— Аня, ты опять звонила своей маме? — Виталя зашёл на кухню, скрестив руки на груди. — Мы же договаривались, что в выходные едем к моим родителям.
Аня отложила телефон и подняла глаза на мужа. Они были женаты всего семь месяцев, но Виталя будто превратился в совершенно другого человека.
— И что? Я не могу позвонить маме, чтобы узнать, как у неё дела?
— Можешь, конечно, — Виталя сел напротив, постукивая пальцами по столу. — Но ты разговаривала больше часа. Твоя мать не умеет коротко говорить, это мешает нашим планам.
Аня глубоко вздохнула. Раньше, до свадьбы, такого не было. Виталя обожал её родителей. Ходил с тестем на рыбалку, помогал тёще с ремонтом в дачном домике. А теперь…
— Мы с тобой познакомились благодаря моим родителям, — напомнила Аня. — Если бы не мамин день рождения, куда она пригласила всех своих коллег, где и ты тоже был, мы бы никогда не встретились.
Виталя раздражённо махнул рукой.
— Это было давно. Сейчас ты моя жена, у тебя новая семья. Ты должна в первую очередь заботиться о наших отношениях с моими родителями.
— Почему это новая семья отменяет старую? — Аня внимательно посмотрела мужу в глаза. — Разве так должно быть?
— Именно так, — Виталя повысил голос. — У нас в семье так заведено. Женщина выходит замуж — значит, она теперь часть семьи мужа. Ты должна уважать наши традиции.
Аня помнила, как всё начиналось. После пышной свадьбы, на которую родители невесты потратили почти все свои сбережения, молодожёны переехали в новую квартиру — свадебный подарок от родителей Ани. Тогда это казалось сказкой: собственное жильё, никаких кредитов, только обстановку нужно было докупить. Аня была уверена, что они с Виталей будут счастливы.
А потом всё начало меняться.
Сначала Виталя стал реже бывать с ней у её родителей. Потом — реже приглашать их в гости. А через три месяца после свадьбы он прямо сказал, что хватит «таскаться» к тёще и тестю каждую неделю, ведь у них теперь своя семья.
— Нас ждут у моих родителей в два часа, — Виталя встал из-за стола. — Мама просила тебя привезти тот пирог, который ты в прошлый раз готовила.
— Опять? — Аня нахмурилась. — Я вчера весь вечер убиралась после того, как к нам приходили твои Коля с Ирой. И почему, кстати, она не помогла мне с уборкой? Как будто я одна должна подавать и убирать.
Виталя резко обернулся.
— Потому что Ира — жена моего брата, она уже пять лет в нашей семье. А ты — новенькая. Забыла, как мама объяснила тебе правила? Младшая невестка помогает всем старшим.
Аня вспомнила этот разговор. После свадьбы Александра Михайловна отвела её в сторонку и торжественно объяснила, как устроена их семья. Свекровь и свёкор — главные. Потом идёт старший сын Коля и его жена Ира. Затем дочь Лена и её муж Максим. И только потом — Виталя как младший сын и его жена Аня. Причём сразу было сказано, что Аня должна «проявлять уважение» ко всем старшим, включая Иру и Максима, хотя те были младше её на несколько лет.
Тогда Аня отнеслась к этому как к странной шутке. Но вскоре поняла, что это не шутка. Её действительно начали использовать как прислугу: она готовила на семейные встречи, мыла посуду, убирала после всех, выполняла поручения свекрови. А любое возмущение встречалось ледяным: «У нас так принято. Не нравится — нужно было замуж не выходить».
— Виталь, давай поговорим серьёзно, — Аня старалась говорить спокойно. — Мы живём в двадцать первом веке. Я работаю полный день, как и ты. Я не могу и не хочу быть прислугой для твоей семьи. Это ненормально.
— Ненормально то, как ты не уважаешь мою семью, — отрезал Виталя. — У нас чёткая иерархия, благодаря которой все знают своё место. Именно поэтому в нашей семье нет скандалов, в отличие от твоей.
— В моей семье нет скандалов потому, что мои родители уважают друг друга и меня, — возразила Аня.
Виталя усмехнулся.
— Вот и славно. Уважай мою семью, и всё будет хорошо. А пирог приготовь к часу, — он направился к выходу из кухни, но обернулся в дверях. — И кстати, я забыл сказать. В следующую пятницу Лена с Максимом переезжают в новую квартиру. Мама сказала, что ты должна помочь им с уборкой. Я уже пообещал.
Аня ошеломлённо смотрела на закрывшуюся за мужем дверь. Что происходит с её жизнью? Когда она успела стать служанкой для семьи собственного мужа?
К двум часам Аня приготовила пирог. Не потому, что хотела угодить свекрови, а потому что не желала лишних скандалов. В машине они с Виталей молчали — каждый думал о своём.
— Аня, почему ты в джинсах? — первое, что сказала Александра Михайловна, открыв дверь. — У нас в семье женщины на семейные обеды надевают платья, надо же выглядеть женственно, а не как пацанка какая-то.
Аня мысленно досчитала до пяти и натянуто улыбнулась.
— И вам здравствуйте, Александра Михайловна. Я не знала о таком правиле.
— Теперь знаешь, — свекровь окинула её критическим взглядом. — В следующий раз будь добра выглядеть прилично. И что за причёска? Хвост как у школьницы.
Виталя благоразумно сделал вид, что не слышит разговора, поцеловал мать в щёку и прошёл в гостиную, где уже собрались остальные.
— Анечка, как хорошо, что ты пирог принесла, — Ира, жена Коли, тут же возникла в прихожей. — Неси скорее на кухню и помоги мне с готовкой. Лена с Максимом уже здесь, они сделали объявление, так что сегодня у нас праздник!
Аня покорно пошла на кухню, понимая, что её даже не спросили, как дела. В этой семье младших не спрашивали — им давали указания.
На кухне от Ани потребовалось не только помощь с готовкой, но и перемыть целую гору немытой посуды от завтрака. Лена — единственная дочь Александры Михайловны и Виктора Олеговича — сидела за столом, увлечённо листая что-то в телефоне.
— О, невестка младшая пришла, — она даже не подняла головы. — Слушай, помой-ка сначала посуду, а то здесь места мало.
Аня сделала глубокий вдох. Терпеть, просто терпеть. Но терпение подходило к концу.
— Лена, почему ты сама не можешь помыть посуду?
Лена подняла голову, в её глазах мелькнуло удивление, быстро сменившееся раздражением.
— Потому что я беременна, вот почему! Это наше с Максимом объявление. И вообще, у нас так не принято — старшим перечить.
— Поздравляю, — искренне сказала Аня, а затем добавила: — Но беременность не мешает мыть посуду. Если только нет угрозы.
— Ты что, врач? — Лена фыркнула. — Вот ещё! Старших не уважаешь, указываешь мне, что делать. Я Витале на тебя пожалуюсь.
Аня почувствовала, как внутри неё что-то оборвалось. За семь месяцев она выслушала столько подобных угроз, что могла бы составить целый список. Уставшая и раздражённая, она начала молча мыть посуду.
Когда они с Ирой наконец закончили готовить, в кухню заглянул Виктор Олегович.
— Девчата, вы тут копаетесь, а мы все заждались. Давайте шевелитесь!
Ира тут же подобострастно улыбнулась:
— Виктор Олегович, мы уже всё несём.
Аня поняла, почему Ира так старается. Ей пришлось быть младшей невесткой пять лет, пока не появилась Аня. Теперь Ира наслаждалась возможностью быть «старшей» и командовать.
За столом Александра Михайловна восседала во главе, рядом с ней — Виктор Олегович. По правую руку — Коля с Ирой, по левую — Лена с Максимом. Витале и Ане достались места в самом конце стола.
— Итак, у нас сегодня потрясающая новость! — Александра Михайловна поднялась с бокалом. — Наша Леночка беременна! Я наконец-то стану бабушкой!
Пока все поздравляли будущих родителей, Аня заметила странный взгляд, который Виталя бросил на сестру. Смесь зависти и раздражения.
— А вы, молодые, когда нас порадуете? — свекровь повернулась к Ане. — Уже семь месяцев женаты, а новостей всё нет.
Аня почувствовала, как краснеет. Этот вопрос на каждой встрече звучал как упрёк.
— Мы не торопимся, — ответила она.
— Не торопятся они, — передразнила свекровь. — В нашей семье не принято откладывать детей на потом. Вот Леночка — умница!
Виталя молча смотрел в стол, и Аня вдруг осознала — он не заступится за неё. Никогда не заступался.
— Знаешь, Аня, — вмешался Максим, — ты бы лучше слушала старших. Лена мне всегда говорит, как полезны советы Александры Михайловны.
— Что я там говорю? — переспросила Лена, отвлекаясь от разговора с братом.
— О том, как важно слушать родителей.
— А, ну да, — Лена наигранно улыбнулась. — Кстати, Аня, ты же не забыла, что в пятницу помогаешь нам с переездом? Виталик обещал, что ты всё уберёшь.
У Ани перехватило дыхание.
— Вообще-то в пятницу я работаю, — сказала она.
— Ну так отпросись, — пожала плечами Лена. — Семья важнее работы. В нашей семье так принято.
В комнате повисла тишина. Все глаза обратились на Аню. И в этот момент она поняла: если и дальше будет молчать, то это не закончится никогда.
— Я не смогу помочь с переездом в пятницу, — твёрдо произнесла Аня. — У меня важная презентация на работе, о которой я говорила Витале ещё месяц назад.
Лицо Александры Михайловны вытянулось от удивления.
— Что значит «не сможешь»? Виталя уже пообещал, что ты придёшь.
— Виталя не имеет права распоряжаться моим временем, — Аня сохраняла внешнее спокойствие, хотя сердце колотилось как безумное. — Особенно без моего ведома.
Коля хмыкнул, переглянувшись с отцом.
— Ничего себе. Ты слышишь, Виталь? Твоя жена говорит, что ты не имеешь права…
— Аня, — Виталя наконец подал голос, но смотрел не на неё, а на мать. — Мы же обсудили это. Ты обещала.
— Когда? — Аня повернулась к мужу. — Когда я обещала помогать твоей сестре с переездом именно в пятницу?
— Я думал, это само собой разумеется, — Виталя неловко поёжился. — В нашей семье все помогают друг другу.
— Да, но почему-то только в одну сторону, — заметила Аня. — Когда мы переезжали, никто из вас пальцем не пошевелил.
— Потому что вам не нужна была помощь! — возмутилась Лена. — У вас была готовая квартира от твоих родителей!
— А разве мы не помогли бы, если бы вы попросили? — вмешалась Александра Михайловна. — Просто вы такие гордые, не захотели к нам обращаться.
— Мы не обращались потому, что справились сами, — ответила Аня. — И я уверена, что Лена с Максимом тоже прекрасно справятся. Они взрослые, самостоятельные люди.
Лена сузила глаза.
— То есть, ты отказываешься помогать семье мужа? Потрясающе, Виталь, где ты такую нашёл?
— Да, Виталь, — добавила свекровь. — Твоя жена совершенно не уважает наши семейные традиции. Вот Ира — другое дело! Всегда готова помочь, никогда не перечит старшим.
Ира, услышав похвалу, просияла, а затем бросила на Аню торжествующий взгляд.
— Потому что я знаю своё место, — сказала она сладким голосом. — В нашей семье младшая невестка всегда помогает старшим родственникам.
Аня посмотрела на мужа. Он сидел, опустив голову, избегая её взгляда.
— Виталя, скажи что-нибудь, — тихо проговорила она.
— Аня, может, ты всё-таки сможешь отпроситься с работы? — пробормотал он. — Ради семейного спокойствия.
Что-то оборвалось внутри. Аня вдруг с кристальной ясностью увидела всю картину своего брака: она всегда будет последней. Её интересы, её работа, её планы никогда не будут иметь значения.
— Нет, Виталя, — она покачала головой. — Я не буду жертвовать своей карьерой ради прихотей твоей семьи. И вообще, — она окинула взглядом всех присутствующих.
— Что вообще?
— Я пресмыкаться перед твоими родителями не буду, так и знай, милый мой! Хочешь для них служанку — ищи другую жену!
За столом воцарилась гробовая тишина. Виктор Олегович поперхнулся вином, Ира застыла с открытым ртом, а Лена яростно сжала вилку.
— Ты… как ты смеешь… — начала Александра Михайловна, но Аня её перебила.
— Нет, это вы как смеете? Использовать меня как прислугу, требовать подчинения, словно я ваша собственность? Виталя, — она повернулась к мужу, — ты выбираешь прямо сейчас: или ты встаёшь на мою сторону, или я ухожу.
Виталя переводил взгляд с жены на мать.
— Аня, ты не понимаешь, в нашей семье…
— Да плевать мне, что тут в вашей семье!
— Ты выражения-то выбирай, девочка! — откликнулась недовольная свекровь, а муж продолжал молчать.
— Значит, решено, — она встала из-за стола. — Я возвращаюсь домой. Сама.
Виталя вскочил, схватив её за руку.
— Подожди! Ты не можешь просто так уйти!
— Ещё как могу, — она высвободила руку. — И не только отсюда.
— Что ты имеешь в виду? — в его голосе появились тревожные нотки.
— То, что я больше не собираюсь терпеть это унижение. Семь месяцев я пыталась вписаться в вашу семью, но с меня хватит. Или что-то меняется, или я подаю на развод.
Александра Михайловна всплеснула руками.
— Виталя! Ты слышишь, что она говорит? Она шантажирует тебя! Не позволяй ей командовать собой!
— Конечно, — горько усмехнулась Аня. — Командовать может только ваша семья, правда?
Она развернулась и направилась к выходу.
— Аня, подожди! — Виталя догнал её в прихожей. — Давай обсудим это дома, спокойно.
— Нечего обсуждать, — она посмотрела ему в глаза. — Я не буду больше частью этого цирка. Решай, что для тебя важнее: сохранить брак со мной или остаться послушным сыночком, который позволяет своей семье третировать собственную жену.
С этими словами она вышла из квартиры, оставив Виталю в растерянности стоять в прихожей, а его семью — в шоке смотреть друг на друга за праздничным столом.
Аня сидела в такси, и слёзы катились по её щекам. Не от горя — от облегчения. Семь месяцев она носила этот груз, семь месяцев пыталась соответствовать чужим ожиданиям. Теперь всё было сказано.
Дома она собрала вещи Витали и сложила их в коридоре. Потом позвонила подруге и всё рассказала. На следующее утро она прошерстила весь интернет о том, что нужно для развода.
Виталя явился только на третий день. Небритый, с кругами под глазами.
— Аня, нам нужно поговорить.
Она молча указала на стул. Виталя сел, нервно потирая руки.
— Послушай, я понимаю, что ты расстроена…
— Расстроена? — Аня покачала головой. — Я не расстроена, Виталя. Я приняла решение.
— Какое? — в его глазах мелькнул страх.
— Я подаю на развод.
Виталя вскочил.
— Что? Из-за одной ссоры? Ты сошла с ума!
— Это не одна ссора. Это система. Ты позволил своей семье превратить меня в прислугу. Ты ни разу не встал на мою сторону. И в твоих глазах я всегда буду стоять на последнем месте — после твоей мамы, папы, брата, сестры, их супругов и даже будущих детей.
Виталя грохнул кулаком по столу.
— Ты не можешь так поступить со мной! Я тоже живу в этой квартире, а твои родители любимые оформили её только на тебя. Куда я пойду?
Аня грустно улыбнулась.
— Разве не ты говорил, что твоя семья — самое важное? Вот и иди к ним.
Виталя схватил её за плечи.
— Аня, ты просто не понимаешь. Это семейные традиции, так было всегда. Моя мама так же ухаживала за своей свекровью, когда вышла замуж…
— И ты хочешь продолжать этот порочный круг? — Аня стряхнула его руки. — Чтобы и наша дочь, если она когда-нибудь родится, стала рабыней в семье своего мужа?
Виталя замер.
— Нет… конечно, нет.
— Тогда почему считаешь нормальным моё рабство?
— Это не рабство! Это… уважение к старшим!
— Уважение должно быть взаимным, — твёрдо сказала Аня. — Я уважала твою семью, пока не поняла, что они считают меня человеком второго сорта. И если ты не видишь в этом проблемы, нам не по пути.
Лицо Витали исказилось от гнева.
— Всё из-за твоих родителей! Они тебя так воспитали! Не умеешь уважать старших, не знаешь своего места!
— Моё место рядом с мужем, который меня защищает, а не предаёт при первой возможности, — ответила Аня. — Но такого мужа рядом нет. Я подала заявление на развод.
Виталя побагровел, сжал кулаки. На мгновение Ане показалось, что он ударит её. Но он только рявкнул:
— Ты пожалеешь об этом!
И выбежал из квартиры, хлопнув дверью так, что задрожало большое зеркало в коридоре.
Через час раздался звонок. На пороге стояла вся семья: Александра Михайловна, Виктор Олегович, Коля с Ирой и Лена с Максимом. И позади всех — мрачный Виталя.
— Мы поговорим с этой девицей! — заявила свекровь, пытаясь протиснуться в дверь.
Аня спокойно загородила проход.
— Эта квартира принадлежит мне. И я не приглашала вас.
— Как ты смеешь! — взвилась Лена. — Это квартира нашего брата!
— Нет, это моя квартира, подаренная моими родителями. Виталя может забрать свои пожитки, но жильё остаётся мне.
— Ты… мелкая дрянь! — Виктор Олегович шагнул вперёд. — Заманила нашего сына, получила от него всё, что хотела, а теперь выставляешь!
Аня не отступила.
— Интересная трактовка. Особенно учитывая, что я ухаживала за всей вашей семьёй семь месяцев, терпела унижения и получала только новые требования. А теперь — уходите, пока я не вызвала полицию.
Она захлопнула дверь и заперла её на все замки. Снаружи слышались крики и ругань, но Аня не слушала. Она чувствовала странное спокойствие. Будто сбросила тяжелейший груз со своих плеч.
Развод прошёл на удивление быстро. Виталя не явился на заседание. Говорили, что после этого в его семье разразился настоящий скандал. Александра Михайловна винила сына в том, что он «не сумел удержать жену». Лена злилась, что ей теперь придётся самой заниматься уборкой в новой квартире. А Ира — вот ирония — снова стала младшей невесткой и обязана была прислуживать всем остальным.
Спустя несколько месяцев Аня случайно столкнулась с Виталей в торговом центре. Он выглядел осунувшимся, потерянным.
— Как ты? — спросил он после неловкого молчания.
— Хорошо, — честно ответила Аня. — Свободна. А ты?
— Живу с родителями, — он невесело усмехнулся. — Оказалось, что найти квартиру в аренду не так просто, тем более, что я большую часть зарплаты отдаю родителям. А свою — ещё сложнее.
— А как Лена? Родила уже?
— Да, месяц назад. Мальчик, — он помолчал. — Знаешь, ты была права. О многом. Я понял это слишком поздно.
Аня кивнула.
— Надеюсь, эта ситуация чему-то тебя научила.
— Научила, — он грустно улыбнулся. — Но, наверное, не поможет. Мама уже присмотрела мне новую невесту. Она из «правильной» семьи, где уважают старших и знают свое место.
— И что ты ей скажешь?
— Что пусть бежит от меня, пока не поздно, — неожиданно ответил он. — Потому что я всё еще не готов разорвать эту цепь.
Аня посмотрела на бывшего мужа с сочувствием. Он был пленником системы, которую сам же и поддерживал.
— Прощай, Виталя, — сказала она, поворачиваясь, чтобы уйти. — Надеюсь, однажды ты найдёшь свободу.
Она шла по торговому центру и улыбалась. Иногда нужно потерять много, чтобы приобрести самое ценное — себя…
