— Ну, Мариночка, мы приехали! Ты не представляешь, как Светочка с детками обрадовались, когда я им сказала про нашу дачу! — Валентина Петровна выгружала из машины объемные сумки, пока из такси выбирались незнакомые Марине люди.
Марина замерла на крыльце с полотенцем в руках. Только что развесила детское белье и собиралась полить грядки с петрушкой, а теперь… Четыре незнакомых человека и свекровь смотрели на нее с ожиданием.
— Какой сюрприз, — выдавила Марина, пытаясь справиться с подступающей паникой. — Вы надолго?
— На недельку! — бодро ответила Валентина Петровна. — Познакомься, это моя сестра Светлана из Саратова, ее дочка Оксана и внуки — Кирюша и Алиночка. Они будут помогать с детьми! Вместе веселее!
Марина мысленно пересчитала оставшиеся в холодильнике продукты и прикинула, сколько раз придется стелить и менять постельное белье. Дмитрий приедет только в пятницу вечером, а сегодня только вторник.
— Проходите, — сказала она, выдавив улыбку. — Только у нас тут не очень просторно…
Это было мягко сказано. Дача в Кратово, которую они с таким трудом нашли и за которую отдали почти все свободные деньги, была небольшой — всего две спальни и гостиная с диваном. Где разместить еще четырех человек, Марина даже представить не могла.
Валентина Петровна, словно прочитав ее мысли, махнула рукой:
— Не переживай! Мы с Светой на диване в гостиной, Оксана с детьми в спальне. А твои детки где? Бабушка приехала!
Пятилетний Костик и семилетняя Алиса выглянули из-за угла дома, с любопытством разглядывая новоприбывших.
— Идите сюда, мои золотые! — Валентина Петровна раскрыла объятия, но внуки не спешили в них бросаться. — Ну что вы такие стеснительные? Бабушка вам гостинцев привезла! И друзей для игр!
Через час дача напоминала вокзал. Сумки громоздились в коридоре, на кухне Светлана уже командовала, где что должно лежать, а дети носились по участку с диким визгом. Марина крошила овощи для салата, пытаясь осознать происходящее.
— Валентина Петровна, — наконец решилась она, — было бы неплохо предупреждать о приезде. Я бы подготовилась…
— Да ладно тебе, Мариночка! — отмахнулась свекровь. — Какие между нами церемонии? Я же помогаю вам с дачей! Пятнадцать тысяч отдала — не шутка по нынешним временам!
Марина прикусила язык. Пятнадцать тысяч из ста пятидесяти за сезон — это, конечно, вклад, но не дающий права распоряжаться дачей как своей собственностью.
— Ты не переживай, — продолжала Валентина Петровна, — мы с детьми займемся, ты отдохнешь. Я же бабушка, я знаю, как с внуками обращаться!
Марина только кивнула, вспоминая, как в прошлый раз свекровь «занималась» с детьми — ровно пятнадцать минут почитала книжку, а потом отправила их к маме, потому что «устала» и «не знает, чем их еще развлекать».
К вечеру Марина выдохлась. Приготовила ужин на девять человек, перестелила все кровати, организовала спальные места, помыла посуду и уложила четверых детей. Валентина Петровна с сестрой сидели на веранде, попивая чай и обсуждая родственников.
— Ты представляешь, Света, как мне с внуками повезло! — доносилось до Марины. — Я им тут такую дачу организовала, воздух чистый, природа! Каждый день с ними занимаюсь…
Марина сжала зубы и пошла в душ. Холодная вода немного остудила ее гнев.
Утром Марина обнаружила пустой холодильник — гости устроили поздний ужин после того, как она легла спать. Пришлось срочно идти в магазин, тащить тяжелые сумки и снова готовить на всю ораву.
— Валентина Петровна, — попыталась она снова, — может, вы с детьми погуляете, пока я уберусь? Или поиграете с ними?
— Ой, Мариночка, у меня давление что-то подскочило, — тут же отозвалась свекровь. — Да и что я с ними делать буду? Ты же мать, тебе виднее. А мы со Светой пока фотоальбомы посмотрим.
К обеду Марина еле держалась. Дети подрались из-за игрушек, гости разбросали вещи по всему дому, а свекровь с сестрой требовали «чего-нибудь вкусненького к чаю».
— Я не понимаю, почему ты такая нервная, — заметила Валентина Петровна, когда Марина в очередной раз попросила детей не бегать с едой по дому. — В твоем возрасте я и работала, и детей растила, и свекрови помогала. А ты только с детьми сидишь, да и то нервничаешь!
Марина чуть не подавилась от возмущения. Ее «сидение с детьми» включало удаленную работу редактором, которую она пыталась выполнять по ночам, когда все засыпали.
Когда в пятницу вечером приехал Дмитрий, Марина была как выжатый лимон. Он сразу заметил ее состояние, но виду не подал — поздоровался с мамой и ее гостями, поиграл с детьми и только потом отвел жену в сторону.
— Что случилось? — спросил он тихо.
— Твоя мама приехала с родственниками. Без предупреждения. На неделю, — выдохнула Марина. — Я три дня готовлю, убираю, развлекаю чужих детей, а она всем рассказывает, как «организовала нам дачу» и «занимается внуками».
Дмитрий нахмурился:
— Почему ты мне не позвонила?
— И что бы ты сделал? Приехал среди недели и выгнал свою маму?
Он вздохнул:
— Нет, конечно. Но мы бы что-то придумали.
Вечером, когда дети уснули, а гости смотрели телевизор, Дмитрий отозвал мать на веранду.
— Мам, нам нужно поговорить, — начал он.
— Конечно, сынок! — Валентина Петровна просияла. — Хорошо, что ты приехал! Марина какая-то дерганая в последние дни, совсем с детьми не справляется. Хорошо, что я тут с ними занимаюсь!
Дмитрий посмотрел на мать внимательно:
— Мам, а когда ты в последний раз проводила с внуками больше пятнадцати минут наедине?
Валентина Петровна растерялась:
— Что значит «наедине»? Я постоянно с ними!
— Нет, мам. Ты постоянно рядом, но не с ними. Ты не играешь с ними, не читаешь им, не гуляешь. Ты просто присутствуешь и указываешь Марине, что она делает не так.
— Дима! Как ты можешь! Я же помогаю вам с дачей!
— Пятнадцать тысяч, мам. Это десятая часть стоимости. И это не дает права привозить сюда всех родственников без предупреждения.
Он достал из кармана кошелёк и вынул деньги:
— Вот твои 15 тысяч, мама. Мы благодарны за помощь, но дальше справимся сами.
Валентина Петровна побледнела:
— Ты меня выгоняешь? Родную мать?
— Нет, мам. Я прошу тебя уважать наше пространство. Ты всегда можешь приехать к нам в гости — одна, предупредив заранее. Но не с толпой родственников, которых мы даже не знаем.
Валентина Петровна поджала губы:
— Это все Марина тебя настроила! Никогда бы не подумала, что мой сын…
— Мам, — перебил ее Дмитрий, — это не Марина. Это я так решил. Потому что вижу, что происходит.
На следующее утро Валентина Петровна и ее гости уехали. Атмосфера была натянутой, свекровь демонстративно не разговаривала с Мариной и холодно попрощалась с сыном.
Марина думала, что на этом история закончится, но через три дня Валентина Петровна снова появилась на пороге — на этот раз с какой-то пожилой женщиной.
— Знакомьтесь, это Нина Васильевна, моя двоюродная тетя из Рязани, — объявила она так, словно ничего не произошло. — Я ей обещала отдых на даче с внуками!
Марина молча смотрела на свекровь, не веря своим глазам. Дмитрий, к счастью, взял выходной и был дома.
— Мама, — сказал он твердо, — мы же договорились.
— О чем? — искренне удивилась Валентина Петровна. — Я же одна приехала, как ты и просил! А Нина Васильевна — это практически я, мы с детства вместе!
— Мама, нет, — Дмитрий был непреклонен. — Мы не можем принять гостей. У нас свои планы.
— Какие еще планы? — возмутилась Валентина Петровна. — Что за отношение к старшим? Я Нине Васильевне обещала!
— Это ваше обещание, мама. Не наше.
Валентина Петровна покраснела:
— Значит так? Родную мать на порог не пускаете? Хорошо же! Не ждите от меня больше ничего! Ни копейки не получите!
Она развернулась и потащила растерянную Нину Васильевну к такси.
До конца лета Валентина Петровна не появлялась и не звонила. Марина чувствовала себя виноватой, хотя понимала, что они поступили правильно.
В сентябре, когда они вернулись в Москву, Дмитрий позвонил матери:
— Мам, мы хотим пригласить тебя на день рождения Алисы в следующую субботу.
На другом конце провода молчали.
— Мам?
— Я подумаю, — наконец ответила Валентина Петровна. — Не знаю, найду ли время.
— Мам, — Дмитрий вздохнул, — давай не будем так. Дети скучают по бабушке.
— Правда? — в голосе Валентины Петровны появилась надежда.
— Правда. Но нам нужно договориться о правилах.
— Каких еще правилах? — снова насторожилась она.
— Ты можешь видеться с внуками в нашем присутствии. Без посторонних людей. И предупреждая о визитах заранее.
Валентина Петровна помолчала:
— Это все?
— Нет. Еще мы хотим, чтобы ты действительно проводила время с внуками, а не просто сидела рядом и командовала Мариной.
— Я не умею с ними, — вдруг тихо призналась Валентина Петровна. — Не знаю, о чем говорить, во что играть. Боюсь сделать что-то не так.
Дмитрий удивился такой откровенности:
— Мам, никто не рождается с умением общаться с детьми. Этому учатся. Мы с Мариной тоже не сразу научились.
— Думаешь, я смогу?
— Уверен. Начнем с малого — приходи в субботу, поможешь Марине с праздником. Только вы вдвоем, без помощников.
В субботу Валентина Петровна пришла с подарком для Алисы и букетом для Марины. Она выглядела неуверенно, но старалась.
— Я испекла торт, — сказала она, протягивая коробку. — Сама, по старому рецепту.
Марина улыбнулась:
— Спасибо. Дети будут рады.
Праздник прошел неплохо. Валентина Петровна действительно старалась — помогала накрывать на стол, играла с детьми в настольные игры, даже рассказала несколько историй из своего детства, которые заинтересовали не только внуков, но и Марину.
Когда гости разошлись, и дети легли спать, Валентина Петровна задержалась помочь с уборкой.
— Знаешь, — сказала она вдруг Марине, — я всегда думала, что быть бабушкой — это просто давать деньги и иногда приходить в гости. Моя свекровь именно так и делала.
Марина промолчала, продолжая складывать посуду в посудомоечную машину.
— Но сегодня я поняла, что это совсем другое, — продолжила Валентина Петровна. — Это… отношения. С детьми, с вами. Я многое упустила, да?
Марина повернулась к ней:
— Никогда не поздно начать заново.
— Ты правда так думаешь? — в глазах Валентины Петровны мелькнула надежда.
— Правда. Дети очень быстро прощают и забывают обиды. Главное — быть искренней.
Валентина Петровна кивнула:
— Я попробую. Только… подскажите мне, если я буду делать что-то не так?
— Обязательно, — улыбнулась Марина.
Когда Дмитрий провожал мать до метро, она вдруг спросила:
— А на следующее лето вы снова дачу снимать будете?
Дмитрий напрягся:
— Возможно. А что?
— Ничего, — быстро ответила Валентина Петровна. — Просто спросила.
Они дошли до метро в молчании. У входа Валентина Петровна вдруг обняла сына:
— Спасибо, что не отвернулись от меня. Я… я постараюсь быть лучше.
Дмитрий обнял мать в ответ:
— Мы тоже постараемся, мам.
Дома Марина спросила:
— Ну как?
— Нормально, — пожал плечами Дмитрий. — Спрашивала про дачу на следующий год.
Марина вздохнула:
— Думаешь, все повторится?
— Не знаю, — честно ответил он. — Но в этот раз мы будем готовы. И правила уже установлены.
— Знаешь, — задумчиво сказала Марина, — мне кажется, она действительно не понимала, что делает не так. Для нее это нормально — распоряжаться и командовать.
— Возможно, — согласился Дмитрий. — Но теперь она знает меру.
— Посмотрим, — Марина улыбнулась. — В конце концов, она твоя мать и бабушка наших детей. Мы найдем способ жить в мире.
