Телефон зазвонил ровно в тот момент, когда Елена складывала белье в шкаф. Номер свекрови на экране заставил женщину замереть — обычно Валентина Павловна звонила только по неотложным делам или когда требовалось что-то от сына.
— Сынок! — радостный голос почти кричал в трубку. — У меня для вас потрясающая новость!
Дмитрий поднес телефон к уху, машинально поглядывая на жену. Елена видела, как лицо мужа постепенно меняется — сначала настороженность, потом удивление, а затем что-то похожее на радость.
— Мама, серьезно? Ты уверена? — голос Дмитрия звучал взволнованно.
— Конечно, уверена! Поедем все вместе на море, как одна большая семья! Представляешь, какой это будет отдых!
Елена приостановила свои дела и подошла ближе. Интонация свекрови показалась необычной — слишком уж театрально радостной.
— Не волнуйтесь ни о чем, дорогие мои! — продолжала Валентина Павловна. — Я все беру на себя. Отель, дорогу, питание — абсолютно все! Главное, чтобы мы провели время вместе.
Дмитрий прикрыл микрофон рукой и шепнул жене:
— Мама предлагает поехать всем вместе на море. За ее счет.
Елена нахмурилась. За три года замужества свекровь не проявляла подобной щедрости. Наоборот, каждый рубль, потраченный на семью сына, становился поводом для долгих разговоров о том, как тяжело живут пенсионеры.
— Валентина Павловна, это очень неожиданно, — вмешалась Елена, взяв трубку у мужа. — А что послужило поводом для такого… решения?
В трубке повисла пауза. Затем голос свекрови стал заметно тише, почти печальным:
— Леночка, дорогая, я уже старая женщина. Кто знает, сколько мне еще осталось… Хочется провести время с семьей, пока есть такая возможность.
— Мама, не говори так! — воскликнул Дмитрий, снова забирая телефон. — Ты у нас еще молодая!
— Сынок, мне уже шестьдесят восемь. В этом возрасте каждый день — подарок судьбы. Поэтому и хочу, чтобы мы были вместе, как одна большая дружная семья.
Елена заметила, как глаза мужа увлажнились. Дмитрий всегда был чувствительным к эмоциональным призывам матери.
— А куда именно мы поедем? — спросил муж.
— Я уже все продумала! Крым, Ялта, прекрасный санаторий с видом на море. Представляете — просыпаемся утром, а за окном этот бескрайний простор!
— Звучит заманчиво, — Дмитрий улыбнулся первый раз за весь разговор.
— Но решать нужно быстро! — тон Валентины Павловны резко изменился, стал деловитым и настойчивым. — Места в хорошем санатории разбирают очень быстро. Я уже присмотрела номера, но бронировать нужно сегодня же!
Елена покачала головой. Вот и появились знакомые нотки — принуждение под видом заботы.
— Мама, а может, сначала обсудим? — предложил Дмитрий. — Нам нужно подумать о работе, отпуске…
— Что тут думать, сынок? Ты же не откажешь старой матери? Ты же понимаешь, как это для меня важно…
Голос свекрови дрогнул так убедительно, что Елена невольно восхитилась актерскими способностями женщины.
— Конечно, мама. Просто дай нам немного времени…
— Времени нет! — резко прервала Валентина Павловна. — Я же говорю — бронировать нужно сегодня. Иначе опоздаем, и ничего хорошего не найдем.
Елена взяла мужа за руку и покачала головой. Что-то в этой спешке настораживало. Хорошие санатории бронируют заранее, за месяцы, а не в последний момент.
— Валентина Павловна, — снова заговорила Елена, — а почему такая срочность? Может быть, стоит поискать варианты спокойно?
— Лена, доченька, — голос свекрови стал приторно-ласковым, — ты молодая, не понимаешь. В курортный сезон все расходится мгновенно. Я же не первый год планирую подобные поездки.
Дмитрий кивнул жене, словно соглашаясь с логикой матери.
— И никто никому мешать не будет! — продолжала Валентина Павловна. — У каждой семьи будет своя свобода. Просто будем рядом, будем знать, что мы вместе.
— А номера какие? — поинтересовалась Елена.
— Прекрасные! Двухкомнатные, с видом на море. Правда, я думала взять смежные, чтобы мы могли легко общаться…
Вот оно, подумала Елена. Смежные номера означали, что свекровь будет контролировать каждый их шаг.
— Мам, звучит здорово, — сказал Дмитрий, не замечая скептического взгляда жены. — Но все-таки давай до завтра подумаем?
— Завтра будет поздно! — голос Валентины Павловны стал почти паническим. — Сынок, я же для вас стараюсь! Трачу свои пенсионные накопления, чтобы порадовать семью!
Елена закатила глаза. Пенсионные накопления свекрови составляли довольно приличную сумму, учитывая, что женщина всю жизнь проработала главным бухгалтером крупного предприятия.
— Представляете, какая я щедрая бабушка! — Валентина Павловна рассмеялась, но смех прозвучал как-то натянуто. — Внучке Катюшке тоже понравится море!
При упоминании пятилетней дочери Дмитрий окончательно растаял.
— Да, Катя будет в восторге…
— Конечно! Детям нужно море, свежий воздух! А я так давно не видела внучку… — в голосе снова появились слезные нотки.
Елена поморщилась. Валентина Павловна видела Катю всего две недели назад, когда приезжала якобы помочь с уборкой, но весь день критиковала, как молодые родители ведут хозяйство.
— Хорошо, мама, — сдался Дмитрий. — Давай бронируй.
— Погоди, — Елена решительно встала перед мужем. — А даты какие?
— Даты? — переспросила свекровь, и в голосе мелькнула растерянность. — Ну… с пятнадцатого июля. На десять дней.
— С пятнадцатого? — Елена нахмурилась. — Но у Димы отпуск только с двадцать пятого!
— Ах да, совсем забыла… — Валентина Павловна помолчала. — Ну ничего, сынок может попросить перенести отпуск. Ради такого дела руководство пойдет навстречу.
Дмитрий неуверенно почесал затылок. Отпуск планировался уже полгода, путевки в детский лагерь для Кати тоже были куплены на эти числа.
— Мама, это сложно…
— Сынок! — голос свекрови стал упрекающим. — Неужели работа важнее семьи? Неужели ты поставишь какие-то служебные дела выше здоровья и отдыха родных людей?
Елена увидела, как лицо мужа напряглось. Валентина Павловна мастерски умела вызывать чувство вины.
— Валентина Павловна, — вмешалась Елена, — может быть, лучше подобрать даты, которые всем подходят?
— Доченька, — тон свекрови стал покровительственным, — ты не понимаешь специфики бронирования. Хорошие места есть только на эти даты. Потом останутся только плохие номера без удобств.
— Тогда может…
— Лена! — резко оборвала свекровь. — Я обращаюсь к сыну. Это семейное дело, мужчины должны решать такие вопросы.
Елена ощутила, как кровь прилила к лицу. Подобные высказывания Валентины Павловны всегда выводили из себя.
— Мама, — осторожно проговорил Дмитрий, — Лена тоже член семьи…
— Конечно, конечно! — поспешно согласилась свекровь. — Просто я хотела сказать, что мужчина — глава семьи, и ему принимать решения. А жена должна поддерживать.
Елена сжала кулаки. Поддерживать — любимое слово свекрови, когда требовалось заставить невестку согласиться с любым решением.
— Так что, сынок? — продолжила Валентина Павловна. — Я жду ответа. Время уходит, а хорошие номера могут занять.
Дмитрий растерянно посмотрел на жену. Елена видела, как муж разрывается между желанием порадовать мать и пониманием всех сложностей ситуации.
— Мам, давай так, — наконец сказал Дмитрий. — Дай нам полчаса обсудить детали. Перезвоним.
— Полчаса? — голос свекрови стал тревожным. — Сынок, боюсь, что за полчаса номера займут…
— Мама, это же не последний санаторий в Крыму, — устало проговорил Дмитрий.
— Хорошо, — согласилась Валентина Павловна после паузы, но в голосе слышалось недовольство. — Но очень прошу — не затягивайте. Я же для вас стараюсь, трачу свои сбережения…
После того как связь прервалась, в комнате повисла тишина. Дмитрий сел на край кровати и потер лицо руками.
— Что скажешь? — спросил муж.
Елена присела рядом. Нужно было формулировать мысли очень осторожно — любая критика матери воспринималась Дмитрием болезненно.
— Дима, мне кажется странной эта спешка, — начала Елена. — Почему обязательно сегодня? Почему нельзя подобрать даты, которые всем подходят?
— Ну… может, действительно места быстро разбирают…
— В середине мая бронируют места на июль? Дим, это же не логично.
Муж кивнул, но неуверенно.
— И еще, — продолжила Елена, — смежные номера… Ты понимаешь, что это означает?
— Что мама будет рядом, если что-то понадобится…
— Дима! — Елена повернулась к мужу всем корпусом. — Смежные номера означают, что твоя мать будет контролировать каждый наш шаг. Во сколько мы встаем, что едим, куда идем…
Дмитрий помолчал. В глубине души муж понимал правоту жены, но противиться желаниям матери было выше его сил.
— Может, не все так плохо? — неуверенно предположил Дмитрий. — Мама обещала, что никто никому мешать не будет…
Елена покачала головой. Сколько раз Валентина Павловна обещала «не мешать», а потом устраивала скандалы из-за любой мелочи.
— А как же Катин лагерь? — напомнила Елена. — Путевка оплачена, документы сданы…
— Да… это проблема, — признал Дмитрий.
Телефон снова зазвонил. Валентина Павловна, разумеется.
— Сынок, ну что вы там решили? — голос звучал нетерпеливо. — Время идет!
— Мама, у нас есть вопросы…
— Какие вопросы могут быть к бесплатному отдыху на море? — удивилась свекровь. — Я же все продумала!
Елена взяла трубку:
— Валентина Павловна, а что с Катиной путевкой в лагерь? Там те же даты…
— Ах, лагерь! — свекровь рассмеялась. — Доченька, разве лагерь сравнится с морем? Катюша будет в тысячу раз счастливее!
— Но путевка оплачена, — настаивала Елена.
— Ну и что? Деньги не главное. Главное — семья, единство, традиции!
Елена закусила губу. Легко рассуждать о том, что деньги не главное, когда тратишь не свои.
— К тому же, — продолжила Валентина Павловна, — в лагере за детьми плохо смотрят. А тут бабушка рядом, родители… Намного лучше!
— Валентина Павловна, — Елена попыталась сохранить спокойный тон, — может быть, стоит перенести поездку на те даты, когда у всех есть возможность?
— Доченька, — голос свекрови стал назидательным, — ты молодая, многого не понимаешь. Я организовываю отдых, я плачу деньги, поэтому я и определяю условия.
Елена почувствовала, как начинает закипать гнев. Вот и проявилась истинная суть предложения.
— Тем более, — добавила Валентина Павловна, — какая разница, когда ехать? Море никуда не денется. А вот моя щедрость может и закончиться…
В этой фразе Елена уловила нечто такое, что заставило насторожиться еще больше. Угроза звучала слишком откровенно.
— Хорошо, мама, — устало сказал Дмитрий. — Давай мы все-таки подумаем до завтра.
— Завтра будет поздно! — взвизгнула свекровь. — Я же говорю…
— Валентина Павловна, — твердо перебила Елена, — если предложение настолько срочное, что нельзя подумать даже сутки, то, возможно, стоит от него отказаться.
В трубке повисла гробовая тишина. Затем голос свекрови прозвучал холодно:
— Хорошо. Подумайте. Но помните — хорошие предложения повторяются не часто.
После окончания разговора Дмитрий опустился в кресло и потер виски.
— Что-то мне не нравится весь этот разговор, — пробормотал муж.
— Наконец-то, — облегченно выдохнула Елена. — Дим, ты же сам чувствуешь, что здесь что-то не так.
— Да, но… мама действительно хочет провести время с семьей…
— На своих условиях, — добавила Елена.
Они решили обсудить ситуацию вечером, когда появится время спокойно все взвесить. Когда свекровь настояла, что приедет к ним поговорить и обсудить детали.
Примерно через час свекровь была уже у них. Елена нарезала овощи для салата, зазвонил телефон свекрови.
— Валя, привет! — раздался знакомый женский голос.
Тамара Ивановна — сестра свекрови, с которой семья практически не общалась из-за постоянных конфликтов.
— А, Тома, привет, — сухо ответила Валентина Павловна. — Давно не слышались.
— Да уж, времени мало… Слушай, хотела спросить — как дела у Димочки?
Елена замерла с ножом в руках. Разговор происходил в соседней комнате, но голос свекрови был слышен отчетливо.
— Женат уже четыре года, — ответила Валентина Павловна, и в голосе появились недовольные нотки.
— А жена какая? Хорошая?
— Ну… что тебе сказать, Тома, — свекровь понизила голос, но не настолько, чтобы Елена не слышала. — Девушка она… своеобразная.
Сердце Елены екнуло. Женщина тихо подошла к двери и прислушалась.
— В каком смысле своеобразная?
— Да ты знаешь… — Валентина Павловна вздохнула театрально. — Представляешь, звоню сегодня, предлагаю всем вместе съездить на море. За мой счет, конечно. Так эта ваша невестка сразу согласилась! Даже не предложила поучаствовать в расходах!
Елена почувствовала, как кровь отливает от лица. Неужели свекровь настолько наглая?
— Серьезно? — удивилась Тамара Ивановна.
— Еще как серьезно! Эта ваша невестка на все готова, лишь бы бесплатно съездить! Совсем стыда не имеет — чужими деньгами сорить!
— Да ну, не может быть…
— Может, еще как может! — голос свекрови становился все злее. — Ты только посмотри на наглость! А еще семьей называется!
Елена сжала кулаки. Валентина Павловна специально звонила родственникам, чтобы очернить невестку!
— А вот жена моего племянника Серегика всегда предлагает разделить расходы, — продолжала свекровь. — Воспитанная девочка, не то что некоторые…
— Да уж, воспитание — штука важная…
— Думала, что хоть раз проявит порядочность, предложит помочь. Но нет — сидит, как королева, ждет подачек!
Елена закрыла глаза и глубоко вдохнула. Значит, весь этот спектакль с щедростью и заботой затевался только для того, чтобы потом обвинить невестку в жадности и наглости!
— И что теперь делать будешь? — поинтересовалась Тамара Ивановна.
— Да что делать… Придется везти. Хотя противно, честно говоря. Но внучку жалко — Катюшка-то не виновата, что у нее такая мать.
В этой фразе прозвучало столько яда, что Елена едва сдержалась, чтобы не ворваться в комнату.
— Может, поговорить с сыном?
— С Димочкой? Да он ее слушается во всем. Совсем под каблуком ходит, мой бедный мальчик…
— Жалко его…
— Очень жалко! Такой был самостоятельный парень, а эта… обвела вокруг пальца. Теперь и слова против нее сказать не может.
Елена почувствовала, как внутри закипает ярость. Все эти годы свекровь строила из себя заботливую мать, а на самом деле плела интриги и настраивала родственников против невестки!
— Валя, а может, не стоит тратиться? — предложила Тамара Ивановна. — Зачем деньги на таких выбрасывать?
— Знаешь, Тома, я тоже об этом думаю, — задумчиво проговорила свекровь. — Может, действительно не стоит… Пусть сами развлекаются.
— Правильно! Хватит их баловать!
— Точно! А то совсем обнаглеют. Думают, что им все должны…
Елена тихо отошла от двери и прислонилась к стене. Теперь все стало ясно. Валентина Павловна изначально планировала этот подлый спектакль — сначала предложить поездку, дождаться согласия, а потом по всем родственникам рассказывать, какая невестка жадная и наглая.
Женщина вернулась на кухню и машинально продолжила резать овощи. Руки слегка дрожали от возмущения.
— Ладно, Тома, мне пора, — раздался голос свекрови. — Еще парочке людей хочу рассказать про нашу «принцессу».
— Давай, Валя. Будь на связи!
Разговор закончился, и через несколько минут Елена услышала, как Валентина Павловна снова набирает номер.
— Галочка, привет! Это Валя, Димина мама…
И все повторилось сначала. Та же история про щедрое предложение, та же возмущенная реакция на «наглость» невестки, те же ядовитые сравнения с другими женами.
Елена слушала, как свекровь методично обзванивает родственников и знакомых, очерняя невестку перед каждым. В голосе Валентины Павловны слышалось такое злорадство, что становилось не по себе.
К тому моменту, когда Дмитрий вышел на кухню, Елена уже приняла окончательное решение.
— Дим, — спокойно сказала женщина, — мы не поедем.
— Почему? — удивился муж. — Я думал, мы еще обсуждаем…
— Потому что твоя мать изначально планировала поставить меня в унизительное положение.
Елена рассказала мужу о подслушанных разговорах. Дмитрий слушал, и лицо мужчины постепенно каменело.
— Не может быть, — наконец проговорил Дмитрий. — Мама не могла…
— Дима, — мягко сказала Елена, — ты же сам слышал, как в разговоре с нами нарастала агрессия. Как только я начала задавать вопросы, Валентина Павловна сразу показала истинное лицо.
Муж молчал, переваривая услышанное.
В этот момент из соседней комнаты донесся знакомый голос:
— Алло, Светочка? Это тетя Валя…
Елена посмотрела на мужа и тихо сказала:
— Идем, послушаешь сам.
Дмитрий нахмурился, но последовал за женой. Валентина Павловна увлеченно рассказывала очередной родственнице про «наглую невестку», не подозревая, что каждое слово слышат те, о ком идет речь.
— …совершенно не воспитана! Такую щедрость проявляю, а она даже спасибо толком не сказала! — возмущалась свекровь.
Дмитрий побледнел. Мужчина никогда не слышал, чтобы мать говорила о Елене в таком тоне.
— Хорошо, что вовремя поняла, с кем имею дело, — продолжала Валентина Павловна. — Больше такой ошибки не повторю!
Елена решительно направилась в комнату. Дмитрий попытался остановить жену, но женщина мягко освободилась.
Валентина Павловна сидела в кресле спиной к двери и не заметила, как в комнату вошли молодые супруги.
— …да что с нее взять, Света. Жадность и наглость — вот и вся сущность…
— Валентина Павловна, — спокойно позвала Елена.
Свекровь обернулась и замерла. В глазах женщины мелькнул испуг, но тут же сменился показной радостью.
— Ой, Леночка! Я тут подружке рассказываю… — свекровь попыталась натянуть улыбку.
— Рассказываете обо мне? — невозмутимо уточнила Елена. — Как интересно. А что именно рассказываете?
— Да так, ничего особенного…
— Валентина Павловна, — Елена сделала шаг ближе, — спасибо за приглашение, но мы не поедем. Желаю вам хорошо провести время.
— Как не поедете? — растерялась свекровь. — Но мы же договорились…
— Мы ни о чем не договаривались, — ответила Елена. — Вы предлагали, мы должны были подумать. Подумали и решили отказаться.
— Но почему? — в голосе свекрови появились жалобные нотки.
— Думаю, вы прекрасно знаете почему, — сухо ответила Елена и развернулась к выходу.
В дверях женщина остановилась и обернулась:
— И еще, Валентина Павловна. В дальнейшем, если у вас есть претензии ко мне, высказывайте их лично. А не обсуждайте с родственниками мою воспитанность и жадность.
Свекровь открыла рот, но ничего не сказала. Лицо женщины пылало от стыда и злости.
Елена вышла из комнаты, оставив Валентину Павловну наедине с сыном. В коридоре слышался приглушенный голос мужа, что-то строго говорившего матери.
Через несколько минут Дмитрий появился на кухне. Лицо мужчины было мрачным.
— Лена, прости, — тихо сказал Дмитрий. — Я не знал, что мама способна на такое.
— Теперь знаешь, — ответила Елена, продолжая готовить ужин.
— Что теперь делать?
— Ничего особенного, — женщина пожала плечами. — Просто больше не будем поддаваться на подобные манипуляции.
— А общение с мамой?
Елена остановилась и посмотрела на мужа.
— Дима, я не собираюсь запрещать тебе общаться с матерью. Но лично я больше не намерена терпеть такое отношение к себе.
Муж кивнул. В глазах мужчины читалось понимание и даже облегчение — наконец-то все встало на свои места.
С того дня отношения в семье изменились. Валентина Павловна больше не появлялась с неожиданными предложениями и не пыталась диктовать условия. А Елена обрела спокойствие, которого давно не испытывала.
