Алексей пришёл с работы поздно, но настроение у него было отличное: удалось получить выгодный заказ, а дома ждала жена Катя и трёхлетняя дочка Маша.
Катя как раз уложила дочь, когда в прихожей послышались шаги. Алексей зашёл на цыпочках, увидел, что малышка уже спит, и жестом попросил жену выйти на кухню.
— Привет, Кать, — сказал Алексей, обнимая жену. — Как у вас тут дела?
— Да всё нормально, Маша сегодня капризничала, но я с ней справилась. А у тебя как на работе?
— Всё в порядке. Надеюсь, зарплату в конце месяца чуть побольше дадут.
Он поставил сумку на стул и сел напротив Кати. Она улыбнулась, собираясь рассказать новости, но тут в дверь позвонили. Катя удивлённо посмотрела на мужа: гости в такой час — редкость.
— Пойду открою, — тихо предложила она.
У порога стояла мать Алексея, Тамара Ивановна. Она вошла в квартиру словно хозяйка, окинула взглядом обстановку и сразу заговорила:
— Алексей, у тебя хоть время есть поговорить с матерью? Зашла к вам не просто так.
Он растерянно кивнул, приглашая её на кухню. Катя пошла за ними, пытаясь понять, что случилось. Когда все устроились, Тамара Ивановна с презрением осмотрела стол.
— Ужинаете-то хоть нормально? Или опять всё кое-как?
Катя сдержанно промолчала. Алексей кашлянул и спросил:
— Мама, что-то случилось?
— Да, случилось! Не могу я больше смотреть, как ты живёшь. Уж прости, но мне Катя твоя не нравится. Сынок, разводись! Мы тебе новую невесту нашли, послушнее!
От неожиданности у Алексея перехватило дыхание. Он хотел спросить, что за бред, но не успел — Тамара Ивановна уже продолжала:
— Соседка моя давно жаловалась, что её дочка Оля не может жениха найти. Девушка тихая, воспитанная. Не то что некоторые. Я и подумала: а почему бы нет? Ты же мужчина молодой, полноценный, заслуживаешь лучшей доли. А с Катей твоей… Квартира маленькая, бардак, да и меня она не уважает, я это вижу.
Алексей почувствовал, как у него внутри всё сжимается. Ссора с матерью — последнее, чего он хотел, но очевидно, что она неизбежна. Он бросил быстрый взгляд на Катю. Та сидела с каменным лицом, но в глазах читалась боль.
— Мама… Что ты вообще говоришь? Зачем ты так? — тихо сказал он. — Я же женат, у нас дочь.
— А я тебе что говорю? Что этот ваш брак ничего хорошего не дал! Ты сам-то когда в последний раз отдыхал? Когда домой прихожу, вижу: Катя не слушается, в доме беспорядок. Мне обидно за тебя, сынок.
Катя резко поднялась:
— Я спать пойду. У меня завтра тяжёлый день.
Алексей хотел её удержать, но передумал. Тамара Ивановна кинула в спину невестке укоризненный взгляд:
— Вот видишь, даже поговорить с матерью мужа не может нормально. А Оля давно спрашивала: «Как там Алексей?» Я ей сказала, что вы, наверное, рано или поздно расстанетесь.
Он горько вздохнул. Мать была настроена решительно, и спорить сейчас было бессмысленно. Ему оставалось лишь промолчать, чтобы не начинать открытую ссору. Алексей услышал, как Катя тихо прошла в комнату к Маше — видимо, чтобы избежать разговора с мужем.
— Мама, давай на сегодня закончим, — устало произнёс Алексей. — Поздно уже.
— Ладно, — проворчала Тамара Ивановна. — Только ты подумай над моими словами. Завтра загляну, поговорим. Ну и познакомлю тебя с Олей поближе.
Она встала и направилась к выходу. Алексей проводил её до двери, чувствуя неприятный осадок. Когда мать ушла, он долго сидел один на кухне, понимая, что начинается сложный период в их семье.
***
С утра в субботу Алексей с Катей поехали к детскому врачу — у Маши был плановый осмотр перед прививкой. После поликлиники заглянули в магазин купить продукты. Когда они вернулись, у подъезда их уже ждала Тамара Ивановна и с нею невысокая девушка в скромном платье.
— Алексей, вот, познакомься, — громко сказала Тамара Ивановна, кивая на девушку. — Это Оля. Она как раз зашла ко мне в гости, а я подумала — чего время терять, пойдем к тебе.
Катя ощутила, как внутри всё дрогнуло: свекровь привела потенциальную «невесту» открыто и без стеснения.
— Добрый день, — тихо вымолвила Оля, взглянув на Алексея.
Он растерянно кивнул, пытаясь найти слова.
— А я Катя, жена Алексея, — подчеркнула Катя, сжав ручки сумки с продуктами, — может, пойдем уже домой? Маша устала, ей надо пообедать и отдохнуть.
— Конечно, — быстро согласился Алексей.
Тамара Ивановна вместе с Олей, не стесняясь, прошли следом и вошли в квартиру. Свекровь тут же принялась командовать:
— Оля, помоги-ка на кухне, а то Катя, я смотрю, опять сама ничего не успевает. Сынок, ты лучше посиди, отдохни, а мы тут порядок наведём.
Катя невольно взорвалась:
— Тамара Ивановна, не надо наводить порядок в моем доме! У нас все хорошо.
— Да какое там хорошо! — махнула рукой свекровь. — Оля, смотри, дочка-то у них маленькая, игрушки вон раскиданы, вещи не поглажены…
Она продолжала укорять Катю, словно невестка не следит за домом. Оля тем временем забрала у Кати пакет с овощами:
— Давайте я порежу салат? Мне не сложно.
Алексей видел, что Катя уже еле сдерживается. Он хотел разрядить обстановку:
— Мама, давай не будем сейчас кому-то помогать или указывать. Мы сами справимся. А вам пора домой.
Но Тамара Ивановна не отступала:
— Да я же для тебя стараюсь, чтобы ты жил как человек! Вот посмотри, как Оля всё умеет: и готовит, и руку помощи протягивает без лишних споров. Не то что…
Катя отбросила полотенце в раковину:
— Хватит, Тамара Ивановна. Вы уже который раз меня упрекаете. Это моя семья, я сама решу, как вести дом.
— Вот видишь, сынок, — вздохнула свекровь, делая вид, что обижена. — Я ни слова не сказала резкого, а меня в грубости обвиняют. Разве так можно со старшими разговаривать?
— Мама, — осторожно начал Алексей, — ты сейчас открыто провоцируешь ссору. Давай не будем…
— Ничего я не провоцирую! Это твоя жена меня не уважает, и в доме у неё бардак. А у Оли всё иначе.
Сама же Оля стояла с ножом в руках, аккуратно резала огурцы и морковку, будто в подтверждение слов свекрови. При этом она бросала на Алексея взгляды, полные ложного сочувствия:
— Алексей, давайте я вам потом приготовлю суп, очень вкусный. Я всегда маме его варю, она хвалит.
Катя в ответ тяжело вздохнула и вышла из кухни. Алексей последовал за ней, чтобы успокоить:
— Кать, ну потерпи немного. Мама упрямится, да. Оля… она вроде как не со злым умыслом, просто слушается маму. Сейчас я отправлю их домой.
— Устала я от этого, Лёш. Твоя мама постоянно копает под меня. А Оля пусть будет хоть семи пядей во лбу, но это наш дом, наша семья.
Алексей понимал, что ситуация накаляется. Но, к сожалению, он не мог прямо выгнать мать. В итоге они вернулись в кухню, где Тамара Ивановна с Олей уже вовсю хозяйничали. На столе появился пирог, который Оля испекла «для знакомства».
— Вот увидишь, сынок, — тряхнула головой Тамара Ивановна, усаживаясь к столу, — Оля будет прекрасной женой кому-нибудь. А может, и тебе, если наконец одумаешься.
Катя не вытерпела:
— Мне это надоело! У нас семья, дочь, и никакие пироги и разговоры не изменят того, что мы с Алексеем вместе.
Она впервые открыто пошла на конфликт со свекровью. Тамара Ивановна поджала губы, собираясь возразить, но промолчала — заметила, что Алексей готов поддержать Катю. Поняв, что сейчас от неё толку будет мало, Тамара Ивановна выдала дежурную фразу об «уважении к старшим» и наконец ушла вместе с Олей, обещая зайти «как-нибудь ещё». Алексей и Катя облегчённо выдохнули, но обоих грызло ощущение, что это только начало.
***
Неделя выдалась суматошной. Катя готовилась к выходу на работу из декрета, начала водить Машу в сад, а Алексей с головой ушёл в новый проект. Он старался лишний раз не пересекаться с матерью, но Тамара Ивановна сама нашла повод нагрянуть в выходной.
С порога она заявила, что у неё «есть серьёзный разговор», и прошла на кухню.
— Алексей, — начала она, едва все сели за стол, — сколько ты будешь с Катей мучиться? Я уже несколько раз намекала, что тебе нужно искать новую жену. Вот и Оля к тебе тянется…
Катя тут же вспылила:
— Тамара Ивановна, хватит! Если вы ещё раз скажете, что нужно разводиться, я просто уйду с Машей и всё.
Алексей положил ладонь на руку Кати:
— Спокойно, я сам поговорю. Мама, так нельзя. У нас нормальная семья. Ты зачем разрушаешь наши отношения?
Тамара Ивановна взмахнула руками:
— Что значит «зачем»? Я хочу, чтобы ты жил достойно, а не прозябал в этих четырёх стенах. Катя тебя не уважает, всё время указывает. Вот Оля бы…
Тут Катя не сдержалась:
— Да что вы заладили с этой Олей? Зачем её постоянно сюда приводите?
— Потому что человек старается ради Алексея! — отозвалась свекровь с негодованием. — Вон даже вчера звонила мне, говорила, что готовит сюрприз. А ты что?
— Я? Я воспитываю Лëшиного ребёнка! И вообще, ваш сын — муж мне, а не какой-то Оле. Прекратите нас сталкивать.
Разговор становился всё громче. Катя чувствовала, что вот-вот сорвётся. Алексей встал, прося всех успокоиться:
— Мама, хватит! Катя — моя жена, и точка. Ты перестанешь пытаться свести меня с Олей, или как?
Но Тамара Ивановна только фыркнула:
— Сынок, ты даже не знаешь, какие у Оли к тебе чувства. Она была бы гораздо мягче и послушнее.
Катя не выдержала:
— Лёша, я устала. Или ты сейчас ставишь мать на место, или я ухожу с Машей к сестре.
Алексей понял, что это уже край. Он повернулся к матери:
— Мама, хватит лезть в нашу жизнь. Я люблю Катю. Олю твою не хочу знать. Я уже взрослый человек, сам разберусь.
— Ах так? — воскликнула Тамара Ивановна. — Ну тогда не проси помощи!
Она хотела эффектно выйти, но Катя остановила её взглядом:
— Если ещё раз вы заведете в моем доме разговор об этой Оле или любой другой женщине, предупреждаю — внучку вы больше не увидите никогда. Я терпеть дальше не стану!
Тамара Ивановна, не привыкшая к такому тону, резко встала:
— Ну и оставайтесь в своей бог знает какой жизни! Больше не лезу.
Сказала и ушла, хлопнув входной дверью. Катя уставилась на мужа:
— Спасибо, что заступился. Я боялась, ты будешь опять её оправдывать.
Алексей притянул Катю к себе:
— Прости меня за то, что тянул с этим разговором. Больше никаких Оль.
Катя, хоть и злилась, ощутила, что её отпускает напряжение. Она была даже рада, теперь Алексей наконец встал на её сторону. Но оба понимали, что Тамара Ивановна так просто не сдастся.
***
Следующие дни оказались непростыми. Тамара Ивановна развернула тихую кампанию против Кати. Она приезжала днем к ним домой и беседовала с бабушками у подъезда, намекая, что невестка «недостойна её сына», что из-за неё у Алексея проблемы. Однако люди в доме знали Катю: она всегда была вежлива, никогда не отказывала в помощи. Соседи быстро поняли, что Тамара Ивановна говорит предвзято и не спешили поддерживать её.
Не выдержав, одна пожилая соседка во дворе сказала Тамаре Ивановне:
— Да что вы такое говорите? Катя хорошая, Маша замечательная девочка. Зачем вы их ссорите?
Тамара Ивановна вспыхнула и ушла, раздражённо качая головой.
***
Прошло ещё несколько дней, и Тамара Ивановна перестала появляться. Никто не знал точно, чем она занята. Алексей забеспокоился, позвонил ей:
— Мама, ты как? Что-то давно не заходила.
— Да нечего мне ходить, раз ты не хочешь слушать дельных советов, — сухо произнесла она. — Сама справлюсь. И вы живите, как хотите.
— Понятно… Ну ладно, если что, звони, — примирительно ответил он.
Тамара Ивановна трубку бросила. Но Алексей почувствовал, что в голосе матери звучало не столько возмущение, сколько усталость. Возможно, она начала понимать, что зашла слишком далеко и сама загнала себя в угол: разругалась и с сыном, и с его женой.
Вечером, когда Маша уже играла у себя в комнате, Катя поставила перед Алексеем тарелку с ужином:
— Я думала, надо бы нам пригласить твою маму на обед, помириться.
— Ты сама-то готова её видеть? — спросил Алексей с сомнением.
— Не очень, но всё же она твоя мать. Может, ей стыдно, но подойти первой она не может.
Алексей мельком улыбнулся:
— Спасибо, Катюш. Надеюсь, она поймёт, что мы не враги ей.
На следующий день он позвонил матери. Тамара Ивановна ответила не сразу, но на этот раз говорила спокойнее. Катя издалека слышала обрывки разговора:
— Мама… Приходи вечером, поужинаем вместе. Да никто тут не злится, просто приходи. Хорошо, ждём.
Сказать, что Тамара Ивановна примчалась радостной, нельзя: она зашла тихо и сдержанно, села на табурет и долго смотрела на Катю. Потом устало произнесла:
— Может, я и перегнула палку… Но я хотела, как лучше.
Катя кивнула, стараясь не провоцировать новую ссору:
— Понимаю. Но у каждого своя жизнь. Мы с Алексеем и Машей должны сами решать, как нам быть.
Тамара Ивановна развела руками, словно мирясь:
— Я больше не буду лезть. Просто живите, как знаете. Мне бы только, чтобы всё у вас было хорошо.
Разговор получился скомканным. Без пылких извинений, без лишних слов. Но иногда и это уже прорыв. Алексей видел, что она чувствует себя неловко перед Катей. Скорее всего, про «новую невесту» никогда больше не заикнётся — слишком дорого обошлись ей эти попытки.
В конце дня, когда Тамара Ивановна ушла, Алексей взял на руки Машу и сел рядом с Катей на диван:
— Слушай, как хорошо, что всё, кажется, утихло. Надеюсь, дальше будет спокойнее.
Катя смахнула волосы со лба:
— Да, главное, что мы вместе. Вот и всё, что мне нужно.
