— Развод, — произнесла я задумчиво, глядя в окно.
— Чего?! — раздался резкий голос за моей спиной.
Я медленно повернулась и улыбнулась ошарашенному мужу.
— Я хочу развод, Максим.
Он перевёл взгляд на мать. Татьяна Степановна, подслушивавшая у двери, тут же схватилась за сердце и с драматическим стоном опустилась на пол.
Старый трюк. Раньше я бросалась помогать, но сейчас лишь пожала плечами и прошла мимо, направляясь к ноутбуку.
Почему эта простая мысль не пришла мне раньше? Наверное, потому что я слишком долго была той самой лягушкой в кастрюле, которая не замечает, как вода постепенно закипает.
А теперь кипение уже позади.
Максим и его мать давно чувствовали себя здесь хозяевами. Когда-то они казались милыми и добрыми людьми. Или просто умело притворялись.
Максим ухаживал красиво: цветы, комплименты, обещания счастья. Но горы он свернул не для меня. Возможно, так и было задумано с самого начала.
— Ты что с матерью натворила, идиотка?! — зарычал Максим, увидев, что я не реагирую на «обморок» свекрови.
— Её театральные способности меня больше не интересуют, — ответила я, переступая через лежащее в коридоре тело и садясь за стол.
Быстрый поиск в интернете подтвердил: развод без детей оформить проще простого. Слава богу, детей у нас не было.
— Собирай вещи, дорогой, — улыбнулась я своему отражению в мониторе. — И маму не забудь.
Он понял, что шутки кончились. Их собственная квартира сдавалась, но денег от аренды я не видела. Все расходы — еда, коммуналка, быт — лежали на мне.
Удобно устроились.
Стоило мне заикнуться о помощи, как начинался спектакль: Татьяна Степановна хваталась за сердце, а Максим обвинял меня в жадности.
Но теперь этот цирк надоел.
— Ты меня вообще слушаешь?! — прошипел Максим, нависая надо мной.
Он был крупным, подкачанным мужчиной — на спортзал деньги у него всегда находились. Я понимала, что он может раздавить меня одной рукой, даже не заметив.
— Ещё раз заикнёшься о разводе — это будут твои последние слова, поняла, дура?
— Что, дорогой, боишься меня потерять? Или не спится от мысли, что я могу быть с кем-то другим?
Его глаза вспыхнули. Он схватил меня за плечо, сжимая так, что кости хрустнули.
— Если ты даже подумаешь об измене, я тебя в фарш превращу, ясно?
Я усмехнулась.
— Убери руку, ненормальный. Твоя мама, кажется, умирает — разве не пойдёшь проверить?
Он фыркнул, оттолкнул меня и направился к «пострадавшей». Я закрыла ноутбук и ушла в душ.
Ночью сон не шёл. Максим храпел рядом, отвернувшись к стене, Татьяна Степановна посапывала в своей комнате. Я смотрела в окно на странное мерцание в небе, пока не решила разобраться, что это.
Оказалось, на подоконнике лежал телефон Максима, и экран то и дело загорался от новых сообщений.
«Где ты, котёнок?»
«Спасибо за букет, он прекрасный!»
«Ты уже сказал своей дуре про нас? Когда она освободит квартиру?»
«Сделала два теста! Ты скоро станешь папой!»
Я положила телефон обратно и вышла на кухню.
Вот так история. Ни себе, ни людям. Настоящая собака на сене.
Максим с матерью приехали из провинции несколько лет назад. Татьяна Степановна быстро нашла себе пожилого поклонника, который вскоре «случайно» умер, оставив ей квартиру. Ту самую, которую они теперь сдавали.
Я вдруг осознала страшную вещь: возможно, Максим женился на мне только из-за квартиры. Иначе зачем всё это? А я, дура, поверила в его сказки.
Развод был необходим. Но как выгнать их, не оказавшись в больнице? В этот раз последствия могли быть куда серьёзнее.
Утром, едва открыв глаза, я по привычке пошла готовить завтрак.
Пока «семья» не проснулась, я наслаждалась тишиной и кофе. В телефоне всплыло сообщение от подруги Кати.
Мы с ней работали вместе и делились своими бедами. Она недавно развелась — муж ушёл к молодой секретарше и выгнал Катю на улицу.
«Выцепила билеты на благотворительный вечер! Идём!» — писала она.
Ого.
Катя охотилась за этими билетами полгода. Это крупнейший строительный холдинг, их вечеринки собирали весь столичный бомонд.
Конечно, я согласилась. Хоть какая-то отдушина.
Пока Максим и его мать не вылезли из постелей, я быстро заполнила заявление на развод на сайте суда.
«Ваше заявление принято к рассмотрению» — высветилось на экране.
Я улыбнулась. После развода можно будет обратиться в полицию — угрозы Максима давали мне право на защиту.
Но пока мы были мужем и женой, никто не помог бы мне его выгнать.
— Проснулась? — раздался голос Максима.
Он заметил, как я резко закрыла ноутбук, и тут же раскрыл его.
«Ваше заявление принято. Ожидайте рассмотрения.»
— Это что? — его лицо исказилось.
— Я хотела спросить тебя то же самое. Поздравляю, скоро станешь отцом.
Он замер.
— Ты в мой телефон лазила?
— Ты мне изменил, — ответила я спокойно. — Я хочу развод.
— А больше ты ничего не хочешь?
Его рука сдавила мою шею. Я прижалась к стене, глядя ему в глаза.
— Всё будет так, как я скажу, понятно? Веди себя хорошо, иначе ты знаешь, что будет…
Я не отводила взгляда. Его пальцы сжимали мою шею, но не настолько сильно, чтобы я не могла дышать. Это была демонстрация силы, не больше.
— Ты правда думаешь, что я останусь с тобой после этого? — прошептала я.
Его глаза сузились.
— Ты никуда не денешься.
— Посмотрим.
Он резко отпустил меня, фыркнул и направился к холодильнику. Я знала, что сейчас он сделает вид, будто ничего не произошло. Так всегда.
Но на этот раз всё будет иначе.
Благотворительный вечер проходил в одном из самых роскошных отелей города. Зал сверкал хрусталём, гости в дорогих нарядах смеялись, потягивая шампанское.
— Ну как, впечатляет? — Катя толкнула меня локтем.
— Да уж… Я чувствую себя Золушкой, которую забыли разоблачить.
Мы смеялись, но мой смех был нервным. Всю дорогу я оглядывалась, будто ожидая, что Максим появится из ниоткуда.
— Эй, ты как будто не здесь, — Катя нахмурилась. — Опять проблемы с ним?
Я кивнула.
— Я подала на развод.
Её глаза округлились.
— Серьёзно? Наконец-то!
— Да, только вот… — я опустила голос. — Он не из тех, кто просто уйдёт.
Катя сжала мою руку.
— Ты справишься. Если что — я помогу.
Я улыбнулась, но внутри всё сжималось от страха.
Вдруг в зале повисла тишина. На сцену поднялся высокий мужчина в идеально сидящем костюме.
— Добрый вечер, дамы и господа.
Его голос был спокойным, но настолько уверенным, что даже шёпот в зале стих.
— Это Арсений, — прошептала Катя. — Глава холдинга.
Я смотрела на него, заворожённая. В его взгляде не было высокомерия, только холодная расчётливость.
— Сегодня мы собрались не только для того, чтобы сделать доброе дело, но и чтобы объявить о новом проекте…
Он говорил о строительстве жилого комплекса, но я почти не слушала. Вдруг его взгляд скользнул по залу и на секунду остановился на мне.
Мне показалось, или он действительно посмотрел прямо на меня?
После официальной части начался фуршет. Мы с Катей бродили среди гостей, потягивая коктейли.
— Ты видела, как он на тебя посмотрел? — Катя хихикнула.
— Не выдумывай.
— Да ладно! Ты же красивая, почему бы и нет?
Я покачала головой. Последнее, что мне сейчас нужно, — это фантазии о богатом покровителе.
Но судьба, кажется, решила иначе.
Когда я повернулась, чтобы взять ещё один бокал, я почти столкнулась с ним.
Арсений стоял в двух шагах от меня.
— Прошу прощения, — он слегка улыбнулся.
— Это я не смотрела куда иду, — пробормотала я.
Его взгляд скользнул по моему лицу, и вдруг его брови слегка приподнялись.
— Вам… всё хорошо?
Я нахмурилась.
— В смысле?
Он едва заметно кивнул в сторону моей руки. Я посмотрела вниз и поняла — я машинально прикрывала запястье, на котором виднелся свежий синяк.
От пальцев Максима.
Я резко опустила руку.
— Всё в порядке.
Он не выглядел убеждённым, но не стал настаивать.
— Приятного вечера.
И он ушёл.
Катя тут же схватила меня за руку.
— Ты только что говорила с Арсением Нортом!
— Да, и он явно заметил синяк, — я сжала зубы.
— А чё, может, это к лучшему? Может, он тебя спасёт, как в кино!
— В жизни так не бывает, — я вздохнула.
Но в тот момент я ещё не знала, насколько ошибалась.
Когда мы вернулись домой, в квартире было темно. Максим и Татьяна Степановна, видимо, уже спали.
Я тихо прошла в свою комнату, но не успела закрыть дверь, как из темноты раздался голос:
— Где это ты шлялась?
Я вздрогнула. Максим сидел в кресле, куря в темноте.
— У подруги была.
— У подруги, — он усмехнулся. — А кто твоя новая подруга? Богатый ухажёр?
— Ты параноик.
Он резко встал и подошёл ко мне.
— Ты думаешь, я не знаю, куда ты ходила?
Я замерла.
— Что?
— Ты была на этом… благотворительном вечере.
Как он узнал?!
— Я…
— Мне позвонил один знакомый. Видел тебя там.
Я почувствовала, как по спине пробежал холодок.
— И что? Я имею право выходить из дома.
— Не имеешь, — он схватил меня за подбородок. — Ты моя жена. И если я узнаю, что ты там кого-то заигрывала…
Я резко вырвалась.
— Ты мне не хозяин.
Его глаза вспыхнули.
— Ошибаешься.
Он занёс руку, и я зажмурилась, ожидая удара.
Но его телефон вдруг зазвонил.
Максим фыркнул, опустил руку и достал телефон.
— Да?! — рявкнул он в трубку.
Его лицо вдруг изменилось.
— Что?.. Как?..
Он побледнел.
— Хорошо… Я понял.
Он опустил телефон и уставился на меня.
— Кто это был? — спросила я.
Он медленно улыбнулся.
— Похоже, у тебя появились друзья в очень высоких кабинетах.
— О чём ты?
— Это был мой начальник. Только что ему позвонили… из строительного холдинга.
Я замерла.
— И?
— И теперь у меня большие проблемы.
Его улыбка стала ещё шире, но в глазах читалась ярость.
— Поздравляю. Ты, кажется, только что уничтожила мою карьеру.
Я не понимала, что происходит.
Но одно было ясно — игра только начиналась.
И на этот раз у меня появился шанс.
Тишина в комнате стала густой, как смог. Максим медленно крутил телефон в руках, его пальцы сжимали корпус так, что суставы побелели.
— Кто он тебе? — прошипел он.
— Я даже не знаю, о ком ты.
— Враньё! — он швырнул телефон на кровать. — Ты что, спишь с Нортом? Это он нажаловался моему боссу?
Я резко рассмеялась — нервно, почти истерично.
— Ты слышал себя? Арсений Норт, один из самых влиятельных людей в городе, вдруг решил разрушить карьеру какого-то менеджера из строительной конторы? Потому что я ему пожаловалась?
Его лицо исказилось. Он шагнул вперёд, но тут же замер — в коридоре раздался шум.
Татьяна Степановна, в растрёпанном халате и бигуди, ввалилась в комнату.
— Что за крики? Максимка, ты чего?
— Всё нормально, мам, — он насильно разгладил черты лица. — Иди спать.
Но она уже уставилась на меня.
— Это она опять тебя довела?
— Мам…
— Всё, хватит! — я не выдержала. — Вы оба — паразиты. Вы поселились в моей квартире, тратите мои деньги, а теперь ещё и обвиняете меня в том, что у вас проблемы на работе?
Татьяна Степановна ахнула и схватилась за сердце.
— Максимка, ты слышишь, как она со мной разговаривает?!
Но Максим не двинулся с места. Его взгляд был прикован к телефону, который вдруг снова зазвонил.
Незнакомый номер.
Он медленно поднёс трубку к уху.
— Да?..
Глаза его расширились.
— Сейчас?.. Понял.
Он опустил телефон и посмотрел на меня с чем-то вроде… страха?
— Это был мой начальник. Меня вызывают в офис. Сейчас. В два часа ночи.
— Почему?
— Потому что, — он проглотил ком в горле, — потому что Нортлекс Голд только что разорвал контракт с нашей компанией. И мой босс хочет знать, какого чёрта его сотрудник фигурирует в личном списке нежелательных лиц Арсения Норта.
Я осталась одна в квартире. Татьяна Степановна, бормоча что-то про «неблагодарную», заперлась у себя.
Я сидела на кухне, сжимая в руках чашку остывшего чая, и пыталась понять, что вообще происходит.
Как Арсений Норт узнал про Максима?
Почему он вмешался?
И главное — что будет дальше?
Телефон в кармане дрогнул. Незнакомый номер.
«Завтра в 10 утра. Кафе «Лори». Приходите. А.Н.»
Я уронила чашку. Она разбилась вдребезги.
Кафе «Лори» оказалось крошечным, но уютным местом в центре. Дорогие деревянные панели, запах свежей выпечки и… полное отсутствие других посетителей.
Он сидел у окна, в тёмно-сером костюме, листая документы.
— Садитесь, — даже не подняв головы.
Я села.
— Вы хотите объяснений? — спросила я.
— Нет, — он наконец посмотрел на меня. — Я хочу предложить вам сделку.
— Какую?
— Вы подаёте на развод. Я обеспечиваю вам безопасность.
— Почему? — я сжала кулаки. — Почему вы вообще вмешались?
Он откинулся на спинку стула.
— Потому что ваш муж — вор.
— Что?
— Он руководил поставками для нашего проекта. И систематически завышал сметы, откатывая разницу себе. Мы знали. Ждали, когда он попадётся на чём-то крупном.
— А при чём тут я?
— Вы — его слабое место.
Я рассмеялась.
— Вы ошибаетесь. Я для него ничего не значу.
— Но он боится вас потерять, — его глаза сузились. — Иначе зачем держать вас в таком… положении?
Я замолчала.
— Вот моё предложение, — он положил на стол конверт. — Вы подаёте заявление в полицию о побоях и угрозах. Мы обеспечим вам охрану. После развода вы получите эту квартиру и… новый старт.
— А что вам с этого?
— Ваш муж сядет. Его начальник — тоже. А я получу чистую репутацию и 50 миллионов, которые они украли.
Я медленно потянулась к конверту.
— А если он…
— Он ничего вам не сделает, — голос Норта стал твёрдым, как сталь. — Потому что если он даже посмотрит на вас косо — его карьера, его свобода и всё, что у него есть, исчезнет.
Я открыла конверт.
Там лежала ключ-карта от номера в «Гранд Отеле». И визитка адвоката.
— Я… подумаю.
Он кивнул.
— У вас есть ровно сутки.
Когда я вернулась домой, квартира была пуста.
На столе лежала записка.
«Мы уехали. Не ищи. М.»
Я опустилась на пол и засмеялась.
Сквозь смех по щекам текли слёзы.
Но впервые за три года я чувствовала — свободу и спокойствие на душе!
