— А я вам говорю, Алена его совсем не кормит! Посмотрите, как он похудел, — Кристина демонстративно окинула взглядом брата, сидящего за столом. — Коля всегда был крепким мужчиной, а теперь что? Рубашка болтается.
Алена мысленно сосчитала до десяти, сохраняя внешнее спокойствие. Третья суббота месяца — традиционный обед у родителей Коли. И третья суббота, когда Кристина находила повод задеть невестку.
— Я прекрасно питаюсь, Крис, — Коля потянулся за салатом. — У Алены просто сейчас большой проект, времени меньше на готовку.
— Большой проект, — передразнила Кристина. — Важнее накормить мужа нормально или твои рекламные буклетики?
Людмила Витальевна, мать Коли, осторожно вмешалась:
— Кристиночка, салат с креветками очень вкусный. Алена специально для тебя готовила, ты же любишь морепродукты.
— Для меня? — Кристина фыркнула. — Коля креветки не ест. Аллергия у него легкая. Алена, ты что, до сих пор не запомнила?
— У меня нет аллергии на креветки, — спокойно возразил Коля, накладывая себе салат. — Никогда не было.
Кристина на мгновение растерялась, но быстро нашлась:
— Это ты сейчас так говоришь, потому что не хочешь обидеть свою жену. Благородно, конечно.
Петр Андреевич, отец семейства, постучал вилкой по краю тарелки:
— Так, давайте не будем о еде. Лучше расскажите, как дела на работе?
Алена благодарно улыбнулась свекру. Тема работы была нейтральной — Кристина и Алена трудились в разных компаниях, хоть и в одной сфере.
— У нас завершается крупный проект, — начала Алена. — Три месяца работали.
— А у меня, между прочим, повышение, — перебила Кристина. — Теперь я заместитель начальника отдела.
— Поздравляю, — искренне отозвалась Алена.
— Что, завидуешь? — с вызовом спросила Кристина. — У вас такие должности, наверное, только через постель получают?
— Кристина! — резко осадил сестру Коля. — Что за намеки?
Людмила Витальевна побледнела:
— Дети, пожалуйста…
— Да я просто пошутила, — Кристина натянуто улыбнулась. — Просто интересно, когда у Алены карьерный рост будет. А то всё в рядовых сотрудниках.
Алена промолчала. Спорить с Кристиной было бесполезно. За три года брака с Колей она усвоила это правило.
После обеда, когда они с Колей ехали домой, Алена не выдержала:
— Почему ты никогда не останавливаешь ее, когда она переходит все границы?
— Я же сказал ей про намеки, — пожал плечами Коля, не отрывая взгляда от дороги.
— Да, но до этого она десять раз меня задела. И ты молчал.
— Аленушка, ну ты же понимаешь, какой у нее характер, — вздохнул Коля. — Она старшая сестра, привыкла меня опекать.
— Опекать — это одно. А постоянно унижать твою жену — совсем другое.
— Она не со зла. Просто немного ревнует. Раньше мы с ней были очень близки.
Алена отвернулась к окну. Этот разговор повторялся с разными вариациями каждый раз после встречи с Кристиной. И всегда заканчивался одинаково: «Потерпи, она не со зла».
Дома Алена проверила рабочую почту. Новое письмо от директора заставило ее замереть.
— Коля! — позвала она мужа. — Иди сюда!
— Что случилось? — встревоженно спросил он, входя в комнату.
— Мне дали премию! Три оклада за проект! — Алена не могла сдержать восторга. — Представляешь, Михаил Сергеевич написал, что это лучшая маркетинговая кампания за последние пять лет!
Коля обнял жену:
— Поздравляю! Это отличная новость!
— Я думаю, нам стоит часть отложить на ремонт в ванной, как мы планировали, — начала рассуждать Алена. — А ещё можно…
— Слушай, — неожиданно перебил ее Коля, — а ведь это решение нашей проблемы.
— Какой проблемы? — не поняла Алена.
— С Кристиной. Она давно хотела в отпуск. Знаешь, у нее после развода не было нормального отдыха. Может, оплатишь ей путевку в Турцию?
Алена решила, что ослышалась:
— Прости, что?
— Ну, Кристина хотела в Турцию, но у нее сейчас финансовые трудности из-за ипотеки. А ты как раз получила премию.
— Коля, подожди. Я несколько месяцев работала практически без выходных ради этого проекта. А ты предлагаешь потратить мои деньги на отпуск твоей сестры?
— Ну не всю же премию, — нахмурился Коля. — Только часть.
— А почему я должна оплачивать отпуск твоей сестре, которая при каждой встрече пытается меня унизить?
Коля вдруг изменился в лице. Его тон стал жестким:
— Раз тебе дали премию, оплати отпуск Кристине, — сказал он приказным тоном. — Это не обсуждается.
Алена оторопела:
— Что значит «не обсуждается»? Это мои деньги, моя премия!
— Скажи спасибо, что только Турция, она могла и Мальдивы выбрать, — отрезал Коля.
Алена почувствовала, как внутри все холодеет. Они уже обсуждали это. Коля и Кристина. Без нее. Распоряжались ее деньгами, ее премией, которую она еще даже не получила.
Вместо ответа Алена молча встала, взяла сумку и куртку.
— Ты куда? — опешил Коля.
Алена не ответила. Она просто развернулась и ушла, аккуратно закрыв за собой дверь.
Улица встретила Алену прохладным вечерним ветром. Куда идти? К родителям не хотелось — они жили в другом городе. Подруга Марина? Да, это вариант.
Алена набрала номер:
— Марин, привет. Извини за поздний звонок. Можно к тебе приехать?
— Конечно, — в голосе Марины звучало удивление. — Что-то случилось?
— Расскажу при встрече.
Через полчаса Алена уже сидела на кухне у подруги, грея руки о чашку с горячим напитком.
— Так, давай по порядку, — Марина внимательно смотрела на нее. — Что произошло?
Алена рассказала всё: и про премию, и про требование оплатить отпуск Кристине.
— Погоди, — Марина нахмурилась. — Они серьёзно решили, что твоя премия должна пойти на отпуск его сестры? Той самой, которая тебя вечно унижает?
— Именно так, — кивнула Алена. — И судя по словам Коли, они это обсуждали заранее. Без меня.
— А как вообще начались эти странные отношения с сестрой? — спросила Марина. — Ты никогда подробно не рассказывала.
Алена вздохнула:
— Всё началось ещё до свадьбы. Когда я только познакомилась с Колей, он встречался с другой девушкой. Не то чтобы у них были серьёзные отношения — они только начали встречаться. Но Кристина почему-то решила, что я его «увела».
— А что на самом деле?
— На самом деле, когда мы начали общаться, он уже расстался с той девушкой. Но в версии Кристины я — коварная разлучница, которая разрушила идеальные отношения брата.
Телефон Алены снова зазвонил. Коля. Она сбросила вызов.
— И что, она всё это время тебя попрекает?
— Не напрямую. Но постоянно делает намёки, вспоминает, какой «замечательной» была та девушка. А Коля всегда говорит: «Не обращай внимания, она просто беспокоится обо мне».
— И ты терпела?
— Терпела, — Алена пожала плечами. — Ради Коли. Он очень привязан к сестре. Она старше его на два года, заботилась о нём, когда родители работали. У них действительно близкие отношения.
— Настолько близкие, что он готов отдать твои деньги ей на отпуск? — скептически заметила Марина.
Телефон снова зазвонил.
— Может, ответишь? — предложила Марина.
— Нет, — Алена покачала головой. — Мне нужно время подумать.
— Оставайся у меня, сколько нужно, — Марина сжала руку подруги. — Диван в гостиной полностью твой.
Утром Алена проснулась от звука сообщения. Коля писал: «Ты что, серьёзно из-за таких пустяков ушла из дома? Кристина расстроена, что ты так отреагировала на простую просьбу.»
Алена даже рассмеялась. Расстроена Кристина! Не Коля переживает, что жена ушла, а сестра расстроена!
На работе Алена поделилась ситуацией с коллегой Верой, с которой вместе работала над проектом.
— Ничего себе семейка, — покачала головой Вера. — И давно это продолжается?
— Третий год, — вздохнула Алена. — Но раньше до денег дело не доходило. Хотя… — она задумалась. — В прошлом году мы ездили в Таиланд, и Кристина поехала с нами. За свой счёт, но Коля постоянно оплачивал ей экскурсии, рестораны, сувениры.
— А ты не пробовала поговорить с его родителями? — спросила Вера. — Может, они смогут повлиять на ситуацию?
— Знаешь, я никогда не жаловалась им на Кристину. Не хотела создавать впечатление, что я пытаюсь рассорить их семью.
— Но сейчас ситуация уже вышла за рамки, — заметила Вера. — Может, стоит попробовать?
После работы Алена решилась и поехала к родителям Коли. Подходя к двери их квартиры, она услышала громкие голоса. Один из них определённо принадлежал Кристине.
Алена позвонила. Дверь открыл Пётр Андреевич.
— Алена? — удивился он. — Проходи, дочка.
В гостиной сидели Людмила Витальевна и Кристина. При виде Алены Кристина вскочила:
— А вот и она! Явилась! — её лицо исказилось от злости. — Родители, вы только посмотрите на эту жадину. Получила огромную премию и не хочет помочь семье!
— Кристина, — строго сказал Пётр Андреевич, — дай Алене хотя бы войти.
— А чего входить? Она вчера из дома сбежала! Бросила Колю! А всё из-за чего? Из-за каких-то денег!
Алена глубоко вдохнула:
— Здравствуйте, Людмила Витальевна, Пётр Андреевич. Я действительно сейчас не дома. Но это не из-за денег.
— А из-за чего же? — с вызовом спросила Кристина.
— Из-за отношения ко мне, — твёрдо ответила Алена. — Из-за того, что мой муж и его сестра решили распорядиться моей премией, даже не спросив меня. И требуют, чтобы я оплатила отпуск человеку, который при любой возможности пытается меня задеть и унизить.
— Неправда! — воскликнула Кристина. — Я всегда хорошо к тебе относилась! Это ты постоянно настраиваешь Колю против меня!
Пётр Андреевич поднял руку:
— Так, всем успокоиться. Давайте разберёмся по порядку. Алена, присядь, пожалуйста.
Алена села в кресло. Кристина демонстративно отвернулась.
— Теперь расскажи, что произошло, — попросил Пётр Андреевич.
Алена коротко изложила ситуацию с премией и требованием оплатить отпуск Кристине.
— И это после того, как я несколько месяцев работала практически без выходных, — закончила она.
— А ты знаешь, почему я хотела в отпуск? — перебила Кристина. — Потому что я устала! У меня стресс на работе! Я одинока! А ты со своим эгоизмом…
— Кристина, — неожиданно твёрдо сказала Людмила Витальевна, — помолчи минутку. Дай Алене договорить.
Кристина обиженно поджала губы.
— Я никогда не была против помощи семье Коли, — продолжила Алена. — Но одно дело — помогать, а другое — когда твои деньги распределяют без тебя, да ещё и в приказном тоне.
Пётр Андреевич внимательно выслушал и неожиданно сказал:
— Кристина, тебе уже 38 лет. Когда ты научишься жить своим умом и не сидеть на шее у брата? А ты, Алена, правильно сделала, что не согласилась. Эта история с поездками уже порядком надоела всей семье.
Кристина побледнела:
— Папа, ты что? Ты на её сторону встал?
— Я не на чьей стороне, — ответил Пётр Андреевич. — Я просто говорю правду. Сколько можно требовать от брата? То денег занять, то подарок купить, то в отпуск с ними поехать. А теперь ты хочешь, чтобы его жена оплатила тебе поездку?
— Я не требую! — Кристина повысила голос. — Я просто попросила! Мы же семья!
— Семья — это взаимное уважение, — тихо сказала Людмила Витальевна. — А ты, Кристиночка, не очень-то уважаешь Алену.
— Да она просто хочет всех нас рассорить! — Кристина вскочила. — Она специально пришла сюда, чтобы вас настроить против меня!
И, не дожидаясь ответа, выбежала из комнаты. Хлопнула входная дверь.
В комнате повисла тишина.
— Проводите меня на кухню, — попросила Алена. — Я заварю нам чай, и мы спокойно поговорим.
Через час, когда Алена уже собиралась уходить, зазвонил телефон Людмилы Витальевны.
— Это Коля, — сказала она, взглянув на экран.
— Пригласите его сюда, — предложил Пётр Андреевич. — Нам всем нужно поговорить.
Коля приехал через двадцать минут. Увидев жену, он удивлённо остановился в дверях:
— Алена? А что ты здесь делаешь?
— Присядь, сынок, — сказал Пётр Андреевич. — Нам нужно серьёзно поговорить.
— О чём? — Коля напряжённо посмотрел на жену. — Если об отпуске Кристины, то…
— Дело не только в отпуске, — перебила Людмила Витальевна. — Садись.
Коля сел на диван рядом с отцом. Алена осталась в кресле напротив.
— Сынок, нам нужно рассказать тебе кое-что о Кристине, — начал Пётр Андреевич. — Что-то, о чём мы никогда не говорили.
Коля нахмурился:
— Что именно?
— Ты знаешь, почему распался брак твоей сестры? — спросил отец.
— Они не сошлись характерами, — пожал плечами Коля. — Кристина говорила, что Виктор был слишком занят работой, а он утверждал, что она требовала слишком много внимания.
— Это не совсем так, — вздохнула Людмила Витальевна. — Точнее, совсем не так. Виктор ушёл от Кристины, потому что она постоянно вмешивалась в его отношения с родителями и сестрой.
— В каком смысле? — не понял Коля.
— В таком, что она требовала, чтобы все деньги он тратил только на неё, — ответил Пётр Андреевич. — Закатывала скандалы, когда он помогал родителям. Запрещала ему видеться с сестрой. Обвиняла его в том, что он любит свою семью больше, чем её.
Коля недоверчиво посмотрел на отца:
— Не может быть. Кристина не такая.
— Сынок, — мягко сказала Людмила Витальевна, — мы молчали все эти годы, потому что не хотели портить ваши отношения. Но сейчас, видя, как она ведёт себя с Аленой, мы не можем больше молчать.
— Она манипулирует тобой, — прямо сказал Пётр Андреевич. — Всегда манипулировала. Помнишь, как в детстве она забирала твои игрушки? А потом, когда ты начал работать, стала просить деньги взаймы? И почему-то никогда не возвращала.
Коля растерянно смотрел на родителей:
— Но она же моя сестра…
— Да, она твоя сестра, — кивнула Людмила Витальевна. — И мы её любим. Но то, как она себя ведёт — это неправильно.
— А что насчёт той девушки… Лены, с которой я встречался до Алены? — вдруг спросил Коля. — Кристина постоянно говорит, что Алена меня у неё «увела».
— Сынок, вы с Леной расстались за два месяца до того, как ты познакомился с Аленой, — покачала головой мать. — Причём по обоюдному согласию. Вы просто не подходили друг другу.
— Но Кристина говорила…
— Кристина много чего говорит, — вздохнул Пётр Андреевич. — И, к сожалению, далеко не всегда это правда.
Коля выглядел потрясённым. Он повернулся к Алене:
— Это правда, что ты пришла поговорить с родителями?
— Да, — кивнула Алена. — Я никогда раньше не жаловалась им на Кристину. Но ситуация с премией стала последней каплей.
— Почему ты мне ничего не говорила? — в голосе Коли звучала обида. — Все эти годы?
— Я говорила, — тихо ответила Алена. — Много раз. Но ты всегда защищал сестру. «Она не со зла», «Она просто беспокоится обо мне», «У неё такой характер». А я всё терпела. Ради тебя.
Коля закрыл лицо руками:
— Я был слеп. Я не видел, как тебе тяжело.
— Сынок, — Людмила Витальевна села рядом с Колей и обняла его за плечи, — никто тебя не винит. Кристина — мастер манипуляций. Она и нас долгие годы водила за нос.
— Что мне теперь делать? — растерянно спросил Коля.
— Поговорить с женой, — твёрдо сказал Пётр Андреевич. — А потом с сестрой. Расставить границы раз и навсегда.
— И возвращаться домой пока не торопись, — сказала Алена. — Мне нужно время подумать.
Коля кивнул:
— Я понимаю.
Когда они вышли на улицу, Коля остановил Алену:
— Прости меня. Я был ужасным мужем.
— Не ужасным, — покачала головой Алена. — Просто ослеплённым любовью к сестре.
— Можно я позвоню тебе завтра? — робко спросил Коля. — Просто поговорить. Без давления.
— Можно, — согласилась Алена. — Но я пока остаюсь у Марины.
— Я понимаю, — кивнул Коля. — И… насчёт премии. Забудь, что я говорил. Это твои деньги. Делай с ними, что хочешь.
Алена улыбнулась:
— Спасибо. Я думаю потратить часть на ремонт в ванной. Как мы и планировали.
Коля виновато посмотрел на жену:
— Я действительно был не прав. И я обязательно поговорю с Кристиной.
На следующий день Коля действительно позвонил. Разговор был неловким, но искренним. Коля извинялся, говорил, что не понимал, как тяжело было Алене всё это время.
— Я собираюсь поговорить с Кристиной сегодня вечером, — сказал он. — Расставить все точки над i.
— Удачи, — искренне пожелала Алена. — Это будет нелегкий разговор.
Вечером Коля снова позвонил. По его голосу Алена поняла, что разговор с сестрой не задался.
— Она отказывается меня слушать, — устало сказал Коля. — Кричит, что ты настроила против неё всю семью. Что ты манипулируешь мной и родителями.
— Типичная проекция, — заметила Алена. — Она обвиняет меня в том, что делает сама.
— Я сказал ей, что больше не буду оплачивать её отпуска и дарить дорогие подарки. Что она взрослая женщина и должна сама отвечать за свою жизнь. Она разрыдалась и сказала, что я предал её.
— И что ты собираешься делать дальше? — спросила Алена.
— Держаться твёрдо, — решительно ответил Коля. — Нашим отношениям с тобой Кристина нанесла достаточно вреда. Больше я этого не допущу.
Прошла неделя. Алена продолжала жить у Марины, но они с Колей регулярно созванивались и даже дважды встречались в кафе. Постепенно напряжение между супругами спадало.
— Кристина распространяет слухи, что ты встречаешься с коллегой по работе, — сказал Коля при очередной встрече. — Пытается нас рассорить.
— И ты ей веришь? — напряженно спросила Алена.
— Конечно, нет, — уверенно ответил Коля. — Я теперь вижу её манипуляции. И понимаю, что она может солгать.
Ещё через неделю Алена решила вернуться домой.
— Только давай договоримся, — сказала она Коле, — никаких визитов Кристины без предварительного согласования со мной. И никаких совместных поездок.
— Согласен, — кивнул Коля. — На все условия.
Кристина не сдавалась. Она звонила Коле по несколько раз в день, присылала длинные сообщения о том, какая Алена нехорошая и как она разрушила их семью.
— Блокируй её номер, — предложила Алена.
— Нет, — покачал головой Коля. — Она всё-таки моя сестра. Я просто перестану реагировать на манипуляции.
В конце месяца Алена и Коля улетели в отпуск — без Кристины. Две недели у моря помогли окончательно наладить отношения.
Через два месяца, когда они уже вернулись, Алена случайно встретила в магазине женщину.
— Извините, — окликнула её женщина, — вы же Алена, жена Коли?
Алена насторожилась:
— Да, а вы…
— Я Лена, — улыбнулась женщина. — Мы с Колей встречались когда-то. Давно хотела с вами познакомиться, но как-то не складывалось.
Алена напряглась. Та самая Лена, которую она якобы «увела» у Коли.
— Приятно познакомиться, — сдержанно ответила она.
— Я давно хотела сказать вам спасибо, — неожиданно произнесла Лена.
— Мне? За что? — удивилась Алена.
— За то, что сделали Колю счастливым, — просто ответила Лена. — Я вижу вас иногда вместе в городе. Вы отличная пара.
— Но… — Алена замялась. — Я думала, вы должны меня ненавидеть. Кристина говорила, что я увела Колю у вас.
Лена рассмеялась:
— Господи, неужели она до сих пор рассказывает эту историю? Мы с Колей расстались за два месяца до вашего знакомства! По обоюдному согласию. Мы просто не подходили друг другу.
— Именно это и сказала Людмила Витальевна, — кивнула Алена. — Но Кристина столько лет убеждала всех в обратном…
— Кристина всегда любила драматизировать, — вздохнула Лена. — Знаете, когда мы с Колей только начали встречаться, она постоянно вмешивалась. Названивала ему при мне, придумывала какие-то срочные дела. А потом рассказывала мне «по секрету», что у Коли была невеста до меня, и что он до сих пор её любит.
— И это тоже неправда?
— Конечно! У него до меня были только мимолётные увлечения. Ничего серьёзного.
Они разговорились. Оказалось, Лена давно замужем, растит двоих детей и абсолютно счастлива в браке.
— А как у вас с Колей дела? — спросила Лена под конец разговора. — Кристина не мешает?
— Пытается, — честно ответила Алена. — Но мы с Колей расставили границы. Он наконец увидел её манипуляции.
— Это хорошо, — кивнула Лена. — Коля хороший человек. Просто слишком доверчивый, особенно когда дело касается семьи.
Они обменялись номерами телефонов и пообещали как-нибудь выбраться на кофе.
Вечером Алена рассказала Коле о встрече.
— Представляешь, эта Лена оказалась совершенно нормальной! И она подтвердила, что вы расстались задолго до нашего знакомства.
— Я же говорил, — пожал плечами Коля. — А Кристина все эти годы пыталась убедить меня в обратном.
— И не только тебя, — заметила Алена. — Она создала целую легенду обо мне как о разлучнице. Даже твоим родителям рассказывала.
— К счастью, они знали правду, — вздохнул Коля. — Просто не хотели вмешиваться в наши отношения.
— Кстати, о Кристине, — Алена протянула мужу телефон. — Она опять писала. Говорит, что ей срочно нужны деньги на ремонт. Требует, чтобы ты перевёл ей тридцать тысяч.
Коля покачал головой:
— Даже не буду отвечать. Пусть привыкает жить по средствам.
— А ещё она снова пыталась всех убедить, что я с кем-то встречаюсь. На этот раз, по её словам, с нашим общим соседом.
— С Михалычем, которому семьдесят три? — рассмеялся Коля. — Она становится всё изобретательнее!
В эту ночь, лёжа в постели, Алена думала о том, как изменилась их жизнь за последние месяцы. Разговор о премии и отпуске Кристины стал переломным моментом — болезненным, но необходимым. Впервые за годы брака Коля увидел истинное лицо сестры и перестал поддаваться её манипуляциям.
Кристина, конечно, не сдалась. Она продолжала звонить родителям, жаловаться на брата и его «ужасную» жену. Но теперь вся семья видела её насквозь.
А премию Алена и Коля потратили именно так, как планировали изначально — на ремонт в ванной комнате и новую бытовую технику. Часть денег они отложили на будущую поездку — только вдвоём, без непрошеных попутчиков.
Однажды Алена спросила мужа:
— Не скучаешь по сестре? Всё-таки вы были очень близки.
— Скучаю иногда, — признался Коля. — По той Кристине, какой она была в детстве. Заботливой, весёлой. Но сейчас… сейчас я просто хочу, чтобы она повзрослела и научилась уважать чужие границы. В том числе и мои.
— Думаешь, это возможно?
— Не знаю, — честно ответил Коля. — Но я больше не позволю ей разрушать наши отношения. Ты важнее для меня.
— А я ведь тогда действительно могла уйти, — призналась Алена. — В тот вечер, когда ты потребовал, чтобы я оплатила отпуск Кристине. Я была готова разорвать отношения.
— Я рад, что ты этого не сделала, — Коля взял её за руку. — И я благодарен тебе за терпение. Не уверен, что я сам смог бы столько лет терпеть такое отношение к себе.
— Знаешь, что меня остановило? — Алена улыбнулась. — Я вспомнила, как ты ухаживал за мной. Как приносил завтрак в постель по выходным. Как поддерживал во время сложных проектов на работе. И решила: этот человек стоит того, чтобы бороться за него. Даже если придётся бороться с его сестрой.
Через полгода Кристина неожиданно перестала звонить и писать. Людмила Витальевна рассказала, что дочь познакомилась с мужчиной и, кажется, влюбилась.
— Может, это хороший знак? — с надеждой сказала Алена. — Может, она наконец обретёт своё счастье и перестанет вмешиваться в нашу жизнь?
— Надеюсь, — кивнул Коля. — Но даже если нет — теперь у нас есть иммунитет. К манипуляциям, к давлению, к необоснованным требованиям. Мы научились говорить «нет». И это, пожалуй, самый важный урок во всей этой истории.
Алена прижалась к мужу:
— Знаешь, я бы никогда не подумала, что премия за работу может так изменить нашу жизнь. В лучшую сторону.
— Не премия, — улыбнулся Коля. — А твоя решимость отстаивать свои границы. Если бы не это — мы бы так и продолжали жить под диктовку Кристины.
Вскоре из Турции пришла открытка — от Кристины. Короткое сообщение гласило: «Отдыхаю с Андреем. Он оплатил всю поездку. Кажется, я наконец встретила настоящего мужчину. К.»
Ни извинений, ни признания своей неправоты. Впрочем, Алена и не ждала этого.
— Что ж, — сказала она, показывая открытку мужу, — по крайней мере, теперь она будет требовать деньги у своего Андрея, а не у нас.
— Надеюсь, он окажется крепким орешком, — усмехнулся Коля. — И сумеет устоять перед её чарами.
Они рассмеялись. За окном начинался новый день — без манипуляций, без навязанных обязательств, без постоянного чувства вины. День, когда они сами решали, как жить и на что тратить заработанные деньги.
А ещё через месяц они узнали, что скоро станут родителями. И это была лучшая новость за все годы их брака. Алена втайне надеялась, что рождение ребёнка окончательно расставит все приоритеты в их семье. И, похоже, так оно и случилось. Коля светился от счастья, и даже редкие звонки Кристины не могли омрачить их радость.
— Это будет новая глава нашей жизни, — сказал Коля, обнимая жену. — И мы напишем её вместе, без чужого вмешательства.
Так премия Алены, которая чуть не стала причиной расставания, в итоге помогла супругам построить по-настоящему крепкие отношения — основанные на уважении, доверии и умении защищать то, что дорого.
