Ульяна не любила вспоминать, как спала на продавленном диване в общежитии, готовясь к экзаменам. Девушка из семьи, где маминой зарплаты библиотекаря хватало лишь на еду и коммунальные услуги, с детства мечтала о другой жизни.
В восемнадцать она поступила на заочное отделение в университет. Днем — работа в колл-центре, вечером — подработка консультантом в магазине электроники, а ночью — учебники по программированию.
— Улька, ты бы хоть поспала немного, — говорила ей соседка по комнате Наташа, когда девушка в третьем часу ночи все еще сидела за ноутбуком. — Надорвешься ведь!
— Высплюсь потом, на пенсии, — отшучивалась Ульяна, делая еще один глоток остывшего кофе.
Первые проекты приносили копейки. Но постепенно, год за годом, заказов становилось больше, а бюджет рос. Ульяна завела блокнот, где расписывала все расходы и доходы. Каждая сэкономленная тысяча радовала ее как выигрыш в лотерею.
Десять лет пролетели в бешеном ритме. Теперь Ульяна смотрела на результаты своего труда — двухкомнатная квартира в новостройке и скромная, но надежная машина. Этого хватало для счастья.
Андрея она встретила на корпоративе. Он работал системным администратором в той же компании, куда Ульяна устроилась программистом. Высокий, широкоплечий, с добрыми карими глазами и легкой небритостью на щеках.
— Не станцуете со мной? — Андрей протянул ей руку, когда диджей включил медленную мелодию.
— Я не особо умею, — Ульяна смутилась, но руку приняла.
— Я тоже, — улыбнулся он, — так что мы идеально подходим друг другу.
Через полгода Андрей сделал ей предложение. Еще через три месяца они сыграли скромную свадьбу. Только самые близкие друзья и родные.
— Какая прекрасная пара! — восхищались гости.
И все было бы идеально, если бы не родители Андрея. Особенно его мать — Нина Васильевна. Невысокая полная женщина с вечно поджатыми губами.
— Значит, ты этим… компьютерами занимаешься? — спросила она Ульяну при первой встрече, словно девушка призналась в чем-то постыдном.
— Да, я программист, — кивнула Ульяна.
— А готовить-то хоть умеешь? — продолжала Нина Васильевна. — Андрюша у нас к домашней еде привык.
— Мама, перестань, — вмешался Андрей. — Ульяна отлично готовит.
— Ну-ну, — скептически хмыкнула свекровь. — Посмотрим…
После свадьбы Нина Васильевна взяла за привычку приезжать к ним каждое воскресенье. Всегда с пирогами или котлетами — «чтобы Андрюша не голодал». И всегда с советами.
— В мое время жена сидела дома и занималась хозяйством, — любила повторять она. — Мужчина — добытчик, женщина — хранительница очага. А вы все перепутали.
— Это взгляды прошлого века, Нина Васильевна, — спокойно отвечала Ульяна.
— А мы и сами видим плоды ваших «новых» взглядов! — свекровь всплеснула руками. — Разводы, нервные дети, никакого уважения к старшим!
Однажды Нина Васильевна явилась не одна, а с мужем. Семейный совет, как она объяснила.
— Вот что я скажу, — начала свекровь, усаживаясь в кресло. — Андрюша только и делает, что работает. Ульяна тоже. Кто детьми будет заниматься? Кто дом будет вести?
— Мы сами разберемся, — твердо ответила Ульяна.
— Вот-вот! «Сами разберемся»! А потом развод!
Ульяна прикусила губу, пытаясь сдержаться.
— Знаете Нина Васильевна, — заговорила она. — У меня есть альтернативная теория. Возможно, разводы случаются как раз из-за того, что родители лезут в чужие семьи со своими представлениями о правильной жизни?
Нина Васильевна побагровела.
— Да как ты… — задохнулась она. — Вот они, ваши айтишницы! Никакого уважения к старшим!
— Айтишницы? — Ульяна рассмеялась. — А как насчет просто уважения к чужому выбору? К чужой жизни и чужим решениям?
— Смейся-смейся! — Нина Васильевна поднялась. — Еще посмотрим, кто будет смеяться последним! Пойдем, Петя. Нам здесь не рады.
Хлопнула входная дверь.
Андрей вернулся с работы поздно. Ульяна услышала, как он бросил ключи на тумбочку в прихожей. Вместо привычного «Я дома!» тишина.
— Андрей? — позвала Ульяна из кухни. — Ужин готов.
Муж появился в дверном проеме. Лицо напряжено, губы сжаты в тонкую линию.
— Ты довольна? — процедил он сквозь зубы. — Мама плакала весь вечер. Отец мне звонил, выговаривал за твое поведение.
Ульяна отложила полотенце, которым вытирала тарелки.
— Что? Я просто высказала свое мнение.
— Свое мнение?! — Андрей повысил голос. — Ты унизила мою мать! Посмеялась над ней!
— Нет, Андрей, я не унижала твою мать, — Ульяна скрестила руки на груди. — Она пришла в мой дом, начала диктовать, как нам жить, и…
— В твой дом? — перебил Андрей. — А я, получается, здесь на птичьих правах?
— Наш дом, — поправилась Ульяна. — Но это не дает твоей матери права указывать мне, как строить семью!
Андрей прошелся по кухне, затем резко сел за стол.
— Уля, пойми, она желает нам добра. Мама прожила с отцом тридцать лет. Она лучше знает, как сохранить семью. Может, стоит прислушаться?
— К чему прислушаться? — Ульяна рассмеялась. — К тому, что мне нужно бросить работу? Сидеть дома, готовить борщи и рожать детей, пока ты будешь единственным кормильцем? А как же моя карьера? Мои мечты?
— Вот, опять ты о себе! — Андрей стукнул по столу. — А как же мы? Наша семья? Дети, которых мы хотели?
— Мы можем иметь и семью, и детей. Без ущерба для моей карьеры.
— Ты эгоистка! — бросил Андрей, поднимаясь из-за стола. — Думаешь только о своих компьютерах и проектах!
— А ты маменькин сынок, который не может отрезать пуповину! — выпалила Ульяна, тут же пожалев о сказанном.
Андрей побледнел, развернулся и вышел. Хлопнула дверь спальни.
Следующая неделя прошла в гнетущем молчании. Они разговаривали только по необходимости. «Передай соль», «Я задержусь», «Молоко кончилось». Ульяна надеялась, что муж остынет, поймет ее позицию.
В пятницу Андрей объявил, что они приглашены на ужин к его родителям. Ульяна хотела отказаться, но решила, что это может быть шанс наладить отношения со свекровью.
Дом родителей Андрея располагался в тихом районе с частной застройкой. Аккуратный сад, белые занавески на окнах. Идиллия.
Нина Васильевна встретила их у порога в накрахмаленном фартуке.
— Проходите, проходите! Андрюшенька, ты проголодался? Я твои любимые пирожки испекла!
Свекровь даже не взглянула на Ульяну. Будто ее и не существовало.
В столовой уже сидел отец Андрея, Виктор Степанович, грузный мужчина с окладистой бородой. Он восседал во главе стола, словно король на троне.
— А, молодежь! — поприветствовал он их. — Садитесь, сейчас моя Ниночка накормит нас до отвала!
Ужин превратился в спектакль одного актера. Нина Васильевна суетилась вокруг сына, подкладывала ему лучшие куски, наполняла бокал.
— Андрюшенька, еще картошечки? Ты такой худенький стал. Она тебя не кормит, да? — Нина Васильевна бросила быстрый взгляд на Ульяну.
— Мама, я сам себе могу положить, — попытался возразить Андрей.
— Сиди-сиди, я сама! — Нина Васильевна уже накладывала ему полную тарелку. — Вот, помнишь, в детстве я тебя с ложечки кормила? Такой привередливый был!
То же самое происходило и с отцом Андрея. Свекровь порхала вокруг него, словно у мужчины не было рук или ног.
Виктор Степанович только кивал, принимая подношения жены как должное. Иногда он бросал на нее властный взгляд, и Нина Васильевна тут же бежала выполнять его безмолвные приказы.
Ульяна наблюдала за этим действом с нарастающим ужасом. «Так вот чего они хотят, — думала она. — Чтобы я стала такой же безропотной служанкой при муже».
Домой возвращались в тишине. Ульяна не выдержала первой.
— Ты видел, что происходило? — спросила она. — Это называется «крепкая семья»? Твоя мать даже не личность рядом с отцом. Она — обслуга!
— Не преувеличивай, — отмахнулся Андрей. — Маме нравится заботиться о папе. В этом ее призвание.
— А мое призвание — быть программистом, — парировала Ульяна.
— Послушай, — Андрей неожиданно сбавил скорость и повернулся к жене. — Я думал об этом всю неделю. Нам нужно продать квартиру и машину.
— Что? — Ульяна решила, что ослышалась.
— Переедем к родителям, — продолжал Андрей. — У них трехкомнатный дом, две комнаты пустуют. Деньги от продажи вложим во что-то полезное. Может, в бизнес. Или отложим на будущее.
— Ты шутишь? — Ульяна уставилась на мужа.
— Абсолютно серьезно, — Андрей припарковался возле их дома. — Мама поможет с хозяйством. Когда у нас появятся дети, она присмотрит. Всем будет лучше. Папа прав. Негоже, что у жены столько личного имущества. Это только портит семью.
Ульяна молча вышла из машины. Всю дорогу до квартиры она пыталась собраться с мыслями. В лифте решила, что ослышалась. Но когда они вошли в квартиру, Андрей продолжил:
— Я уже присмотрел риелтора. Он сказал, что за эту квартиру можно выручить хорошие деньги.
Ульяна застыла посреди прихожей.
— То есть ты уже все решил? Без меня? Даже риелтора нашел?
— Улька, не заводись. Это разумное решение.
— Разумное?! — Ульяна расхохоталась. — Я пять лет работала не для того, чтобы все продать и переехать к твоим родителям!
— Послушай…
— Нет, это ты послушай! — перебила его Ульяна. — Я всю жизнь стремилась к самостоятельности. Я не служанка, не рабыня, а человек со своими целями, мечтами, карьерой. И ради чего я должна это все бросить? Чтобы стать копией твоей матери? Безропотной домработницей?
— Ты преувеличиваешь! — Андрей повысил голос. — Мама счастлива в своей роли!
— Возможно! Но это не моя роль!
— Тебе придется смириться, — отрезал Андрей. — Мы переезжаем к родителям, и точка.
— Нет, Андрей, — Ульяна сделала глубокий вдох. — Ты переезжаешь. А я остаюсь. Я ухожу от тебя.
Андрей замер, словно не веря своим ушам.
— Что ты сказала?
— Я не могу так жить, — голос Ульяны дрогнул. — Ты хочешь, чтобы я стала другим человеком. Но я такая, какая есть. И если ты не можешь принять меня настоящую… нам лучше расстаться.
— Ты с ума сошла! — Андрей схватил ее за плечи. — Ты не можешь уйти! Мы женаты!
— Могу, — спокойно ответила Ульяна, высвобождаясь из его хватки. — И сделаю это. У нас разные взгляды на семью, на жизнь. Мы никогда не придем к общему знаменателю.
— Это из-за твоей работы! Ты зациклилась на ней! Деньги затмили тебе разум!
— Нет, Андрей. Дело не в деньгах. Дело в уважении. В свободе быть собой.
Андрей метнулся в спальню. Оттуда послышался грохот — он собирал вещи.
— Пожалеешь! — крикнул он, выходя с набитой сумкой. — Когда останешься одна, пожалеешь!
Дверь захлопнулась. Ульяна опустилась на диван. Внутри поселилась странная пустота. Но эта пустота быстро заполнялась облегчением.
Развод прошел на удивление гладко. Андрей не претендовал на квартиру — видимо, понимал, что не имеет на нее прав. Только несколько раз звонил, пытаясь убедить Ульяну вернуться. Но она была непреклонна.
Через месяц Ульяне предложили повышение — руководство новым проектом. Она с головой погрузилась в работу, попутно сделав ремонт в квартире. Новый цвет стен, новая мебель — новая жизнь.
Иногда, вечерами, Ульяна думала о случившемся. Было ли это ошибкой? Стоило ли пойти на компромисс? Но затем она вспоминала безропотную Нину Васильевну, вытирающую крошки со стола перед важно восседающим мужем, и понимала: нет, это был единственно верный выбор.
Ульяна верила, что однажды встретит человека, который примет ее такой, какая она есть. Человека, ради которого не придется ломать себя, свои принципы, свою жизнь. А пока — у нее была работа, которую она любила, квартира, заработанная своим трудом, и главное — свобода быть собой.
