— Кать, мама звонила, зовёт нас завтра на ужин, — Сергей, не отрывая взгляда от телефона, зашёл в кабинет, где его жена Екатерина работала над презентацией.
Она подняла глаза от ноутбука и нахмурилась. Перед ней лежали распечатанные графики и таблицы — завтра ей предстояло выступать перед потенциальными клиентами, от которых зависел крупный контракт.
— Серёж, ты серьёзно? — она отодвинула ноутбук. — Я тебе неделю назад говорила, что завтра у меня важнейшая презентация. Я даже Ольгу попросила детей из сада забрать.
Сергей пожал плечами с тем безразличием, которое всегда выводило Екатерину из себя:
— Мама настаивает, чтобы собрались все. Она целый день готовится. Дядя Валера приедет, тётя Лена… Семейный сбор.
— И что? Я должна отменить встречу с клиентами, над которой работала месяц? — Екатерина почувствовала, как внутри начинает закипать раздражение. — Между прочим, я при твоей маме упоминала про эту презентацию, когда мы к ним на выходных заезжали. Она прекрасно знает о моём графике.
Сергей нетерпеливо вздохнул:
— Катя, работа не волк, в лес не убежит. А родственники обидятся.
— Серьёзно? — Екатерина встала из-за стола. — Это моя карьера. Если мы подпишем этот контракт, я получу повышение. Это то, к чему я шла три года в компании!
— Ты всегда так говоришь, — Сергей скрестил руки на груди. — Всегда какие-то презентации, встречи, дедлайны. А семья когда? Мама права, ты совсем забыла о семейных ценностях.
Екатерина замерла на месте. Вот оно что. Нина Павловна снова взялась за старое.
— Погоди-ка, — медленно произнесла она. — Твоя мама назначила семейный ужин именно на завтра? И настаивает, чтобы я пришла?
— Да, — Сергей не видел в этом ничего странного.
— А ты не находишь подозрительным, что она выбрала день, когда точно знает, что у меня важная встреча? Встреча, о которой она сама спрашивала меня в воскресенье?
— Что ты опять начинаешь? — Сергей поморщился. — Зачем ей это делать?
— Затем, что она с самого начала против нашего брака, — Екатерина чувствовала, как кровь приливает к лицу. — Она постоянно пытается показать, что я плохая жена, плохая мать, а теперь ещё и родственников не уважаю.
— Да брось, — отмахнулся Сергей. — Мама просто хочет собрать всех вместе. Ничего тут такого нет. Это не какой-то план против тебя.
— «Ничего такого»? — Екатерина горько усмехнулась. — Да у неё постоянно так получается! Постоянно она хочет саботировать мою работу! Или ты забыл, как она «забыла» сказать, что поменяла дату празднования своего юбилея, и я единственная не пришла, потому что была на конференции? Она специально отменила ресторан на свой юбилей и перенесла его на середину недели!
— Мама не следит за твоим расписанием, — упрямо возразил Сергей.
— Ещё как следит, — парировала Екатерина. — На прошлой неделе она звонила мне сама и спрашивала про презентацию, когда она, сколько будет длиться. И вот, сюрприз — семейный ужин именно в этот день!
— Я не собираюсь это обсуждать, — отрезал Сергей. — Мама старается для всей семьи, а ты опять со своими подозрениями.
— Я не собираюсь ни под кого подстраиваться, особенно под твою маму, которая сама не знает, чего хочет! У меня работа, и ни на какой семейный ужин я завтра не поеду!
Сергей побагровел:
— Значит, так? Работа важнее семьи?
— Нет, — Екатерина пыталась говорить спокойно. — Речь не о том, что важнее. Речь о том, что твоя мать специально ставит меня в ситуацию, где я должна выбирать. И делает это регулярно. А ты этого не видишь или не хочешь видеть.
— Вот как, значит, — Сергей сделал шаг к двери, — я поеду завтра к маме. И когда все спросят, где ты, я честно скажу, что для тебя работа важнее семьи.
— Если ты уедешь завтра на этот ужин, можешь не возвращаться, — слова вырвались прежде, чем Екатерина успела их обдумать.
Повисла пауза. Сергей смотрел на неё с недоверием и гневом.
— Ты сейчас серьёзно?
— Абсолютно, — Екатерина уже не могла отступить. — Мне надоело быть разменной монетой в играх твоей матери.
— Я тебя не узнаю, — покачал головой Сергей и вышел из комнаты.
Екатерина снова села за ноутбук, но буквы расплывались перед глазами. Странное чувство — смесь гнева, обиды и облегчения — охватило её. Впервые за три года брака она решилась высказать всё, что накопилось. И была готова к последствиям, какими бы они ни были.
Екатерина проснулась от звука закрывающейся входной двери. Сергей ушёл на работу, даже не попрощавшись. После вчерашней ссоры они так и не поговорили — он демонстративно лёг спать в гостиной, а она до глубокой ночи дорабатывала презентацию.
Нащупав телефон на тумбочке, Екатерина увидела три пропущенных вызова от свекрови. На часах было только семь утра. «Началось», — подумала она.
Екатерина заставила себя встать и пошла на кухню. Наливая кофе, она размышляла о сложившейся ситуации. Противостояние со свекровью длилось уже четыре года, с самого начала их отношений с Сергеем. Нина Павловна, потерявшая мужа за год до их знакомства, держалась за сына как за единственную опору в жизни. Любая женщина рядом с ним воспринималась как угроза.
Телефон снова зазвонил. Нина Павловна.
— Да, Нина Павловна, — Екатерина взяла трубку, стараясь говорить ровно.
— Катя, доброе утро! — голос свекрови звучал преувеличенно бодро. — Ты уже решила, во сколько приедете сегодня?
Екатерина сделала глубокий вдох.
— Нина Павловна, я вчера говорила с Серёжей. У меня сегодня важная презентация, о которой я упоминала при вас в воскресенье. Поэтому я не смогу приехать.
— Но, Катенька, я уже всем сказала, что будем в полном составе! — в голосе свекрови появились плаксивые нотки. — Неужели эта твоя работа важнее семьи?
«Опять эта фраза», — подумала Екатерина.
— Дело не в том, что важнее, — она старалась говорить спокойно. — Просто у меня заранее запланированная встреча с клиентами. Я не могу её отменить.
— Вот Серёженька мой никогда не отказывается от семейных мероприятий, — продолжала давить Нина Павловна. — Для него семья на первом месте. А ты… Я всегда говорила сыну, что с карьеристкой семейного счастья не построишь.
Екатерина почувствовала, как внутри всё сжимается от обиды и гнева.
— Нина Павловна, я знаю, что вы были в курсе моей презентации. Почему же вы назначили ужин именно на сегодня?
На другом конце провода возникла пауза.
— Что за глупости? — наконец отозвалась свекровь. — Я просто выбрала удобный для всех день.
— Для всех, кроме меня, — заметила Екатерина.
— Ты всегда занята, Катя, — в голосе Нины Павловны зазвучало раздражение. — Если ждать твоего удобного дня, мы никогда не соберёмся.
— Знаете, я не верю в такие совпадения, — Екатерина решила идти ва-банк. — Вы намеренно выбрали день, когда я занята, чтобы потом обвинить меня в пренебрежении семьёй. И это не первый раз.
— Как ты смеешь?! — возмутилась Нина Павловна. — Я всегда хорошо к тебе относилась! Сергей был прав — ты видишь во мне врага.
— Вы разговаривали с ним обо мне? — Екатерина напряглась.
— Конечно! Он мне всё рассказал, — с ноткой триумфа сообщила свекровь. — Как ты ему угрожала, что он может не возвращаться, если поедет на семейный ужин.
Екатерина почувствовала, как кровь приливает к лицу. Значит, Сергей уже пожаловался маме, представив её мегерой.
— Нина Павловна, давайте начистоту, — Екатерина больше не собиралась играть в дипломатию. — Вы с самого начала против наших отношений. Вы постоянно ставите Сергея перед выбором между мной и вами. И сегодняшний ужин — очередной тому пример.
— Ты сошла с ума! — воскликнула свекровь. — Я лишь хотела собрать семью вместе! А ты всё перевернула с ног на голову!
— Семью можно было собрать в выходные, когда все свободны, — парировала Екатерина. — Но вы выбрали рабочий день и время моей презентации. Случайно ли?
— Я не обязана перед тобой отчитываться, — голос Нины Павловны стал ледяным. — Если для тебя какая-то презентация важнее семьи мужа, это только подтверждает мои опасения. Сергей заслуживает лучшего.
— А вы заслуживаете невестки-домохозяйки, которая будет плясать под вашу дудку, — не сдержалась Екатерина.
— Вот и показала своё истинное лицо! — торжествующе воскликнула Нина Павловна. — Сергей всё узнает об этом разговоре.
— Непременно расскажите ему, — Екатерина уже не скрывала сарказма. — Только передайте дословно, включая ваши манипуляции.
Нина Павловна бросила трубку. Екатерина медленно опустила телефон на стол. Руки дрожали. Она понимала, что перешла рубикон — открытая конфронтация со свекровью могла стоить ей брака. Но отступать было некуда.
Телефон пискнул, оповещая о сообщении. Сергей написал: «Мама в слезах из-за тебя. Я разочарован, Катя. Никогда не думал, что ты способна на такое».
Екатерина отложила телефон без ответа. Презентация через шесть часов, а мысли разбегаются. Нужно собраться. Что бы ни случилось с её браком, она не завалит проект, над которым работала столько месяцев.
Екатерина стояла перед зеркалом в офисном туалете, приводя себя в порядок после презентации. Щёки горели от волнения и успеха — клиенты были в восторге, контракт практически в кармане. Директор даже намекнул на возможное повышение. Но радость омрачалась мыслями о домашнем времени.
За весь день Сергей не написал ни строчки. Зато Нина Павловна отметилась ещё двумя звонками, которые Екатерина проигнорировала. Часы показывали половину седьмого — ужин, вероятно, был в самом разгаре.
Телефон снова завибрировал. На этот раз сообщение от Сергея: «Все спрашивают, где ты. Мама расстроена. Приезжай хотя бы к десерту».
Екатерина усмехнулась. Даже в такой ситуации он продолжал давить. Она быстро набрала ответ: «Презентация только закончилась. Рада, что тебя интересует, как она прошла. Дома буду поздно».
Выйдя из офиса, она решила не торопиться. Заехала в супермаркет, купила бутылку вина и ингредиенты для пасты — готовить не хотелось, но и голодной оставаться тоже. В машине включила любимый плейлист, пытаясь отвлечься от тяжёлых мыслей.
Когда Екатерина подъехала к дому, было уже около девяти вечера. Поднимаясь в лифте, она перебирала в голове возможные сценарии предстоящего разговора с мужем. Их отношения и раньше не были безоблачными, но открытой войны с его матерью она старалась избегать. Теперь выбора не осталось.
Дверь квартиры оказалась незапертой. В прихожей горел свет.
— Серёж, ты дома? — позвала Екатерина, снимая пальто.
Из гостиной послышались голоса. Екатерина замерла на месте, узнав одновременно два — мужа и свекрови. Глубоко вздохнув, она прошла в комнату.
Сергей сидел на диване рядом с Ниной Павловной, которая при виде невестки демонстративно промокнула сухие глаза платком.
— А вот и наша трудоголичка, — елейным голосом произнесла Нина Павловна. — Мы уж думали, ты на ночь в офисе останешься.
— Здравствуйте, Нина Павловна, — Екатерина поставила пакеты с продуктами на стол. — Не ожидала вас здесь увидеть.
— Мама поехала со мной, — подал голос Сергей. — Нам нужно серьёзно поговорить.
— Действительно? — Екатерина прошла в центр комнаты. — И о чём же?
— О твоём отношении к семье, — твёрдо произнёс Сергей. — То, что произошло сегодня, недопустимо. Ты не просто проигнорировала семейное мероприятие, но ещё и устроила скандал маме по телефону.
— Скандал? — Екатерина удивлённо подняла брови. — Интересно, в какой версии событий я устроила скандал?
— А в такой, — вмешалась Нина Павловна. — Я позвонила просто узнать, когда вы приедете, а ты начала обвинять меня во всех смертных грехах. Якобы я специально назначила ужин на день твоей презентации!
— А разве не так? — спокойно спросила Екатерина.
— Катя! — повысил голос Сергей. — Прекрати это! Мама хотела как лучше.
— Для кого лучше, Серёж? — Екатерина скрестила руки на груди. — Для тебя? Для меня? Или для неё?
— Перестань повышать голос! — Сергей вскочил с дивана.
— Я просто задаю вопрос, — Екатерина оставалась внешне спокойной, хотя внутри всё клокотало. — Почему ужин нельзя было устроить в выходные? Или в любой другой день, когда я не занята? Твоя мать прекрасно знала о моей презентации.
— Я ничего такого не знала! — воскликнула Нина Павловна. — Ты мне ничего не говорила!
— Неправда, — отрезала Екатерина. — Я упоминала об этом при вас в воскресенье, когда мы приезжали к вам. Вы даже спрашивали, насколько это важно для моей карьеры.
— Сергей, ты слышишь, что она говорит? — Нина Павловна повернулась к сыну. — Она обвиняет меня во лжи! После всего, что я для вас сделала!
— Хватит, мама, — неожиданно произнёс Сергей. — Катя права. Ты действительно знала о её презентации.
Нина Павловна замерла с открытым ртом.
— Что? Ты встаёшь на её сторону?
— Я не встаю ни на чью сторону, — устало сказал Сергей. — Я просто говорю, что помню тот разговор. Ты спрашивала Катю о презентации.
— И после этого назначила семейный ужин именно на этот день, — завершила мысль Екатерина. — Случайно, конечно же.
— Я не обязана подстраиваться под твои бесконечные презентации, — огрызнулась Нина Павловна. — У меня тоже есть своя жизнь!
— В том-то и дело, — Екатерина подошла ближе. — У вас своя жизнь, у меня своя. И я не собираюсь ни под кого подстраиваться, особенно под вас, когда вы сами не знаете, чего хотите. У меня работа, и она важнее этих нелепых посиделок.
— Что?! — взорвалась негодованием Нина Павловна. — Да это самое важное, что может быть в жизни! Этот ужин был…
— И как, понравилось? — с вызовом спросила Екатерина. — Удалось настроить всех против меня?
— Катя, прекрати, — вмешался Сергей. — Ты перегибаешь палку.
— Я перегибаю? — Екатерина уже не могла сдерживаться. — Четыре года я терплю постоянные манипуляции твоей матери! Ещё до свадьбы она пыталась поссорить нас, а ты закрываешь на это глаза! Я больше не буду молчать. Либо ты перестаёшь быть маменькиным сынком и начинаешь защищать свою жену, либо…
— Либо что? — напряжённо спросил Сергей.
Екатерина глубоко вздохнула:
— Либо я не вижу смысла в нашем браке.
В квартире повисла тяжёлая тишина. Нина Павловна сидела на диване, бледная, с дрожащими губами. Сергей стоял посреди комнаты, не зная, что сказать. Екатерина чувствовала, как сердце колотится в груди, но отступать было некуда.
— Как ты смеешь! — наконец нашла голос Нина Павловна. — Как ты смеешь так говорить с моим сыном! Я его вырастила, воспитала, а ты…
— А я что? — перебила Екатерина. — Я разрушаю вашу идиллию? Я не позволяю вам контролировать его жизнь? Или я просто не та невестка, которую вы хотели?
— Ты… Ты… — свекровь искала слова. — Ты эгоистка! Карьеристка! Ты не умеешь любить!
— А вы умеете? — Екатерина подошла ближе. — Любовь — это не контроль, не манипуляции, не постоянные попытки поссорить сына с женой. Любовь — это желание счастья близкому человеку.
— Мама, — тихо сказал Сергей, — может, хватит?
— Нет, не хватит! — вскричала Нина Павловна. — Я не позволю ей разрушить нашу семью! Ты мой сын, и ты должен меня слушаться!
— Вот оно что, — горько усмехнулась Екатерина. — «Должен слушаться». Не жить своей жизнью, не принимать собственные решения, а слушаться маму.
— Сергей, — Нина Павловна встала и схватила сына за руку, — ты слышишь, что она говорит? Она хочет оторвать тебя от меня! Она ненавидит меня!
— Я не ненавижу вас, — спокойно ответила Екатерина. — Я просто хочу, чтобы вы перестали вмешиваться в нашу жизнь. Перестали ставить Сергея перед выбором между мной и вами.
— А он должен выбирать! — воскликнула Нина Павловна. — Между матерью, которая его вырастила, и женой, которая думает только о своей карьере!
— Мама, — Сергей освободил руку, — я не хочу выбирать. Я люблю вас обоих.
— Нет, Серёж, — твёрдо сказала Екатерина. — Ты должен выбрать. Потому что я больше не могу жить в этой ситуации. Я не могу каждый раз доказывать, что я хорошая жена, что я люблю тебя, что я забочусь о семье. Я устала от постоянных проверок и манипуляций.
— Ты слышишь, сынок? — Нина Павловна схватила Сергея за плечи. — Она ультиматумы ставит! Заставляет выбирать между матерью и женой!
— Я не заставляю, — покачала головой Екатерина. — Я просто говорю, что больше не могу так жить. Я не собираюсь ни под кого подстраиваться, особенно под вас.
— Сергей! — Нина Павловна трясла сына за плечи. — Скажи ей! Скажи, что она не права! Что ты всегда будешь на моей стороне!
Сергей молчал, глядя в пол. В комнате снова повисла тишина, прерываемая только тяжёлым дыханием Нины Павловны.
— Серёж, — тихо сказала Екатерина, — я ухожу. Я не могу больше. Я не хочу жить в постоянном конфликте, в постоянном напряжении. Я не хочу, чтобы наша любовь превратилась в поле битвы между мной и твоей матерью.
— Нет! — вскричала Нина Павловна. — Ты не уйдёшь! Ты не разрушишь нашу семью!
— Вашу семью, — поправила Екатерина. — Я уже не часть её. И никогда не была.
Она повернулась и пошла к выходу. За спиной раздался голос Сергея:
— Катя, подожди…
— Нет, Серёж, — не оборачиваясь, сказала она. — Решай. Выбирай. Но помни — это твой выбор. И только твой.
Дверь закрылась за ней. В квартире остались только Сергей и его мать, стоявшие в тяжёлом молчании. Впервые в жизни Сергей почувствовал, что должен сделать выбор. И этот выбор будет определять всю его дальнейшую жизнь…
