредит заранее! А теперь она стоит у нас на пороге с тремя детьми и чемоданами, как будто мы пятизвёздочный отель!
Саша потёр переносицу и понизил голос:
— Она поссорилась с Андреем! Ей просто некуда идти!
— И поэтому она решила свалиться нам на голову без единого звонка? — Вероника покачала головой. — Мы только закончили ремонт, Саш! Три недели назад установили новый кухонный гарнитур! У меня куча работы…
Звонок в дверь прервал их перешёптывания. Саша бросил на жену умоляющий взгляд и пошёл открывать. В квартиру буквально ворвался вихрь из детских голосов, топота и шуршания сумок.
— Вероничка! — Ира, сестра Саши, с театральной измождённостью обняла Веронику. — Ты не представляешь, какой ад я пережила! Андрей совершенно невыносим! Мы повздорили, и я сказала себе: всё, хватит это терпеть!
Пока Ира изливала душу, её дети — девятилетний Денис, семилетний Виталя и пятилетняя Ярослава — уже исследовали квартиру, открывая шкафы и трогая все доступные поверхности липкими от конфет руками.
— Ярослава, не трогай, пожалуйста, эту вазу! — попыталась осадить младшую Вероника. — Она очень хрупкая!
— Котёнок, иди сюда! — рассеянно позвала Ира, не отрываясь от своей истории о том, какой Андрей бесчувственный чурбан. — Впрочем, она ничего не разобьёт, она у меня аккуратная!
Вероника едва сдержала язвительный комментарий, наблюдая, как «аккуратная» Ярослава тут же переключилась на новый объект — декоративную подушку с вышивкой, подарок от коллег на новоселье.
— Нам бы нужно установить несколько правил! — предложила Вероника, попытавшись взять ситуацию под контроль. — Например, не входить в мой кабинет, не трогать технику без разрешения…
— Да что ты так напрягаешься? — перебил её Саша, приобнимая за плечи. — Они же дети! Пусть играют!
Ира благодарно улыбнулась брату.
— Вот видишь, Санька понимает! Детям нужно пространство для самовыражения! Я, если честно, измотана до предела! Мне бы просто немного отдохнуть…
— Конечно, отдыхай! — Саша показал на гостевую спальню. — Располагайтесь, как дома!
«Как дома», — мысленно повторила Вероника, наблюдая, как Денис и Виталя устраивают бои подушками на её кремовом диване. Ира, не обращая внимания на шум, уже тащила свой чемодан в спальню, бросив сакраментальное:
— Ребята, ведите себя хорошо с тётей Вероникой!
К вечеру первого дня Вероника уже чётко поняла, что «неделя» превратится в две, а «ведите себя хорошо» — пустой звук. Ира, сославшись на мигрень и «эмоциональное истощение», заперлась в спальне с коробкой конфет и планшетом, оставив детей на попечение хозяев квартиры.
— Денис, пожалуйста, не прыгай в своих футбольных ботах по кровати! — в пятый раз попросила Вероника, проходя мимо своей с мужем спальни.
— А мама говорит, что можно! — невозмутимо ответил мальчик, продолжая подпрыгивать. — Мама говорит, что у мальчиков должна быть свобода самовыражения!
Виталя в это время экспериментировал со стереосистемой, крутя регуляторы громкости до упора и обратно, а Ярослава решила «помочь» с ужином, опрокинув на себя тарелку с томатным соусом.
— Саш! — Вероника отвела мужа в сторону, пока оттирала Ярославу влажными салфетками. — Нам нужно поговорить с Ирой! Так не может продолжаться! Либо она следит за своими детьми, либо…
— Либо что? — Саша нахмурился. — Выставим их на улицу? Вероник, я понимаю, это неудобно, но это моя сестра! У неё трудный период!
— У неё это не период, а образ жизни! — отрезала Вероника. — И у тебя тоже, раз ты считаешь нормальным, что она бросила своих детей на нас и лежит в комнате, «восстанавливая душевный баланс»!
Саша покачал головой.
— Ты драматизируешь! Подумаешь, дети немного шумят! Это же дети!
Вероника глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. Спорить было бесполезно. Саша всегда защищал сестру, с самого детства. Дети тем временем обнаружили в кладовке коробку с фломастерами и радостно растащили их по квартире.
Первый день подходил к концу, а Вероника уже чувствовала, что её терпение тает, как лёд на солнце. Впереди была целая неделя, а возможно, и две. И что-то подсказывало ей, что это будут самые длинные недели в её жизни.
Третий день пребывания Иры и её детей превратил квартиру Вероники в настоящее поле боя. Возвращаясь с работы, Вероника замерла на пороге, не веря своим глазам. На светлых стенах коридора красовались разноцветные полосы от несмываемых маркеров — «художественное самовыражение» младшей Ярославы.
— Что здесь произошло? — выдохнула Вероника, скидывая туфли и проходя в гостиную.
В гостиной её ждало ещё более душераздирающее зрелище. Денис и Виталя соорудили форт из диванных подушек, пледов и — к ужасу Вероники — документов с её рабочего стола, которые были скреплены вместе скотчем и канцелярскими скрепками.
— Привет, тётя Вероника! — радостно крикнул Виталя, высовывая голову из-за баррикады. — Смотри, мы построили крепость!
Вероника молча подошла к конструкции и извлекла из неё свою папку с финальными чертежами для заказчика. Бумаги были измяты, склеены и местами порваны.
— Где Саша? — ледяным тоном спросила она, сдерживая бушующую внутри ярость.
— Он ушёл в магазин! — ответил Денис, как ни в чём не бывало, раскачиваясь на офисном кресле Вероники. — Сказал, что купит нам мороженое!
— А где ваша мама?
— Мама отдыхает! — пожал плечами Виталя. — Она сказала, что у неё болит голова от нашего шума и мы должны играть в другой комнате!
Вероника решительно направилась к гостевой спальне. Постучав для приличия, она открыла дверь. Ира лежала на кровати с маской для сна и наушниками, рядом валялись обёртки от конфет и полупустая бутылка вина.
— Ира! — Вероника стянула с неё наушники. — Мы должны поговорить! Немедленно!
Ира недовольно приподнялась на локтях.
— Боже, Вероника, я только задремала! Что случилось?
— Случилось то, что твои дети разрисовали мои стены несмываемым маркером и уничтожили мои рабочие документы!
Ира сладко потянулась и села на кровати.
— Дети просто играют! Документы можно распечатать заново, а стены… Ну подумаешь, маркеры! Мы компенсируем, когда вернёмся домой!
— Когда это будет? — прямо спросила Вероника. — Ты сказала, что останетесь на несколько дней! Прошло уже три, а ты даже не пытаешься помириться с мужем или хотя бы следить за своими детьми!
Ира надула губы, как обиженный ребёнок.
— Ты не понимаешь! Мне нужно прийти в себя! Андрей не ценит, как тяжело быть матерью троих детей! Я просто хочу немного отдохнуть…
— Отдохнуть? — Вероника чуть не задохнулась от возмущения. — Ты перекладываешь всю ответственность на нас! Это мой дом, Ира, а не детский сад! У меня работа, проекты, сроки!
Именно в этот момент из гостиной раздался громкий треск, а затем звук бьющегося стекла. Вероника метнулась обратно и обнаружила Дениса, стоящего рядом с разбитой настольной лампой. Рядом валялась игрушечная машинка, которой он, очевидно, пытался сбить лампу.
— Я не специально! — тут же заявил мальчик. — Я играл в боулинг!
— В боулинг?! В моей гостиной?! — Вероника чувствовала, как её давление подскакивает до небес. — Сейчас я приведу сюда вашу мать? Пусть придёт и разберётся с этим!
— Я здесь! — лениво протянула Ира, появляясь в дверях с телефоном в руках. — Дети, сколько раз я вам говорила быть осторожнее?
Её тон был настолько безразличным, что Вероника на мгновение потеряла дар речи.
— Это всё? — наконец выдавила она. — «Будьте осторожнее»? Они разгромили мою квартиру!
— Не преувеличивай! — отмахнулась Ира. — Подумаешь, лампа! Мы купим новую!
В этот момент входная дверь открылась, и вошёл Саша с пакетами продуктов. Окинув взглядом разгром в гостиной, он нахмурился.
— Что здесь происходит?
— Твоя сестра… — Вероника указала на Иру дрожащей от гнева рукой. — Абсолютно безответственная мать! Её дети уничтожают нашу квартиру, а она лежит в спальне и изображает из себя жертву!
Саша поставил пакеты на стол и примирительно поднял руки.
— Это просто лампа, Вероника! И рисунки на стенах можно закрасить!
— А мои документы для заказчика? — Вероника потрясла перед ним изуродованной папкой. — Их тоже можно «просто закрасить»?
Саша виновато взглянул на детей, которые уже потеряли интерес к конфликту взрослых и начали исследовать содержимое принесённых пакетов.
— Я помогу тебе всё восстановить! — попытался он сгладить ситуацию. — Но пойми, дети есть дети! Они не со зла!
— Дело не в детях! — взорвалась Вероника. — Дело в том, что твоя сестра не выполняет своих обязанностей как мать, а ты покрываешь её безответственность!
Ира, до этого момента демонстративно проверявшая телефон, возмущённо подняла голову.
— Я прекрасная мать! Просто у меня тяжёлый период в жизни, а ты вместо поддержки устраиваешь скандалы!
— Ира права! — вступился Саша. — Ты слишком остро реагируешь на всё, Вероник!
Вероника обвела взглядом разгромленную гостиную, испорченные документы и продолжающих бесчинствовать детей. Это был только третий день. И она уже понимала, что дальше будет только хуже.
К концу недели Вероника балансировала на грани нервного срыва. Ира не только не собиралась уезжать, но и фактически превратила гостевую спальню в личный санаторий, выползая оттуда лишь для того, чтобы пополнить запасы шоколада, вина и пожаловаться на «мигрень» от шума своих же детей.
Пятничным вечером, задержавшись на работе ради восстановления испорченных документов, Вероника вошла в квартиру и застыла, не веря своим глазам. То, что она увидела, было уже не просто беспорядком — это была катастрофа.
Новенький телевизор, купленный три месяца назад в кредит, лежал на полу с огромной трещиной, расползающейся по экрану, словно паутина. Белоснежный кухонный гарнитур был раскрашен во все цвета радуги. А когда Вероника попыталась зайти в ванную, чтобы хотя бы умыться от стресса, оказалось, что замок на двери ванной сломан, и его заклинило так, что дверь невозможно было ни открыть, ни закрыть.
— Саша!!! — позвала она, чувствуя, как внутри поднимается волна чистой, незамутнённой ярости. — Саша, иди сюда немедленно!!!
Муж вышел из спальни с виноватым выражением лица, оттирая руки влажной салфеткой от маркеров.
— Верочка, я хотел предупредить… Тут небольшой инцидент случился, пока тебя не было… Я как раз пытаюсь всё исправить…
— Небольшой инцидент? — Вероника обвела рукой разгромленную гостиную. — Ты называешь ЭТО «небольшим инцидентом»»?!
Из гостевой спальни выглянула Ира, по-прежнему в домашнем халате, несмотря на то, что было уже семь вечера.
— О, Вероника, ты вернулась! Вина мне не купила? — произнесла она без тени раскаяния. — Дети немного разыгрались! Ты же знаешь, им нужно выпускать энергию!
— Где они сейчас?! — процедила Вероника.
— В твоём кабинете! — беззаботно ответила Ира. — Саша разрешил им посмотреть мультики на твоём компьютере! Телевизор же сломался!
Вероника, не дожидаясь продолжения, бросилась в свой кабинет. Денис и Виталя действительно сидели за её рабочим компьютером, только вместо мультиков они запустили одну из её профессиональных программ для проектирования и увлечённо удаляли месяцы её работы. Ярослава сидела на полу, вырывая страницы из альбома по архитектуре, чтобы сделать из них «снежинки».
Это была последняя капля.
Вероника вернулась в гостиную, где Саша и Ира о чём-то непринуждённо беседовали, будто ничего страшного не произошло.
Она подошла к мужу и с силой пихнула его в грудь со словами:
— Пошёл вон из моей квартиры!!! И всю свою родню с собой прихвати, чтобы и духу вашего тут больше не было!!!
Саша и Ира уставились на неё с одинаковым выражением шока.
— Вероничка, ты чего? — опомнился первым Саша. — Это же наша квартира…
— Наша?! — Вероника горько рассмеялась. — Я внесла восемьдесят процентов первоначального взноса. Я выплачиваю ипотеку, пока ты «ищешь себя» в третьей за год компании! Это МОЯ квартира, Саша! И я больше не позволю ей превращаться в филиал детского сада для твоей безответственной сестры!
Ира поджала губы, прижимая руку к груди театральным жестом.
— Какая ты эгоистка, Вероника! Я в тяжёлой ситуации, мне плохо, а ты думаешь только о своём комфорте!
— О своём комфорте?! — Вероника указала на разбитый телевизор. — Этот телевизор стоил больше, чем твой муж зарабатывает за месяц! Кухонный гарнитур, который твои дети разрисовали, мы с Сашей выбирали полгода и копили на него ещё год! Это не просто комфорт — это наша жизнь, которую вы разрушили за неделю!
— Дети есть дети! — снова начал Саша свою любимую песню. — Мы всё починим, перекрасим…
— За какие деньги, Саша? — Вероника сложила руки на груди. — За те, что ты не зарабатываешь? Или за те, что твоя сестра обещает компенсировать, но никогда этого не сделает? Я устала быть единственным взрослым в этом доме!
Ира, вместо того чтобы хоть как-то извиниться, фыркнула:
— Если ты такая взрослая, то должна понимать, что семья важнее каких-то вещей! Саша, угомони её!
Саша колебался, переводя взгляд с сестры на жену.
— Вероника, может, тебе стоит успокоиться? Ира правда в сложной ситуации! Поругалась с мужем! Мы же не можем выставить её на улицу с детьми!
Вероника глубоко вздохнула, пытаясь собраться с мыслями.
— Выбирай, Саша! Либо они уходят прямо сейчас, либо я подаю на развод! И поверь мне, после всего этого… — она обвела рукой разгромленную квартиру. — Суд будет на моей стороне!
— Ой, да что ты запугиваешь моего брата?! — возмутилась Ира. — Саша, не слушай её!
Саша выглядел растерянным, но не обиженным — он словно до последнего не верил, что ситуация настолько серьёзна.
— Вероник, ты не это имеешь в виду…
— Именно это! — отрезала Вероника. — Решай!
Двадцать минут спустя Саша с помощью ближайшего таксиста загружал чемоданы и сумки Иры в машину. Вероника стояла у окна, наблюдая за этой картиной с каменным лицом. Внутри неё бушевал ураган эмоций — от облегчения до полного опустошения.
Саша выбрал сестру. Конечно, её. Как и всегда.
— Я заеду за остальными вещами на следующей неделе! — сказал он, вернувшись в квартиру за последней сумкой. — Может, ты ещё передумаешь…
— Нет! — Вероника даже не повернулась к нему. — Я завтра же подам на развод и раздел имущества!
Саша вздохнул, но продолжал цепляться за иллюзию.
— Вероник, это же просто эмоции! Мы семь лет вместе, неужели из-за такой мелочи…
— А не пошёл бы ты со своими мелочами, племянничками неуправляемыми и сестрицей? — Вероника наконец повернулась, глядя на него с ненавистью. — Ты называешь мелочью то, что твоя сестра и её дети разрушили наш дом, а ты всё это время защищал их вместо меня? Это не просто порча имущества, Саша! Это вопрос уважения и приоритетов! И твои приоритеты для меня теперь предельно ясны!
В гостиной появилась Ира с детьми, уже полностью одетыми.
— Идём, Саша! — нетерпеливо позвала она. — Такси ждёт и деньги капают! У меня и так их нет!
Даже сейчас, в последний момент, ни намёка на извинение или благодарность за неделю «гостеприимства». Вероника почувствовала странное облегчение — словно последние сомнения окончательно развеялись.
— Удачи! — холодно сказала она. — Вам она понадобится!
Когда такси подъехало к дому Андрея, Ира вдруг занервничала.
— Может, сначала ты зайдёшь? — предложила она брату. — Объяснишь ситуацию? Андрей будет злиться…
— Ты же собиралась помириться с ним! — напомнил Саша. — Говорила, что небольшой перерыв пойдёт вам на пользу!
— Да, но не так же! — пробормотала Ира. — Не после того, как твоя жена выставила нас на улицу!
Саша промолчал, расплачиваясь с таксистом последними наличными. За прошедшую неделю все деньги ушли на еду и развлечения для племянников — Ира не вносила ни копейки, ссылаясь на «финансовые трудности».
Дверь им открыл мрачный Андрей. Увидев на пороге жену, троих детей, брата жены и гору чемоданов, он молча отступил в сторону, пропуская их в дом.
— Папа! — Ярослава бросилась к отцу, но тот лишь коротко обнял её, не сводя настороженного взгляда с Иры.
— Какими судьбами? — спросил он, когда все зашли в гостиную. — Помнится, ты сказала, что вернёшься, когда я «научусь ценить тебя и детей»!
— Андрей… — натянуто улыбнулась Ира. — Я всё обдумала! Наша ссора была такой глупостью!
— Согласен! — кивнул Андрей. — Глупо было устраивать истерику из-за того, что я попросил тебя не тратить последние деньги на новый телефон! И ещё глупее было забирать детей и исчезать на неделю!
Ира фыркнула, мгновенно переходя в защиту:
— Я не исчезала! Ты прекрасно знал, где я!
— Неужели? — Андрей скрестил руки на груди. — Мне пришлось звонить твоей матери, которая тоже ничего не знала! Прекрасное поведение, Ира!
Саша неловко переминался с ноги на ногу, чувствуя себя лишним в этом разговоре. Дети, почуяв напряжение, притихли и разбрелись по своим комнатам, кроме Дениса, который с любопытством наблюдал за перепалкой взрослых.
— Между прочим… — внезапно переключил внимание Андрей на Сашу. — Твоя жена звонила час назад!
Саша вздрогнул.
— Вероника?
— Она рассказала, что произошло! — Андрей сверлил Иру тяжёлым взглядом. — О разбитом телевизоре, испорченной мебели, сломанном замке! И что за всё это безобразие придётся заплатить! Угадай, кому?
Ира побледнела.
— Она преувеличивает! Дети просто играли!
— Играли? — Андрей повысил голос. — Ты называешь вандализм игрой? Ты хоть представляешь, сколько будет стоить ремонт? И новый телевизор? У нас едва хватает на ипотеку, а ты устраиваешь такое!
— Как ты смеешь обвинять меня! — вскинулась Ира. — Это всё Вероника! Она с самого начала была против нас!
— А я, по-твоему, должен радоваться? — рявкнул Андрей. — Ты устроила скандал, бросила меня с долгами, испортила отношения с семьёй твоего брата, а теперь ещё и повесила на нас новые расходы! Какая ты после этого мать и жена?
Саша попытался вмешаться.
— Андрей, давай без оскорблений…
— А ты вообще молчи! — развернулся к нему Андрей. — Почему не остановил этот беспредел? Почему позволил детям разгромить квартиру? Ты же был там всё время!
— Я не думал, что всё так серьёзно… — промямлил Саша.
— Серьёзно? — Андрей горько рассмеялся. — Разбитый телевизор — это, по-твоему, несерьёзно? Я завтра позвоню Веронике и узнаю точную сумму ущерба! И вы оба… — он указал на Сашу и Иру. — Будете всё возмещать! До копейки!
В этот момент зазвонил телефон Саши. Это было сообщение от Вероники — короткая и ясная: «Собрала твои вещи. Забирай в любой день, кроме выходных. Ключи оставь в почтовом ящике. На развод подам завтра, как и говорила».
Саша медленно опустился на диван, чувствуя, как земля уходит из-под ног. За одну неделю он потерял всё — жену, дом, возможно, даже работу, учитывая, как долго он отлучался «по семейным обстоятельствам».
— Что теперь? — спросил он в пустоту, но ему никто не ответил.
Ира и Андрей продолжали ссориться, дети притихли в своих комнатах, а Саша впервые понял истинную цену своей слепой преданности сестре и любви к избалованным, не умеющим себя вести в гостях племянникам. Цену, которая оказалась непомерно высокой…
