— Анна? Это… это не то, что ты подумала…
— Правда? А что же это тогда, Максим?
Девушка, которая только что обнимала её жениха, отстранилась от мужчины и поправила помятую блузку, а он невольно вытер свои губы. Анне стало смешно, и, стараясь не расхохотаться от этой абсурдной ситуации, она сказала:
— Давайте лучше всё обсудим спокойно в кафе.
«Истории в четырёх стенах» © (1068) — Анна, дорогая, — заговорил он, пытаясь изобразить беззаботную улыбку, — какой приятный сюрприз! Совсем не ожидал тебя увидеть в это время.
— Очевидно, — спокойно ответила Анна, медленно переводя взгляд на растерянную брюнетку. — А вас я, кажется, не знаю.
— Полина, — пробормотала та, явно мечтая оказаться где угодно, только не здесь.
— Приятно познакомиться, — Анна протянула ей руку. — Предлагаю всем троим сходить в кафе напротив. Поговорим как взрослые люди.
Максим несколько раз моргнул, словно не доверяя собственным ушам. Подобной реакции он точно не ожидал.
— Ты… серьёзно? — выдавил он.
— Вполне. Или у вас есть более важные дела? — Анна окинула взглядом растрёпанную Полину и смятого Максима.
Лина отрицательно покачала головой, всё ещё пребывая в ступоре от неожиданного предложения. Она готовилась к истерике, крикам, может быть, даже к пощёчине — но не к приглашению на кофе.
— Замечательно, — Максим широко улыбнулся, окончательно убедившись, что невеста его простила. — Знаешь, Анна, я всегда говорил, что ты самая понимающая и мудрая девушка на свете! Вот за что я тебя обожаю!
Вечером, когда они остались наедине в квартире Максима, он наконец решился на разговор. Сидя на диване напротив Анны, он принял самый искренний вид, на который только был способен.
— Аннушка, милая, — начал он, наклоняясь к ней, — я хочу извиниться за сегодняшнее недоразумение. То, что ты увидела с Полиной… это совершенная случайность.
Анна спокойно смотрела на него, держа в руках книгу, которую решила немного почитать.
— Максим, всякое бывает, — ровно ответила она. — Мужчина — он же самец по природе. Выбирает, присматривается, взвешивает варианты.
Максим моргнул, не ожидая такой философской реакции.
— Ты… ты действительно так считаешь? — осторожно спросил он.
— А как ещё? Каждое твоё действие обдуманно, Максим. Ты же не импульсивный юнец. Тридцать два года, солидный возраст для принятия взвешенных решений.
Он откинулся на спинку дивана, изучая её лицо. Где гнев? Где слёзы? Где требования объяснений и клятв в верности?
— Но я же объясняю тебе — это была ошибка! — настаивал Максим. — Полина ничего для меня не значит.
— Понятно, — кивнула Анна, не отрывая взгляда от книги. — Значит, просто проверял, что рынок ещё предлагает. Деловой подход.
Максим нахмурился. Что-то в её тоне его настораживало, хотя слова звучали вполне дружелюбно.
— Анна, ты не злишься? Совсем? — прямо спросил он.
— А зачем? — она наконец подняла на него глаза. — Злость — это эмоция для тех, кто не понимает ситуацию. А я понимаю всё прекрасно.
Максим ощутил странное беспокойство. Он готовился к сцене, к выяснению отношений, к тому, что придётся успокаивать расстроенную невесту. Вместо этого получил философское рассуждение о мужской природе. Анна принимала его измену как данность, как естественное поведение самца.
Но почему тогда ему было так неуютно? Почему её спокойствие пугало больше, чем любая истерика?
— Ты странно реагируешь, — признался он.
— А как бы ты хотел, чтобы я реагировала? — в голосе Анны появилась едва заметная усмешка. — Билась в конвульсиях? Рвала на себе волосы? Требовала выбирать между мной и Полиной?
— Ну… — Максим замешкался. — Обычно женщины…
— Обычно женщины ведут себя предсказуемо, — закончила за него Анна. — А предсказуемость скучна, не находишь?
На следующий день Анна встретилась с Яной в их любимом месте — небольшом ресторанчике на Арбате. Подруга уже ждала её за столиком у окна, листая какой-то глянцевый журнал.
— Привет, — поздоровалась Анна, усаживаясь напротив. — Как дела?
— Да всё как обычно, — Яна отложила журнал и внимательно посмотрела на подругу. — А у тебя что-то случилось? Вид какой-то…
— Хочу задать тебе гипотетический вопрос, — Анна сделала паузу, выбирая слова. — Представь, что ты застала Валерия с другой женщиной. Как бы поступила?
Яна рассмеялась:
— Странный вопрос. А зачем тебе это знать?
— Просто интересно, — пожала плечами Анна. — Чисто теоретически.
— Ну, теоретически… — Яна задумалась, машинально крутя в руках салфетку. — Наверное, сначала устроила бы грандиозный скандал. Знаешь меня — у меня характер взрывной. Потом… — она помолчала. — Потом, скорее всего, собрала бы вещи и ушла. Без детей проще — не нужно думать ни о ком, кроме себя.
— А если бы были дети?
— С детьми всё сложнее, — призналась Яна. — Пришлось бы взвешивать: стоит ли разрушать семью из-за мужской слабости или лучше простить.
Анна кивнула, размышляя над словами подруги.
— А ты бы смогла простить измену? — продолжала расспрашивать она.
— Смогла бы, но не забыла бы никогда, — честно ответила Яна. — Это как трещина в стекле — может, оно и держится, но прочность уже не та. А что это за странные вопросы? У тебя с Максимом всё хорошо?
— Всё прекрасно, — невозмутимо ответила Анна. — Просто размышляю о природе отношений между мужчинами и женщинами.
Яна внимательно изучила лицо подруги, но ничего подозрительного не обнаружила.
— Знаешь, — продолжила она, — я всегда считала, что изменяют только те мужчины, которым дома чего-то не хватает. Внимания, понимания, страсти… Если женщина умеет держать мужа, он никуда не уйдёт.
— Интересная теория, — заметила Анна. — А если мужчина изменяет просто потому, что может? Потому, что представилась возможность?
— Тогда он просто подлец, — резко ответила Яна. — И таких нужно выгонять без сожаления. Жизнь коротка, чтобы тратить её на недостойных.
Они помолчали несколько минут, каждая думая о своём.
— Анна, — вдруг серьёзно сказала Яна, — если у тебя что-то случилось, ты же знаешь, что можешь на меня рассчитывать? Всегда.
— Знаю, — улыбнулась Анна. — Спасибо. Но пока всё действительно хорошо.
— Тогда давай сменим тему, — предложила Яна. — Расскажи лучше, как идёт подготовка к свадьбе. Платье уже забрала из ателье?
— Да, — коротко ответила Анна, и в её голосе промелькнула едва заметная ирония. — Очень красивое. Я его специально не показывала Максиму, хочу сделать сюрприз.
В это же время Максим встретился со своим лучшим другом Олегом в спортивном баре рядом с их общей работой. Олег заказал пиво, а Максим нервно перебирал подставку для бутылки, явно собираясь с духом для разговора.
— Олег, у меня тут ситуация приключилась, — начал Максим, делая большой глоток. — Вчера Анна застукала меня с Полиной.
Олег замер с поднятой к губам бутылкой.
— Ты что, у тебя совсем крышу снесло? — выдохнул он. — До свадьбы же пару дней остался! Ты понимаешь, что натворил?
— Да понимаю я, понимаю, — махнул рукой Максим. — Но дело не в этом. Дело в том, как Анна отреагировала.
Муж, потребовавший развод, внезапно выставил жене счёт за «потраченные годы» и получил, но, своё… — И как же? Небось устроила тебе такую сцену, что весь район слышал? — Олег покачал головой. — Слушай, а может, оно и к лучшему? Вдруг это знак, что не стоит жениться?
Максим рассмеялся.
— Да нет же! Никакого скандала не было вообще! Она предложила всем троим пойти в кафе и спокойно поговорить как взрослые люди.
— Чё? — Олег уставился на него так, словно тот объявил о встрече с инопланетянами. — Ты серьёзно?
— Абсолютно. Мы втроём посидели, попили кофе, посмеялись даже. Анна была невероятно спокойна и понимающа. Представляешь? Никаких истерик, никаких слёз. Она сказала, что мужчина — всё-таки самец, и каждое действие обдуманно.
Олег медленно поставил бутылку на стол и долго молчал, переваривая услышанное.
— Макс, — произнёс он наконец, — твоя Анна либо святая женщина, либо дьявол в юбке. Третьего не дано.
Максим расхохотался.
— Да что ты такое говоришь! Она просто современная, прогрессивная женщина. Понимает, что люди не идеальны, что бывают слабости. Ей не свойственны примитивные эмоциональные реакции.
— Максим, — Олег наклонился ближе, понижая голос, — я знаю Анну уже три года. Она умная, да. Расчётливая, да. Но чтобы так спокойно отреагировать на твою измену? Это не нормально.
— Почему не нормально? — возмутился Максим. — Наоборот, это показывает её зрелость. Она не тратит энергию на бесполезные эмоции, а анализирует ситуацию. Я горжусь тем, что у меня такая невеста!
Олег покачал головой.
— Слушай, а может, она просто тебя не любит? Если бы любила, неужели бы так спокойно отнеслась к твоей интрижке?
— Чушь полная! — отмахнулся Максим. — Она меня обожает. Просто у неё прогрессивные взгляды на отношения. Не все же женщины должны быть собственницами и устраивать сцены ревности по каждому поводу.
— Макс, я искренне надеюсь, что ты прав, — вздохнул Олег. — Но что-то мне подсказывает, что эта история ещё не закончена.
— У меня самая понимающая и мудрая невеста в мире! За прогрессивных женщин!
Олег неохотно поднял свою бутылку. Он знал Анну достаточно хорошо, чтобы понимать: такое спокойствие не может быть случайным. Женщины, особенно влюблённые женщины, не прощают измены с такой лёгкостью. А если прощают — значит, у них есть свой план.
На следующий день в офисе, где работал Олег, история о «самой понимающей невесте» разнеслась по всем этажам быстрее, чем сплетни о повышении зарплаты. К обеду уже не было сотрудника, который бы не знал о том, как Анна с олимпийским спокойствием отреагировала на измену Максима.
— Представляете, — восторгалась Марина из бухгалтерии, помешивая сахар в кружке, — какая мудрая женщина! Не устроила истерику, не било посуды. Спокойно предложила всем троим пойти в кафе.
— Да уж, — поддакнул Сергей из отдела планирования, — таких женщин сейчас единицы. Большинство бы волосы рвали на себе.
— А мужика-то как жалко, — съехидничала Наташа из отдела кадров. — Ну и нахал! До свадьбы несколько дней, а он с любовницей целуется прямо на улице. Совсем стыд потерял.
Олег сидел за своим столом и молча слушал обсуждения коллег. Чем больше они восхищались поведением Анны, тем сильнее его беспокоила вся эта история. Он знал — такое спокойствие не может быть естественным.
— А вы как думаете, правильно ли она поступила? — обратилась Марина к Вике, молодой сотруднице отдела маркетинга.
Вика подняла голову от компьютера. Всё утро она пыталась сосредоточиться на работе, но мысли постоянно возвращались к истории, которую обсуждал весь офис. Она мысленно ставила себя на место Анны и каждый раз приходила к одному выводу.
— Честно? — Вика откинулась на спинку стула. — Я считаю, что она совершенно неправильно поступила.
В отделе наступила тишина. Все повернулись к ней с удивлением.
— То есть как это неправильно? — не поняла Марина.
— Да очень просто, — Вика пожала плечами. — Если бы на её месте была я, то устроила бы такой скандал, что мало никому не показалось. А потом сорвала бы с пальца кольцо, швырнула его в лицо этому… джентльмену и разорвала помолвку немедленно.
— Ой, какая ты категоричная, — засмеялась Наташа. — А вдруг он искренне раскаивается? Может, стоит дать второй шанс?
— Какой шанс? — возмутилась Вика. — Он её предал! Изменил! За несколько дней до свадьбы! Это не ошибка, это подлость. И если женщина это терпит, значит, она либо себя не уважает, либо ей просто всё равно.
Олег внимательно слушал Вику. Девушка озвучила именно те мысли, которые весь день крутились у него в голове.
— А может, она его просто очень любит? — предположил Сергей. — Любовь же прощает всё.
— Любовь — это не тряпка для вытирания ног, — резко ответила Вика. — Настоящая любовь требует уважения. А где тут уважение? Мужчина демонстративно целуется с другой женщиной, а потом ждёт прощения? Да никогда в жизни!
— Ну ты и максималистка, — покачала головой Марина. — Жизнь не чёрно-белая. Люди ошибаются.
— Ошибаются? — Вика рассмеялась. — Случайно споткнуться — это ошибка. Случайно забыть купить молоко — это ошибка. А целоваться с любовницей на улице — это осознанный выбор. И такой выбор говорит о многом.
Коллеги переглянулись. Спор становился всё более жарким.
— А что, если он потом будет идеальным мужем? — не унималась Наташа. — Может, эта история его образумила?
— Идеальным мужем? — Вика фыркнула. — После такого начала? Да он же теперь знает, что может делать всё что угодно — жена всё простит и даже в кафе пригласит для мирной беседы. Это же зелёный свет для любых выходок!
Олег незаметно кивнул. Девушка была права — Максим действительно воспринял реакцию Анны как разрешение на подобное поведение в будущем.
— Знаете что, — Вика встала и начала собирать документы, — каждый выбирает сам, как ему жить. Но я бы ни за что не вышла замуж за мужчину, который способен на такое… Лучше остаться одной, чем всю жизнь гадать, с кем он сейчас и не соврал ли, когда сказал, что задерживается на работе.
— Ты просто ещё молодая, — снисходительно улыбнулась Наташа. — Вот найдёшь свою любовь, тогда поймёшь, что можно простить ради неё.
— Если это любовь, — твёрдо ответила Вика, — то она должна быть взаимной. А взаимная любовь исключает измены и предательства.
С этими словами она направилась к выходу, оставив коллег переваривать услышанное. Олег проводил её задумчивым взглядом. Молодая сотрудница оказалась единственной в офисе, кто не поддался всеобщему восхищению «мудростью» Анны.
— Вот молодёжь пошла, — покачала головой Марина. — Такие принципиальные, аж противно.
— А может, она права? — тихо сказал Олег.
Все удивлённо посмотрели на него.
— Ты же друг Максима, — напомнила Наташа. — Неужели не радуешься, что всё так хорошо закончилось?
— Не знаю, хорошо ли, — честно признался Олег. — Что-то мне подсказывает, что история ещё далека от завершения.
К вечеру телефон Максима издал знакомую мелодию. На экране высветилось имя Полины.
— Макс, привет, — её голос был мягким и соблазнительным. — Как дела? Как настроение после вчерашнего?
— Полина… — Максим замялся, оглядываясь по сторонам, словно Анна могла услышать разговор на расстоянии. — Слушай, может, не стоит пока звонить? У меня через два дня свадьба.
Муж, свекровь и золовка решили обмануть Алёну с квартирой, развод, изгнание, измена, что дальше? — Именно поэтому и звоню, — рассмеялась Полина. — Хочу увидеться. Поговорить.
— О чём говорить? — Максим нервно прошёлся по кабинете. — Мы же вчера всё обсудили в кафе.
— Да ладно тебе, — в голосе Полины появились насмешливые нотки. — Не притворяйся таким благородным. Встретимся в том же месте, где и вчера. Через час.
— Полина, я не могу. Анна…
— А что Анна? — перебила его Полина, и в её тоне появилась едкость. — Твоя драгоценная невестушка? Да она же от тебя никуда не денется!
Максим остановился посреди комнаты.
— Что ты имеешь в виду?
— Да всё очень просто, дорогой мой, — Полина говорила теперь с нескрываемым сарказмом. — Макс, ты такой наивный! Она боится тебя потерять, вот и всё. Представляешь, каково это остаться без жениха? Все подружки замужем, а она снова на старте. Страшно, правда?
Максим медленно опустился в кресло.
После окончания разговора Максим долго сидел в кресле, размышляя над словами Полины. Действительно, поведение Анны было странным. Какая женщина так спокойно отнесётся к измене жениха? Только та, которая боится остаться одна.
Он встал и направился к зеркалу, поправляя рубашку. Полина была права — Анна никуда от него не денется. А значит, он может позволить себе небольшие слабости. В конце концов, свадьба — это не конец жизни, а только её начало.
К пяти вечера Анна направилась в офисное здание, где работал Максим. Ей хотелось поговорить с женихом, обсудить последние детали завтрашнего дня. На ресепшене дежурила знакомая девушка.
— Добрый вечер, — поздоровалась Анна. — Максим ещё на месте?
— Он ушёл часа два назад, — ответила секретарь, не поднимая глаз от компьютера. — Сказал, что по делам.
Анна кивнула и уже собиралась уходить, когда к ней подошла женщина лет тридцати пяти.
— Анна? — окликнула она. — Я Юля, работаю с Максимом в одном отделе.
— Приятно познакомиться, — вежливо ответила Анна.
— Слушай, а тебе не стыдно? — вдруг выпалила она. — Я имею в виду эту историю с любовницей. Весь офис об этом говорит.
Анна внимательно посмотрела на коллегу жениха. Значит, Максим успел рассказать о произошедшем. Интересно, в какой именно интерпретации подал он события? Скорее всего, представил себя жертвой случайности, а её — понимающей и прогрессивной невестой.
— А что тут стыдного? — спокойно спросила Анна. — Это присуще буквально всем мужчинам без исключения. Различается только степень откровенности.
Юля моргнула, не ожидая такого ответа.
— Всем? Да ты что говоришь! Не все же мужчины изменяют своим жёнам!
— Не изменяют, так флиртуют, — невозмутимо продолжила Анна. — Присматриваются, оценивают, фантазируют. Думаете, ваш муж исключение?
Лицо Юли покраснело.
— Мой муж порядочный человек! Он бы никогда…
— Откуда вы знаете? — Анна слегка улыбнулась. — Вы же не сидите у него на работе, не контролируете каждый его шаг. Возможно, он просто более осторожен, чем мой…
Юля сжала губы. В её глазах мелькнуло что-то похожее на сомнение.
— Это… это ужасно, что ты так говоришь! Неужели ты действительно считаешь, что все мужчины одинаковые?
— Не все одинаковые, — терпеливо пояснила Анна. — Но определённые инстинкты никто не отменял. И к этим правилам нужно относиться нормально, воспринимать достойно. Тогда семья будет крепкой.
— Достойно? — Юля покачала головой. — Ты призываешь мириться с изменами?
— Я призываю быть реалистом, — ответила Анна. — Истерики и скандалы ещё никого не удержали. А вот мудрое понимание мужской природы способно сохранить отношения.
Юля молчала, переваривая услышанное. В её голове вдруг всплыли недавние эпизоды: как муж задерживался на работе, как отвечал на звонки в другой комнате, как стал чаще следить за своей внешностью. Раньше она не придавала этому значения, но теперь…
— Нет, — наконец произнесла она. — Я не могу так жить. Постоянно подозревать, гадать, закрывать глаза на то, что может происходить.
— Тогда вам придётся выбирать, — заметила Анна. — Или принимать мужчин такими, какие они есть, или оставаться в одиночестве. Третьего не дано.
Юля посмотрела на неё с нескрываемым ужасом.
— Как ты вообще можешь так рассуждать? Ты же замуж выходишь! За человека, который тебя обманывает!
— Обманывает? — Анна рассмеялась. — Да я всё прекрасно понимаю. Просто не делаю из мухи слона. Максим — мужчина, у него есть потребности и слабости. Это не значит, что он меня не любит или не уважает.
— Но он же целовался с другой женщиной на улице! — возмутилась Юля. — Это унизительно!
— Для кого? — Анна пожала плечами. — Для меня? Я не унижена. Я понимаю ситуацию и принимаю её. Это и есть настоящая женская мудрость.
Юля отступила на шаг. Разговор с невестой Максима оставлял странное ощущение. С одной стороны, слова Анны звучали логично — мужчины действительно могли быть непостоянными. С другой стороны, что-то в этой философии казалось неправильным.
Максим лежал в объятиях Полины, когда телефон на прикроватной тумбочке внезапно ожил. Мелодия показалась особенно громкой в интимной тишине спальни. На экране высветилось имя «Анна».
— Чёрт, — пробормотал он, потянувшись к аппарату.
Полина приподнялась на локте, наблюдая за его лицом. Максим колебался несколько секунд, затем нажал на зелёную кнопку.
— Привет, дорогая, — произнёс он, стараясь придать голосу обычные интонации.
— Макс! — радостный голос Анны наполнил комнату. — Я так соскучилась! Завтра же наш большой день!
Полина скривилась и откинулась на подушки, закатив глаза. Максим нервно облизнул губы.
— Да, завтра… Я тоже соскучился, — солгал он, избегая взгляда любовницы.
— Ты сейчас дома? — спросила Анна. — Давай, встретимся? Хочется побыть рядом перед свадьбой.
— Я… — Максим замялся, — сейчас по делам. Но могу подъехать через полчаса.
— Не спеши, — неожиданно мягко ответила Анна. — Заканчивай свои дела спокойно. И передай привет Полине от меня.
Максим застыл. Трубка выскользнула из его рук и упала на одеяло. Полина резко села, её глаза расширились от удивления.
— Макс? Ты там? — продолжал доноситься из динамика голос Анны.
Дрожащими пальцами он поднял телефон.
— Анна, я…
— До встречи, дорогой, — спокойно сказала невеста и отключилась.
Максим уставился на потемневший экран. Полина села на кровати по-турецки, изучая его лицо.
Полина молчала, пытаясь осмыслить услышанное. Какая нормальная женщина станет передавать приветы любовнице своего жениха? Это было за гранью её понимания. В её мире невесты устраивали скандалы, лили слёзы, требовали объяснений. Но не передавали приветы сопернице с такой обескураживающей вежливостью.
А в это время Анна стояла у подоконника в своей квартире, держа телефон в руках. На экране светилась карта с двумя точками — синей и красной. Синяя отмечала её местоположение, красная показывала, где находится Максим. Красная точка замерла в жилом районе на другом конце города, в доме, где, судя по всему, жила Полина.
Три месяца назад они установили это приложение по обоюдному желанию. Тогда это казалось романтичным — всегда знать, где твой любимый человек, не волноваться в огромном городе. «Чтобы не потеряться», — смеялся тогда Максим, целуя её в щёку. Как же наивно это звучало сейчас.
Анна провела пальцем по экрану, приближая карту. Красная точка не двигалась уже полтора часа. Максим был там — у неё, у своей Полины. В квартире, которую Анна никогда не видела, но теперь знала точный адрес.
Раз родственник, два родственник и все хотят жить в твоей квартире, но без тебя Где-то там, в одном из тех домов, её жених обнимает другую женщину за день до их свадьбы. А она стоит здесь одна и планирует завтрашний день.
Странно, но злости не было. Была лишь холодная ясность и понимание того, что пора действовать. Максим принял её спокойствие за слабость, её прощение — за разрешение продолжать в том же духе. Он ошибся.
Завтра будет особенный день. Очень особенный.
Вечером по просьбе Максима Анна приехала к нему домой.
В доме Ирины Тимофеевны царила праздничная атмосфера. Завтра состоится свадьба её единственного сына, и будущая свекровь встречала невестку как родную дочь. Стол был накрыт по-домашнему уютно, а в гостиной собралось несколько гостей, что приехали на свадьбу.
— Анночка, дорогая! — Ирина Тимофеевна обняла девушку на пороге. — Как же я рада тебя видеть! Проходи, проходи, все уже в сборе.
Анна вошла в комнату вместе с сестрой Леной. За столом сидели тётя Вика, дядя Дмитрий — интеллигентный мужчина с седой бородкой, и Вера, сестра Максима. Максим расположился в кресле у окна, листая что-то в телефоне.
— Ну наконец-то невеста пожаловала! — весело воскликнула тётя Вика. — Завтра же такой день!
— Да, завтра всё изменится, — мягко ответила Анна, занимая место за столом.
Ирина Тимофеевна хлопотала вокруг гостей, разливая чай и перекладывая угощения.
— Аня, я уже столько планов на вас строю! — говорила она с воодушевлением. — Максим карьеру делает, ты такая умница, через годик-другой и внучат подарите. Представляешь, какое счастье!
— Мам, не торопи события, — улыбнулся Максим, отрываясь от телефона.
— А что торопить? — возразила Вера. — Вы уже столько времени вместе. Пора и семью создавать по-настоящему.
Анна внимательно оглядела собравшихся. Все выглядели довольными и радостными. Никто не подозревал, что завтрашний день может пройти совсем не так, как они планируют.
— Скажите, — обратилась она к родственникам, — а что для вас означает любовь?
Тётя Вика оживилась:
— Ой, какой прекрасный вопрос! Любовь — это самое возвышенное, что есть в человеке. Помнишь, Аня, у Тургенева в «Отцах и детях» — любовь Базарова к Одинцовой? Он отрицал все романтические чувства, а сам сгорел от страсти. Или возьми «Анну Каренину» — там показано, как любовь может преобразить человека, сделать его совершенно другим.
Дядя Дмитрий задумчиво поправил очки:
— Любовь — это великая сила, которая движет историей. Вспомни Клеопатру и Марка Антония — их страсть изменила судьбы империй. Или Наполеон и Жозефина — император завоёвывал мир, но не мог завоевать сердце одной женщины. Любовь делает из обычных людей титанов и низвергает с трона самых могущественных правителей.
— Красиво говорите, — кивнула Анна. — А может ли существовать любовь без преданности?
Тётя Вика резко поставила чашку на блюдце:
— Ни в коем случае! Любовь без преданности — это не любовь, а самообман. Семья держится на доверии. Если кто-то в паре обманывает, предаёт — это означает конец. Не может быть половинчатых чувств.
— Совершенно верно, — поддержала Вера. — Я не понимаю женщин, которые терпят неверность мужей. Это унизительно и разрушительно.
Дядя Дмитрий покачал головой:
— Не всё так категорично. Семья — это маленькое государство, где каждый имеет право на ошибки, на свой выбор. История знает множество примеров, когда супруги жили в браке, несмотря на измены. Екатерина Великая и Григорий Орлов, французские короли и их фавориты…
— Дмитрий! — возмутилась Ирина Тимофеевна. — Что за примеры! Мы говорим о нормальной семье, а не о королевских интригах!
— Да, дядя Дима, — вмешалась тётя Вика, — ты философствуешь, а речь идёт о простых человеческих отношениях. Без преданности никакая семья не выживет.
Анна повернулась к Максиму:
— А ты что думаешь? Что для тебя означает семья, где должна присутствовать любовь?
Максим отложил телефон и принял серьёзный вид:
— Ну… семья — это основа всего. Доверие, взаимопонимание, преданность. Тётя Вика права — без этого ничего не получится. Любящие люди должны быть честны друг с другом.
Анна внимательно смотрела на жениха. Он говорил правильные слова, повторял чужие мысли, но при этом в его кармане лежал телефон с номером Полины. Вчера вечером он был у неё, а сегодня рассуждает о преданности и честности. Удивительно, как легко люди лгут, даже когда произносят красивые речи о возвышенных чувствах.
— Как интересно, — медленно произнесла Анна. — Ты говоришь о любви и преданности, но при этом встречаешься с любовницей Полиной.
В комнате наступила мёртвая тишина. Максим побледнел, Ирина Тимофеевна застыла с чайником в руках.
— Анна, это… я же объяснял… — заговорил Максим, — больше ничего подобного не было. Это недоразумение.
— Недоразумение? — спокойно переспросила Анна. — Помнишь вчерашний разговор, когда я просила передать привет Полине? Это потому, что я точно знала — ты находишься у неё дома по адресу Ленинский проспект, дом сорок семь, квартира двенадцать.
Максим открыл рот, но не смог произнести ни слова. Ирина Тимофеевна опустила чайник на стол.
— Максим, объясни немедленно, что это значит! — потребовала она.
— Я… просто заходил в гости, — пробормотал он. — По делам.
Анна обвела взглядом притихших родственников:
— Вы сами говорили, что любовь и преданность неразделимы. Если мужчина начинает встречаться с другой женщиной, это означает только одно — прежняя ему больше не нравится. У него нет любви, он уже сделал свой выбор в пользу той, с которой встречается. В данном случае Максим выбрал Полину.
Гости переглядывались, кто-то кивал, соглашаясь с логикой Анны.
— Любой мужчина, который изменил, уже принял решение, — продолжила она. — Он просто боится в этом признаться, потому что потери при расставании с прежней женщиной будут больше, чем приобретения от новой любовницы.
Ирина Тимофеевна резко встала:
— Анна, успокойся! Ты ещё не жена моему сыну, а значит, твои претензии беспочвенны. Завтра свадьба, не устраивай скандалов на пустом месте!
Анна удивлённо посмотрела на будущую свекровь:
— Интересная позиция от женщины, которая так много говорит о любви и семейном счастье. Получается, измены допустимы до свадьбы?
Лена, сестра Анны, молча поднялась из-за стола и направилась в коридор. Она больше не могла слушать это лицемерие. Вся семья Максима оказалась двулична — на словах ратуют за высокие идеалы, а на деле готовы закрывать глаза на предательство. Особенно показательной была реакция его матери, которая мгновенно встала на защиту сына, несмотря на очевидные факты.
Родственники жениха сидели молча, понимая, что Анна завела разговор о любви и преданности неспроста.
— Ну… он же не женат ещё, — тихо пробормотал дядя Дмитрий. — Формально имеет право…
— Дмитрий, замолчи! — шикнула на него тётя Вика. — Анна совершенно права.
— Я на стороне Анны, — твёрдо сказала Вера. — Максим поступил подло.
Анна молча поднялась из-за стола. Она смотрела на Максима — этого человека, который минуту назад красиво рассуждал о преданности, а теперь сидел с виноватым лицом, пойманный на лжи.
Жених посчитал себя мужем, дал ключи золовке, а та решила выселить невесту из спальни Анна направилась к выходу. За её спиной остались растерянные гости, не знающие, что думать о происходящем. Она открыла входную дверь, когда из комнаты донёсся звук пощёчины.
— Вот тебе! — прозвучал громкий голос матери.
Анна усмехнулась и вышла на лестничную площадку, где её ждала Лена.
Максим схватился за щёку, где ещё пылал след от материнской ладони. Удар был настолько сильным, что он слетел со стула и теперь с трудом поднимался с пола.
— Мама! — воскликнул он, потирая покрасневшую кожу.
— Молчи! — прошипела Ирина Тимофеевна. — Ты опозорил нашу семью! Как ты смел?
Дядя Дмитрий осторожно откашлялся:
— А что теперь… свадьбы не будет? Гости же приедут, ресторан заказан…
— Дима, не говори глупостей, — одёрнула его жена. — Какая свадьба после такого?
Тётя Вика энергично закивала:
— Анна поступила абсолютно правильно! Девочка показала характер. А этот… — она презрительно посмотрела на Максима, который всё ещё сидел на полу, — он точь-в-точь как твой бывший муж, Ира. Помнишь, как он с той рыжей бабой крутил роман? Яблочко от яблоньки недалеко падает.
Ирина Тимофеевна резко обернулась к своей сестре:
— Не смей припоминать старое!
— А что припоминать? — не отступала тётя Вика. — Факты? Твой покойный муж изменял тебе направо и налево, а ты терпела до последнего. И к чему это привело? К разводу и слезам. Теперь сын пошёл по стопам отца.
Максим медленно поднялся с пола, держась за щёку:
— Это совсем другое! Полина… мы просто…
— Что — просто? — перебила его Вера. — Просто целовались на улице? Просто проводил у неё постели? Ты хоть понимаешь, что творишь?
— Анна всё поймёт, — пробормотал Максим. — Мы разберёмся. Она же сама говорила, что мужчины такие по природе…
Ирина Тимофеевна горько усмехнулась:
— Точно как твой отец. Он тоже считал, что я всё пойму и прощу. «Мужская природа», «биология», «инстинкты» — сколько я этого наслушалась! А в итоге остался ни с чем.
— Мам, при чём тут отец? — возмутился Максим. — Это совершенно разные ситуации!
— Разные? — тётя Вика встала со своего места. — Максим, ты обманываешь невесту с любовницей за день до свадьбы. Твой отец обманывал жену с коллегой, имея на руках двоих детей. Где разница?
Дядя Дмитрий попытался встрять:
— Может, не стоит так категорично? Люди ошибаются, бывают слабые моменты…
— Дмитрий! — резко оборвала его тётя Вика. — Ты что, тоже оправдываешь измены? Может, у тебя тоже есть что скрывать от жены?
Мужчина покраснел и замолчал.
Ирина Тимофеевна опустилась в кресло:
— Я думала, что мой сын будет другим. Что он не повторит ошибок отца. А он оказался ещё хуже — тот хотя бы не изменял накануне собственной свадьбы.
— Мама, ты не понимаешь, — начал было Максим, но Вера его перебила:
— А что тут понимать? Ты предал девушку, которая тебя любила. И ещё имеешь наглость оправдываться!
— Да она сама сказала, что понимает мужскую природу! — крикнул Максим. — Анна спокойно отнеслась к той ситуации!
Тётя Вика презрительно фыркнула:
— Спокойно? Она просто умнее тебя, вот и всё. Дала тебе возможность самому показать, кто ты есть на самом деле. И ты не подвёл — показал себя во всей красе.
— Анна меня любит, — упрямо повторил Максим. — Мы поговорим, и всё наладится.
— Так же, как любила твоего отца, — сказала Ирина Тимофеевна тихо, но отчётливо. — До тех пор, пока не поняла, что связала жизнь с человеком, который не способен на верность. Знаешь, что он мне говорил в последний раз, когда я его выгнала? «Ира, ты же меня понимаешь. Я мужчина, у меня потребности». Слово в слово то же самое, что сейчас говоришь ты.
Максим стоял посреди комнаты, растерянно оглядывая родственников. Никто не встал на его защиту. Даже дядя Дмитрий, который обычно всех примирял, молчал, уставившись в пол.
— Значит, свадьбы точно не будет? — ещё раз уточнил он.
— Какой ты тупой, — устало сказала Вера. — Анна только что публично объявила о твоих изменах и ушла. О какой свадьбе речь?
— Но гости, ресторан, цветы… — пробормотал Максим.
— Всё это твои проблемы, — отрезала мать. — Сам заварил кашу — сам и расхлёбывай. А теперь убирайся из дома. Не хочу тебя видеть.
Максим открыл рот, чтобы возразить, но встретил взгляд матери и понял — спорить бесполезно. Он молча направился к выходу, под осуждающими взглядами родственников.
Максим метался по комнате, периодически хватая телефон и набирая номер Анны. Гудки длинные, мелодичные, издевательски спокойные. Но трубку никто не брал. К ночи он обзвонил всех общих знакомых, всех подруг Анны, с которыми когда-либо встречался.
— Яна, привет, это Максим, — говорил он в трубку. — Анна у тебя случайно не ночевала?
— У меня? — удивлённо отвечала подруга невесты. — А что случилось?
— Да так, мелкое недоразумение. Поссорились. Я её найти не могу.
— Странно, — Яна помолчала. — У меня её не было. А вы из-за чего поссорились-то?
— Ерунда какая-то, — солгал Максим. — Предсвадебные нервы.
Звонок за звонком, имя за именем. Коллеги с работы Анны тоже не видели её со вчерашнего дня. Максим даже решился позвонить Олегу.
— Олег, извини, что так поздно беспокою, — начал он, когда друг снял трубку. — Анну случайно не видел?
— Анну? А что, она потерялась?
— Да нет, просто… мы немного поругались. Хочу помириться.
— Из-за чего поругались? — осторожно спросил Олег.
— Да ерунда какая-то, — Максим нервно прошёлся по комнате. — Ты её точно не видел?
— Нет, не видел. А ты уверен, что это ерунда? После того случая с Полиной…
— При чём тут Полина? — огрызнулся Максим. — Я же объяснил — это недоразумение было!
Олег вздохнул на том конце провода:
— Послушай, может, Анна просто время взяла подумать? Дай ей до утра, а там видно будет.
Максим отключился и снова принялся набирать знакомые номера. Он даже позвонил Вике из офиса — той самой девушке, которая так резко высказалась.
— Виктория, извините за беспокойство, — проговорил он в трубку. — Вы случайно мою невесту Анну не встречали?
— Невесту? — в голосе девушки послышались насмешливые нотки. — А разве у вас завтра свадьба? Надо же, как время летит.
— Да, завтра. Просто мы немного поссорились, и теперь я её найти не могу.
— Поссорились? — Вика рассмеялась. — Из-за чего же? Неужели она всё-таки передумала терпеть ваши… хобби?
— Это не ваше дело, — резко бросил он.
Муж сообщил жене о своём разводе через пост в социальных сетях, он получил, но, своё… — Конечно, не моё, — согласилась Вика. — И Анну я не видела. Но если увижу — обязательно передам, что вы её разыскиваете. Хотя, честно говоря, на её месте я бы тоже исчезла.
Максим швырнул телефон на диван. К рассвету он был готов обзвонить справочную службу и милицию. Где могла пропасть его невеста? Сегодня в полдень их ждали в ЗАГСе, через два часа должны были приехать гости, а ему надо отыскать свою женщину!
Максим сидел на кровати в своём праздничном костюме — чёрном, дорогом, который они с Анной выбирали ещё два месяца назад. Белая рубашка была идеально выглажена, галстук повязан по всем правилам, ботинки начищены до блеска. Он был готов стать мужем, но невесты не было.
Телефон упорно молчал. Максим поднимал его каждые пять минут, проверяя, не пропустил ли звонок, не села ли батарея. Время шло. Через час им нужно было быть в ЗАГСе.
Сейчас позвонит и скажет: «Макс, прости, я была дурой. Поехали в ЗАГС, ещё успеем».
Но телефон молчал.
В половине двенадцатого на экране появилось уведомление о новом сообщении. Максим схватил аппарат так быстро, что едва не уронил его.
Фотография. Анна на фоне моря, в лёгком летнем платье, обнимает мужчину лет пятидесяти. Они оба улыбаются, машут руками в камеру. Солнце, пляж, счастливые лица.
— Какая же ты лживая тварь! — заорал Максим, швырнув телефон об стену. — Какая же ты лицемерная змея! Рассказывала мне про мужскую природу, про понимание, а сама… сама уже давно крутила роман! У самой был запасной вариант!
Дверь в комнату распахнулась. На пороге стояла Вера, услышавшая крик брата.
— Что за истерика? — спросила она, оглядывая разбросанные вещи.
— Вот! — Максим поднял телефон с пола и ткнул сестре экран под нос. — Смотри! Твоя драгоценная Анна! Праведница! Она уже давно с любовником своим отдыхает! А мне морали читала про преданность!
Вера взяла телефон и внимательно посмотрела на фотографию. Потом посмотрела на брата — красного, взъерошенного, с безумными глазами.
— Максим, — спокойно сказала она, — ты полный идиот.
— Что? — он опешил.
— Это же дядя Анны, Сергей Петрович. Он прилетел из Новосибирска специально на вашу свадьбу. Я его встречала на прошлом дне рождения Анны.
Максим замер, словно в него вылили ведро холодной воды.
— Какой… какой дядя?
— Брат её мамы. Анна его обожает, он её с детства воспитывал вместе с родителями. Летом она всегда к нему ездила на каникулы. — Вера покачала головой. — Похоже, она к гостями сбежала, подальше от тебя.
Максим опустился на стул, уставившись в пол. Значит, никакого любовника. Анна просто уехала к родственнику. А он… он только что обозвал её…
— Я… я думал… — пробормотал он.
— Ты думал только о себе, как всегда, — отрезала Вера. — Даже сейчас, когда потерял её, первым делом бросился обвинять Анну в том же, что творил сам.
Она подошла к окну, глядя на пустую улицу.
— Ты потерял женщину, которая тебя действительно любила. По-настоящему. А такое в жизни случается не часто.
Максим поднял голову:
— Но она же… она так спокойно отнеслась к Полине…
— Она дала тебе шанс, — тихо сказала Вера. — Показать, что ты за человек. Дала возможность исправиться. А ты… ты решил, что получил индульгенцию на любые грехи.
В комнате стало тихо. За окном проехала машина — наверное, кто-то тоже ехал на свадьбу. Только не на их.
— А теперь она где-то на юге, — продолжила сестра, не оборачиваясь, — загорает на солнышке, купается в море. Без тебя.
Максим закрыл лицо руками. В ЗАГСе их ждали через полчаса. Родственники, друзья, коллеги — все уже собрались, чтобы стать свидетелями их счастья. А счастья не будет.
— И что теперь делать? — спросил он еле слышным шепотом.
— Теперь? — Вера обернулась и посмотрела на брата с жалостью. — Теперь ехать в ЗАГС, объяснять гостям, что свадьба отменяется. Отзванивать ресторан, цветочную лавку, фотографа. Расплачиваться за свои ошибки.
— А Анна?
— А Анна будет жить дальше. Найдёт мужчину, который её будет любить. Выйдет замуж, родит детей. Будет счастлива. — Она подошла к двери. — И я искренне желаю ей этого счастья.
Дверь закрылась, оставив Максима одного в комнате, где всё было готово к свадьбе, которой не будет.
