Сырный суп и посторонние
Вера аккуратно расправила ворсистый плед на спинке дивана, выложила подушки симметричным полукругом и довольно вздохнула. Воздух был пропитан гармонией запахов — сырный суп с тимьяном, хрустящий багет с розмарином, только что вынутый из духовки. Всё складывалось идеально.
Она проверила температуру супа, помешав его серебряной ложкой. Идеально. Вера привыкла к порядку — не просто как к состоянию вещей, а как к форме существования. В мире, где всё рушилось и менялось, порядок был её маяком.
Дверной звонок прозвучал как пощёчина. Резко, внезапно, неуместно.
Вера замерла с половником в руке. Может, ей послышалось? Но звонок повторился — настойчивее, длиннее.
Когда она открыла дверь, то увидела на пороге знакомую пару. Тамара и её сожитель Валерий.
— Ой, вы дома! — воскликнула Тамара с деланным удивлением, словно не слышала шагов Веры за дверью. — А мы мимо шли! Решили заглянуть!
Она протянула коробку печенья из супермаркета, будто это было оправданием их вторжения.
Вера почувствовала, как Лев застыл позади неё. Она не оборачивалась — и так знала, что увидит на его лице: смесь вины и бессилия.
— Я думал, они в шутку говорили, что зайдут, — пробормотал он, не глядя ей в глаза.
— Ты знал? — тихо спросила Вера, пока Тамара и Валерий уже разувались в прихожей, громко обсуждая, как им «повезло застать хозяев дома».
Лев только пожал плечами, что можно было перевести как «прости» или «я не мог отказать». А может, и то, и другое.
Вера смотрела, как её тщательно спланированный вечер рассыпается, словно карточный домик. Сырный суп остывал, свечи таяли впустую, а плед, так старательно разложенный на диване, уже был скомкан под весом чужого тела.
Не первый раз
Всё началось безобидно. Тамара была коллегой Льва по работе — громкая, но, казалось, искренняя женщина с талантом появляться в нужный момент с нужной информацией. Когда Лев представил её на корпоративе три года назад, Вера даже нашла её забавной — эта страсть к дешёвой бижутерии, эти истории про подруг, эти вечные «между нами, девочками».
Проблемы начались, когда Лев ушёл из компании. По логике вещей, связь с Тамарой должна была постепенно сойти на нет. Но она оказалась из тех людей, кто цепляется за отношения, как репейник за шерсть.
Сначала были звонки — «просто узнать, как дела». Потом — случайные встречи в торговом центре. «Какое совпадение, мы тоже за покупками!» Затем визиты «по пути» — короткие, но регулярные. И наконец, Тамара стала приводить с собой Валерия — молчаливого спутника с привычкой осматривать чужую квартиру оценивающим взглядом.
Вера вспомнила их первую «ночёвку». Как Тамара позвонила в девять вечера с драматическим рассказом о прорванной трубе в их квартире. «Нам больше некуда пойти», — всхлипывала она. Вера тогда промолчала, хотя знала, что у Тамары есть сестра в пяти минутах езды. Лев же развёл руками: «Неудобно как-то отказать».
Теперь, наблюдая, как Тамара без спроса открывает шкафчики на кухне в поисках «чего-нибудь к чаю», Вера чувствовала, как внутри закипает раздражение. Не на гостей — к ним она уже привыкла. На мужа. На его неспособность сказать «нет». На его вечное «мне неудобно».
А главное — на себя. За то, что позволила этому случиться.
Распахнутая дверь
Они ушли почти в полночь. Валерий включил фонарик на телефоне, освещая Тамаре путь к лифту, хотя в подъезде было достаточно светло.
— До встречи! — многообещающе крикнула Тамара на прощание.
Вера молча закрыла дверь. В квартире стоял запах чужих духов и сигаретного дыма — Валерий дважды выходил на балкон «подышать». Лев уже скрылся в ванной, оставив её наедине с последствиями вечера.
Она собирала посуду, расставляла стулья. Сырный суп был разлит по четырём тарелкам, но остался почти нетронутым. «Я на диете,» — объявила Тамара, после чего съела половину багета с маслом.
На столе Вера заметила сломанный венчик. Дорогой, из специального набора, подаренного мамой на новоселье. Кто-то — скорее всего, Валерий со своей привычкой трогать все вещи — сломал центральную пружину.
Вера подняла венчик и долго смотрела на него, как археолог на древний артефакт. Они даже не спросили разрешения. Даже не извинились. Просто взяли и сломали — не по злобе, а по той простой причине, что чужие вещи не имели для них ценности.
«Так больше не будет,» — решила Вера, сжимая в руке сломанный венчик.
Вера улыбнулась своим мыслям. План начал формироваться сам собой.
Класс по этикету
— Что ты хочешь? — Инна откинулась на спинку стула, чуть не расплескав кофе. Её ярко-красная помада оставила след на белой керамической кружке.
— Я хочу, чтобы ты пришла со мной к ним домой. Без приглашения. С собакой, — повторила Вера, удивляясь собственному спокойствию.
Инна была её однокурсницей по университету — яркой, эксцентричной и абсолютно бесстрашной. Сейчас она работала в экспериментальном театре и славилась своей способностью заполнять собой любое пространство. А ещё у неё был немецкий дог по кличке Жюль — огромное создание с привычкой облизывать незнакомцев и случайно сбивать вещи хвостом.
— И цель этого визита?.. — Инна изогнула идеально выщипанную бровь.
— Преподать урок вежливости, — ответила Вера. — Показать, как это — когда к тебе вламываются без предупреждения.
Инна молчала секунд пять, а потом расхохоталась так громко, что соседние посетители кафе обернулись.
— Боже, Верочка! Я-то думала, ты с годами стала скучнее, а ты… — она подняла кружку в салюте. — Это гениально. Я в деле.
В субботу они встретились у станции метро. Инна пришла в ярко-красном пальто и с Жюлем на поводке. Огромный пёс, увидев Веру, радостно гавкнул.
— Я взяла всё, что ты просила, — Инна похлопала по объёмной сумке. — Еда, игры, музыка.
— Отлично, — кивнула Вера. — Они живут в пяти минутах отсюда.
— А твой муж знает о нашей маленькой операции? — спросила Инна, когда они двинулись в путь.
— Нет, — покачала головой Вера. — Он… он хороший человек. Просто не умеет говорить «нет».
— Значит, ты будешь его голосом, — улыбнулась Инна. — Это по-своему мило.
Дом Тамары и Валерия оказался типовой новостройкой с консьержем, который даже не поинтересовался, к кому они идут. Жюль, чувствуя приближение приключения, начал тихонько поскуливать.
— Какой этаж? — спросила Инна, нажимая кнопку лифта.
— Седьмой, — ответила Вера. Сердце колотилось где-то в горле. Что если они уехали? Что если дома никого нет?
Но дверь открылась почти сразу после звонка. На пороге стоял заспанный Валерий в домашних штанах и футболке с пятном от кетчупа. Его глаза округлились, когда он увидел Жюля.
— Привет! — радостно воскликнула Вера. — Мы мимо шли. Решили заглянуть!
Не дожидаясь ответа, она прошла в квартиру, увлекая за собой Инну и Жюля. Пёс, оказавшись в новом пространстве, восторженно залаял.
— Что происходит? — из комнаты выглянула Тамара. На ней был шёлковый халат и бигуди. Её лицо выражало такое искреннее удивление, что Вере пришлось прикусить щёку изнутри, чтобы не рассмеяться.
— Мы решили вас навестить, — Инна широко улыбнулась, снимая пальто. — Я Инна, подруга Веры. А это Жюль!
Жюль, услышав своё имя, рванулся вперёд, чуть не сбив с ног Валерия.
— Может, вам не очень удобно сейчас? — с наигранным беспокойством спросила Вера, доставая из сумки контейнеры с едой. — Мы ненадолго. Часа на три, не больше.
Потерянный тапок
Тамара стояла посреди своей гостиной, словно статуя, застывшая в момент катастрофы. Жюль, освобождённый от поводка, исследовал квартиру, оставляя на светлом ковре тёмные следы — на улице недавно прошёл дождь.
— У вас так… уютно, — Вера осматривалась с тем же оценивающим взглядом, с каким Валерий обычно изучал её дом. — А это что за коллекция? — она указала на полку с дешёвыми фарфоровыми статуэтками.
— Это… — Тамара сглотнула. — Это мои сувениры из поездок.
— Очаровательно, — Вера улыбнулась той самой улыбкой, которую столько раз видела на лице Тамары. — Инна, ты не поможешь мне на кухне?
Они расставили контейнеры с едой на столе, как будто это было само собой разумеющимся. Инна достала из сумки колонку и включила музыку — что-то громкое и джазовое.
— У вас вино есть? — спросила она у Валерия, который всё ещё стоял в коридоре, словно не решаясь войти в собственную квартиру.
— Вино? — переспросил он. — Сейчас же утро…
— А когда это кого-то останавливало? — подмигнула Инна.
Тамара наконец вышла из ступора и начала суетиться — поправлять подушки, убирать разбросанные журналы. Было видно, как она пытается собраться с мыслями, найти опору в этом хаосе.
Жюль тем временем обнаружил тапки Валерия. Один из них — коричневый, с потёртой подошвой — особенно привлёк его внимание. Пёс схватил тапок и начал с энтузиазмом трепать его.
— Жюль! — воскликнула Инна без особой строгости. — Нельзя!
Но было поздно. Тапок уже потерял форму, а из его внутренностей торчали клочки наполнителя.
Вера наблюдала, как меняется лицо Тамары — от шока к недоверию, затем к раздражению. «Вот оно,» — подумала Вера. «Вот так я чувствую себя каждый раз, когда вы приходите без предупреждения».
— Я открою окно, — сказала она, направляясь к балкону. — Здесь немного душно, вы не находите?
Инна тем временем встала посреди комнаты и драматично подняла руки.
— «Вишнёвый сад уже продан, его уже нет, это правда, правда…» — начала она декламировать монолог из Чехова, вкладывая в каждое слово столько страсти, словно перед ней была полная зрительская аудитория, а не ошарашенная пара в домашней одежде.
Валерий, не выдержав, вышел на балкон покурить. Вера последовала за ним.
— Извини за Жюля, — сказала она без тени раскаяния. — Он иногда бывает слишком… непосредственным.
Валерий молча курил, глядя на серое небо.
Вернувшись в комнату, Вера открыла холодильник Тамары — жест, который та сама часто совершала в её доме.
— У вас йогурт ещё свежий? — спросила она, изучая содержимое полок. — А то мы только перекусим. Не хотим вас стеснять.
Тамара стояла посреди кухни, сжав кулаки. Её лицо покраснело, а глаза метали молнии.
— Вера, — начала она натянутым голосом. — Я не понимаю, что происходит. Мы, конечно, рады вас видеть, но могли бы предупредить…
— Предупредить? — Вера изобразила удивление. — Зачем? Мы же просто мимо шли. Разве нужно предупреждать друзей?
Инна, закончив свой монолог, аплодировала сама себе. Жюль, вдохновлённый, залился лаем.
Тамара обречённо опустилась на стул.
Тихий вечер, наконец
Удивительно, как быстро всё изменилось после их «визита вежливости». Тамара перестала звонить. Сначала Вера думала, что это временное затишье, но прошла неделя, две, месяц — и никаких попыток контакта.
Однажды они с Львом встретили Тамару в супермаркете. Она сделала вид, что не заметила их, стремительно свернув в другой проход.
— Тамара сегодня не поздоровалась, — заметил Лев, укладывая продукты в тележку. — Что-то случилось?
Вера пожала плечами, пряча улыбку.
— Наверное, торопилась.
Дома стало удивительно тихо. Никаких непрошеных гостей, никаких вечерних звонков, никаких «мы мимо шли». Вера наслаждалась этой тишиной, этой возможностью планировать свои вечера без страха, что их прервут.
Месяц спустя Вера снова расстилала плед на диване, выкладывала подушки полукругом и проверяла сырный суп. Всё как в тот вечер — но с одним важным отличием: теперь она была уверена, что их не прервут.
Жюль, временно оставленный у них Инной (она уехала на театральный фестиваль), дремал у её ног. Огромный пёс свернулся клубком, напоминая скорее большую кошку, чем грозного дога.
— Свечи зажёг, — сообщил Лев, входя на кухню. — И вино открыл. То самое, из Грузии.
Вера кивнула, помешивая суп. Идеальный вечер. Снова. Но в этот раз ничто не могло его прервать.
Дверной звонок прозвучал как гром среди ясного неба.
Они замерли, глядя друг на друга. Жюль поднял голову, навострив уши.
— Ты кого-то ждёшь? — спросил Лев шёпотом, словно незваный гость мог их услышать.
Вера покачала головой. Неужели Тамара решила вернуться? После всего? Или это кто-то другой, кто тоже не знает правил приличия?
Она медленно подошла к двери, чувствуя, как сердце колотится в груди. Открыла.
На пороге стоял молодой человек в форменной куртке сервиса доставки.
— Заказ на имя Лев, — сказал он, протягивая небольшую коробку. — Распишитесь, пожалуйста.
Вера с облегчением выдохнула, принимая посылку. Когда дверь закрылась, она прислонилась к ней спиной и рассмеялась.
Вера открыла коробку и достала небольшой изящный венчик для взбивания.
— Взамен того, что сломал Валерий, — объяснил Лев. — Я хотел сделать сюрприз.
Вера смотрела на мужа, и её сердце наполнялось теплом. Он помнил. Он заметил. Он позаботился.
Они вернулись на кухню. Суп остался горячим. А вечер — тихим.
Иногда, чтобы научить людей стучаться, нужно самому один раз войти без стука. И Вера была рада, что нашла в себе смелость это сделать.
