— Вадим, я тут думаю про лето… — Таня сидела на кухне, листая календарь в телефоне. — Может, отправим детей в лагерь? Ира в прошлом году очень хотела!
Вадим оторвался от ноутбука и поднял взгляд на жену.
— А что с отпуском? Мы же хотели на море все вместе!
— На море поедем в августе, а июль пока открыт! — пояснила Таня. — Раньше в этот период дети ездили к твоей маме, но…
Она не договорила, между ними словно пробежала тень. Вадим нахмурился, воспоминания о прошлогоднем июле были слишком свежи.
— Даже не напоминай! К матери мы детей больше не отправим!
Перед глазами Тани встала картина: Ира и Дима возвращаются от бабушки из деревни. Оба худые, с потухшими глазами. У Димы синяки на коленках, у Иры — на локтях. И главное — этот испуганный взгляд, когда Таня спросила, как они провели время у бабушки.
— Помнишь, как они плакали? — тихо спросила Таня.
Вадим отставил чашку с кофе.
— Ещё бы! Дима две ночи потом просыпался с криками! Боялся, что мы снова отправим его к бабушке!
— Я до сих пор не могу себе простить, что мы их туда отправляли! — Таня встала и начала нервно перебирать посуду на столе. — Ведь были же тревожные звоночки! Помнишь, как два года назад Ира вернулась притихшая? Или как в прошлый раз дети боялись каждого шороха!
— Таня, мы не могли знать, — Вадим подошёл к жене и обнял её за плечи. — Дети были маленькие, толком не могли объяснить, что происходит! А мама… Я даже представить не мог, что она способна на такое!
Они оба вспомнили тот вечер, когда дети, наконец, рассказали правду. Раиса Викторовна будила их в шесть утра и гнала на огород — полоть грядки, собирать ягоды, поливать. За малейшую провинность — шлепок по рукам, по спине, по ногам. Холодильник на замке. Еда строго по расписанию и только после работы.
— «Жизнь в деревне — это труд»! — передразнила Таня свекровь. — Как можно так поступать с детьми? Ире всего семь лет, а Диме пять! Какой труд в таком возрасте?
— Она всегда была строгой… — задумчиво произнёс Вадим. — Но я не думал, что она из тех, кто поднимет руку на ребёнка! Тем более на собственных внуков! Меня-то она не била в детстве… Да и вообще никогда!
Таня до сих пор помнила, как дрожал голос дочери, когда та рассказывала, что бабушка заперла её в чулане на два часа за то, что девочка без спроса взяла яблоко. Или как Дима со слезами признался, что бабушка обзывала его малолетним паразитом, когда он не мог выполнить её поручения.
— Я рада, что ты позвонил ей тогда и всё сказал! — Таня взяла мужа за руку. — Помнишь, как она кричала? Даже я слышала её голос из трубки!
Вадим поморщился.
— Она до сих пор считает, что мы просто избаловали детей, а она пыталась привить им «трудовые навыки»! Недавно звонила, спрашивала, когда привезём детей этим летом!
— И что ты ответил?
— Что никогда! Я так и сказал: «Мама, дети к тебе больше не приедут. Никогда». Она, конечно, не поверила, решила, что это ты меня настраиваешь против неё!
Таня покачала головой.
— Классика! Всегда проще обвинить невестку, чем признать свои ошибки!
Вадим обнял жену крепче.
— Ты не представляешь, как я благодарен, что ты настояла поговорить с детьми тогда! Если бы не ты, мы бы так и не узнали, что на самом деле происходит у матери на даче! А они запуганные ей сами бы не рассказали, если бы ты не начала распутывать этот клубок!
— С тех пор прошёл год! — Таня положила голову на плечо мужа. — Мы отлично провели время вместе! Дети снова стали улыбаться, смеяться! Ира даже перестала бояться темноты!
— И больше никогда не будет иначе! — твёрдо сказал Вадим. — Что бы ни случилось, наши дети больше не увидят мою мать! По крайней мере, пока они не вырастут и сами не решат, хотят ли общаться с бабушкой!
Таня кивнула, глядя в окно. Впереди было лето, и она уже строила планы, как они всей семьёй поедут на море, будут вместе играть, купаться, загорать. Наконец-то без страха, что дети вернутся от бабушки с новыми травмами — и не только физическими.
Они не знали, что Раиса Викторовна уже купила билет в их город и собиралась преподнести им «сюрприз», от которого содрогнётся вся семья.
Утро выдалось суматошным, как и всегда в будние дни. Вадим, наспех выпив кофе и чмокнув Таню в щёку, умчался на работу. Перед уходом он подхватил на руки Диму, подбросил его к потолку, заставив мальчика залиться счастливым смехом, а затем крепко обнял Иру, которая деловито пыталась заплести косу.
— Ты сегодня задержишься? — спросила Таня мужа у двери.
— Вряд ли, но, если что — позвоню! — ответил Вадим, уже выходя на лестничную клетку. — Удачного дня!
После ухода мужа Таня занялась детьми. Дима, как обычно, капризничал с завтраком, а Ира никак не могла найти свой любимый розовый ободок.
— Мам, а почему мы летом не поедем к бабушке? — внезапно спросил Дима, ковыряя ложкой кашу.
Таня замерла. Этот вопрос застал её врасплох.
— А ты хочешь к бабушке? — осторожно спросила она.
Дима энергично помотал головой.
— Не-а! Просто Мишка из группы говорит, что все ездят к бабушкам летом! А я сказал, что не поеду, потому что наша бабушка злая!
— Дима, так нельзя говорить! — автоматически произнесла Таня, хотя в душе полностью соглашалась с сыном.
— Но это правда! — вмешалась Ира, входя на кухню с найденным ободком. — Мам, помнишь, как она закрыла меня в сарае, когда я не хотела полоть огород? Там были пауки!
Таня присела перед детьми, взяв их за руки.
— Послушайте, мы с папой уже решили, что вы больше не поедете к бабушке! И это не обсуждается, хорошо? Мы все вместе поедем на море, а потом, если захотите, можно записаться в лагерь! А после лагеря уже будем Иру собирать в школу! Как вам такой план?
Дети радостно закивали, и разговор на этом закончился. Через полчаса Таня отвела их в детский сад и вернулась домой. Впереди был целый день работы — она переводила статьи для научного журнала на удалёнке.
К полудню Таня закончила одну половину работы и решила сделать перерыв. Она как раз заваривала чай, когда раздался звонок в дверь. Странно, никого не ждали. Может, курьер из издательства или соседка?
Таня подошла к двери и посмотрела в глазок. То, что она увидела, заставило её оцепенеть — на пороге стояла Раиса Викторовна с огромной сумкой в руках.
— Открывай, знаю, что дома! — прокричала свекровь, снова нажимая на звонок.
Таня сделала глубокий вдох. Встречаться со свекровью не хотелось, но игнорировать её было бесполезно — Раиса Викторовна явно не собиралась уходить.
— Раиса Викторовна, какой сюрприз! — произнесла Таня, открывая дверь. — Вы не предупредили о приезде!
— А должна была? — свекровь бесцеремонно протиснулась в прихожую, волоча за собой сумку. — Я к внукам приехала, а не к тебе! Где Ира и Дима?
— В детском саду! — ответила Таня, наблюдая, как Раиса Викторовна без приглашения проходит в квартиру и оглядывается.
— В саду? Оно вам надо? Там же только портят детей, прививая им беспомощность! — фыркнула свекровь. — Совсем детей не жалеете! У меня на воздухе весь день гуляли бы!
— На огороде, вы хотели сказать? — не выдержала Таня.
Раиса Викторовна смерила её холодным взглядом.
— Я смотрю, характер у тебя всё такой же! Ничего, скоро поедем ко мне, там и поговорим! Я приехала за внуками — пора им снова в деревню, свежий воздух, парное молоко…
— Что значит «приехала за внуками»? — Таня почувствовала, как внутри закипает гнев. — Мы не договаривались, что дети поедут к вам этим летом! Да и вообще, ещё только апрель!
— А что тут договариваться? — Раиса Викторовна прошла на кухню и по-хозяйски открыла холодильник. — Каждое лето внуки гостят у бабушки! Это правильно! В прошлом году не приехали, и в позапрошлом тоже! Я всё ждала, думала, одумаетесь! Но вижу, придётся самой вас воспитывать!
— Воспитывать? — от возмущения у Тани перехватило дыхание. — Раиса Викторовна, вы, видимо, не поняли! Дети больше не поедут к вам! Никогда! Вадим вам уже говорил об этом!
Свекровь захлопнула холодильник и повернулась к Тане.
— Это всё ты! — её голос стал громче. — Ты настраиваешь против меня и сына, и внуков! Вадим никогда бы не запретил детям видеться с родной бабушкой, если бы не твои наговоры!
— Наговоры? — Таня невесело усмехнулась. — Мне не нужно ничего говорить Вадиму! Достаточно было показать синяки на теле детей, когда они вернулись от вас в последний раз!
Раиса Викторовна побагровела.
— У детей всегда синяки! Они бегают, падают — это нормально! А то, что ты их как тепличные цветы растишь, это ненормально! В жизни так не бывает, нужно к труду приучать с малых лет!
— К труду? — Таня почувствовала, как сжимаются кулаки. — Вы называете трудом, когда пятилетний ребёнок с утра до вечера работает на огороде? Когда семилетнюю девочку запирают в сарае за то, что она хочет яблоко?
— Не преувеличивай! — отмахнулась свекровь. — Просто у меня порядок, дисциплина! Не то что у вас — избаловали детей донельзя!
Таня поняла, что разговор зашёл в тупик. Свекровь никогда не признает своей вины, никогда не поймёт, что с детьми нельзя обращаться как с рабочей силой.
— Раиса Викторовна! — Таня попыталась говорить спокойно. — Вы можете думать что угодно, но дети к вам больше не поедут! Это решение не только моё, но и Вадима тоже!
— Вот Вадим приедет, с ним и поговорим! — отрезала Раиса Викторовна, усаживаясь за стол. — А ты пока собирай детям вещи! Через два дня уедем!
Таня обомлела от такой наглости. Но она знала — это только начало.
— Никто никуда не поедет! — твердо сказала Таня, скрещивая руки на груди. — Вы зря приехали!
Раиса Викторовна прищурилась, разглядывая невестку с нескрываемым презрением.
— Чего это вдруг такая строптивость? Раньше детей отдавали без вопросов! Знаю я, в чём дело — работать не хотят твои неженки! Избаловала их городская жизнь!
— Работать? — Таня почувствовала, как волна гнева поднимается внутри. — Пятилетнему ребенку нужно играть, а не полоть грядки! Семилетней девочке нужно читать книжки, а не таскать ведра с водой!
Свекровь фыркнула.
— Вот поэтому и вырастет из них никчемное поколение! В их возрасте я уже всю домашнюю работу выполняла! И Вадим с десяти лет с отцом на ферме работал!
— И поэтому сейчас он старается провести с детьми каждую свободную минуту? Потому что у него самого детства не было?
Раиса Викторовна стукнула кулаком по столу.
— Нечего тут психологию разводить! Детство у всех одинаковое — учиться взрослой жизни! А то, что вы придумали — это баловство!
Таня вздохнула, пытаясь успокоиться. Спорить с Раисой Викторовной было бесполезно — у них слишком разные взгляды на воспитание.
— Скажите! — Таня решила зайти с другой стороны. — А зачем вам вообще внуки на лето? Чтобы помогали на огороде?
Раиса Викторовна на секунду растерялась от такого прямого вопроса.
— Что за глупости! Я бабушка, хочу с внуками время проводить!
— Время проводить — это вместе играть, разговаривать, читать книжки! А не заставлять их работать, пока вы на лавочке с соседками сплетничаете!
— Ты что себе позволяешь?! — вскричала свекровь, вскакивая со стула. — Да как ты смеешь так со мной разговаривать! Я, между прочим, мать твоего мужа! Я вырастила Вадима, и он никогда не был таким неблагодарным!
— Дело не в благодарности! — спокойно ответила Таня, хотя внутри всё кипело. — Дело в безопасности моих детей! Вы не умеете с ними обращаться! Да и за что, вообще, я должна вас благодарить?!
— Я не умею? — Раиса Викторовна задохнулась от возмущения. — Да я троих детей вырастила! А ты мне указывать будешь, как с внуками обращаться?
— Буду! — твердо сказала Таня. — Потому что это мои дети! И я не позволю никому их обижать! Даже вам!
Раиса Викторовна как будто увеличилась в размерах от ярости.
— Значит, так? Ну хорошо! Я доберусь до внуков и без твоего разрешения! И Вадим мне поможет! Не посмеет родной матери отказать!
— Посмеет! — Таня позволила себе усмехнуться. — Он уже отказал, когда вы звонили в прошлый раз! И в позапрошлый тоже!
— Это всё ты! — взвизгнула Раиса Викторовна. — Ты настраиваешь против меня собственного сына! А я ведь могу и в опеку обратиться! Скажу, что дети у вас голодают, что вы их заперли в четырех стенах!
Таня побледнела. Она не ожидала такого поворота.
— Вы серьезно угрожаете нам опекой? За что? За то, что мы не даем вам использовать наших детей как бесплатную рабочую силу?
— Не смей так говорить! — Раиса Викторовна ткнула пальцем в сторону Тани. — Я учила внуков работе на земле! Это полезный навык, а не эксплуатация!
— Ира рассказала, как вы заставили её прополоть целую грядку моркови под палящим солнцем, а когда она попросила воды — отправили в сарай, чтобы «подумала о своем поведении», а потом вы ещё ещё там и заперли, чтобы она не сбежала!
— Врет она всё! — отмахнулась свекровь. — Никто её в сарай не запирал! А воду нужно было заслужить!
— Заслужить? — Таня не верила своим ушам. — Воду?! Ребенку нельзя пить воду, пока он не закончит работу — вы это серьезно?
— А то они сразу начнут бегать туда-сюда, ничего не сделают! — убежденно заявила Раиса Викторовна. — Дисциплина должна быть!
Таня сделала глубокий вдох. Сейчас был не лучший момент спорить о педагогике.
— В любом случае, наше решение окончательное! — твердо сказала она. — И Вадим его полностью поддерживает! Детей мы вам не отдадим!
— Да что ты понимаешь! — вспыхнула Раиса Викторовна. — Испортишь моих внуков своими новомодными идеями! А потом будут тунеядцами и бездельниками!
— Лучше быть счастливыми детьми, чем забитыми роботами, которые боятся лишний раз вздохнуть! — парировала Таня.
Раиса Викторовна побагровела.
— Ты! — она ткнула пальцем в Таню. — Ты во всем виновата!
— Ваши внуки вас терпеть не могут, так что к вам они больше не поедут! И Вадим тоже так считает, хоть вы и его мать!
— Все вы против меня сговорились! Но ничего, я своё возьму! — закричала Раиса Викторовна, и в её глазах мелькнуло что-то такое, что заставило Таню отступить на шаг.
С этими словами свекровь схватила свою сумку и с силой ударила ею Таню по плечу.
Удар сумкой застал Таню врасплох. Она пошатнулась, но устояла на ногах, схватившись за стену.
— Вы сошли с ума?! — воскликнула она, потирая ушибленное плечо.
Раиса Викторовна, не отвечая, снова замахнулась тяжелой сумкой. Но на этот раз Таня была готова — она перехватила сумку в воздухе и с силой дернула её на себя. Свекровь, не ожидавшая сопротивления, потеряла равновесие и судорожно вцепилась в ручки.
— Отдай! — прошипела она. — Это моя сумка!
— А это моя квартира! — Таня дернула сумку еще сильнее и вырвала её из рук свекрови. — И вы в ней гость, хоть и непрошеный!
Раиса Викторовна попыталась вернуть сумку, но Таня отступила на шаг и крепко сжала ручки. Годы накопившейся обиды, бессонные ночи с плачущими после поездки к бабушке детьми, синяки на маленьких телах — всё это вспыхнуло в памяти Тани и придало ей решимости.
— Вон из моего дома! — твердо сказала она, указывая свободной рукой на дверь. — Немедленно!
— Не смей мне указывать! — Раиса Викторовна снова попыталась схватить сумку, но Таня отшатнулась. — Я имею право видеть внуков!
— Право? — Таня горько усмехнулась. — Какое право вы имеете на детей, которых запугали до полусмерти? Которые просыпаются с криками по ночам, потому что им снится, как вы их наказываете?
Раиса Викторовна бросилась вперед, пытаясь вцепиться в волосы Тане, но та увернулась и, неожиданно для самой себя, взмахнула сумкой, которая с тупым стуком ударила свекровь по плечу. Раиса Викторовна охнула и отступила, схватившись за место удара.
— Ты… Ты на мать своего мужа руку подняла! — прошипела она, и в её глазах мелькнуло торжество. — Вот Вадим узнает!
— Пусть узнает! — спокойно ответила Таня. — Заодно расскажу, как вы первая меня ударили! И как угрожали опекой! А он вам ещё поддаст!
Раиса Викторовна замерла, словно пытаясь вспомнить свои слова. На её лице отразилось замешательство, сменившееся злостью.
— Уходите! — твердо сказала Таня, открывая входную дверь. — Сейчас же!
— Я никуда не пойду без своих внуков! — Раиса Викторовна упрямо скрестила руки на груди.
Таня вздохнула и положила сумку на пол.
— Хорошо! — она достала телефон. — Тогда я вызываю полицию! Объясните им, почему вы отказываетесь покинуть чужую квартиру!
Лицо Раисы Викторовны исказилось от гнева, но в глазах мелькнул страх. Она нехотя двинулась к двери, но на пороге снова остановилась.
— Это не конец! — пообещала она. — Я заберу внуков, хочешь ты того или нет!
Таня молча подняла сумку и протянула её свекрови. Та выхватила её, но не успела сказать ни слова — Таня резко толкнула дверь, вытесняя Раису Викторовну на лестничную площадку. Свекровь оступилась и упала на колени, выронив сумку.
— Ах ты!.. — начала она, пытаясь подняться, но Таня, движимая яростью и страхом за детей, сделала шаг вперед и пнула свекровь в филейную часть. Раиса Викторовна распласталась по лестничной клетке, затем поднялась на четвереньки, повернулась к невестке, и её лицо исказилось от ненависти.
— Ты пожалеешь об этом! — прошипела она.
— Нет! — твердо ответила Таня, захлопывая дверь. — Это вы пожалеете, что пытались отнять у меня детей! А теперь валите отсюда. пока ещё не получили!
Она закрыла дверь на все замки и прислонилась к ней спиной, тяжело дыша. Только сейчас Таня почувствовала, как дрожат колени. Что она наделала! Выгнала свекровь, пнула её, выбросила вещи… Вадим будет в ярости.
С трясущимися руками Таня набрала номер мужа.
— Вадим! — её голос звучал хрипло. — Твоя мать приехала! Она хотела забрать детей!
— Что?! — в голосе мужа слышалось недоверие. — Мама у нас? Почему она не предупредила?
— Она… — Таня запнулась, не зная, с чего начать. — Вадим, у нас с ней был конфликт! Она ударила меня сумкой, я ответила! Я выставила её за дверь и ещё тут…
На том конце линии повисла тишина.
— Вадим? — встревоженно позвала Таня.
— Она тебя ударила? — в голосе мужа прозвучала сталь. — Я сейчас приеду!
Через двадцать минут Вадим был дома. Он выслушал рассказ Тани, не перебивая, лишь крепче сжимая кулаки.
— Где она сейчас? — спросил он, когда Таня закончила.
— Не знаю! — честно ответила Таня. — Наверное, в гостинице! Или у Маши, твоей двоюродной сестры!
Вадим кивнул и достал телефон.
— Мама! — сказал он, когда Раиса Викторовна ответила. — Я всё знаю! И мне стыдно! Стыдно не за Таню, а за тебя!
Раиса Викторовна что-то говорила на другом конце, но Вадим перебил её:
— Я не желаю это слушать! Ты пришла в мой дом, угрожала моей жене, пыталась её ударить! Ты хотела забрать моих детей против нашей воли! Ты уже просто в край обнаглела!
Он помолчал, слушая ответ матери.
— И да, наши дети тебя действительно терпеть не могут! — наконец сказал он. — А после того, что произошло сегодня, я тоже не хочу тебя видеть! Никогда!
С этими словами он завершил звонок и подошел к Тане, обнимая её.
— Прости! — прошептал он. — Я должен был предвидеть, что она может выкинуть такое!
— Ты не виноват! — Таня прижалась к мужу. — Важно то, что мы вместе и что дети в безопасности!
Вадим кивнул и крепче обнял жену.
— Мы справимся! — сказал он. — И больше никто не посмеет угрожать нашей семье! Даже моя собственная мать!
Время шло. Жизнь постепенно возвращалась в нормальное русло. Раиса Викторовна пыталась звонить, отправляла гневные сообщения, но Вадим заблокировал её номер. Когда настало лето, семья поехала на море — все вместе, как и планировали. Ира и Дима играли в песке, учились плавать, ели мороженое и смеялись. Никто не кричал на них, не заставлял работать, не запирал в темных комнатах. И впервые за долгое время в их глазах не было страха — только радость и любовь…
