Ветер завывал за окном, вторя смятению, появившемуся в душе Артёма. Его будущая тёща потребовала о разговоре наедине. Вероника переживала, говорила жениху, что хочет быть рядом и поддержать его, но она знала свою мать. Если Ольга Ивановна потребовала о разговоре наедине, значит, дочь она не пустит.
Ладно ты! Это ведь всего лишь твоя мама. Наверняка она просто переживает за будущее своей красавицы дочки! Не переживай. Всё будет хорошо.
Поцеловав невесту в висок, Артём пошёл в кабинет, где его дожидалась Ольга Ивановна. Властная женщина со стальным характером. Будущая тёща сумела многого добиться, поэтому сейчас она была требовательной не только к своей дочери, но и к её избраннику. О какой любви может идти речь, если нужно думать в первую очередь о жизни!.. А она не может быть нормальной, если зарабатываешь недостаточно. Вероника говорила, что мать стала такой после предательства отца, но подробностей никогда не рассказывала. Артём был намерен убедить тёщу, что он всего добьётся и сможет обеспечить жену всем необходимым. Они с Вероникой уже подали заявление в ЗАГС и начали готовиться к свадьбе, но казалось, что для тёщи это значения не имело.
Постучав и дождавшись приглашения, Артём вошёл в кабинет, где пахло дорогим табаком и старой бумагой. На стеллажах стояли книги великих классиков. По тонкому слою пыли, покрывшему корешки, можно было сделать вывод, что книги эти никто не читал, и стояли они просто для коллекции. Артём такого никогда не понимал, но не осуждал, ведь у каждого свои увлечения.
Думаю, ты понимаешь, что разговор у нас пойдёт о вашей предстоящей свадьбе с Вероникой, — начала Ольга Ивановна ледяным тоном.
Артём понимал, казалось, что готов был, но под безотрывным испытующим взглядом тёщи плавился.
Конечно, я понимаю, — произнёс парень и постарался улыбнуться. – Могу сразу сказать вам, что я никогда не позволю Веронике страд…
Стоп! Я не просила тебя говорить. Присядь и послушай, что скажу тебе я.
Артём повиновался, хотя тон женщины ему совсем не понравился. Конечно, она заботилась о своей дочери, имела на это полное право, но ведь следовало проявить хоть капельку уважения. Всё-таки перед ней находился живой человек. Поёрзав на стуле, чтобы устроиться поудобнее, Артём едва сдержался, чтобы снова не открыть рот и не сказать то, что хотел.
Моя дочь никогда и ни в чём не знала нужды. Я заботилась о ней и делала всё, чтобы она сама стремилась к успешной жизни. Встреча с тобой и ранний брак в мои планы не входили. Я не думала, что какой-то мальчишка сумеет вскружить голову моей дочери. Однако сделанного не воротишь. Принимая во внимание тот факт, что ты перспективный парень, я готова согласиться на ваш брак. Однако у меня будет ряд условий. Надеюсь, что ты прислушаешься и не будешь делать то, о чём потом сам же можешь пожалеть.
Артём напрягся. Что-то в голосе Ольги Ивановны напоминало угрозу. Не думал он, что слушать женщину будет настолько сложно. И это она ещё не перешла к сути. В голове вдруг мелькнула назойливая мысль: неужели все богатые и успешные такие? Артём был простым парнем, его семья – тоже. Они приняли Веронику с распростёртыми объятиями, сказали, что во всём постараются поддержать молодых и помочь им. Никто слова дурного не вымолвил. Хотя Вероника ещё не окончила университет, поэтому не могла сразу устроиться на работу, её не осудили. Раз молодые решили пожениться, значит, уже всё рассчитали и оценили все риски. Артём хотя пока получал немного на должности помощника инженера, но брал дополнительные заказы на разработку проектов, делал курсовые для студентов и в целом получалась неплохая зарплата, которой хватило бы на первое время. Не на роскошную жизнь, конечно, но на обычную очень даже. Вероника тоже планировала найти себе подработку. Она готова была многим пожертвовать ради любимого. Однако… Ольга Ивановна наверняка была против. Может, именно по этой причине она вызывала к себе Артёма?
Я решила, что помогу вам. Должность помощника инженера не такая уж и плохая, но не идеальная. Я уже договорилась со своим хорошим знакомым, и он примет тебя инженером на полную ставку. Придётся постараться, чтобы доказать, что ты действительно достоин этого.
Ольга Ивановна, спасибо вам! Я не подведу вас и обязательно докажу! – обрадовался Артём.
Настроившись на возможный негатив со стороны свекрови, парень обрадовался, услышав, чего она хочет на самом деле. Ольга Ивановна решила помочь им с Вероникой. Благодарность переполнила сердце.
Это ещё не всё. Не следует радоваться раньше времени и прыгать до потолка. Как я сказала – у меня есть определённые условия, и я очень рассчитываю, что ты прислушаешься ко мне.
Артём замер. Такое сладкое предложение могло потребовать от него серьёзной отдачи. Парень готов был на многое пойти, но не ожидал, что потребует тёща, глядящая на него хитрым взглядом коршуна.
Нищая семейка твоя нам не нужна, — отчеканила Ольга Ивановна каждое слово, и её слова прозвучали как самый настоящий приговор. – Они только будут тянут тебя ко дну. Я не желаю, чтобы мои внуки росли, видя таких бесперспективных слабых людей перед собой. И моя дочь не должна общаться с ними. Я готова принять тебя в свою семью, потому что Вероника действительно полюбила тебя и просила об этом, но… Откажись от них, от своей семьи, или свадьбы не будет. Не следует позориться, общаясь с такими никчёмными людьми. Надеюсь, я выразилась понятно, и ты выполнишь моё требование, ведь в ином случае я действительно сделаю всё, чтобы дочь забыла о тебе.
Артёма бросило в жар. Он ожидал услышать, что угодно, любое требование, но отказаться от своей семьи? Нет… Он не мог этого сделать. В конце концов, разве останется он человеком, если откажется от тех, кого любит… кто любит его? Ольга Ивановна, делая такое предложение, совсем не задумывалась о кровных узах? Неужели у неё настолько ледяное сердце? Почему вела себя как самая настоящая Снежная Королева? Почему смотрела так холодно? Почему её голос даже не дрогнул?
За окном прозвучал раскат грома. Засверкали молнии, озаряя небо, затянутое тёмным бархатным полотном.
Ольга Ивановна, я услышал вас. Однако согласиться с вашим предложением я не могу. Перспектива действительно привлекательная, но… вы не задумывались, что однажды на горизонте может появиться кто-то, кто предложит мне лучшую жизнь в обмен на отказ от любимой жены? Если соглашусь сейчас отказаться от своих родных, то и потом могу поступить так же. Разве вам действительно нужен такой зять? А Нике муж? У меня есть принципы. Вы говорите, что моя семья нищая, но они никогда не просили чужой помощи, всегда со всем справлялись сами. Порой отцу приходилось пахать без выходных. Он спал по четыре часа в сутки, работая в нескольких местах, чтобы помочь мне получить образование. Мама портила зрение, сидя у швейной машинки ночами, а утром шла на работу. Они дали мне пусть и не роскошную жизнь, но куда больше. Я люблю вашу дочь всем своим сердцем, но отказаться от своей семьи для того, чтобы вы одобрили наш брак, я попросту не могу.
Ольга Ивановна внимательно слушала будущего зятя. Она не перебивала его и внимала каждому слову. Казалось, что Артёму удалось достучаться и пробить брешь в её ледяном сердце, но… Женщина вдруг рассмеялась. Она отъехала в кресле чуть дальше от стола, откинулась на спинку и скрестила руки на груди.
Получается, что ты готов отказаться от женитьбы с девушкой, которую любишь, только бы не переставать общаться со своими родственниками? Я правильно тебя поняла?
Вы меня неправильно поняли, следует полагать. Я не собираюсь оказываться от своей семьи или от Вероники. Возможно, моё поведение покажется вам наглым. Вы имеете полное право злиться на меня, но делая мне такое предложение, наверняка понимали, что можете столкнуться с отказом.
Ольга Ивановна сощурилась. На мгновение в её взгляде появилось уважение. Она улыбнулась уголками губ, но улыбка эта быстро померкла, сменившись чем-то иным.
В таком случае предлагаю послушать мою историю. Возможно, она поможет тебе понять, почему я сделала именно такое предложение.
Ольга Ивановна о чём-то глубоко задумалась. Казалось, что мысли затянули её в водоворот неприятных воспоминаний, с которыми она старалась бороться. Возможно, она вспомнила что-то неприятное из своего прошлого в этот момент?
Это случилось достаточно давно…
Женщина вспомнила, как без памяти влюбилась в парня, которого её семья никогда бы не одобрила. Отец сразу сказал, что дочери придётся сделать выбор – её любовь или роскошная жизнь, к которой она привыкла. Ольга была готова пожертвовать всем. В тот момент ей казалось, что с милым рай и в шалаше, что она сможет жить в небольшой студии, питаться одними макаронами, если потребуется, ходить на две работы и заниматься домашними делами. Только бы быть рядом с любимым человеком. Николай обещал, что они вместе обязательно преодолеют все трудности, будут счастливы, а их любовь никогда не угаснет. Ольга верила своему любимому. Она твёрдо заявила отцу, что отступать от своего решения не намерена. Тогда Ольга даже не подозревала, какими размытыми и призрачными могут быть обещания, какое непостоянное чувство – любовь. Отец не мог смириться с решением дочери, планировал доказать ей, что она заблуждается. Ольга была уверена, что у него ничего не получится, но ошиблась. Встретившись с Николаем, отец девушки пообещал ему внушительную сумму, хорошую работу и студию в другом городе. О таком парень даже не мог мечтать. Ему не пришлось бы всего добиваться самостоятельно, влачить жалкое существование, поэтому он даже не раздумывал и сразу же согласился. Ольгу поставил перед фактом – их больше ничего не связывает.
Неужели думала, что ради тебя я откажусь от такого выгодного предложения? Нет, дорогая моя. Лучше уж жить без любви, зато обеспеченным и в достатке. Твой отец устроил мне такую жизнь, и я благодарен ему за это. Плата оказалась не так уж высока.
Ольга не могла поверить собственным ушам и глазам. Она прорыдала всю ночь в подушку, попала в больницу через несколько дней, потому что ничего не могла есть и начала терять сознание. Там-то она и узнала о том, что беременна. Отец даже тогда пытался выдвигать условия, сказал, что его дочь должна избавиться от ребёнка и забыть о предателе, но Ольга не смогла так поступить. И простить отца она не сумела. Лишь со временем она поняла, что он был прав. Лучше было сразу расстаться, чем строить семью, и только потом получить нож в спину. Из дома Ольга ушла. Она не стала принимать помощь родителей, открыла своё дело и справлялась, как могла. Когда родилась Вероника, Ольга старалась уделять дочери достаточно времени, но при этом не переставала развивать дело, которое пошло в гору благодаря её целеустремлённости. Ольга верила в себя и свои силы. И у неё получилось достичь высот. С родителями отношения остались натянутыми. Ольга больше не винила их, но и довериться не могла.
Вашему жениху предложили почти то же, что предлагаете мне вы, — улыбнулся Артём. – Не думал, что после такого вы сами решите играть с жизнью дочери, но… Своё решение менять я не планирую. Как и сказал раньше – я не стану отказываться от своей семьи. Прошу понять и простить меня.
Артём встал и собирался выйти из кабинета, когда Ольга Ивановна остановила его голосом.
Неужели так ничего и не понял? – спросила женщина.
Артём обернулся. Он действительно не понимал, что ещё от него требовалось.
Ты успешно прошёл проверку. Я могу доверить тебе свою дочь, Артём. И я буду рада познакомиться с твоей семьёй. Следует поблагодарить их за то, что воспитали в тебе настоящего мужчину.
В голосе Ольге Ивановны появились тёплые нотки, а уголки её губ приподнялись в улыбке. Только теперь до Артёма дошло, чего на самом деле желала женщина. Он улыбнулся ей, перестав смотреть на неё со страхом. Желая уберечь свою дочь, Ольга Ивановна прибегла к методу своего отца и проверила будущего зятя. Он оказался стойким и доказал, что не сможет предать своих родных. Этого было достаточно. Ольга Ивановна планировала помочь молодым встать на ноги, а потом могла задуматься и о своей личной жизни, ведь уже несколько лет за ней ухаживал мужчина, которому она готова была открыть своё сердце.
