— Слушай, Валь, ты всё правильно сделала, что с Димкой развелась! — сказала Лера, накладывая салат в свою тарелку. — Сколько можно было терпеть его выходки? Я даже не знаю, как ты столько продержалась!
— Да я и сама не знаю! — Валентина покачала головой и задумчиво помешала свой чай. — Наверное, надеялась, что он изменится! Глупая была, верила, что любовь творит чудеса! А она, как оказалось, ни от алкоголя, ни от безответственности не лечит!
Девушки сидели на кухне в Валиной квартире, которая досталась ей в наследство от бабушки. Небольшая, но уютная двушка в старом кирпичном доме стала их семейным гнёздышком с Димой. А теперь здесь снова жила только она, и странным образом в квартире стало будто просторнее и светлее.
— Ты бы видела, как он сопротивлялся, когда я сказала ему собрать вещи! — продолжила Валентина. — Кричал, что это общее жильё, что он имеет право здесь находиться! Хорошо, что документы я сразу после свадьбы оформила только на себя! Бабуля как чувствовала, всегда говорила: «Валюша, любовь любовью, а имущество держи отдельно».
Лера понимающе кивнула.
— Мудрая у тебя бабушка была! А как его мать отреагировала на ваш развод? Вы же с ней вроде хорошо общались!
— Да, я её даже любила по-своему… — Валя отставила кружку. — Когда мы только познакомились, она меня приняла как родную! Помню, как мы с Димой только начали встречаться, она всегда приглашала нас на обеды по воскресеньям! И на кухне мы с ней часами болтали, она меня всем своим кулинарным секретам учила!
— А что сейчас?
— Сейчас… — Валентина тяжело вздохнула. — Она считает, что я бросила её сыночка в трудную минуту! Будто это я его спиваться заставила, а не он сам выбрал такую дорожку!
Валя вспомнила, как они с Димой познакомились три года назад на дне рождения общего друга. Он тогда был весёлым, обаятельным парнем, который умел рассмешить и очаровать с первых минут знакомства. Их роман развивался стремительно — через полгода они уже жили вместе, а спустя ещё полгода расписались. Первые месяцы их семейной жизни были наполнены счастьем, совместными планами и мечтами.
Проблемы начали появляться постепенно. Сначала это были редкие задержки Димы после работы — «с ребятами посидели немного». Потом эти «посиделки» стали затягиваться до глубокой ночи. А однажды он просто не пришёл домой, не предупредив, не ответив на десятки звонков и сообщений. Появился только на следующий день с букетом цветов и виноватой улыбкой.
— Знаешь, что самое обидное? — продолжила Валя. — Он ведь был хорошим! Правда! Когда мы только начинали жить вместе, он был заботливым, внимательным! Мы вместе ремонт делали, он сам полки вешал, потолки красил! На годовщину знакомства сюрприз устроил — завязал мне глаза и привёл на набережную, где нас ждал столик для романтического ужина!
— А потом что случилось?
— Хотела бы я знать… — Валентина пожала плечами. — Он как будто решил, что раз мы уже поженились, то можно расслабиться! Сначала появились эти его бесконечные посиделки с друзьями, потом он стал возвращаться домой пьяным! А когда я ему высказывала своё недовольство, он просто отмахивался…
Рассказывая всё это подруге, Валя будто перенеслась назад в то время, когда муж её окончательно вывел из себя…
Последней каплей стал тот вечер, когда Дима заявился домой в четыре утра, от него несло перегаром, а рубашка была измазана помадой. Валя тогда не спала всю ночь, обзванивая больницы, полицейские отделения и морги. Он даже не извинился. Просто прошёл мимо неё в ванную и рухнул в постель, моментально захрапев.
Наутро Валя встала пораньше, собрала его вещи и выставила чемодан в коридор. Когда Дима проснулся с жуткого похмелья, она спокойно сказала:
— У меня к тебе два варианта! Первый: ты берёшь себя в руки, прекращаешь пьянки, становишься ответственным мужем! Второй: забираешь свои монатки, которые уже ждуТ тебя около порога, и проваливаешь отсюда! Выбирай!
Дима тогда сделал вид, что всё понял. Обещал исправиться. И действительно, около трёх месяцев он вёл себя образцово — приходил домой вовремя, помогал по хозяйству, даже цветы иногда приносил. Валя уже поверила, что всё наладилось, что они смогут восстановить отношения.
Но как-то раз, вернувшись с работы пораньше, она застала Диму дома с друзьями. Они играли в карты, пили пиво, курили прямо на кухне, хотя знали, что Валя терпеть не может запах табака. А на столе стояла бутылка водки.
— Валюх, ты чего так рано? — удивился Дима, когда она вошла. — Мы тут с парнями решили посидеть немного!
— Я вижу! — холодно ответила она. — Когда закончите, не забудь проветрить! И убрать за собой!
А через неделю он снова не пришёл ночевать домой. Вернулся только на следующий день, мятый, с красными глазами, от него разило алкоголем так, что Валю затошнило.
— Всё, хватит! — сказала она тогда. — Я подаю на развод! Собирай свои вещи и уходи!
Дима попытался возразить, но Валя была непреклонна. Она просто не могла больше так жить — в постоянном стрессе и напряжении, не зная, вернётся ли муж домой, в каком он будет состоянии, что выкинет на этот раз.
Развод прошёл быстро и относительно мирно. Дима, казалось, даже с облегчением воспринял эту новость. Он забрал свои вещи и переехал к родителям.
А вот Надежда Петровна с разводом смириться не могла. Сначала она звонила Вале, пыталась поговорить, убедить, что у всех бывают трудные времена, что нужно потерпеть. Но когда Валя твёрдо сказала, что решение окончательное, свекровь обиделась и перестала выходить на связь.
Валентина начала новую жизнь. Она обновила интерьер квартиры, записалась на курсы фотографии, о которых давно мечтала, стала чаще встречаться с друзьями. Впервые за долгое время она чувствовала себя свободной и счастливой.
От общих знакомых она узнавала, что у Димы дела идут всё хуже. Работу он потерял, пил почти каждый день, родители не знали, что с ним делать. Валя сочувствовала им, но понимала, что это уже больше не её проблема.
В один из выходных дней Валентина решила устроить себе праздник: выспаться, сделать лёгкий завтрак, почитать книгу, которую давно откладывала. Она как раз заваривала кофе, когда в дверь позвонили.
На пороге стояла Надежда Петровна, осунувшаяся, постаревшая за эти месяцы. Волосы, которые она всегда так тщательно укладывала, были небрежно собраны в пучок, а в глазах читалась тревога.
— Здравствуй, Валечка! — сказала она, пытаясь улыбнуться. — Можно войти?
Валя впустила бывшую свекровь, хоть и почувствовала неладное. Они прошли на кухню, и Надежда Петровна, не принимая предложенный кофе, сразу перешла к делу:
— Валя, нам нужно поговорить о Диме! Ему очень плохо без тебя! Он совсем спился, мы с отцом не знаем, что делать!
— А что я могу сделать? — спросила Валя, уже понимая, к чему ведёт разговор.
— Он должен вернуться сюда, к тебе! — сказала Надежда Петровна твёрдо. — Ты сможешь его контролировать, направлять! Ты же любила его когда-то!
Валя поставила кружку на стол и внимательно посмотрела на бывшую свекровь.
— Надежда Петровна, мы с Димой развелись! Я больше не его жена и не собираюсь быть его нянькой или спасательным кругом! С меня хватит!
— Но ты должна помочь! — повысила голос женщина. — Он же погибает!
— Должна?! — Валя недоверчиво покачала головой. — Надежда Петровна, простите, но я ничего не должна вашему сыну! Мы развелись! Официально! И не по моей прихоти, а потому что жить с ним стало невозможно!
Надежда Петровна нервно сцепила руки на столе. Её ногти, раньше всегда ухоженные, сейчас были обкусаны до мяса.
— Валя, ты просто не понимаешь! Ему нужна поддержка сейчас, нужен стимул измениться! Вы же были такой замечательной парой! Неужели ты всё перечеркнула и забыла?
— Я ничего не забыла! — твёрдо ответила Валентина. — И хорошее, и плохое помню! Но вот Дима, кажется, свой выбор сделал! И сделал не в пользу нашей семьи!
Надежда Петровна подалась вперед, её глаза лихорадочно блестели.
— Он раскаивается, Валя! Каждый день говорит, что был дураком, что потерял тебя! Он любит тебя, не может без тебя жить!
— Если бы любил, то не вёл бы себя так! — парировала Валя. — А теперь, когда получил по заслугам, вдруг вспомнил о любви! Удобно, ничего не скажешь!
Бывшая свекровь резко изменилась в лице.
— Ты всегда была такой чёрствой? Или это только сейчас проявилось? — её голос зазвенел от напряжения. — Димочка попал в трудную ситуацию, у него проблемы, он нуждается в понимании!
— А моё понимание ему было нужно, когда он не приходил ночевать? Когда я с ума сходила, не зная, жив он или нет? — Валя почувствовала, как поднимается внутри волна гнева. — Или, когда он пропивал деньги, отложенные на отпуск? Или, когда приходил домой в таком состоянии, что его рвало прямо в прихожей, а я потом всё это отмывала?
Надежда Петровна поджала губы.
— У всех бывают ошибки! Особенно у молодых мужчин! Они же, как дети, им нужно время, чтобы повзрослеть!
— Ему тридцать один год! — отрезала Валя. — Это уже давно не ребёнок! Это взрослый мужчина, который должен отвечать за свои поступки! И за свой выбор тоже!
Лицо Надежды Петровны покраснело.
— Ты просто не любила его по-настоящему! Настоящая любовь всё прощает, всё принимает! А ты при первых трудностях сбежала!
— Первых? — Валя горько усмехнулась. — Надежда Петровна, вы просто не знаете и половины того, что было. Дима вам рассказывал только то, что ему выгодно. А о том, как он месяцами не помогал по дому, как пропадал с друзьями, как врал мне, умалчивал.
Она встала и подошла к окну, чтобы немного успокоиться.
— Знаете, когда он в последний раз не пришёл домой ночевать, я обзвонила все больницы! Я думала, может, с ним что-то случилось! А потом нашла его страницу в соцсети, где он выкладывал фотографии из клуба! Веселился с какими-то девицами, пока я с ума сходила от беспокойства! Это, по-вашему, любовь? Это то, что я должна прощать и принимать?
Надежда Петровна на секунду замолчала, словно переваривая услышанное, но быстро нашлась с ответом:
— Ну и что? Подумаешь, развлёкся немного! Мужчины иногда нуждаются в таком! Главное, что он всегда возвращался к тебе!
— Вы себя-то слышите? — Валя не могла поверить своим ушам. — Вы оправдываете его предательства! Неудивительно, что он вырос таким! С вашего молчаливого одобрения!
— Не смей меня обвинять в его ошибках! — Надежда Петровна вскочила со стула. — Я вырастила хорошего сына! Это ты его испортила своими претензиями и недовольством!
Валентина устало покачала головой.
— Вот теперь я вижу, в кого он такой! Никакой ответственности, всегда виноват кто-то другой! Я не буду это обсуждать больше! Дима взрослый человек, и спасать его — не моя задача!
— Он погибнет без тебя! — в голосе свекрови послышались истерические нотки. — Он уже почти каждый день пьёт! На работу его не берут! Он опустился, осунулся! Валя, пожалуйста, дай ему ещё один шанс! Он может жить здесь, вы даже не обязаны снова жениться, просто позволь ему вернуться!
— Чтобы что? — спросила Валя. — Чтобы я снова превратилась в его няньку? В его персональную скорую помощь? Нет уж, спасибо! Я наконец-то начала жить нормально, без постоянного страха и напряжения! И мне это нравится!
Надежда Петровна вдруг сменила тактику, её голос стал просящим, почти умоляющим.
— Валечка, милая, ну хотя бы ради меня! Я ведь всегда хорошо к тебе относилась, помогала советом! Мы же были как мать и дочь!
— Да, Надежда Петровна, мы действительно хорошо общались! И я ценила это! Но это не значит, что я должна губить свою жизнь ради вашего сына! — Валентина скрестила руки на груди.
В глазах бывшей свекрови мелькнул недобрый огонёк. Притворное дружелюбие исчезло.
— А ведь ты просто нашла кого-то другого, да? — процедила она, оглядывая квартиру. — Потому и выставила Диму! Завела любовника?
Валя сжала кулаки, но сдержалась.
— Даже если бы это было так, это не ваше дело! Я свободная женщина! Но нет, я никого не завела! Просто наконец-то решила уважать себя и не позволять с собой так обращаться!
Надежда Петровна громко рассмеялась.
— Какие красивые слова! Самоуважение, независимость! А на самом деле просто бросила мужа, когда ему стало плохо! Когда ему нужна была помощь!
— Плохо ему стало? — Валентина почувствовала, как внутри закипает гнев. — А мне было хорошо, когда я находила чужие женские волосы на его одежде? Или, когда он забывал о нашей годовщине, потому что напился с друзьями? Или, когда я узнала, что он взял кредит и спустил все деньги на какую-то сомнительную затею, а потом мне пришлось выплачивать этот долг из своей зарплаты?
Надежда Петровна отмахнулась.
— Всё это мелочи жизни! В семье всякое бывает!
— Знаете… — медленно произнесла Валя. — Мне кажется, дело не в том, что Диме без меня плохо! А в том, что вам с ним плохо! Он ведь у вас на шее сидит, деньги тянет, проблемы создаёт! Вот вы и решили его обратно ко мне спихнуть!
Лицо Надежды Петровны исказилось.
— Как ты смеешь! Я о его будущем пекусь! О вашем общем будущем!
— Нет у нас общего будущего! — твёрдо сказала Валентина. — И никогда уже не будет!
Надежда Петровна вдруг опять изменила тактику. Она расправила плечи и заговорила совсем другим тоном — жёстким, почти угрожающим:
— Знаешь, я ведь могу сделать так, что ты пожалеешь о своём решении! Мой муж человек влиятельный, у него связи! Мы можем устроить проверку твоего бизнеса! Или, например, вдруг выяснится, что в твоей квартире незаконная перепланировка…
Валентина не верила своим ушам. Женщина, которую она когда-то уважала, которая относилась к ней как к дочери, теперь угрожала ей!
— Вы мне угрожаете? — она даже усмехнулась от неожиданности. — Серьёзно? Это какое-то дно, Надежда Петровна! Не боитесь, что я расскажу Диме о вашей попытке меня запугать?
— Он мне поверит, а не тебе! — самоуверенно заявила бывшая свекровь. — А теперь слушай! Дима переедет к тебе на следующей неделе! Ты будешь за ним присматривать, поможешь ему найти работу! А взамен мы не станем вмешиваться в твои дела!
Валя медленно подошла к Надежде Петровне и посмотрела ей прямо в глаза.
— Нет! Ваш сын больше в моей квартире жить не будет! Я не нянька ему, и вас я тоже здесь больше видеть не хочу!
— Валя…
— А теперь прошу вас покинуть мой дом! И не возвращаться! — её голос не дрожал, звучал чётко и решительно.
— Ты об этом пожалеешь! — прошипела Надежда Петровна, хватая свою сумку. — Очень скоро пожалеешь!
— Единственное, о чём я жалею… — спокойно ответила Валя. — Это о том, что потратила два года своей жизни на человека, который не ценил и не уважал меня! И вы знаете, мне искренне жаль Диму! Потому что с такой матерью, которая оправдывает все его ошибки и не даёт ему повзрослеть, у него нет шансов стать настоящим мужчиной!
Лицо Надежды Петровны побагровело. Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но Валентина опередила её:
— Вы ещё хотите мне чем-то пригрозить? Пожалуйста! Я не боюсь! У меня есть документы на квартиру, я плачу налоги и перепланировок здесь нет! А вот у меня сохранились все сообщения от Димы, где он признаётся в своих изменах! И фотографии, где он в обнимку с разными девушками! И если вы решите устроить мне проблемы, я просто покажу всё это вашему мужу! Интересно, что он скажет, узнав, какой у него на самом деле сын?
Надежда Петровна застыла, её лицо медленно побледнело.
— Ты… Ты не посмеешь!
— Не испытывайте меня! — ответила Валя, открывая входную дверь. — А теперь убирайтесь отсюда! И передайте Диме, что если он появится здесь, я вызову полицию!
Когда за Надеждой Петровной закрылась дверь, Валя прислонилась к стене и глубоко вздохнула. Она чувствовала странную смесь опустошения и облегчения. Словно последняя нить, связывавшая её с прошлой жизнью, наконец оборвалась.
Она вернулась на кухню, заварила свежий кофе и подошла к окну. На улице светило весеннее солнце, во дворе играли дети. Жизнь продолжалась. Её жизнь — свободная от токсичных отношений, от манипуляций, от чувства вины. И теперь она точно знала, что больше никогда не позволит никому отнять у неё это ощущение свободы…
