— Что твоя мать имела в виду, когда велела мне не привыкать к дому? Что я здесь временная? — спросила Марина у жениха.
— Ты неправильно поняла… — начал Алексей, но его голос звучал неуверенно.
Марина стояла посреди просторной гостиной, украшенной дорогими антикварными вазами и семейными портретами, пристально изучая лицо Алексея. Солнечные лучи, проникавшие через высокие окна, освещали её точёные черты лица. Голос звучал ровно и сдержанно, но в карих глазах ясно читалось недоумение.
— Я не глухая. Именно это я и услышала — чтобы не привыкала к этому дому и что моё пребывание здесь временное. Возьми и объясни мне нормально, что всё это означает, — настаивала она, делая шаг вперёд.
«Истории в четырёх стенах» © (1030) Марина вспомнила, как ещё полчаса назад проходя мимо кухни, случайно услышала разговор будущей свекрови с подругой по телефону. Слова Елены Викторовны до сих пор звучали в её ушах: «Да что ты, милая, она же временная. Я уже Алёше сказала — пусть девочка сильно не привыкает к нашему дому».
Алексей неловко пожал плечами.
— Понятия не имею, что там надумала мать. Знаешь же, какая она бывает… У нас через пять дней свадьба, так что давай не станем зацикливаться на каких-то глупостях. Мало ли что она там думает — просто взволнована предстоящим торжеством, переживает из-за организации банкета.
Такой поверхностный ответ девушку совершенно не удовлетворил. Она продолжала смотреть на него выжидательно. Алексей понимал, что просто так отделаться не получится, но лишь беспомощно развёл руками и издал протяжный вздох.
— Марина, ну что ты как маленькая? — попытался он перевести всё в шутку. — Неужели ты действительно думаешь, что я позволю кому-то, даже собственной матери, вмешиваться в нашу судьбу?
Внезапно Алексей постарался изобразить беззаботную улыбку и решительно притянул невесту к себе, обнимая за талию и оставляя нежный поцелуй на её лбу. Марина почувствовала знакомый аромат его одеколона и на мгновение позволила себе расслабиться в его объятиях.
— Представляешь, всего через несколько дней ты официально станешь моей женой, — произнёс он мягко, поглаживая её волосы. — Мы будем жить в нашей собственной квартире, растить детей…
— А ты станешь моим законным мужем, — тихо отозвалась Марина, и напряжение тут же испарилось.
Они рассмеялись, и Алексей с заметным облегчением выдохнул. Однако где-то в глубине души у Марины всё же остался неприятный осадок от услышанного разговора. Она решила пока не портить предсвадебное настроение, но твёрдо пообещала себе обязательно разобраться в ситуации после медового месяца.
Однако, придя домой, Марина вновь вспомнила слова будущей свекрови. Елена Викторовна встретила её сегодня с улыбкой, но потом произнесла те самые фразы: не привыкай к нашему дому, ты здесь временная.
— Да, я временно в вашем доме, — произнесла Марина вслух, проходя по коридору. — Потому что у меня есть свой дом, своя квартира, и мы с Алексеем будем жить здесь.
Она медленно прошла по комнатам своей трёхкомнатной квартиры, доставшейся от бабушки. Добротная мебель из красного дерева, качественный паркет, высокие потолки — о таком жилье многие могли только мечтать. Марина остановилась возле старого письменного стола, где бабушка когда-то писала письма родственникам. Пожилая женщина всегда говорила внучке: «Помни, девочка, никто не имеет права заставлять тебя извиняться за то, кто ты есть».
Слова свекрови задели Марину больше, чем она готова была признать. Она вспомнила, как родственники Алексея отнеслись к ней при первом знакомстве. Отец жениха, Михаил Константинович, ограничился сухим кивком и тут же переключился на обсуждение деловых вопросов с сыном. Тётя Алексея, Валерия Сергеевна, окинула Марину оценивающим взглядом с головы до ног и заметила: «Интересно, а что в тебе такого особенного нашёл наш Алёшенька?» Дядя Георгий вовсе не удосужился поздороваться, лишь буркнул что-то невнятное себе под нос.
Буквально через несколько дней после того знакомства у сестры Алексея, Светланы, был день рождения. Девушка не пригласила Марину, хотя она являлась для неё будущей невесткой.
Марина вспомнила свою подругу Олю, которая встречалась с Артуром. Семья парня сразу приняла девушку как родную — тёти, дяди, бабушки наперебой приглашали её в гости. Оля даже жаловалась Марине:
— Представляешь, уже третий раз за неделю зовут на семейный ужин! Я устала ходить по гостям, хочется иногда просто дома посидеть.
А здесь золовка элементарно не пригласила будущую невестку на собственный день рождения. Тогда Марина приняла это спокойно, решив, что Светлана ещё недостаточно хорошо её знает и просто стесняется.
До свадьбы оставалось четыре дня, а Марина сидела за рабочим столом, просматривая документы, но мысли её витали совершенно в других сферах. Она то и дело поглядывала на кольцо на безымянном пальце, вспоминая тот день, когда Алексей сделал ей предложение.
Это случилось полгода назад в их любимом ресторане. Они познакомились на корпоративной вечеринке в банке, где работала Марина. Алексей пришёл туда вместе со своим другом Сергеем, который трудился в их отделе кредитования. Весь вечер они переглядывались через зал, а под конец мероприятия он подошёл познакомиться.
— Извините, можно узнать ваше имя? — спросил он тогда, слегка смущённо улыбаясь.
— Марина, — ответила она, сразу обратив внимание на его открытый взгляд.
С того вечера они начали встречаться. Алексей всегда дарил цветы, провожал домой, звонил каждый день.
— Марина, ты не здесь сегодня, — раздался знакомый голос. К её столу подсела Юля, коллега и близкая подруга.
— Да, признаюсь честно — совершенно не могу сосредоточиться на работе, — откровенно призналась Марина и достала телефон, чтобы показать фотографию жениха. — Смотри, вот мой будущий муж.
Юля внимательно посмотрела на снимок и улыбнулась:
— Красивый мальчик. Даже слишком красивый.
— Но-но, он мой, — с шутливой интонацией предупредила Марина. — А то, глядишь, начну ревновать.
Подруги рассмеялись, и Юля покачала головой:
— Слушай, может, всё-таки пойдёшь домой? Ещё успеешь наработаться после медового месяца.
— Не хочу быть дома, — вздохнула Марина. — Там слишком много суеты, и все только и говорят о свадьбе. Поэтому я лучше здесь поконтуюсь спокойно. А после свадьбы у меня и так целый месяц отпуска.
— Понимаю, — кивнула Юля. — Предсвадебная лихорадка. Главное, чтобы нервы выдержали.
Они ещё немного поболтали о предстоящем торжестве, после чего Марина взглянула на часы. Рабочий день наконец подходил к концу.
— Ну всё, день закончился, — сказала она, поднимаясь со своего места. — Я пошла домой. Завтра ещё один день до главного события в моей жизни.
Свекровь посчитала, что ей всё дозволено, и ударила сперва падчерицу, а после невестку, в то время как сын посчитал это недоразумением — Удачи тебе, — пожелала Юля. — И не принимай близко к сердцу слова свекрови. Главное — что думает сам жених.
Марина кивнула, собрала сумку и направилась к выходу, мысленно готовясь к очередному вечеру предсвадебных хлопот.
Выходя из офисного здания, Марина сразу заметила знакомую фигуру у парковки. Дмитрий стоял, облокотившись на капот своей машины, и курил сигарету. Увидев её, он выбросил окурок и направился навстречу.
— Привет, Марина, — поздоровался он, но в его голосе не было привычной радости.
— Дмитрий? — удивилась она. — Алексей не говорил, что ты приедешь.
— Алексей не знает, что я здесь, — ответил он, заметно нервничая. — Я хотел бы с тобой поговорить. Наедине.
Марина внимательно посмотрела на него. Обычно жизнерадостный и шутливый друг жениха сегодня выглядел серьёзным и даже мрачным.
— Хорошо, — согласилась она. — Только недолго. У меня ещё дела по свадьбе.
Они прошли в небольшое кафе неподалёку от офиса и устроились за столиком в углу. Официантка принесла два эспрессо.
— Марина, ты точно хочешь выйти замуж за него? — внезапно спросил Дмитрий, пристально глядя ей в глаза.
Девушка едва не поперхнулась кофе.
— Дим, что за странные вопросы? — рассмеялась она. — Может, ты хочешь предложить мне руку и сердце?
— Да, — серьёзно ответил он.
Улыбка мгновенно исчезла с лица Марины. Она поняла, что он говорит совершенно серьёзно.
— Дмитрий, прости, но я уже дала обещание, — мягко сказала она. — Ты действительно хороший человек, но у меня через три дня свадьба.
— Вот об этом я и хотел поговорить, — настойчиво продолжил он.
— Но я же тебе сказала, что выхожу за него замуж, — недоумённо повторила Марина.
— Да, я понимаю, — кивнул Дмитрий. — Но, возможно, ты не в курсе некоторых деталях. В своё время я слышал, как Алексей говорил о «временном браке».
Слова свекрови тут же всплыли в памяти Марины: «Она же временная. Пусть девочка сильно не привыкает к нашему дому».
— Что значит «временный брак»? — осторожно спросила она.
Дмитрий глубоко вздохнул, словно готовясь к трудному разговору.
— Алексей был серьёзно настроен именно на временный брак — то есть брак на два-три года, не серьёзный, экспериментальный. В таком браке не будет детей, только развлечения. В это время он планирует искать себе настоящую, постоянную жену, а потом развестись с тобой и жениться во второй раз.
Марина рассмеялась, но смех прозвучал натянуто.
— Это какая-то шутка, правда?
— Нет, — покачал головой Дмитрий. — К сожалению, у меня нет никаких доказательств. Я просто хотел предупредить.
Он протянул руку и накрыл её ладонь своей. Марина ощутила, что он взял её руку не как друг, а как мужчина, заинтересованный в ней.
В этот момент до неё дошло: Дмитрий просто хочет расстроить её брак, используя подлые методы.
— Не стоило тебе это говорить, — резко отдёрнула она руку. — Я люблю Алексея и прошу — забудь про меня.
Марина встала из-за стола и направилась к выходу, не оглядываясь на растерянного Дмитрия.
Марина быстро шла по улице, внутренне возмущаясь поведением Дмитрия. «Какой же он всё-таки провокатор! — думала она. — Решил расстроить чужое счастье из-за собственной влюблённости. Неужели он думает, что я поверю в такую чушь?»
Однако, подойдя к своему дому, она остановилась и глубоко вздохнула. Злость на друга жениха постепенно улеглась, но вместо неё всплыли воспоминания о разговоре свекрови с подругой. Те самые слова снова зазвучали в памяти: «Не привыкай к нашему дому. Ты временная».
— Временная, временная, — передразнила Марина вслух, стоя на тротуаре. — А вам-то какое дело?
Но чем больше она думала об этом совпадении, тем сильнее росло беспокойство. Слишком уж странно, что и Дмитрий, и свекровь используют одно и то же слово — «временная».
Марина развернулась и решительно направилась к дому Алексея. Достав телефон, она набрала его номер.
— Маринка! — радостно отозвался жених. — Как дела? Не устала от предсвадебной суеты?
— Привет, Лёша. Можем встретиться прямо сейчас? Хочу с тобой прогуляться.
— Конечно! Жду тебя у подъезда через десять минут.
Через полчаса они неспешно шли по аллее городского парка. Марина решила не тянуть с расспросами.
— Я знаю о твоём проекте «временная жена», — прямо заявила она, внимательно наблюдая за реакцией Алексея.
Жених сначала заметно побледнел, затем лицо его покраснело. Он остановился посреди дорожки, явно пытаясь собраться с мыслями.
— Странное выражение — «временная жена», — наконец произнёс он, стараясь говорить как можно более естественно.
— Поясни, пожалуйста, что означает этот проект, — настойчиво попросила Марина.
Алексей лихорадочно размышлял, кто мог проболтаться. Дмитрий? Мать? Или кто-то ещё из друзей? Взяв себя в руки, он постарался придать голосу уверенность.
— Весьма наивное название, не правда ли? — начал он философски. — Но подумай сама: что такое «временное»? Это всё, что мы начинаем делать впервые. Вот мы дружим — нам кажется, что друг постоянный, но он оказывается временным. Работа кажется надёжной, но это временно. Машина, квартира — всё временно. И даже когда мы впервые влюбляемся, клянёмся в вечной любви, но разве это не временно? Посмотри, сколько пар распадается! Лишь единицы остаются в первом браке, значит, все остальные тоже временные. Я просто не скрываю, что, возможно, наш брак не будет длиться вечно.
Марина остановилась и недоумённо посмотрела на него:
— Выходит, ты изначально настраиваешься на то, что мы расстанемся?
— Нет-нет! — поспешно возразил Алексей. — Просто я называю всё своими именами. Да, временная жена — что тут такого особенного?
— Это отвратительно, — резко сказала Марина.
— Звучит, может быть, сухо, но это реально, — невозмутимо ответил жених.
Они продолжили прогулку, и Алексей принялся подробно объяснять свою философию брака. Он говорил о статистике разводов, о том, что люди меняются, о необходимости быть честными с самими собой. Постепенно его аргументы начали казаться Марине если не убедительными, то хотя бы логичными.
— В конце концов, — заключил он, — разве не лучше изначально понимать, что брак может быть временным, чем строить иллюзии и потом болезненно разочаровываться?
Марина молча шла рядом, обдумывая его слова. Против воли она начинала соглашаться с тем, что такой подход к браку может быть более разумным, чем романтические фантазии о вечной любви.
Вечером Алексей вернулся домой заметно раздраженным. Он с силой захлопнул входную дверь и бросил ключи на тумбочку в прихожей. Его мать, Валентина Петровна, выглянула из кухни, услышав характерные звуки.
— Что случилось? — спросила она, заметив мрачное выражение лица сына.
— Кто-то проболтался Марине о плане с «временной женой», — резко ответил Алексей, проходя в гостиную. — Она сегодня прямо спросила меня об этом.
Валентина Петровна внимательно посмотрела на сына и присела в кресло напротив него.
Пощёчина и пинок в пах, вот что получил жених от невесты, когда прослушала аудиозапись — И что ты ей сказал?
— Пришлось импровизировать, — Алексей потёр затылок. — Рассказал ей о том, что все браки по сути временные, что это просто реалистичный взгляд на вещи. Вроде бы купилась.
— Не переживай так, — спокойно произнесла Валентина Петровна. — Всё идёт по плану. У тебя послезавтра свадьба, и это главное.
— Но кто мог рассказать? — продолжал размышлять Алексей. — Дмитрий? Светлана? Или ты кому-то сказала?
Валентина Петровна поджала губы.
— Возможно, я обмолвилась подруге по телефону. Но это неважно — главное, что девочка не сбежала. Значит, она согласна на такие условия.
— Мать, это же серьёзно! — воскликнул Алексей. — Если она заподозрит что-то ещё…
— Перестань накручивать себя, — строго прервала его Валентина Петровна. — Через два дня ты женишься. А там уже будем действовать по обстоятельствам.
Алексей кивнул, но беспокойство не покидало его. Разговор с Мариной прошёл относительно гладко, но он понимал — одной осечки может быть достаточно, чтобы всё рухнуло.
— Надеюсь, больше никаких сюрпризов не будет, — проворчал он.
— Не будет, — уверенно ответила мать. — Просто держи себя в руках до свадьбы. Остался всего день.
На следующий день утром Марина подходила к своему офисному зданию, когда заметила знакомую фигуру у входа. Валентина Петровна стояла возле стеклянных дверей, явно ожидая именно её.
— Марина, подожди! — окликнула её будущая свекровь, направляясь навстречу. — Мне нужно с тобой переговорить.
— Доброе утро, Валентина Петровна, — вежливо поздоровалась Марина, остановившись на тротуаре.
— Вчера Алексей пришёл домой расстроенный, — сразу же перешла к делу женщина. — Рассказал мне какую-то чушь про «временную жену». Что за глупости? Кто тебе такую дурь в голову вбил?
Марина внимательно изучала лицо свекрови, пытаясь понять её истинные намерения.
— Не важно, кто именно, — уклончиво ответила она.
— Выброси из головы эту чепуху! — категорично заявила Валентина Петровна. — Ты будешь нормальной женой с печатью в паспорте. Никакого понятия «временное» не существует. Через несколько дней у вас в ЗАГСе будет роспись, вы с Алексеем будете жить вместе, строить свою семью. А кто говорит подобную ерунду — тот просто враг твоего счастья.
Марина мысленно согласилась с логикой свекрови. Действительно, возможно, Дмитрий просто пытался разрушить её брак из-за собственных чувств. А слова о «временности» — всего лишь досужие домыслы или неудачное выражение.
— Да, конечно, вы правы, — кивнула она. — Спасибо за разъяснения. Но мне пора идти на работу.
— Иди-иди, дорогая, — улыбнулась Валентина Петровна. — И больше не забивай голову всякой ерундой. Завтра у тебя самый важный день в жизни.
Марина попрощалась и направилась к входу в офисное здание. В душе она ощущала облегчение — похоже, её страхи оказались напрасными. Свекровь права: кто-то действительно пытался испортить ей предсвадебное настроение.
Марина развернулась и быстро направилась к входу в офисное здание. Валентина Петровна смотрела ей вслед с довольной улыбкой.
— Временная, — тихо прошептала она себе под нос, доставая из сумочки телефон.
Набрав знакомый номер, женщина дождалась ответа сына.
— Алексей, это мама. Я только что поговорила с твоей невесткой.
— И как? — встревоженно спросил он.
— Всё хорошо, успокоила её насчёт этой глупости с «временностью», — медленно произнесла Валентина Петровна, продолжая наблюдать за входом в офис. — Но что-то в её глазах было холодное. Она не до конца поверила.
Алексей на том конце провода выругался себе под нос.
— Поэтому не теряй время, — продолжила мать строгим тоном. — До свадьбы осталось три дня. Задобри её, покажи, что действительно любишь. Цветы, подарки, романтические вечера — всё, что она хочет услышать.
— Да, без проблем, — быстро согласился Алексей. — Сегодня же займусь этим.
— И не скупись, — добавила Валентина Петровна с нажимом. — В конце концов, это временные расходы. Главное — довести дело до конца.
— Понял, мама. Всё будет в порядке.
Валентина Петровна отключила телефон и медленно направилась к своей машине. План должен был сработать — слишком много усилий было вложено, чтобы всё рухнуло из-за подозрений наивной девчонки.
В обед Алексей покинул офис раньше обычного и набрал номер Марины. Она как раз разбирала документы в своём кабинете, когда зазвонил телефон.
— Маринка, давай встретимся прямо сейчас, — сказал он необычайно бодрым голосом. — У меня для тебя отличная новость! Не можешь выйти на прогулку?
— Сейчас? — удивилась Марина, взглянув на часы. — Но у меня ещё полдня работы…
— Брось ты эту работу! — рассмеялся Алексей. — Вот-вот наша свадьба, а ты всё сидишь в офисе. Новость очень важная, не терпит отлагательств.
Марина обернулась к Юле, которая как раз проходила мимо её стола с папкой документов.
— Юль, сможешь меня прикрыть? — попросила она, прикрывая трубку ладонью. — Алексей зовёт, говорит, что-то срочное.
Юля расхохоталась:
— Беги, беги! На тебя уже все махнули рукой. А лучше вообще пока не появляйся на работе — всё равно толку от тебя сегодня никакого.
— Спасибо, выручаешь, — благодарно улыбнулась Марина и снова приложила телефон к уху. — Лёшка, хорошо, выхожу. Где встречаемся?
— У фонтана в сквере, как обычно. Буду ждать.
Марина быстро собрала сумку, попрощалась с коллегами и поспешила к выходу. Любопытство разгорелось с новой силой — что за новость не может подождать до вечера?
Алексей уже ждал её возле фонтана, держа в руках большой букет белых роз. Увидев невесту, он широко улыбнулся и направился ей навстречу.
— Вот это сюрприз! — воскликнула Марина, принимая цветы. — И какая же у тебя новость?
— Закрой глаза, — попросил он с таинственной улыбкой.
Марина послушно зажмурилась. Она ощутила, как что-то прохладное легло ей на шею, а затем застегнулся замочек.
— Открывай, — прошептал Алексей.
Опустив взгляд, Марина ахнула от восхищения. На её шее сияло роскошное жемчужное ожерелье — крупные, идеально ровные жемчужины переливались в лучах солнца.
— Лёша, это же целое состояние! — воскликнула она, осторожно прикасаясь к украшению. — Зачем такие траты?
— Ради тебя ничего не жалко, — серьёзно ответил он, беря её за руки. — Главное, чтобы ты не думала больше об этой чепухе про «временную жену». Ты моя единственная и настоящая невеста.
Алексей говорил искренне, но в глубине души понимал — ожерелье стоило немалых денег, которые можно было бы потратить разумнее. Однако план требовал жертв, и мать была права: нужно было любой ценой развеять подозрения Марины.
Жених с согласия матери посчитал, что ему всё дозволено, пощёчина, удар, и невеста освободилась от обязательств — Спасибо, — растроганно прошептала она. — Оно прекрасное.
— Как и ты, — улыбнулся Алексей. — А теперь забудь про всё плохое. Скоро наша свадьба, и я хочу, чтобы ты была самой счастливой невестой в мире.
Дома Марина достала из шкатулки жемчужное ожерелье и внимательно рассматривала его при свете настольной лампы. Украшение действительно было роскошным — каждая жемчужина идеально круглая, с мягким перламутровым блеском. Она помнила, как несколько месяцев назад увидела точно такое же в витрине ювелирного магазина на центральной улице.
Тогда Марина даже зашла внутрь и спросила цену. Продавщица назвала сумму, от которой у неё перехватило дыхание — чтобы накопить на такое ожерелье, ей пришлось бы откладывать деньги минимум лет пять, а то и больше. И это при условии, что она вообще ни на что другое не тратилась бы.
— Почему именно сейчас? — прошептала она вслух, медленно убирая украшение обратно в коробочку.
Марина встала и начала ходить по комнате, мысленно выстраивая цепочку событий. Сначала свекровь по телефону говорила подруге: «Не привыкай к нашему дому. Она временная». Потом золовка Светлана не пригласила её на свой день рождения, хотя любая нормальная девушка пригласила бы будущую невестку. Родственники жениха встретили её более чем прохладно — отец ограничился сухим кивком, тётя язвительно спросила, что особенного в ней нашёл Алёшенька, дядя вообще не удосужился поздороваться.
Затем появился Дмитрий с рассказом о проекте «временная жена». После этого она напрямую спросила у Алексея, что всё это значит, и он выдал ей философскую лекцию о том, что все браки по сути временные. На следующий день к ней подошла свекровь и стала убеждать забыть эту чепуху. А сегодня Алексей преподнёс ей подарок, который стоит как минимум её пятилетнюю зарплату.
— Здесь определённо что-то нечистое, — произнесла Марина, остановившись посреди комнаты. — Но что именно?
Она попыталась представить себе различные варианты. Может быть, семья Алексея действительно считает её недостойной их сына? Или у них есть какие-то планы относительно её будущего, о которых она не знает? А может, Дмитрий говорил правду, и существует некий план, согласно которому брак с ней рассматривается как временная мера?
Марина подошла к окну и посмотрела на вечерние огни города. Слишком много странных совпадений, слишком много недосказанности. И это дорогое ожерелье — словно попытка её купить или заставить замолчать.
На следующий день Марина знала, что Алексей будет на работе, точно так же, как и свекровь Валентина Петровна. Она специально выбрала это время, чтобы поговорить с золовкой наедине. Поднявшись по знакомой лестнице к квартире жениха, Марина нажала на звонок.
Дверь открыла Светлана — молодая женщина лет двадцати восьми, одетая в домашний халат. Увидев будущую невестку, она явно удивилась.
— Марина? — недоумённо произнесла Светлана. — Брата нет дома, он на работе.
— Я знаю, — спокойно ответила Марина. — Я пришла не к нему, а к тебе.
Золовка подняла бровь, явно заинтригованная таким заявлением.
— Ко мне? Ну хорошо, проходи, — Светлана отступила в сторону, пропуская невестку в квартиру. — Только не понимаю, что тебе от меня нужно.
Они прошли на кухню, где Светлана включила чайник и достала две чашки.
— Ну как тебе в роли невесты? — спросила она с лёгкой усмешкой, окидывая Марину взглядом. — Завтра же твой великий день.
— Вполне нормально, — ровно ответила Марина, делая вид, что не замечает подковырок в тоне золовки.
— А где вы с братом будете жить после свадьбы? — продолжила Светлана, разливая чай по чашкам. — Наверное, переедете к тебе? У тебя ведь отличная квартира от бабушки досталась.
— Да, мы так и планируем, — кивнула Марина. — Моя квартира больше, удобнее расположена. Думаю, Алексею там понравится.
— Понравится-то понравится, — хмыкнула Светлана. — Кому не понравится жить на всём готовом? И квартира не его, и коммунальные не он платит, и готовить не надо, настоящая лафа, остаётся только развлекаться.
Марина внимательно изучала лицо золовки, по-прежнему не реагируя на колкости.
— А как тебе роль временной жены? — внезапно спросила Светлана, пристально глядя на Марину. — Не слишком ли это… современно для тебя?
— Временная жена? — переспросила Марина, как будто впервые слышит этот термин. — Это вполне нормальный современный подход. Зачем строить иллюзии?
Светлана расхохоталась:
— Вот это мне нравится! Хотя бы честная. А то некоторые начинают строить из себя романтичных дурочек.
— А что конкретно подразумевается под временностью? — спросила Марина, делая глоток чая. — Какие временные рамки?
— Ну, это же очевидно, — замахала руками Светлана. — Пожили, побаловались, не подошли — разошлись без лишних драм.
— А если подошло?
— Тогда продлили временные отношения, — засмеялась золовка. — Хотя такое редко случается. Мужчинам быстро надоедает однообразие.
— Понятно, — кивнула Марина. — А временность касается только брачных отношений или всего остального тоже?
Светлана внимательно посмотрела на неё:
— Я бы ни за что не согласилась быть временной! — заявила она с презрением. — Это так унизительно. Но тебе, похоже, это в самый раз. Кому ты ещё больше нужна-то?
Марина невозмутимо отпила чай, не подавая виду, что слова задели её.
— И долго планируется эта временность? — продолжила она расспрашивать.
Светлана так разошлась в своих нападках, что не заметила подвоха:
— Да года три максимум! — выпалила она. — Потом Алексей с тобой разведётся и женится по-настоящему, по любви, а не ради постели и бесплатной прислуги!
Марина едва заметно улыбнулась, но по-прежнему не подала виду, что задета.
— Ты просто завидуешь своему брату, — спокойно заметила она.
— Завидую! — не стала отрицать Светлана. — Потому что его идея гениальна! Пожил — надоело — сменил. Красота!
— Неужели Алексей это сам решил? — как бы между прочим поинтересовалась Марина.
Светлана расхохоталась:
— Чёрта с два это он сам! Мать предложила. Но идея ведь хорошая, правда? — Она наклонилась через стол, глядя на Марину с нескрываемым злорадством. — Так что привыкай к роли временной жены! Временная в постели, временная на кухне, временная по дому. Ты вообще временная женщина и временная невеста!
Светлана заливисто засмеялась, явно наслаждаясь моментом.
— Ну что же, — невозмутимо произнесла Марина, допивая чай. — Временно — это хорошо. Меня это устраивает.
Золовка внезапно замолчала, удивлённо глядя на неё. Такой реакции она явно не ожидала.
Марина встала из-за стола и направилась к прихожей.
— Спасибо за чай, — вежливо сказала она, надевая куртку. — И за откровенность.
— Да не за что, — растерянно пробормотала Светлана, провожая её к двери.
— До свидания, — улыбнулась Марина и вышла из квартиры, оставив золовку в полном недоумении от столь спокойной реакции на свои колкости.
До свадьбы оставался один день. Валентина Петровна сидела в своём офисе, просматривая документы, когда зазвонил внутренний телефон.
— Валентина Петровна, Олег Викторович просит вас зайти, — произнёс голос секретарши.
Жених с друзьями решил подло посмеяться над своей невестой, шутка не удалась, и всё же, кто смеялся последним — Сейчас буду, — ответила женщина, отложив бумаги.
Она поднялась из-за стола и направилась к кабинету начальника. Секретарша открыла дверь, пропустила её внутрь и тут же закрыла за ней.
Олег Викторович сидел за своим массивным столом с каменным выражением лица. Без всяких предисловий он включил телефон на столе.
Из динамика раздался знакомый голос Светланы:
— Да года три максимум! Потом Алексей с тобой разведётся и женится по-настоящему, по любви, а не ради постели и бесплатной прислуги!.. ….Чёрта с два это он сам! Мать предложила. Так что привыкай к роли временной жены! Временная в постели, временная на кухне, временная по дому. Ты вообще временная женщина и временная невеста!
Валентина Петровна побледнела, узнавая каждое слово дочери.
— Откуда это у вас? — спросила она, стараясь сохранить самообладание.
В душе она злилась на Светлану за её болтливость, но прекрасно понимала, что именно Марина передала эту запись её начальнику.
— Это семейное дело, — добавила она с достоинством. — Не думала, что это касается моей работы.
— Вы правы, это семейное дело, — спокойно ответил Олег Викторович. — Потому что Марина — дочь моей сестры.
Услышав эти слова, Валентина Петровна окончательно побледнела. Руки её начали дрожать.
Олег Викторович протянул ей чистый лист бумаги.
— Теперь вы понимаете, почему больше не будете работать у меня, — произнёс он ровным тоном. — Предлагаю два варианта: первый — вы пишете заявление об уходе по собственному желанию, второй — об этой записи узнают все сотрудники компании.
Валентина Петровна была в ужасе. Ей совсем не хотелось скандала, особенно накануне свадьбы сына. Трясущимися руками она взяла ручку и быстро написала заявление об увольнении.
— Можете идти, — кивнул начальник, забирая бумагу. — И передайте своему сыну — пусть завтра хорошо подумает, прежде чем идти в ЗАГС.
Валентина Петровна выбежала из кабинета бледная как полотно. В коридоре она достала телефон и лихорадочно набрала номер Алексея. Гудки следовали один за другим, но сын не отвечал.
— Алёша, возьми трубку! — прошептала она, перезванивая снова и снова.
Но телефон молчал. Валентина Петровна понимала — план рухнул окончательно. Марина знала всё и приготовила им увесистый пинок под зад.
В это время Алексей вместе с Мариной шли по мосту влюблённых. Именно сюда приходили влюблённые пары, чтобы повесить замки и бросить ключики в речку. Алексей обнял свою невесту, Марина рассмеялась, любуясь вечерним пейзажем.
— Завтра у нас особый день, — восхищённо произнесла она, прислонившись к его плечу.
— Да, ты станешь моей женой, — отозвался Алексей, крепче прижимая девушку к себе.
Марина сняла с шеи жемчужное ожерелье, рассматривая его на свету фонарей. Украшение переливалось в её руках.
— Будь осторожна, не урони его! — встревоженно попросил Алексей.
Марина улыбнулась, продолжая крутить драгоценность в ладонях.
— Не переживай. Значит, говоришь, завтра у нас с тобой особый день?
— Я не дождусь этого дня! — воскликнул жених. — Пойдём в ЗАГС, и ты будешь моей женой!
Марина улыбнулась и спокойно ответила:
— Нет, я не буду твоей женой. Не буду ни настоящей, ни временной.
Она продолжала крутить ожерелье в руках, словно взвешивая каждое слово.
— У нас не будет свадьбы, потому что я не хочу быть временной. То, что ты придумал со своей матерью, меня не устраивает. Я знаю только одно — ты меня никогда не любил. Тебе просто нужна была временная жена, вот ты и придумал этот план. Но я тебе не бесплатная женщина в постели, не уборщица, не кухарка. Я для тебя никто.
С этими словами Марина резко рванула нитку ожерелья. Жемчужины разлетелись в стороны и полетели в низ к воде.
Алексей кинулся вперёд, пытаясь поймать хотя бы несколько драгоценных бусин, но жемчужины летели вниз, прямо в речку. Он замер, судорожно наблюдая за тем, как в воду падает украшение, за которое он заплатил больше миллиона рублей. Слова застряли в горле — он не знал, что сказать.
— Пока, временный жених, — бросила Марина через плечо и быстро пошла прочь с моста.
Алексей остался стоять один, глядя на тёмную воду реки, где исчезли последние жемчужины его дорогого подарка.
Минут через десять Марина остановилась возле скамейки в парке и открыла свою сумочку. Достав оттуда настоящее жемчужное ожерелье, она аккуратно застегнула его на шее. То, что она бросила в реку, было дешёвой подделкой.
— Ну что же, временный жених, — тихо произнесла она, поправляя украшение, — живи теперь в реальной жизни.
Марина мысленно усмехнулась, представляя, как Алексей до сих пор стоит на мосту, глядя в воду. Пусть подсчитывает свои потери — и финансовые, и моральные.
