Катя вымыла последнюю тарелку и посмотрела на часы. Василий должен был вернуться с работы через час, а сестра уже приехала. Квартира была убрана до блеска — Катя потратила целые выходные на то, чтобы подготовить жилье для гостей. Муж сказал коротко: сестра приедет на пару дней, помочь надо. Катя кивнула, хотя и не спросила подробности. Семья есть семья.
Дверной звонок раздался ровно в полдень. Катя открыла дверь и увидела Юлю с двумя огромными чемоданами на колесиках. За спиной висел рюкзак, в руках — еще одна сумка. Выглядело это так, будто Юля собиралась в отпуск на месяц.
— Привет, золотая! — Юля обняла невестку и прошла в прихожую, оставляя чемоданы прямо у порога. — Ох, устала как собака! Дорога просто убийственная. У тебя есть что-нибудь попить?
Катя закрыла дверь и помогла затащить багаж в коридор. Чемоданы оказались неожиданно тяжелыми.
— Конечно, проходи на кухню. Чай, кофе?
— Кофе, пожалуйста, покрепче. И если есть что-то сладенькое…
Юля села за стол и огляделась по сторонам. Катя поставила чашку перед гостьей и нарезала вчерашний кекс.
— Василий на работе?
— Да, вернется к семи. Как дела у тебя? Как работа?
Юля махнула рукой и отпила кофе.
— Да так… пока точно не решила, когда обратно поеду. Может, задержусь немного. Нужно кое-что обдумать, знаешь.
Катя кивнула, хотя внутри что-то неприятно кольнуло. Пару дней — это одно. А вот неопределенность совсем другое дело.
После кофе Юля попросила показать, где можно устроиться. Катя провела золовку в гостиную, где заранее разложила диван.
— Тут удобно? Подушки свежие, белье чистое.
— Спасибо, конечно. А ванная где?
Катя показала ванную комнату. Юля кивнула и сразу же принесла из чемодана целый арсенал банок, флакончиков и тюбиков. Расставила все это на полочке над раковиной, заняв практически все свободное место. Катины кремы и шампунь оказались оттеснены в угол.
— Не возражаешь? — спросила Юля уже после того, как все расставила. — Я привыкла, чтобы все было под рукой.
— Да нет, конечно, — ответила Катя, глядя на свою зубную щетку, которая теперь еле помещалась в стаканчике рядом с новыми соседями.
Вечером за ужином Василий обнял сестру и расспрашивал о дороге, о планах. Юля рассказывала что-то про новую работу, про которую думает, про перемены в жизни. Говорила долго, эмоционально. Катя слушала вполуха, убирая со стола.
На следующее утро Катя проснулась и пошла в ванную, но дверь оказалась заперта. Изнутри доносился шум воды. Катя постояла минуту, потом вернулась в спальню. Василий уже ушел на работу, оставив записку, что вернется поздно — совещание.
Через полчаса дверь ванной наконец открылась. Юля вышла в халате, волосы обернуты полотенцем.
— Доброе утро! — весело сказала золовка. — Извини, что так долго. Привыкла по утрам не торопиться.
Катя зашла в ванную и остановилась. На крючке, где обычно висело ее полотенце, красовалось полотенце Юли. Катино валялось на полу. На полочке среди чужих баночек она едва нашла свой крем для лица.
— Юля, — позвала Катя, выходя из ванной.
— Да?
— Ты не могла бы… Это мое полотенце на полу.
Юля обернулась и удивленно посмотрела на невестку.
— А, точно! Извини, не заметила. Просто место одно, вот и повесила.
Катя подняла свое полотенце и повесила на место. Юля пожала плечами и пошла завтракать.
За завтраком золовка изучала содержимое холодильника с таким видом, будто составляла список покупок.
— У тебя йогурт только обезжиренный, — заметила Юля, доставая банку. — Я привыкла к жирному. И кофе какой-то не очень… У вас нет нормального?
Катя молчала, намазывая масло на хлеб.
— И еще, — продолжила Юля, — у меня аллергия на этот порошок, которым ты стираешь. Не могла бы купить другой? Гипоаллергенный.
— Хорошо, — коротко ответила Катя.
Днем, пока Катя работала дома за компьютером, Юля слонялась по квартире. То включала телевизор на полную громкость, то звонила подружкам и громко смеялась, то жаловалась, что интернет тормозит и она не может нормально посмотреть фильмы.
— Катя, — позвала Юля около обеда, — а можно я тут немного переставлю? А то как-то тесновато.
Катя подняла глаза от экрана. Юля стояла в гостиной и показывала на кресло.
— Что переставить?
— Ну вот это кресло к окну подвинуть, а диван развернуть. Будет просторнее.
— Юля, это наша мебель. Нам так удобно.
— Да я ненадолго! Просто пока живу тут, хочется комфорта.
Катя глубоко вдохнула и вернулась к работе.
Вечером третьего дня, когда Катя готовила ужин, обнаружилось, что закончилась ветчина, которую покупали на неделю. Сыра тоже почти не осталось. Хлеба на один кусок.
— Юля, — сказала Катя, когда золовка появилась на кухне.
— Да?
— Продукты заканчиваются быстрее, чем обычно.
— Ну да, нас же стало больше, — улыбнулась Юля. — А что, проблемы? Я могу меньше есть.
— Дело не в количестве. Просто… может, сходим вместе в магазин? Пополним запасы.
— О, с удовольствием! Только у меня сейчас финансы поджимают. Ты не против пока взять на себя? Я потом обязательно верну.
Катя кивнула, хотя понимала: потом может никогда не наступить.
На четвертый день Катя достала из стиральной машины мокрую одежду и обнаружила среди своих белых рубашек розовую футболку Юли. Одна из любимых блузок Кати окрасилась в нежно-розовый цвет. Спасти вещь было уже невозможно.
— Юля, — позвала Катя, держа в руках испорченную блузку.
— Что случилось? — Юля вышла из ванной с маской на лице.
— Ты положила красную футболку к белым вещам. Блузка испортилась.
Юля посмотрела на блузку и пожала плечами.
— Извини, я думала, в холодной воде ничего не окрасится. Но она же не совсем испорчена! Розовый цвет тебе идет.
Катя сжала кулаки. Эта блузка была подарком Василия на день рождения.
— Юля, это была дорогая вещь.
— Ну, бывает же! Не расстраивайся так. Все равно уже не исправишь.
Вечером Катя решила поговорить с мужем. Дождалась, когда Юля пошла в душ, и тихо сказала:
— Василий, нам нужно поговорить о твоей сестре.
— Что с Юлей?
— Она живет тут уже четыре дня. Ты сказал — пару дней.
— Ну и что? Семья же. Поможем человеку.
— Василий, дело не в помощи. Дело в том, что Юля ведет себя как дома. Переставляет мебель, портит мои вещи, использует мою косметику.
Василий нахмурился.
— Катя, не будь такой мелочной. Юля переживает трудный период. Ей нужна поддержка.
— Какой трудный период? Она толком ничего не объясняет.
— Не твое дело выяснять. Я прошу тебя потерпеть.
— Сколько?
— Пока не решит свои проблемы.
Катя почувствовала, как лицо становится горячим.
— Значит, неопределенный срок?
— Не устраивай скандал, Катя. Я не хочу ссоры в семье.
На пятый день Юля объявила, что собирается заказать еду на дом, потому что устала от домашней готовки.
— Закажем суши? — предложила золовка. — Я угощаю!
Катя согласилась, подумав, что наконец-то Юля проявляет инициативу. Когда курьер принес заказ, Юля достала кошелек, пересчитала деньги и повернулась к Кате:
— Ой, у меня только половина суммы. Доложишь?
— Сколько? — спросила Катя.
— Тысячу двести.
— У меня только наличные на продукты.
— Ну так сходишь в банкомат! Я же угощаю, просто сейчас наличных мало.
Катя съездила к банкомату, доплатила за ужин и весь вечер думала о том, что опять оказалась в глупом положении.
На шестой день Юля пожаловалась, что гостиная слишком темная и тесная.
— А знаешь что, — сказала золовка, разглядывая комнату, — можно было бы тут кое-что изменить. Вот этот комод убрать к стенке, картину перевесить, а диван поставить по-другому. Сразу станет уютнее и просторнее.
— Юля, мы не хотим ничего менять, — сказала Катя.
— Да ладно тебе! Перемены всегда к лучшему. Я же не навсегда, а пока тут живу — хочется комфорта.
— Ты живешь тут неделю. Это наша квартира.
— Наша — это и Василия тоже. А Василий мой брат. Так что отчасти и моя.
Катя медленно поставила чашку на стол. Руки дрожали от возмущения.
— Что ты сейчас сказала?
— Ну правда же! Мы семья. А в семье не должно быть границ.
— В семье должно быть уважение.
— Да расслабься ты! — махнула рукой Юля. — Вечно ты какая-то зажатая. Живи проще.
Катя встала и вышла на балкон. Ей нужен был воздух, потому что в квартире стало нечем дышать. Она стояла, сжимая перила, и понимала: так больше продолжаться не может.
Утром седьмого дня Катя проснулась от звука перестановки мебели в гостиной. Юля что-то двигала, при этом напевая песню. Катя накинула халат и вышла посмотреть.
Комод стоял у противоположной стены. Диван развернут к окну. Кресло задвинуто в угол. Картина висела в другом месте.
— Юля! — позвала Катя.
— О, проснулась! — обернулась золовка. — Смотри, как здорово получилось! Гораздо уютнее, правда?
— Верни все на место.
— Что? — Юля перестала улыбаться.
— Я сказала: верни мебель на место. Немедленно.
— С чего это?
— Потому что это не твоя квартира. Ты здесь гость.
— Какой еще гость? Я сестра хозяина!
— Ты гость, который злоупотребляет гостеприимством.
Юля выпрямилась и скрестила руки на груди.
— Вот это да! Никогда не думала, что ты такая жадная.
— Жадная?
— Ну да! Не можешь поделиться пространством с родственником. Не можешь позволить немного комфорта человеку, который переживает трудные времена.
— Какие трудные времена, Юля? Ты ни разу толком не объяснила, что происходит.
— Это не твое дело!
— Еще как мое, если ты живешь в моем доме!
Юля шагнула ближе. Лицо покраснело от злости.
— Знаешь что, Катя? Ты просто завидуешь! Завидуешь, что у меня есть свобода, а ты сидишь в этой клетке и делаешь вид, что тебе нравится!
Катя глубоко вдохнула. Терпение лопнуло.
— Завидую? Чему именно? Тому, что ты не можешь себе позволить снять жилье? Или тому, что живешь за чужой счет и еще предъявляешь претензии?
— Да как ты смеешь!
— Я смею, потому что это моя квартира! И завтра утром ты соберешь вещи и уберешься отсюда!
— Что?! — Юля раскрыла рот от удивления. — Ты не можешь меня выгнать! Василий никогда не позволит!
— Посмотрим, — холодно сказала Катя.
В этот момент входная дверь хлопнула. Василий вернулся с работы раньше обычного.
— Что тут происходит? — спросил муж, увидев красные лица женщин. — Слышно было с лестницы.
— Твоя жена меня выгоняет! — тут же пожаловалась Юля. — Представляешь? После всего, что я пережила!
Василий посмотрел на Катю.
— Это правда?
— Да, — твердо ответила Катя. — У твоей сестры сутки на сборы. Потом вылетите вдвоем!
Василий моргнул, будто не поверил услышанному. Юля схватилась за спинку кресла и покачнулась.
— Катя, ты чего говоришь? — тихо спросил муж. — Успокойся. Мы все взрослые люди, можем договориться.
— Договориться? — Катя развернулась к мужу. — Неделю назад ты сказал: пара дней. Прошла уже неделя. Твоя сестра захватила ванную, испортила мою одежду, переставила мебель без спроса. Договариваться поздно.
— Она просто не подумала! — заговорил Василий, подходя ближе. — Юля привыкла жить свободно, по-своему. Не нужно драматизировать.
— Не подумала? — голос Кати стал тише, но не мягче. — Она не подумала, когда взяла мою помаду? Когда сунула красную футболку к белым вещам? Когда решила переделать гостиную?
— Катенька, — вмешалась Юля со слезами в голосах, — я правда не хотела! Просто… я переживаю сложный период, мне тяжело…
— Какой сложный период? — Катя скрестила руки на груди. — Ты ни разу толком не объяснила, что случилось. Просто живешь здесь и требуешь комфорта.
— У меня проблемы с работой! — всхлипнула Юля. — Меня сократили, и я не знаю, что делать дальше!
— Тогда иди искать новую работу, а не переставляй чужую мебель.
Василий подошел к жене и положил руку на плечо.
— Катя, пожалуйста. Юля моя сестра. Я не могу выгнать родного человека на улицу.
— Никто не говорит про улицу. Пусть снимает жилье или едет к маме.
— У мамы ремонт! — тут же отозвалась Юля. — А снимать… Ты же знаешь, какие сейчас цены!
— Тогда пусть живет у подруг. Ищет варианты. Но не здесь.
Юля разрыдалась еще сильнее. Василий растерянно смотрел то на жену, то на сестру.
— Катя, ну нельзя же так жестко…
— Жестко? — Катя подняла бровь. — А жить за чужой счет и еще предъявлять претензии — это нормально?
— Мы семья! — закричала Юля сквозь слезы. — В семье должны помогать друг другу!
— Помогать — да. Но не паразитировать.
Катя развернулась и пошла в спальню. Закрыла дверь, села на кровать и глубоко вдохнула. Руки дрожали от нервного напряжения. Из гостиной доносились приглушенные голоса — Василий что-то шептал сестре, пытался успокоить.
Через полчаса муж постучал в дверь.
— Катя, можно?
— Заходи.
Василий сел рядом на кровать. Лицо у мужа было усталое.
— Юля очень расстроена. Плачет в ванной.
— И что мне с этим делать?
— Может, дашь еще пару дней? Просто чтобы найти вариант…
— Нет.
— Катя…
— Нет, Василий. Я уже дала неделю сверх обещанного. Хватит.
Муж потер лоб ладонью.
— Она позвонила маме. Жалуется, что ты жестокая и жадная.
— Пусть жалуется. Мама пусть заберет дочку к себе.
— Там правда ремонт.
— Тогда пусть снимает комнату. Или живет на съемной квартире с подругами. Варианты есть.
— У неё денег нет на аренду!
— Тогда пусть идет работать. Кафе, магазины, клининг — работы хватает.
Василий встал и прошелся по комнате.
— Ты правда хочешь, чтобы я выгнал сестру?
— Я хочу, чтобы ты поддержал жену. А то получается, что я здесь чужая.
— Не говори глупости.
— Это не глупости. Твоя сестра ведет себя как хозяйка, а ты покрываешь ее поведение.
— Я просто не хочу конфликтов в семье.
— Конфликт уже есть. И создала его не я.
Василий вышел из спальни, ничего не пообещав. Катя легла на кровать, не раздеваясь. Спать не хотелось. Голова гудела от напряжения и обиды.
Утром Катя проснулась в пять утра. Встала, умылась и тихо прошла в гостиную. Юля спала на диване, раскинув руки. Чемоданы так и стояли в углу нетронутые.
Катя методично начала собирать вещи золовки. Косметику из ванной сложила в косметичку. Одежду с сушилки — в чемодан. Полотенца, которые валялись на полу, — туда же. Все баночки-флакончики из ванной — в отдельную сумку.
Работала Катя тихо, стараясь не разбудить спящую. Через час все вещи Юли были аккуратно упакованы и выставлены в прихожей.
Василий вышел из спальни, когда Катя заваривала кофе.
— Что это? — спросил муж, увидев чемоданы у двери.
— Вещи твоей сестры. Сэкономила ей время на сборы.
— Катя, ты серьезно?
— Абсолютно.
— А если откажусь ее везти?
Катя повернулась к мужу. Лицо было спокойным, но глаза жесткими.
— Тогда поедешь вместе с ней. Твое бездействие — это уже предательство нашего брака.
— Ты ставишь ультиматум?
— Я защищаю свой дом и свое достоинство.
Василий открыл рот, чтобы что-то сказать, но в этот момент из гостиной донесся возмущенный крик.
— Где мои вещи?! — Юля выбежала в прихожую в одном халате. — Кто трогал мои чемоданы?!
— Я собрала твои вещи, — спокойно сказала Катя. — Время вышло.
— Как ты посмела копаться в моих личных вещах! — закричала Юля, хватаясь за чемодан.
— Очень просто. Это мой дом.
— Вася! — обратилась Юля к брату. — Ты будешь это терпеть?
Василий стоял посреди прихожей, мучительно выбирая между женой и сестрой. Катя видела, как дергаются мышцы на его щеках.
— Юль, — наконец произнес муж, — может, правда пора искать свой вариант жилья?
— Что?! — Юля побледнела. — И ты тоже против меня?
— Я не против. Просто… Катя права. Мы договаривались на пару дней.
— Предатель! — зашипела Юля. — Подкаблучник! Позволяешь какой-то чужой женщине указывать, что делать с родной сестрой!
— Юля, не говори лишнего, — предупредил Василий.
— А что я лишнего сказала? Правду! Она тебя под себя подмяла, а ты даже не замечаешь!
Катя молчала, наблюдая за разворачивающейся драмой. Ей было почти все равно, что говорит Юля. Главное — чтобы золовка наконец убралась.
— Одевайся, — сказал Василий сестре. — Отвезу тебя к маме.
— К маме? Там же ремонт!
— Тогда к подругам. Или в гостиницу на первое время.
— На какие деньги?!
— Дам денег на неделю. За это время найдешь работу.
Юля стояла, открыв рот. Видимо, не ожидала, что брат ее не поддержит.
— Значит, так, — процедила золовка сквозь зубы. — Запомни, Катя: когда у тебя начнутся проблемы, ко мне не обращайся. Никогда.
— Обязательно запомню, — ровно ответила Катя.
Юля схватила одежду и убежала одеваться в ванную. Через двадцать минут вышла полностью готовая к выезду. Лицо перекошено от злости.
— Поехали, — бросила брату.
Василий взял чемоданы. Юля демонстративно не попрощалась с Катей. На пороге обернулась и сказала:
— Увидишь, какая ты дура! Останешься одна со своими принципами!
Дверь хлопнула. Катя осталась в тишине.
Первым делом вернула мебель в гостиной на место. Потом вымыла ванную, убрала все следы пребывания нежеланной гостьи. Перестирала полотенца, которыми пользовалась Юля.
К вечеру квартира снова стала родной. Катя заварила чай в любимой чашке, села в кресло у окна и впервые за неделю почувствовала настоящую тишину. Без чужих разговоров по телефону, без претензий, без шума передвигаемой мебели.
Василий вернулся поздно. Прошел на кухню, налил себе воды.
— Ну что, довольна? — спросил устало.
— Да, — честно ответила Катя. — А ты злишься?
— Не знаю. Юля плакала всю дорогу до мамы.
— Зато теперь научится уважать чужие границы.
— Возможно.
Муж сел напротив жены. Долго молчал.
— Ты бы правда ушла? — наконец спросил Василий.
— Да. Не могу жить с человеком, который не защищает свою семью.
— А если бы я выбрал сестру?
— Тогда бы я поняла, кто тебе дороже.
Василий кивнул. Потом тихо сказал:
— Наверное, ты права. Юля действительно зашла слишком далеко.
Катя допила чай и встала. Пора было готовить ужин в своей собственной, наконец-то мирной квартире.
