-Да-а!.. – покачала головой Валентина, пройдясь по квартире брата. Она заглянула в холодильник, проверила все кухонные шкафчики, разочарованно выдохнула и села за стол. – Вот так ты и живёшь, значит?
Что не так? – спросил Павел, почёсывая затылок. – Нормально я живу.
Это ты считаешь нормальным? У тебя даже тараканы никогда не поселятся. Почему нет продуктов? Ты чем питаешься вообще? Исхудал вон как!.. Скажи мне, тебя действительно всё устраивает?..
Такая забота со стороны сестры показалась странной. Павел раньше не замечал интереса Валентины к его жизни. Порой он обращался к женщине за помощью, но она находила отговорки, постоянно оказывалась занята. Павел привык полагаться лишь на себя, и вот теперь удивился, что Валентине вдруг стала интересна его жизнь.
Всё у меня хорошо. Не переживай ты так. Я питаюсь в столовой по пути с работы. Там готовят хорошо, недорого. Зачем мне самому этим заниматься? Домой иногда что-то беру. Меня всё устраивает.
Нет, брат! Не могу смотреть на такую твою жизнь! Нужно срочно менять что-то! – заявила Валентина. – Как я посмотрю в глаза родителям, когда настанет время встретиться с ними на том свете? Что буду говорить? Я должна позаботиться о тебе.
Такой жизнь у Павла была не всегда, но два года назад его жена, Виктория, ушла к другому мужчине. Детей родить супруги не успели, поделить пришлось всё, что нажили в браке. Тяжело было, но не из-за лишений… тяжело было осознать, что спустя десять лет брака жена оставила его.
Валь, не начинай. Нормально я живу. Всё меня устраивает. В самом деле. Не маленький ребёнок.
Павлу стало не по себе. Он нуждался в поддержке два года назад, но теперь действительно смирился, привык уже к новой жизни. Порой ему казалось, что она даже начала нравится ему.
За окном как-то резко потемнело: тёмные тучи сгустились на небе, а где-то вдалеке угрожающе сверкнула молния. Тихий рокот грома донёсся до них отголосками, отчего Валентина повела плечом. Женщина с самого детства не любила такую погоду. Когда была маленькой, она частенько прибегала к брату, пряталась под его одеяло и дрожала, пока непогода не стихала. В такие моменты Павел чувствовал себя настоящим заботливым старшим братом. С возрастом брат и сестра начали отдаляться друг от друга. Почему теперь вдруг Валентина передумала и решила сблизиться с братом?
Не смотри так на меня. Я действительно переживаю за тебя. И я кое-что придумала. Отдай свою квартиру моему сыну. Роме уже пора отдельно жить, личную жизнь устраивать, сам же понимаешь. Сам переезжай ко мне!
Голос Валентины звучал как требование. Павел нахмурился, глубоко задумавшись. Отдать свою квартиру? Но разве сможет он жить вместе с сестрой? Он уже привык к жизни холостяка… Да и до работы ведь добираться будет неудобно.
Гром ударил совсем рядом, угрожающими раскатами расходясь по небесам. Валентина вскрикнула и задрожала. Павел приблизился к сестре и погладил её по плечу.
Всё хорошо. Неужели так и не привыкла? Это всего лишь непогода.
Павел улыбнулся, а Валентина шмыгнула носом, совсем как в детстве. Забавной она была. Хотя и не общались близко, а всё ещё оставалась внутри неё та самая младшая сестрёнка, что нуждалась в заботе брата. Хоть сестра и говорила, что беспокоится о нём, но Павел видел, что она опасается одиночества. Вероятно, сын уже всё решил, поставил мать перед фактом?..
Паш, давай, перебирайся ко мне. Ромке не придётся за аренду квартиры платить, а нам с тобой – старость в одиночестве коротать.
Немного подумав, Павел всё-таки отказался. Не привык он с кем-то делить квартиру. Однако через несколько дней сестра вернулась со слезами на глазах и начала умолять помочь её сыну. Роман начал встречаться с девушкой, сняли квартиру, а арендодатель оказался мошенником, обманул и украл их деньги. Поразмыслив немного, Павел махнул рукой – может, не всё так страшно? Он согласился переехать к сестре, и радостная Валентина поспешила помочь брату собрать вещи.
Жить под одной крышей с сестрой оказалось совсем нестрашно: Валя готовила вкуснейший ужин, помогала с глажкой одежды и заботилась о брате. Пожалуй, о нём так только мать раньше пеклась. Даже его жена не была настолько внимательной. Время от времени Валентина намекала, что неплохо было бы не просто пустить Романа пожить в его квартире, но и переделать ту на него договором дарения, чтобы молодые смогли сделать ремонт и обустраивали своё семейное гнёздышко. Обычно такие разговоры Павел пропускал мимо ушей. Он пока не понял, готов ли оставаться жить с сестрой, да и ведь договаривались об этом, как о временной мере.
Время шло, а к заботе сестры постепенно примешивались нотки раздражения. Валентина время от времени высказывала брату недовольства, начала требовать отдавать зарплату.
Тебе вот хорошо на всём готовеньком жить, а покупать в дом ничего не думал?
Павел удивлялся, ведь он частенько покупал продукты, недавно вот новую духовку купил взамен старой, которая уже давненько на ладан дышала. И что не нравилось сестре? Мужчине стало неловко. Он невольно сравнивал сестру и свою бывшую жену. Даже Виктория не была такой ворчливой и не требовала отдавать ей всю зарплату. Должно ведь оставаться на личные нужды и расходы, да и вообще… Павел, откровенно говоря, ничего не просил у сестры, она ведь сама старалась каждый день готовить что-то новое.
Договорившись, что будет отдавать сестре часть своей зарплаты, Павел заметил, что та немного успокоилась. Мужчина не ожидал, что он снова захочет попытать счастья и почувствует то чувство, что называл расцветом весны в душе, однако… у судьбы на всё есть свои планы. Познакомившись с приятной женщиной, Павел словно переродился. Мужчина стал больше ухаживать за собой, покупать новую одежду и дольше собираться на работу. У Марии была взрослая дочь, но та совсем ничего не имела против встреч Павла и своей матери. Девушка сказала, что если её мать будет счастлива, то они могут даже пожениться. О свадьбе речь, конечно, идти не могла, рановато ещё было, но вот проводить вечера, прогуливаясь с Марией и общаясь на различные темы, было приятно. Павел не спешил делиться с сестрой новостью о том, что снова начал влюбляться, но Валентина заметила неладное в его поведении. Всё чаще сестра настаивала, что наступила пора сделать важный решительный шаг и переписать уже квартиру на Романа.
Ты же наивным как был, так и остался! Если вдруг повстречаешь женщину, она легко может облапошить тебя. Даже не заметишь, как останешься без квартирки. И тогда всё! Ромка вернётся ко мне, а ты-то куда пойдёшь? Ты должен позаботиться о своём будущем! – говорила сестра.
Мария была не такой… Павел смотрел в искренние глаза женщины, которой непросто пришлось в этом суровом мире, и чувствовал, что она никогда не станет обманывать его и уж тем более лишать имущества. Однако знакомить её с сестрой Павел не торопился. В последнее время мужчина всё отчётливее чувствовал, что поведение Валентины наигранное, словно сестра старалась скрывать свои истинные чувства и улыбалась сквозь силу.
Валюш, немало времени уже прошло. Я тут подумал и решил, что хочу вернуться к себе. Прямо сейчас я не стану выселять Романа, но пусть он начинает подыскивать себе квартиру, — однажды осторожно заговорил Павел.
Да как ты можешь принимать такие решения самостоятельно? Мало я о тебе заботилась? Неужели хочешь сказать, что зря я это делала? Так нельзя! Мы живём вместе, и тебе было комфортно всё это время. Так уже перестань упрямиться и отдай квартиру Роме окончательно.
Сообразив, что прислушиваться к ней брат не станет, Валентина поняла, что должна действовать иначе. Ей следовало отыскать причину перемен в поведении брата, чтобы искоренить её. Проследив за Павлом одним из тёплых осенних вечеров, Валентина, наконец, узнала о Марии. Она выяснила, где живёт женщина, и уже на следующий день подкараулила её у дома.
Здравствуйте, мы с вами знакомы? – вежливо поинтересовалась Мария, с улыбкой глядя на Валентину. – Такое ощущение, что встречались раньше.
Валентина и Павел были похожи внешне, но такие разные внутри. Женщина ехидно улыбнулась и вздёрнула подбородок, держась так, словно была королевой и все должны падать ниц к её ногам.
К счастью, познакомиться мы с вами не успели… Желания такого нет. Вы встречаетесь с моим мужем. Возможно, раньше я и не стала задумываться, выгнала бы предателя, но в нашем возрасте нужно заботиться о сохранении брака.
С вашим мужем? – удивилась Мария.
Павел не говорил вам, что у него есть семья? Думала, что он остепенится с возрастом, но что поделать… Раз когда-то выбрала его, приходится многое терпеть и прощать. Очень рекомендую вам оставить его в покое. Конечно, если спросите прямо, он постарается всё отрицать, такая уж у него натура, но понравится ли вам оставаться обманутой женщиной, которая отнимает внимание мужчины у той, что заслуживает его по праву?
С этими словами Валентина ушла. Она чувствовала себя победительницей, была уверена, что теперь Мария бросит Павла, и брату не останется иного выхода, как остаться с сестрой. Перепишет квартиру, как миленький на её сына… будет отдавать ей всю зарплату. Валентина планировала сделать из брата покорную марионетку, а дальше уже видно будет.
Павел вернулся этим вечером в скверном расположении духа. Валентина как раз приготовила жаркое, которое брат любил с самого детства. Она должна была расположить его к себе, заставить верить, что она единственный человек, способный поддержать в трудную минуту. Не могли ведь её старания оказаться напрасными. Однако от ужина Павел отказался, заявив, что аппетита у него нет, а на следующий день, когда Валентина была на работе, ей позвонил сын и сообщил, что дядя велел освобождать его квартиру. Валентина разозлилась на брата. Она из кожи вон лезла, чтобы заполучить его квартиру, чтобы обеспечить сына отдельным жильём. Как он посмел пойти в обход сестре, что заботилась о нём? Женщина решила серьёзно поговорить с Павлом и высказать ему всё, что думала о его поведении. Вернувшись домой, Валентина была неприятно удивлена, ведь брат собрал свои вещи и съехал, слова не сказав ей. Женщина начала звонить брату, но он не отвечал. Утром она помчалась на работу Павла, желая застать его врасплох и вынудить ответить, как он посмел так жестоко обойтись с сестрой и её сыном.
Говоришь, что я жестоко обошёлся с вами? А ничего больше мне не хочешь сказать? Когда, например, стала моей женой? И зачем было вообще лезть в мою жизнь? Я не просил тебя о помощи, но не смог отказать из-за твоей настойчивости. Позволил твоему сыну пожить в моей квартире, подкопить немного на аренду жилья, а вместо этого что? Мне позвонили соседи и пожаловались на систематические пьянки, которые Рома устраивал в квартире. Он ведь не с девушкой там жил, а друзей таскал, показывая, что у него теперь своя квартира. Хотела отнять у меня квартиру и привязать к себе? Лишить меня возможности снова стать счастливым и завести семью?
Да что ты такое говоришь? – Валентина всхлипнула, покраснела, но вскоре с гневом посмотрела на брата. – Именно этого я и хотела! Ты пожил для себя! Моему сыну нужна квартира. Тебе жалко для него, но какой-то бабе запросто отдашь? Да как ты можешь так поступать? Ещё братом называешься! Не хочу больше ничего о тебе знать.
Павел и не ожидал ничего иного. Он порадовался, что не согласился с требованием сестры и в действительности не переписал квартиру на Романа. Сейчас бы горько жалел, да не смог бы уже вернуть всё на свои места. Повезло Павлу, что Мария оказалась понимающей женщиной: она не стала закатывать ему пустые истерики, откровенно поговорила с мужчиной и рассказала о встрече с Валентиной. Мария верила мужчине, поэтому поведение его сестры показалось ей странным, и она решила поговорить, а не рубить сгоряча.
Вскоре Роман освободил квартиру дяди. Обиженная Валентина заявила, что после такого не желает ничего знать о брате, а Павлу и не привыкать было. Скорее её внимательность настораживала. Сделав небольшой ремонт в квартире, Павел предложил Марии расписаться и переехать к нему. Женщина не стала тянуть с ответом, решив, что нужно получать от жизни всё здесь и сейчас, а не кокетничать, ведь никто не знает, сколько времени нам отведено в этом мире.
