— Анечка, золотко, ну как же так! Мы же договаривались! — голос Веры Борисовны звенел в телефонной трубке. — Егор уехал, а картошку окучивать надо сегодня, иначе пропадет!
Аня отодвинула телефон от уха и глубоко вздохнула. Суббота, восемь утра. За окном летнее солнце, а у нее впереди первый за месяц свободный выходной.
— Вера Борисовна, мы с Егором приезжали к вам каждые выходные последние два месяца. Сегодня я планировала отдохнуть.
— Какой отдых, когда урожай под угрозой? — возмутилась свекровь. — Зимой первая прибежишь за банками с огурчиками! А сейчас, значит, лень свою ж… от дивана оторвать?
Аня сжала зубы. Она могла бы напомнить, что в прошлом году весь хваленый урожай свекрови составил три банки огурцов и две — помидоров. Но вместо этого она спокойно ответила:
— Вера Борисовна, я вчера пришла с работы в девять вечера. Мне нужно отдохнуть.
— Все с работы приходят, не ты одна! — парировала свекровь. — Я вот на пенсии, а кручусь с утра до вечера! Молодежь совсем обленилась, ничего делать не хотят…
Аня вспомнила, как еще полгода назад была полна энтузиазма помогать на участке свекрови. Тогда Вера Борисовна убедительно рассказывала, какой будет богатый урожай, если они все вместе возьмутся за дело.
— Я тебя научу консервировать, — говорила она тогда. — Свои заготовки — это совсем другое дело! Магазинные и рядом не стояли!
Егор тогда поддакивал и с теплотой вспоминал, как в детстве помогал маме на огороде. Аня, выросшая в городе, но проводившая каждое лето у бабушки в деревне, тоже загорелась идеей.
Реальность оказалась совсем другой.
— Вера Борисовна, — твердо сказала Аня, — я приеду в следующие выходные вместе с Егором. А сегодня мне нужно отдохнуть.
— Нет, я в свой выходной хочу отдыхать, а не впахивать на вашем огороде, — отрезала Аня после очередной тирады свекрови.
На другом конце провода воцарилась гробовая тишина.
— Что ж, — наконец холодно произнесла Вера Борисовна. — Передай Егору, что его мать будет надрываться на огороде одна. В её годы. С давлением.
Связь прервалась.
Аня бросила телефон на кровать и закрыла лицо руками. Она чувствовала себя одновременно виноватой и раздраженной. Телефон снова зазвонил. Это был Егор.
— Привет, как командировка? — спросила Аня, стараясь звучать беззаботно.
— Ты почему маме нагрубила? — без предисловий спросил муж.
Сердце Ани упало. Конечно, свекровь уже позвонила сыну.
— Я не грубила, — начала объяснять Аня. — Я просто сказала, что не могу сегодня приехать.
— Мама плачет, — обвиняющим тоном произнес Егор. — Говорит, ты заявила, что не будешь «впахивать на её огороде». Это твои слова?
Аня глубоко вздохнула.
— Да, я так сказала. Но ты не представляешь, как она давила на меня!
— Анна, это моя мать, — голос Егора стал холоднее. — Она столько для меня сделала. Неужели так сложно потратить один день, чтобы помочь ей?
— Один день? — Аня почувствовала, как внутри закипает гнев. — Егор, мы ездим туда каждые выходные с апреля! Я устала! И знаешь, что самое обидное? Она не слушает советов, делает всё по-своему, а потом жалуется на плохой урожай!
— Так, ладно, — прервал её Егор. — Я вернусь завтра, тогда и поговорим. А сейчас, будь добра, позвони маме и извинись.
— Егор…
— Пожалуйста, Аня. Ради меня.
Когда звонок завершился, Аня почувствовала, как по щеке течет злая слеза.
Весна началась с воодушевления. Аня помнила, как они с Егором приехали на участок Веры Борисовны в первые теплые выходные апреля. Свекровь встретила их с распростертыми объятиями и огромным списком дел.
— Вот здесь будем сажать картошку, — командовала она, указывая на заросший участок земли. — А тут — помидоры. Егорушка, ты вскопай грядки, а Аня пусть семена замочит.
Тогда Аня еще не решалась спорить. Она видела, как Егор старательно исполняет мамины поручения, и хотела показать себя хорошей невесткой. Но уже в тот первый день она заметила странности.
— Вера Борисовна, может, не стоит сажать помидоры так близко друг к другу? — осторожно спросила Аня, когда свекровь размечала грядки.
— Девочка моя, — снисходительно улыбнулась Вера Борисовна, — я выращиваю овощи уже тридцать лет. Думаешь, ты меня научишь?
Аня промолчала. Но когда свекровь принесла семена, купленные на рынке у какой-то «проверенной бабушки», сомнения усилились.
— Может, лучше взять семена из магазина? С сертификатами качества? — предложила она.
— Эти магазинные все напичканы химией, — отмахнулась Вера Борисовна. — А у Николаевны свои, проверенные годами!
Постепенно энтузиазм Ани угасал. Каждые выходные превращались в испытание. Приходилось вставать в шесть утра, чтобы к девяти уже быть на участке свекрови. Вечером они с Егором возвращались домой измотанные, с ноющими спинами и мозолями на руках.
— Егор, может, скажем твоей маме, что будем приезжать реже? — осторожно предложила Аня в начале мая, когда они, уставшие, ехали домой.
— Брось, — отмахнулся муж. — Сейчас самый сезон. Осенью отдохнем.
Между тем, соседка Веры Борисовны, Нина Петровна, женщина с проницательным взглядом и острым языком, как-то поймала Аню у колодца.
— Что, деточка, помогаешь свекрови? — спросила она, хитро прищурившись.
— Да, стараемся каждые выходные приезжать, — вежливо ответила Аня.
Нина Петровна усмехнулась.
— И много у неё в прошлом году уродилось?
— Не знаю, мы недавно поженились, — призналась Аня.
— Ну, я тебе скажу, — понизила голос соседка. — Три килограмма картошки с участка собрала. Огурцов — пять штук за все лето. А помидоры вообще почернели.
— Но она говорила про заготовки на зиму… — растерянно пробормотала Аня.
— Заготовки! — фыркнула Нина Петровна. — Она их в магазине покупает, а потом рассказывает всем, что сама закрутила. Верка наша овощи выращивать не умеет, но признать это — никогда! Она вас просто эксплуатирует, чтобы сын почаще приезжал.
Эти слова запали Ане в душу. Она стала внимательнее наблюдать за свекровью и заметила, что та действительно не следует элементарным правилам агротехники: поливает растения в самый солнцепек, не пропалывает вовремя сорняки, использует какие-то сомнительные настои вместо нормальных удобрений.
В начале июня на участке появились первые всходы. Вера Борисовна с гордостью демонстрировала чахлые ростки помидоров.
— Видите, какие крепкие! — восхищалась она. — Осенью будем банки закручивать!
Аня обменялась взглядами с Егором, но тот лишь пожал плечами и улыбнулся матери.
В середине июня случилось то, что окончательно изменило отношение Ани к «огородной повинности». Её коллега Марина предложила подработку на выходных — помочь с организацией корпоративного мероприятия.
— Заплатят хорошо, — сказала Марина. — Тебе с твоим организаторским талантом это будет несложно. Два выходных — и сможешь купить ту кухонную технику, о которой мечтала.
Аня задумалась. Они с Егором копили на ремонт кухни, и дополнительные деньги пришлись бы очень кстати. Но выходные были «забронированы» свекровью.
Вечером она осторожно завела разговор с мужем.
— Егор, мне предложили подработку на следующие выходные. Хорошие деньги, мы могли бы…
— А как же мама? — перебил Егор. — Мы обещали помочь ей с прополкой.
— Может, хотя бы один раз пропустим? — с надеждой спросила Аня. — Это действительно хорошая возможность.
Егор нахмурился.
— Аня, мы не можем подвести маму. Она рассчитывает на нас. Неужели деньги важнее?
— Дело не только в деньгах, — попыталась объяснить Аня. — Я устала каждые выходные…
— Я тоже устаю, — отрезал Егор. — Но это моя мать, и я не могу её бросить.
Аня сдалась. Она отказалась от подработки и в субботу снова поехала на участок свекрови. Там ждал неприятный сюрприз: половина помидорных кустов пожелтела, а на огурцах появились какие-то пятна.
— Что с растениями? — спросила Аня.
— Соседский кот, наверное, опрыскал, — беззаботно ответила Вера Борисовна. — Ничего, отойдут!
Аня достала телефон и быстро нашла информацию.
— Это похоже на грибковое заболевание, — сказала она. — Нужно обработать специальным раствором.
— Никакой химии на моем огороде не будет! — отрезала свекровь. — Я настой крапивы сделаю, всё как рукой снимет.
— Но если не лечить правильно, весь урожай пропадет, — настаивала Аня.
— Ты еще будешь меня учить? — голос Веры Борисовны повысился. — Тоже мне, агроном выискался! В интернете начиталась глупостей и думаешь, что умнее всех?
Егор, копавший картошку неподалеку, подошел к ним.
— Что случилось?
— Твоя жена указывает мне, как вести хозяйство в моем собственном огороде! — пожаловалась Вера Борисовна.
— Аня, — устало произнес Егор, — давай не будем спорить, ладно? Мама лучше знает.
В тот момент Аня почувствовала себя совершенно одинокой. Она молча взяла тяпку и пошла пропалывать грядки.
Вечером, когда они уже собирались уезжать, Аня зашла в дом за своей сумкой и случайно услышала телефонный разговор свекрови.
— Да, Галина, они опять приезжали, — говорила Вера Борисовна подруге. — Конечно, устаю с ними! Особенно с этой… Всё знает, всё умеет. Но ничего, я её приучаю к порядку. Пусть привыкает помогать свекрови, а то совсем избаловались современные девицы. Только в компьютерах своих сидят.
Аня замерла. Значит, всё это время свекровь просто манипулировала ими, используя огород как предлог, чтобы контролировать их жизнь?
Домой они ехали молча. Аня не решилась рассказать мужу о подслушанном разговоре, боясь новой ссоры.
К середине лета стало очевидно, что никакого серьезного урожая не будет. Помидоры почти все почернели, огурцы дали несколько чахлых плетей с горькими плодами, а картошка оказалась поражена колорадским жуком, потому что Вера Борисовна отказывалась использовать любые инсектициды.
Но требования приезжать каждые выходные не прекращались. Аня чувствовала, как растет её раздражение. Она уже дважды отказалась от выгодных подработок, не могла встретиться с друзьями, а однажды даже пропустила день рождения своей двоюродной сестры из-за «срочной прополки».
— Егор, нам нужно серьезно поговорить, — сказала она как-то вечером.
— О чем? — муж выглядел уставшим после рабочего дня.
— О твоей маме и огороде. Так не может продолжаться.
Егор напрягся.
— Что ты имеешь в виду?
— Мы тратим все выходные на безрезультатную работу. Урожая не будет, ты же сам видишь. А твоя мама просто использует это как повод, чтобы…
— Чтобы что? — глаза Егора сузились.
— Чтобы контролировать нас, — твердо сказала Аня. — Я слышала, как она говорила своей подруге, что «приучает меня к порядку».
— Ты подслушивала разговоры моей матери? — возмутился Егор.
— Я случайно услышала! — защищалась Аня. — Но суть от этого не меняется. Твоя мама манипулирует нами.
— Это моя мать! — повысил голос Егор. — Она всю жизнь мне посвятила, одна меня вырастила после того, как отец нас бросил! А ты не можешь потерпеть несколько месяцев ради нее?
— Несколько месяцев превращаются в каждые выходные без конца и края! — Аня тоже повысила голос. — И это будет повторяться из года в год! Сегодня огород, завтра ремонт, потом что-нибудь еще придумает!
— Что ж, если тебе так тяжело помогать моей семье, может, нам стоит подумать…
Звонок телефона прервал их ссору. Егора срочно вызывали в командировку — на два дня. Разговор остался незавершенным, и они разошлись, обиженные друг на друга.
А утром в субботу раздался тот самый звонок от Веры Борисовны, который привел к решительному «Нет» со стороны Ани.
После отказа помогать на огороде и короткого разговора с Егором, Аня провела выходной в мучительных раздумьях. Она понимала, что перешла какую-то черту в отношениях со свекровью, и последствия не заставят себя ждать.
В воскресенье вечером вернулся Егор. Он вошел в квартиру с хмурым лицом.
— Я был у мамы, — сказал он вместо приветствия. — Она всё выходные проплакала из-за тебя.
Аня почувствовала, как внутри все сжалось.
— Егор, я…
— Нет, ты послушай, — перебил он. — Мама одинокая женщина. У нее только мы. Этот огород — единственная радость в её жизни. А ты…
— А я что? — Аня почувствовала, как внутри поднимается волна возмущения. — Я плохая невестка, потому что не хочу тратить все свои выходные на бессмысленную работу?
— Бессмысленную? — Егор повысил голос. — Для моей матери это смысл жизни!
— Тогда почему она не хочет делать это правильно? — не выдержала Аня. — Почему она не слушает советов, не читает книги по садоводству, не использует нормальные семена и удобрения? Почему она настаивает на своих «дедовских методах», которые не работают?
Егор открыл рот, чтобы ответить, но Аня не дала ему такой возможности.
— Я готова помогать твоей маме, Егор. Правда, готова. Но не так, не когда это превращается в манипуляцию. Я отказалась от двух подработок, пропустила день рождения сестры, не видела своих друзей уже два месяца! А что мы получим в итоге? Три помидора и пять огурцов?
Она перевела дыхание и продолжила уже спокойнее:
— Я слышала, как твоя мама говорила своей подруге, что «приучает меня к порядку». Это не про огород, Егор. Это про контроль. Она хочет контролировать нашу жизнь.
Егор молчал, переваривая услышанное. Наконец он тяжело опустился на стул.
— Я не знаю, что делать, — признался он. — Я между двух огней. Я люблю маму, и я люблю тебя.
Аня села рядом с ним.
— Я не прошу тебя выбирать между нами, — мягко сказала она. — Я прошу тебя помочь установить здоровые отношения. Мы можем навещать твою маму, помогать ей, но не жертвовать всем нашим свободным временем.
В этот момент раздался звонок в дверь. На пороге стоял пожилой мужчина.
— Здравствуйте, — сказал он. — Я Иван Сергеевич, сосед Веры Борисовны. Можно войти? Нам нужно поговорить.
Удивленные супруги пропустили гостя в квартиру. Иван Сергеевич оказался бывшим агрономом, который уже несколько лет жил по соседству с Верой Борисовной.
— Я видел, как вы мучаетесь с этим огородом, — сказал он без предисловий. — И не выдержал. Вера Борисовна — хорошая женщина, но упрямая как сто чертей. Она не признает, что не умеет выращивать овощи.
— Но зачем тогда весь этот огород? — спросила Аня.
— Чтобы сын приезжал, — просто ответил Иван Сергеевич. — Она скучает по тебе, парень. Особенно после того, как ты женился.
Егор опустил глаза.
— Я предлагал ей переехать к нам, но она отказалась.
— Конечно, отказалась, — кивнул сосед. — Она же гордая. Но я пришел с предложением. Я помогу ей с огородом. Профессионально, как агроном. За символическую плату. А вы сможете просто навещать её, без этой каторги.
— Она не согласится, — покачал головой Егор. — Она даже советы принимать не хочет.
— А вы попробуйте, — Иван Сергеевич подмигнул. — Только не говорите, что это моя инициатива. Скажите, что это ваша идея — нанять специалиста.
После ухода соседа Аня и Егор долго обсуждали этот вариант. В конце концов, Егор согласился поговорить с матерью.
Разговор с Верой Борисовной оказался тяжелым. Егор и Аня приехали к ней на следующий день после визита Ивана Сергеевича. Свекровь встретила их холодно, особенно Аню.
— Вот, решили проведать вас, — начал Егор.
— Проведать? — хмыкнула Вера Борисовна. — А как же огород? Урожай пропадает.
Аня осмотрела участок. Никакого урожая там не наблюдалось — лишь чахлые растения и сорняки.
— Мама, мы хотим предложить тебе помощь, — осторожно начал Егор. — Настоящую помощь.
— Вот она стоит, твоя помощь! — Вера Борисовна кивнула на Аню. — Только от неё больше вреда, чем пользы!
— Мама! — повысил голос Егор. — Я не позволю тебе так говорить о моей жене.
Вера Борисовна удивленно моргнула. Сын никогда раньше не повышал на неё голос.
— Мы хотим предложить нанять для тебя помощника, — продолжил Егор уже спокойнее. — Профессионала, который действительно поможет вырастить хороший урожай.
— Что? — Вера Борисовна побагровела. — Ты хочешь, чтобы какой-то чужой человек копался в моем огороде? Вместо родного сына?
— Не вместо, а вместе, — вмешалась Аня. — Мы будем приезжать к вам в гости, помогать по дому, проводить с вами время. Но огород требует профессионального подхода.
— Это всё твои штучки! — Вера Борисовна обвиняюще указала пальцем на Аню. — Сначала отказываешься помогать, теперь хочешь чужих людей в мой дом привести! Хочешь меня совсем от сына отдалить?
— Мама, это не так, — мягко сказал Егор. — Мы с Аней очень заняты на работе. У нас мало свободного времени. И мы хотим проводить его с тобой, а не с тяпками и лопатами.
— Ага, с компьютерами своими хотите время проводить! — не унималась Вера Борисовна. — А мать — побоку!
— Вера Борисовна, — Аня решила попробовать еще раз. — Мы предлагаем нанять Ивана Сергеевича, вашего соседа. Он бывший агроном, знает толк в садоводстве. С его помощью у вас действительно будет хороший урожай.
— Ивана? — Вера Борисовна на мгновение замерла. — Этого старого хрыча? Да он вечно критикует мои методы! Всё ему не так!
— Потому что он профессионал, — сказал Егор. — Он правда может помочь.
— Нет, — отрезала Вера Борисовна. — Никаких посторонних на моем участке. Только семья. Если вы не хотите помогать — не надо. Справлюсь сама.
— Мама, послушай…
— Всё, разговор окончен! — Вера Борисовна встала. — Если пришли не помогать, а указывать, то лучше уезжайте.
Егор беспомощно посмотрел на Аню. Она тихо покачала головой. Спорить дальше было бессмысленно.
По дороге домой они молчали. Наконец Егор нарушил тишину:
— Что будем делать?
Аня вздохнула.
— Дадим ей время остыть. А потом попробуем еще раз. Только уже без упоминания Ивана Сергеевича.
Следующие недели прошли в напряженном ожидании. Вера Борисовна не звонила, и Егор сам набирал её номер каждый вечер. Разговоры были короткими и натянутыми. Свекровь отказывалась принимать помощь и говорила, что справляется сама.
— Может, съездим к ней в выходные? — предложила Аня в середине августа. — Просто в гости, без огорода?
Егор кивнул. Он скучал по матери, несмотря на все сложности.
Когда они приехали, то были поражены видом участка. Огород представлял собой жалкое зрелище: пожелтевшие, засыхающие растения, сорняки, проплешины там, где ничего не выросло.
Вера Борисовна встретила их с показной бодростью.
— А, приехали посмотреть на мои страдания? — язвительно спросила она.
— Мама, мы просто соскучились, — сказал Егор, обнимая её.
— Ага, соскучились, — буркнула она, но все же смягчилась. — Ну, проходите.
За чаем Вера Борисовна была непривычно молчалива. Наконец она спросила:
— Как на работе?
— Нормально, — ответил Егор. — Аня, кстати, получила премию за последний проект.
— Поздравляю, — сухо сказала свекровь.
— Спасибо, — Аня улыбнулась. — Вера Борисовна, как ваши помидоры? Созрели?
Свекровь поджала губы.
— Какие помидоры… Все почернело. Наверное, сглазили.
— Вера Борисовна, — осторожно начала Аня, — может, все-таки стоит принять помощь? Еще не поздно спасти часть урожая.
Свекровь упрямо покачала головой.
— Не нужна мне ничья помощь. Особенно этого Ивана Сергеевича. Ходит тут, умничает… А сам небось специально что-то подсыпал на мой огород, чтобы всё погибло!
Егор переглянулся с Аней.
— Мама, никто ничего не подсыпал. Просто некоторые растения требуют специального ухода.
— Тридцать лет выращивала, и ничего, — проворчала Вера Борисовна. — А тут вдруг всё погибло. Явно чьи-то козни.
В этот момент калитка скрипнула, и на участок зашел Иван Сергеевич. В руках он держал корзину с помидорами — крупными, сочными, красными.
— Добрый день всем, — поздоровался он. — Вера, я тебе помидорчиков принес, своих. Уродились в этом году на славу.
Вера Борисовна окинула корзину хмурым взглядом.
— Не нужны мне твои помидоры, — отрезала она. — У меня свои будут.
— Будут, будут, — спокойно кивнул Иван Сергеевич. — В следующем году. Если позволишь помочь.
— Ты опять за своё? — вспыхнула Вера Борисовна. — Сговорились все, что ли?
Иван Сергеевич поставил корзину на стол и тяжело вздохнул.
— Вера, я тебя двадцать лет знаю. И двадцать лет смотрю, как ты мучаешься с этим огородом. Хочешь, расскажу, почему ничего не получается?
— Ну, просвети нас, агроном, — ядовито произнесла свекровь.
— Во-первых, у тебя почва глинистая, её нужно песком разбавлять. Во-вторых, ты сажаешь всё слишком густо. В-третьих, поливаешь как попало — то пересушишь, то зальешь.
Вера Борисовна открыла рот, чтобы возразить, но Иван Сергеевич поднял руку.
— Дай договорить. Я не хочу тебя обидеть. Я просто предлагаю помощь. Понимаешь, не всем дано быть огородниками. Вот я, например, с техникой не дружу — двух гвоздей вбить не могу. А ты замечательно вяжешь, печешь как никто другой, а вот с огородом не сложилось.
Вера Борисовна молчала, но было видно, что слова соседа её задели.
— Мама, — мягко сказал Егор, — ты же сама говорила, что хочешь угощать нас своими заготовками зимой. Но для этого нужен урожай. А Иван Сергеевич может помочь.
— Всего-то и нужно позволить мне немного подсказывать, — добавил сосед. — Я даже бесплатно помогу, по-соседски.
— Бесплатно не надо, — неожиданно твердо сказала Аня. — Мы оплатим вашу помощь. Профессиональный труд должен оплачиваться.
Вера Борисовна вдруг расплакалась.
— Вы ничего не понимаете! — сквозь слезы проговорила она. — Мне не огород этот нужен! Мне нужно, чтобы сын приезжал! Чтобы не забывал мать!
Наступила тишина. Егор растерянно смотрел на мать.
— Мама, — наконец сказал он, — но я и так буду приезжать. Мне не нужен предлог в виде огорода.
— Как же, — горько усмехнулась Вера Борисовна. — Женился и забыл про мать. Если бы не огород, совсем бы не появлялся.
— Это неправда, — Егор подсел ближе к матери и взял её за руку. — Я приезжал к тебе и до женитьбы, и буду приезжать дальше. Но огород… огород отнимает всё время. Мы не успеваем даже нормально поговорить.
— Вера Борисовна, — вмешалась Аня, — мы могли бы проводить с вами время иначе. Например, ходить вместе в парк, в кино. Или просто сидеть, разговаривать. Без этой бесконечной работы.
Свекровь внимательно посмотрела на невестку, словно впервые её видела.
— Ты правда готова проводить со мной время? Просто так?
— Конечно, — искренне ответила Аня. — Вы же мама Егора. Часть нашей семьи.
Вера Борисовна промокнула глаза платком.
— Значит, вы не против приезжать ко мне?
— Не против, — подтвердил Егор. — Но давай огород оставим Ивану Сергеевичу. А мы будем приезжать к тебе в гости.
Иван Сергеевич деликатно кашлянул.
— Я могу научить тебя делать действительно хорошие заготовки, Вера. Не только из твоего огорода, но и из моего. На двоих больше наберем.
Вера Борисовна задумчиво посмотрела на соседа.
— Ладно, — наконец сказала она. — Но учти, командовать будешь только на грядках. В доме командую я.
Иван Сергеевич улыбнулся и шутливо отдал честь.
— Так точно, хозяйка!
Прошло два месяца. Наступил октябрь. Аня и Егор приехали к Вере Борисовне на выходные — теперь они навещали её раз в две недели, без всякого принуждения.
На столе стояли банки с консервированными помидорами, огурцами, компотами — часть из собственного огорода Веры Борисовны и Ивана Сергеевича, часть из купленных на рынке овощей и фруктов.
— Попробуйте мои огурчики! — с гордостью сказала Вера Борисовна, открывая одну из банок. — Иван показал, как правильно специи добавлять.
Аня и Егор переглянулись с улыбкой. Они никогда раньше не видели свекровь такой довольной и умиротворенной.
— Вкусно, мама, — похвалил Егор.
— В следующем году у нас будет настоящий урожай, — сказала Вера Борисовна. — Иван уже почву подготовил, удобрения какие-то специальные внес.
— Рад за вас, — искренне сказал Егор.
Вера Борисовна вдруг смутилась.
— Аня, — неуверенно начала она, — я хотела извиниться перед тобой.
Аня удивленно подняла брови.
— За что, Вера Борисовна?
— За то, что пыталась тебя заставлять. И за то, что говорила… всякое. Ты хорошая невестка. И я рада, что Егор тебя выбрал.
Аня почувствовала, как к горлу подкатил комок. Это было первое искреннее признание со стороны свекрови.
— Спасибо, — только и смогла сказать она.
— Да ладно, чего уж там, — смутилась Вера Борисовна. — Просто я боялась, что после свадьбы совсем одна останусь. Что сын забудет. Вот и цеплялась за любой повод, чтобы вас сюда затащить.
— Мы и так будем приезжать, мам, — сказал Егор. — Без всяких поводов.
— Знаю, — кивнула Вера Борисовна. — Теперь знаю.
В этот момент дверь открылась, и в дом вошел Иван Сергеевич с большой тыквой в руках.
— Смотри, Вера, какую красавицу вырастил! На хэллоуинского фонаря хватит внукам!
— Каким еще внукам? — смутилась Вера Борисовна, бросив быстрый взгляд на Аню и Егора.
Все рассмеялись, и напряжение, копившееся месяцами, окончательно растаяло.
После обеда, когда Вера Борисовна и Иван Сергеевич увлеченно обсуждали планы на следующий садовый сезон, Аня и Егор вышли во двор подышать свежим воздухом.
— Я и не думала, что всё так обернется, — призналась Аня. — Помнишь, как я тогда сказала: «Нет, я в свой выходной хочу отдыхать, а не впахивать на вашем огороде»?
— Помню, — кивнул Егор. — Тогда я разозлился на тебя. А сейчас понимаю, что ты была права. Нам всем стало лучше.
Аня взяла мужа за руку.
— Твоя мама изменилась.
— И ты тоже, — заметил Егор. — Стала увереннее в себе. Научилась отстаивать свои границы.
— Мы все изменились, — улыбнулась Аня. — Даже огород преобразился благодаря Ивану Сергеевичу.
— Как думаешь, между ними что-то есть? — шепотом спросил Егор, кивнув в сторону дома, где были слышны оживленные голоса Веры Борисовны и соседа.
— Не знаю, — пожала плечами Аня. — Но они точно нашли общий язык. И знаешь, мне кажется, твоя мама впервые за долгое время по-настоящему счастлива.
Егор обнял жену.
— Спасибо тебе.
— За что?
— За то, что не побоялась сказать «нет». Иногда это необходимо, чтобы всё изменилось к лучшему.
Они стояли, обнявшись, и смотрели на почти пустые грядки, которые следующим летом должны были превратиться в настоящий плодородный огород. Но даже если бы этого не случилось, теперь это было уже не так важно. Главное, что они нашли способ быть семьей без претензий, манипуляций и принуждения.
А на кухонном столе в квартире Ани и Егора уже стояла новая техника, купленная на деньги от подработок, которые Аня все-таки успела взять осенью. И среди прочего — мощная соковыжималка для будущих овощей и фруктов, которые теперь действительно могли вырасти в огороде Веры Борисовны под чутким руководством Ивана Сергеевича.
Иногда одно твердое «нет» может изменить всё. И в данном случае — изменить к лучшему.
