Вика стояла у окна, наблюдая, как последние лучи солнца окрашивают панельные многоэтажки напротив в теплый персиковый цвет. Завтра предстоял тяжелый день — годовщина свадьбы, пять лет совместной жизни с Артемом. Казалось бы, праздник. Но не в их случае.
Телефон завибрировал. Сообщение от Нины, подруги Артема: «Не забудь, завтра в семь. Мы с ребятами заглянем на часок-другой поздравить вас. Артем сказал, ты что-нибудь приготовишь».
Вика хмыкнула. Ну конечно, Артем сказал. Артем всегда что-то говорит за ее спиной, решает, обещает. А ей потом разгребать. Особенно когда дело касается его «ненаглядных» друзей.
— Пришла? — голос мужа раздался из глубины квартиры. — Молодец. Нина написала?
— Да, Тёма, — Вика положила телефон экраном вниз. — Написала. А ты не хотел со мной обсудить? Я завтра с утра на работе, потом встреча с заказчиком. Когда я должна успеть накрыть стол на десять человек?
Артем вышел из ванной, вытирая руки полотенцем. Высокий, подтянутый, с аккуратной щетиной — внешне все еще тот парень, в которого она влюбилась на третьем курсе университета. Только взгляд стал другим. Усталым? Равнодушным?
— Виктория, — он всегда называл ее полным именем, когда начинал злиться, — это наша годовщина. Пять лет — серьезная дата. Ребята хотят нас поздравить. Что тут обсуждать?
— То, что я не планировала завтра готовить на десять человек? — Вика скрестила руки на груди. — Может, я хотела провести этот вечер иначе? С тобой. Вдвоем.
Артем закатил глаза.
— Начинается… Мы можем побыть вдвоем когда угодно. А друзья специально освободили вечер.
— Твои друзья, — тихо уточнила Вика.
— Что? — Артем нахмурился.
— Ничего, — она отвернулась к окну. — Просто уточнила — твои друзья.
Спорить бесполезно. Уже пять лет бесполезно. Сначала Вика думала, что дело в ней — может, она недостаточно общительная, не умеет находить подход к людям. Потом поняла: дело не в ней. Просто у их компании свои правила. А она — чужая.
Нина и Костя, Макс и Лера, Антон с новой девушкой, имя которой Вика постоянно забывала… И еще парочка «случайных» гостей, которых кто-нибудь обязательно приведет с собой. Шумная, «веселая» компания Артема со студенческих времен.
— Я закажу доставку из ресторана, — сказала Вика, не поворачиваясь. — На мою карту.
— Опять ты за свое, — Артем подошел ближе. — Такие вещи нужно готовить дома. С душой. Ты же умеешь, когда хочешь.
«Когда хочешь» — его любимая фраза. Ты красивая, когда хочешь. Ты внимательная, когда хочешь. Ты заботливая, когда хочешь.
— Завтра не хочу, — отрезала Вика. — Либо доставка, либо сам готовь.
Утро началось с сообщения от Нины: «Дорогая, ребята решили скинуться на подарок вам. Но Костя только что сказал, что забыл дома конверт с деньгами. Не могла бы ты заказать торт и шампанское? Мы все потом скинемся».
Вика перечитала сообщение дважды. Ну конечно. Как всегда. Пять лет одно и то же. Они всегда что-то «забывают», а потом «обязательно вернут». И почему-то всегда пишут ей, а не Артему.
— Тёма, — Вика потрясла мужа за плечо. — Тёма, проснись.
— М-м-м? — он с трудом разлепил глаза. — Что такое?
— Твоя Нина пишет, что они скинутся нам на подарок. Только вот незадача — Костя забыл деньги дома. Просят заказать торт и шампанское.
— И что? — Артем сел на кровати. — Закажи. Потом вернут.
— Как в прошлый раз? И позапрошлый? — Вика встала с кровати. — Артем, они уже пять лет «возвращают» нам деньги.
— Ну хватит, — он потер лицо ладонями. — Ты же знаешь, у Кости сейчас с работой не очень. А у Нины ремонт.
— У Кости всегда «не очень» с работой. А у Нины вечный ремонт, — Вика начала одеваться. — Знаешь, сколько мы уже потратили на этих твоих друзей?
— Они и мои, и твои друзья, — устало сказал Артем. — Мы же одна компания.
Вика только хмыкнула. Одна компания. Как бы не так.
— Я не буду ничего заказывать, — сказала она, застегивая блузку. — Хочешь — сам закажи. На свои.
— У меня сейчас туго с деньгами, ты же знаешь, — Артем поморщился. — Этот проект еще не закрыли…
— Знаю, — кивнула Вика. — У тебя всегда туго с деньгами, когда дело касается твоих друзей. Зато на новый велосипед нашлось.
— Это другое, — огрызнулся Артем. — Велосипед — это инвестиция в здоровье.
— А торт для твоих друзей — инвестиция во что? — Вика надела туфли. — Все, мне пора. Встретимся вечером.
На работе Вика никак не могла сосредоточиться. Годовщина. Пять лет. Когда она представляла себе этот день раньше, в мечтах был романтический ужин, может быть, поездка куда-нибудь. Только она и Артем. Вместо этого — шумная компания, которая опять будет пить за их счет и есть приготовленную ею еду.
— Вика, ты меня слушаешь? — голос коллеги вырвал ее из размышлений.
— Прости, Лена, задумалась, — Вика улыбнулась через силу. — Что ты говорила?
— Я спрашивала про годовщину. Сегодня же пять лет, да? Куда пойдете с Артемом?
— Никуда, — Вика начала перебирать бумаги на столе. — К нам придут его друзья.
— О, — Лена явно растерялась. — Ну… это тоже хорошо. Весело будет.
— Безумно, — Вика постаралась, чтобы голос звучал нейтрально. — Слушай, давай вернемся к отчету? У меня сегодня еще встреча с заказчиком.
После работы она заехала в супермаркет. Несмотря на утренний разговор, Вика знала, что если не купит ничего к столу, вечер будет безнадежно испорчен. Артем будет дуться, его друзья — многозначительно переглядываться. А потом еще месяц она будет слушать упреки о том, как опозорила мужа перед близкими людьми.
«Близкими людьми», — мысленно повторила Вика, выбирая сыр. Для нее эти люди никогда не были близкими. Компания Артема — это особый мир со своими правилами. Нина — негласный лидер, всегда безупречно одетая, с идеальным маникюром и снисходительной улыбкой. Ее муж Костя — вечный неудачник, перебивающийся случайными заработками, но при этом обожающий рассуждать о бизнесе и инвестициях. Макс и Лера — семейная пара, внешне идеальная, но Вика давно догадывалась, что у Макса роман на стороне. Антон — закоренелый холостяк, меняющий девушек как перчатки…
Все они дружили с университета. Все, кроме Вики. Она появилась в жизни Артема позже, когда компания уже сформировалась. И так и осталась чужой.
В кассу выстроилась приличная очередь. Вика достала телефон, увидела три пропущенных звонка от Артема и несколько сообщений. Открыла.
«Вика, ты где?»
«Нина спрашивает, что готовить»
«Они придут раньше, в шесть»
«Ты купила торт?»
Вика медленно выдохнула. Значит, теперь они придут в шесть, а не в семь. Замечательно. У нее встреча с заказчиком до половины шестого. Она физически не успеет все приготовить.
Вместо ответа Артему она набрала Нину.
— Алло, Ниночка? Привет, это Вика.
— Викуля! — голос Нины звучал приторно-сладко. — Поздравляю с годовщиной! Как настроение?
— Спасибо, — Вика крепче сжала телефон. — Слушай, я только что узнала, что вы придете в шесть. У меня встреча с заказчиком до половины шестого, я физически не успею приготовить ужин.
— Ой, — Нина сделала паузу. — Ну, мы можем и подождать. Просто Костя освобождается раньше, и мы думали…
— Нина, — Вика старалась говорить спокойно. — Я закажу доставку из ресторана. На семь часов. Если вы хотите прийти раньше — пожалуйста, но еды не будет.
— Ну что ты такая категоричная? — в голосе Нины появились обиженные нотки. — Мы же хотели как лучше. Думали, поможем тебе накрыть на стол…
«Конечно, — подумала Вика. — Как в прошлый раз — пришли на час раньше и сидели с бокалами вина, пока я готовила».
— В семь, Нина. Еда будет в семь.
Она повесила трубку и тут же набрала номер службы доставки из любимого ресторана Артема. Заказала сет на десять персон, торт и шампанское. Когда назвали сумму, на мгновение замешкалась — почти половина ее месячной зарплаты. Но выбора не было.
«Почему я вообще это делаю?» — мелькнула мысль, пока она диктовала данные карты. Ответ пришел сразу: потому что так проще. Проще заплатить, чем объяснять Артему, почему она не хочет тратить деньги на его друзей. Проще накрыть стол, чем выслушивать потом, какая она негостеприимная. Проще улыбаться, чем говорить, что ей неприятно общество этих людей.
Проще, но до какого предела?
Домой Вика вернулась в начале седьмого, измотанная встречей с заказчиком. Войдя в квартиру, услышала громкий смех и голоса. Они уже были здесь. Все.
— А вот и наша хозяюшка! — воскликнула Нина, первой заметив Вику в прихожей. — С годовщиной, дорогая!
Она подлетела к Вике, обняла, обдав волной приторных духов. За ней потянулись остальные — с поздравлениями, поцелуями, объятиями. Вика механически улыбалась, принимая поздравления.
— А где Артем? — спросила она, когда поток объятий иссяк.
— В спальне, переодевается, — ответил Костя, поднимая бокал с вином. — Мы тут уже начали немного отмечать.
Вика кивнула и направилась в спальню. Артем действительно переодевался — стоял перед зеркалом, застегивая рубашку.
— Привет, — сказал он, увидев жену. — Как заказчик?
— Нормально, — Вика прислонилась к дверному косяку. — Я смотрю, вы уже начали праздновать.
— Ну да, — Артем пожал плечами. — Они пришли в шесть, как и говорили. Я открыл вино.
— А еда?
— Должны привезти, — он посмотрел на часы. — Ты же заказала?
— Заказала, — Вика устало опустилась на край кровати. — На семь.
— Отлично, — Артем подошел к ней, поцеловал в макушку. — С годовщиной, Вика.
— И тебя, — она слабо улыбнулась.
— Иди переоденься, — он похлопал ее по плечу. — Я пока развлеку гостей.
Когда Вика вышла к гостям в простом черном платье, без макияжа — не было ни сил, ни желания краситься — компания уже во всю веселилась. На журнальном столике стояли пустые бутылки из-под вина, которые она точно не покупала. Значит, хоть что-то они принесли с собой.
— Вика! — воскликнул Антон, первым заметив ее. — Иди к нам! Мы тут как раз вспоминаем, как вы с Артемом познакомились.
— Да, это была эпичная история, — подхватила Нина. — Артем нам тогда сразу сказал: «Эта девушка будет моей женой».
Вика знала, что это неправда. Когда они познакомились, Артем встречался с другой девушкой. И первое время после их расставания он представлял Вику друзьям просто как «подругу». Но за пять лет эта история обросла такими подробностями, которых никогда не было в реальности.
— А помнишь, как ты ревновала его к Светке? — продолжала Нина, подливая себе вина. — Ой, что тогда было!
И это тоже было неправдой. Вика никогда не ревновала Артема к его бывшим. Просто Нине нравилось создавать драму на пустом месте.
— Принесли еду! — объявил Артем, впуская в квартиру курьера с огромными пакетами.
Следующий час прошел в суете — раскладывали еду по тарелкам, открывали шампанское, произносили тосты. Вика сидела рядом с Артемом, улыбалась, когда нужно, и старалась не думать о том, сколько все это стоило.
— Ну что, молодожены, — Костя поднял бокал, — пять лет вместе — это серьезно. Когда нас порадуете пополнением?
Вика напряглась. Эта тема всегда была болезненной. Они с Артемом много раз обсуждали детей, и каждый раз приходили к выводу, что «пока не время». Точнее, Артем приходил к этому выводу. Вика уже давно была готова.
— Рано еще, — ответил за обоих Артем. — Сначала нужно на ноги встать крепче, квартиру побольше купить.
— Правильно, — поддержала Нина. — Куда спешить? Вот мы с Костей тоже не торопимся.
«Ну еще бы, — подумала Вика. — С твоим-то мужем, который не может на одной работе больше трех месяцев удержаться».
— А может, Вика уже хочет? — неожиданно спросила Лера, до этого молчавшая весь вечер. — Женщины обычно раньше готовы к детям, чем мужчины.
Все взгляды устремились на Вику.
— Я… — она замялась, не зная, что ответить. Сказать правду? Что она уже два года как готова? Что каждый месяц надеется и каждый месяц разочаровывается? Что иногда плачет ночью, когда Артем спит?
— Викуля у нас карьеристка, — снова вмешалась Нина. — Правда, дорогая? Все с работой своей носится.
— Да, работа сейчас важна, — Вика выдавила улыбку, чувствуя на себе внимательный взгляд Артема.
Разговор перешел на другие темы. Вика сидела, механически поддерживая беседу, и думала о том, что за пять лет так и не стала частью этой компании. Они говорили о каких-то общих знакомых, о событиях, свидетелем которых она не была, о шутках, смысл которых ей был непонятен.
В какой-то момент она встала, чтобы отнести пустые тарелки на кухню. За ней последовала Лера.
— Помочь? — спросила она, входя на кухню.
— Не нужно, — Вика покачала головой. — Я справлюсь.
Лера присела на табурет, наблюдая, как Вика складывает посуду в раковину.
— Тяжело тебе с ними, да? — вдруг спросила она.
Вика замерла.
— О чем ты?
— О нашей компании, — Лера говорила тихо, чтобы не было слышно в гостиной. — Я же вижу, что тебе с нами некомфортно.
Вика повернулась к ней, не зная, что ответить. Лера всегда казалась ей самой адекватной из всей компании, но они никогда особо не общались.
— Я просто устала сегодня, — наконец сказала Вика. — Тяжелый день на работе.
— Дело не в сегодняшнем дне, — Лера покачала головой. — Я наблюдаю за тобой уже пять лет. Ты всегда как будто немного в стороне.
Вика прислонилась к столешнице, скрестив руки на груди.
— Может быть, — признала она. — Просто вы все дружите с университета, у вас свои истории, свои шутки…
— Дело не в этом, — перебила Лера. — Дело в том, как они к тебе относятся. Особенно Нина.
— Нина… — Вика вздохнула. — Она просто такая. Со всеми.
— Нет, не со всеми, — Лера понизила голос еще сильнее. — Только с теми, кого считает угрозой. Она и со мной так себя вела, когда я только начала встречаться с Максом.
Вика удивленно посмотрела на нее.
— Правда?
— Да, — Лера слабо улыбнулась. — Первые два года было невыносимо. Потом стало легче. Но знаешь, что я поняла? Что нельзя позволять им садиться тебе на шею.
— Что ты имеешь в виду?
— Ты всегда платишь за всех, — Лера говорила прямо. — Готовишь, заказываешь еду, покупаешь выпивку. Они привыкли, что ты это делаешь. Перестань — и они сразу изменят к тебе отношение.
Вика открыла рот, чтобы возразить, но в этот момент в кухню ворвалась Нина.
— Девочки, вы что тут секретничаете? — она обняла их обеих за плечи. — Артем торт разрезает, идемте скорее!
Гости разошлись около полуночи. Вика, уставшая и эмоционально опустошенная, молча собирала со стола остатки еды и пустые бутылки.
— Хороший был вечер, — сказал Артем, помогая ей. — Все так душевно посидели.
Вика промолчала.
— Что-то не так? — он нахмурился. — Ты весь вечер какая-то странная.
— Все так, — она пожала плечами. — Просто устала.
— Нет, не только в этом дело, — Артем отставил бутылки и повернулся к ней. — Я же вижу. Что случилось?
Вика медленно выдохнула. Может, Лера права? Может, пора перестать молчать?
— Артем, — она посмотрела ему в глаза. — Ты знаешь, сколько стоил сегодняшний ужин?
— Ну… — он замялся. — Не знаю точно. Тысяч пятнадцать?
— Двадцать восемь, — Вика произнесла это спокойно. — Двадцать восемь тысяч рублей. Почти половина моей зарплаты.
Артем присвистнул.
— Ого. Я не думал, что так дорого.
— Конечно, не думал, — она продолжала собирать мусор. — Ты вообще редко думаешь о деньгах, когда дело касается твоих друзей.
— Что ты имеешь в виду? — в его голосе появилось раздражение.
— То, что твои друзья постоянно гуляют за наш счет, — Вика выпрямилась. — Вернее, за мой счет. Потому что платлю всегда я.
— Это неправда, — Артем покачал головой. — Они часто приносят вино, закуски…
— Три бутылки дешевого вина против ужина за двадцать восемь тысяч? — Вика горько усмехнулась. — Отличный обмен.
— Ты считаешь деньги, когда речь идет о друзьях? — Артем повысил голос. — Серьезно?
— Я считаю деньги, когда речь идет о людях, которые пять лет пользуются нашим гостеприимством и ни разу, ни разу, Артем, не пригласили нас к себе, — Вика тоже начала говорить громче. — Когда Нина последний раз готовила для нас ужин? Когда Костя хоть раз заплатил за выпивку?
— У них сложная финансовая ситуация, — Артем развел руками. — Ты же знаешь.
— У них всегда сложная финансовая ситуация! — Вика не выдержала. — Но при этом Нина меняет машину каждые три года, а Костя покупает новый айфон, едва выходит новая модель!
— Ты просто их не любишь, — Артем покачал головой. — Признайся.
— Да, — Вика решила быть честной. — Не люблю. Потому что они используют нас. Используют тебя. А ты этого не видишь.
— Они мои друзья, — он ударил кулаком по столу. — Мы дружим с университета. Они всегда были рядом, когда мне было плохо.
— А сейчас? — Вика скрестила руки на груди. — Когда у тебя последний раз были проблемы, кто из них пришел на помощь?
Артем открыл рот, но не нашелся с ответом.
— Вот именно, — кивнула Вика. — Никто. Зато когда у Кости проблемы с деньгами, он первым делом бежит к тебе за займом. Который потом никогда не возвращает.
— Ты меркантильная, — Артем покачал головой. — Я не знал этой твоей стороны.
— Не меркантильная, а рациональная, — поправила Вика. — И дело не в деньгах, Артем. Дело в отношении. Они относятся к нам как к спонсорам, а не как к друзьям.
— Это неправда, — упрямо повторил он. — Они любят нас. Они пришли поздравить с годовщиной.
— Они пришли поесть и выпить за наш счет, — Вика устало опустилась на стул. — Как всегда.
Артем молчал, глядя на нее с выражением, которое она не могла расшифровать. Злость? Разочарование? Обида?
— Знаешь что, — наконец сказал он. — Давай не будем портить праздник. Сегодня наша годовщина. Пять лет вместе.
— Да, пять лет, — Вика слабо улыбнулась. — А мы даже не обменялись подарками.
— Вообще-то… — Артем полез в карман джинсов и достал маленькую бархатную коробочку. — У меня есть кое-что для тебя.
Вика удивленно посмотрела на коробочку. Он все-таки вспомнил. Внутри оказались серебряные серьги с маленькими сапфирами — точно такие, на которые она заглядывалась в торговом центре месяц назад.
— Артем… — она не знала, что сказать. — Они прекрасны. Спасибо.
— Я заметил, как ты на них смотрела, — он улыбнулся, довольный произведенным эффектом. — Примерь.
Вика надела серьги, чувствуя странную смесь радости и горечи. Подарок был действительно прекрасным, но почему-то не мог перечеркнуть всего, что накопилось за эти годы.
— У меня тоже есть для тебя подарок, — она встала и достала из сумки небольшой сверток. — Надеюсь, понравится.
Артем развернул упаковку. Внутри лежали дорогие запонки, которые он давно хотел.
— Вау, — искренне удивился он. — Спасибо, Вика. Они отличные.
Он обнял ее, и на мгновение Вике показалось, что все может наладиться. Что, может быть, разговор, начатый сегодня, станет поворотным пунктом в их отношениях.
— Я люблю тебя, — тихо сказал Артем. — И хочу, чтобы ты была счастлива.
— Я тоже тебя люблю, — ответила она. — Поэтому и говорю все это. Я хочу, чтобы у нас были настоящие отношения. Настоящая жизнь. Без этих игр.
— Каких игр? — Артем отстранился, снова нахмурившись.
— Игр, в которые играют твои друзья, — Вика говорила спокойно, стараясь не повышать голос. — Артем, неужели ты не видишь? Они используют нас. Пользуются твоей добротой, твоей привязанностью.
— Опять ты за свое, — он отошел к окну. — Может, ты просто завидуешь нашей дружбе? У тебя ведь нет таких близких друзей.
Это был удар ниже пояса. Действительно, после университета Вика потеряла связь со многими подругами. Работа, замужество, переезд — все это отдалило ее от прежнего круга общения. Но разве в этом дело?
— Дело не в зависти, — она покачала головой. — Дело в уважении. В равных отношениях. Нина никогда не относилась ко мне как к равной. Она всегда смотрит на меня сверху вниз, хотя…
— Хотя что? — Артем вскинул брови.
— Хотя я добилась гораздо большего, чем она, — Вика сказала то, о чем давно думала. — Я работаю, зарабатываю, строю карьеру. А она живет за счет мужа, который сам еле сводит концы с концами. И при этом позволяет себе судить меня, мои решения, мой образ жизни.
— Нина просто прямолинейная, — Артем развел руками. — Она со всеми такая. Это ее характер.
— Нет, Артем, — Вика подошла к нему ближе. — Она такая не со всеми. Только с теми, кого считает ниже себя. Ты не замечал, как она ведет себя с Максом? Или с твоим начальником, когда мы встречали его в ресторане?
Артем задумался. Действительно, с людьми, от которых что-то зависело, Нина была сама любезность. Сама скромность.
— Ладно, — он вздохнул. — Возможно, у Нины сложный характер. Но это не значит, что все мои друзья такие.
— Не все, — согласилась Вика. — Лера, например, очень адекватная. Но она тоже страдает от этой компании, просто не говорит тебе об этом.
— Откуда ты знаешь? — Артем напрягся.
— Мы говорили сегодня на кухне, — Вика решила быть честной до конца. — Она сказала, что первые два года ей было невыносимо в вашей компании. Особенно из-за Нины.
Артем молчал, переваривая информацию. Потом медленно кивнул.
— Хорошо. Я поговорю с Ниной. Скажу, чтобы она была… мягче с тобой.
— Дело не в этом, — Вика устало потерла глаза. — Дело в том, что я устала быть спонсором для людей, которые даже не считают меня другом. Устала от того, что ты ставишь их интересы выше моих. Устала от этой односторонней дружбы.
— Что ты предлагаешь? — голос Артема звучал напряженно. — Перестать общаться с моими друзьями? Порвать отношения, которые строились годами?
— Нет, — Вика покачала головой. — Я предлагаю установить границы. Я больше не буду платить за ваши посиделки. Не буду готовить на всю компанию. Хотят прийти — пусть приносят еду с собой или мы скидываемся. Поровну. Все.
— Это мелочно, — Артем поморщился.
— Это справедливо, — возразила Вика. — И еще, Артем. Я хочу, чтобы мы чаще проводили время вдвоем. Без твоих друзей. Без моих коллег. Только ты и я.
Артем смотрел на нее долго, словно видел впервые. Потом медленно кивнул.
— Хорошо. Я понял. Мы попробуем по-твоему.
Прошло три месяца. Вика стояла у плиты, помешивая соус для пасты. Сегодня к ним должны были прийти гости — Нина и Костя, Макс и Лера. Первый раз после той памятной годовщины.
После их разговора многое изменилось. Артем действительно начал больше времени проводить с ней наедине. Они съездили на выходные за город, сходили в театр, просто гуляли по вечерам — то, чего не делали уже много лет. И что удивительно — им было хорошо вдвоем. Как будто они заново узнавали друг друга.
С друзьями Артема отношения тоже изменились. После того, как Вика перестала оплачивать все счета и готовить на всю компанию, они стали встречаться реже. Нина дважды отменила встречи в последний момент. Костя перестал звонить с просьбами «одолжить до зарплаты». Зато Лера неожиданно стала чаще общаться с Викой — они даже несколько раз встретились без мужей, просто выпить кофе и поговорить.
— Тебе помочь? — Артем обнял ее сзади, положив подбородок на плечо.
— Можешь накрыть на стол, — Вика улыбнулась. — Они скоро придут.
— Знаешь, — задумчиво произнес Артем, — я думал о том, что ты сказала тогда. О детях.
Вика замерла.
— И что ты надумал?
— Может быть, нам пора, — он развернул ее к себе. — Я вижу, как ты смотришь на детей в парке. Как держишь племянницу Леры. Ты хочешь ребенка, Вика. И, знаешь что? Я тоже хочу.
Вика почувствовала, как к горлу подкатывает комок. Она так долго ждала этих слов.
— Правда? — ее голос дрогнул. — Ты не говоришь это просто, чтобы сделать мне приятное?
— Нет, — Артем покачал головой. — Я действительно готов. Мы справимся.
В этот момент раздался звонок в дверь.
— Это они, — Вика вытерла руки полотенцем. — Откроешь?
Артем кивнул и пошел открывать. Вика услышала голоса в прихожей — Нина, Костя, Лера. Макс, видимо, снова задерживался на работе.
— Викуля! — Нина вошла на кухню с бутылкой вина. — Как я соскучилась!
Ее тон изменился — меньше покровительства, больше искренности. Или Вике только так казалось?
— Привет, Нина, — она улыбнулась. — Я тоже рада тебя видеть.
— Мы принесли вино и десерт, — Нина поставила бутылку на стол. — И Костя заказал пиццу, она скоро будет. Надеюсь, ты не против?
— Конечно, нет, — Вика удивленно приподняла брови. Это было что-то новенькое — Костя, заказывающий еду за свой счет.
— Слушай, — Нина понизила голос, — я давно хотела с тобой поговорить. Наедине.
— О чем? — Вика напряглась.
— Я… — Нина замялась, что было совсем на нее не похоже. — Я хотела извиниться. Артем рассказал мне о вашем разговоре после годовщины. И знаешь, он прав. Я действительно иногда веду себя… не очень хорошо. Особенно с тобой.
Вика молчала, не зная, что ответить на это неожиданное признание.
— Просто ты всегда казалась мне такой… успешной, — продолжала Нина. — У тебя хорошая работа, карьера. А я… ну, ты знаешь. Жена безработного. Вечно в долгах.
— Нина, я никогда…
— Нет, подожди, — Нина подняла руку. — Дай мне закончить. Я завидовала тебе, Вика. И вместо того, чтобы признать это, я пыталась поставить тебя на место. Показать, что я все равно лучше. Глупо, да?
— Не глупо, — Вика покачала головой. — Человечно.
— В общем, — Нина выдохнула, — я хотела сказать, что мне жаль. И я хочу попробовать… начать сначала. Если ты не против.
Вика смотрела на нее долго, пытаясь понять, искренне ли это извинение или очередная игра. Но что-то в глазах Нины говорило о том, что она действительно переживает.
— Я не против, — наконец сказала Вика. — Давай попробуем.
В гостиной раздался смех — Артем о чем-то шутил с Костей и Лерой. Нина улыбнулась.
— Знаешь, — сказала она, — несмотря ни на что, Артем очень любит тебя. Он изменился за эти месяцы. В хорошую сторону.
— Правда? — Вика невольно улыбнулась.
— Да, — кивнула Нина. — Он стал… спокойнее. Увереннее. Как будто наконец-то нашел свое место.
— Я тоже это чувствую, — призналась Вика.
Они вышли в гостиную, где Артем уже разливал напитки.
— За что пьем? — спросил Костя, поднимая бокал.
Артем посмотрел на Вику, улыбнулся и сказал:
— За новые начинания.
Вика поймала его взгляд и поняла — он имеет в виду не только их возможного ребенка, но и все изменения, которые произошли в их жизни за эти месяцы. Изменения к лучшему.
Она подняла бокал и повторила:
— За новые начинания.
Спустя год Вика сидела в том же самом кресле у окна, где стояла в начале нашей истории. Только теперь на руках у нее спал маленький сверток — их с Артемом трехмесячный сын.
Многое изменилось за этот год. Отношения с друзьями Артема стали более ровными, честными. Нина действительно изменила свое отношение к Вике — теперь они могли часами разговаривать по телефону, обсуждая все на свете. Костя наконец-то нашел постоянную работу и начал возвращать долги. Лера ушла от Макса, когда узнала о его романе на стороне, и теперь жила одна, но часто приходила к ним в гости.
Но самые важные изменения произошли в их отношениях с Артемом. Они словно вернулись к тому, с чего начинали — взаимному уважению, поддержке, любви. Только теперь эти чувства были глубже, осознаннее.
— О чем задумалась? — Артем вошел в комнату, неся две чашки чая.
— О том, как все изменилось, — Вика улыбнулась. — Помнишь нашу пятую годовщину?
— Еще бы, — он хмыкнул. — Тот еще был вечер.
— А знаешь, — Вика посмотрела на спящего сына, — я благодарна за него. Если бы не тот разговор, не знаю, где бы мы сейчас были.
— Я тоже, — Артем сел рядом, осторожно погладил малыша по голове. — Иногда нужно дойти до края, чтобы понять, что действительно важно.
Зазвонил телефон. Артем взглянул на экран.
— Нина, — сказал он. — Наверное, напоминает про завтрашний ужин.
— Ужин? — Вика удивленно подняла брови. — Какой ужин?
— А, я забыл сказать, — Артем улыбнулся. — Она приглашает нас к себе. Говорит, что приготовит что-то особенное.
— Нина будет готовить? — Вика рассмеялась. — Это что-то новенькое.
— Люди меняются, — философски заметил Артем. — Когда им дают шанс.
Вика посмотрела на мужа с любовью. Да, люди меняются. И отношения тоже. Нужно только набраться смелости и сказать вслух то, о чем долго молчишь. Даже если это непросто. Даже если страшно. Потому что иногда один разговор может изменить всю жизнь.
Малыш завозился на руках, открыл глаза — такие же синие, как у отца — и Вика подумала, что все испытания были не напрасны. Что все дороги вели именно сюда — к этому моменту совершенного счастья.
— Так мы идем завтра к Нине? — спросил Артем.
— Конечно, — Вика кивнула. — Только на этот раз пусть готовит она.
