– Либо твоя мать перестает командовать в моем доме, либо ищи себе новое жилье, — устало сказала я мужу, собирая осколки своей любимой вазы с пола.
Андрей опустил глаза, явно избегая моего взгляда. Уже пятый месяц мы жили в загородном доме его матери после того, как нашу квартиру затопили соседи. То, что должно было стать временным решением, превратилось в бесконечный кошмар.
– Марина, давай без ультиматумов. Ты же знаешь, что ремонт затянулся, и нам некуда идти, — он говорил тихо, будто боялся, что его мать услышит.
– Она выбросила мои цветы! Понимаешь? Выбросила! Сказала, что они собирают пыль и портят интерьер, — я старалась не повышать голос, но внутри всё клокотало. – А теперь ещё и вазу разбила, которую нам на свадьбу подарили. Случайно, видите ли.
Андрей тяжело вздохнул:
– Мама просто привыкла, что всё должно быть по её правилам. Давай попробуем ещё раз поговорить с ней?
– Поговорить? – я не верила своим ушам. – Мы говорили с ней сотни раз! Она делает вид, что слушает, а потом всё равно поступает так, как хочет. Это её дом, как она любит напоминать.
В коридоре послышались шаги, и в комнату вошла Валентина Петровна – высокая, прямая, с идеально уложенными седеющими волосами. Даже дома она выглядела так, будто собралась на важное совещание.
– О чем это вы тут спорите? – спросила она, окидывая нас оценивающим взглядом.
– Мама, зачем ты выбросила цветы Марины? – Андрей наконец-то посмотрел ей в глаза.
– Эти сорняки? От них только грязь и аллергия, — она небрежно махнула рукой. – Я купила искусственные цветы, они гораздо практичнее.
Я сжала кулаки так, что ногти впились в ладони.
– Это были не сорняки. Это были растения, за которыми я ухаживала годами. Некоторые мне подарил отец перед отъездом.
– Ну извини, — произнесла она таким тоном, что было ясно – она не считает себя виноватой. – Кстати, Андрюша, завтра приезжает Ирина с дочкой. Ты помнишь Катю? Вы в детстве так дружили.
Андрей удивленно поднял брови:
– Тетя Ира? А зачем они приезжают?
– Они сняли дачу в соседнем поселке на лето. Я пригласила их на обед, — Валентина Петровна повернулась ко мне. – Марина, надеюсь, ты не будешь против приготовить что-нибудь особенное? Катя сейчас такая важная персона – старший юрист в крупной компании.
Я почувствовала, как внутри поднимается волна гнева.
– Нет, Валентина Петровна, не буду против. Потому что готовить будете вы. Завтра у меня дополнительные занятия в школе.
Лицо свекрови вытянулось от удивления.
– Но завтра же суббота!
– Совершенно верно. У нас подготовка к летнему концерту.
В глазах Валентины Петровны промелькнуло раздражение:
– Андрей, тебя не смущает, что твоя жена работает по выходным вместо того, чтобы заниматься домом?
Прежде чем Андрей успел ответить, я встала.
– Мне пора готовиться к завтрашним занятиям. Приятного вечера.
Выйдя из комнаты, я услышала, как свекровь начала что-то говорить сыну приглушенным голосом. Поднимаясь по лестнице в нашу комнату, я думала о том, как мы с Андреем познакомились пять лет назад. Тогда он показался мне самым решительным и самостоятельным мужчиной на свете. Кто бы мог подумать, что под этой оболочкой скрывается человек, который до сих пор не может сказать «нет» своей матери.
Следующим утром я действительно уехала в музыкальную школу. Вернувшись вечером, я услышала смех и голоса из гостиной. Войдя туда, я увидела идиллическую картину: Андрей сидел на диване рядом со стройной брюнеткой, а напротив них расположились Валентина Петровна и женщина примерно её возраста.
– А вот и Марина! – воскликнула свекровь с наигранной радостью. – Знакомься, это моя старая подруга Ирина и её дочь Катя.
Катя поднялась мне навстречу. Она была красива той классической красотой, которая не выходит из моды: высокая, с правильными чертами лица и умными глазами.
– Очень приятно, — сказала она, протягивая руку. – Андрей столько о вас рассказывал.
– Надеюсь, только хорошее, — я улыбнулась, пожимая её руку и отмечая про себя, что Катя назвала меня на «вы».
– Как твои музыканты? – спросил Андрей. – Готовы к концерту?
– Почти. Нам еще нужно несколько репетиций, — я села в кресло, чувствуя на себе оценивающий взгляд Ирины.
– Марина преподает музыку детям, — пояснила Валентина Петровна таким тоном, будто говорила о чем-то несерьезном. – А вот Катя работает юристом в международной компании.
– Очень интересно, — я повернулась к Кате. – В какой области специализируетесь?
– Корпоративное право, — ответила она. – Но сейчас я взяла небольшой отпуск. Последний год был очень напряженным.
– Катя недавно выиграла сложнейшее дело, — с гордостью сказала Ирина. – Её даже повысили.
– Поздравляю, — искренне сказала я.
– А помнишь, Андрюша, как вы с Катей выступали на школьном концерте? – вдруг спросила Валентина Петровна. – Ты играл на фортепиано, а Катя пела.
– Было дело, — усмехнулся Андрей. – Только я ужасно фальшивил.
– Вовсе нет! – возразила Катя, слегка касаясь его руки. – Ты был лучшим аккомпаниатором.
Я заметила, как Валентина Петровна и Ирина обменялись довольными взглядами. Что-то в этой сцене заставило меня насторожиться.
– Кстати, Мариночка, — обратилась ко мне Ирина, – Валя говорила, что у вас проблемы с квартирой? Ремонт затянулся?
– Да, к сожалению, — я посмотрела на Андрея. – Но мы надеемся, что скоро всё закончится.
– Строители вечно обманывают со сроками, — покачала головой Ирина. – Хорошо, что у Вали такой просторный дом, где всем хватает места.
– Вообще-то, у нас с Андреем были планы снять временное жилье, — сказала я.
Валентина Петровна резко перебила:
– Какой смысл выбрасывать деньги на ветер? У меня достаточно места для сына и его жены.
– А вы не планируете детей? – неожиданно спросила Катя.
Я почувствовала, как краснею:
– Планируем, конечно. Но сначала хотелось бы вернуться в свой дом.
– Понимаю, — кивнула Катя. – Дети требуют стабильности и своего пространства.
Весь остаток вечера я наблюдала, как Валентина Петровна и Ирина создавали ситуации, в которых Андрей и Катя оказывались в центре внимания: вспоминали их детские приключения, просили Катю рассказать о её успехах, постоянно подчеркивали, какой замечательной парой они были бы. Андрей вел себя вежливо, но я видела, что ему неловко. Или мне хотелось так думать.
Когда гости наконец ушли, я решила поговорить с мужем.
– Мне кажется, или твоя мать и тетя Ира пытаются сватать тебя Кате? – спросила я прямо.
Андрей засмеялся:
– Ты преувеличиваешь. Они просто старые подруги, которые любят вспоминать прошлое.
– Андрей, я не слепая. Они буквально вытолкали меня из разговора и весь вечер превозносили достоинства Кати.
– Марина, ты устала и мнительность. Катя просто старая знакомая, не более того.
Я хотела возразить, но поняла, что это бесполезно. Андрей никогда не видел манипуляций своей матери. Или не хотел видеть.
Следующие две недели Валентина Петровна регулярно приглашала Катю и Ирину в гости. Каждый раз находился повод: то домашний обед, то чаепитие в саду, то просмотр старых фотографий. А однажды она организовала пикник на берегу озера, и я с удивлением обнаружила, что приглашены только мы четверо: я, Андрей, Валентина Петровна и Катя. Ирина «внезапно» не смогла прийти.
На пикнике Валентина Петровна постоянно просила меня помочь с едой, принести что-то из машины или сходить за водой, пока Катя мило беседовала с Андреем. В один из таких моментов, возвращаясь с покрывалом, которое «срочно понадобилось» свекрови, я услышала их разговор.
– Не понимаю, почему ты терпишь такое отношение, — говорила Валентина Петровна. – Марина совсем не заботится о доме, всё время проводит на работе.
– Мама, перестань, — в голосе Андрея звучало раздражение. – Марина – моя жена, и я прошу тебя уважать мой выбор.
– Я только хочу для тебя лучшего, сынок. Посмотри на Катю – красивая, успешная, из хорошей семьи. И как она на тебя смотрит! Всегда была к тебе неравнодушна.
– Мама, хватит! – Андрей повысил голос. – Я люблю Марину и не собираюсь это обсуждать.
Я решила, что услышала достаточно, и кашлянула, давая знать о своем присутствии.
– Вот покрывало, Валентина Петровна, — сказала я, подходя ближе.
Весь оставшийся день прошел в напряженной атмосфере. Когда мы вернулись домой, я ждала, что Андрей расскажет мне о разговоре с матерью, но он молчал. Это молчание ранило сильнее любых слов.
Через несколько дней после пикника мне позвонила директор музыкальной школы.
– Марина Алексеевна, у меня для вас интересное предложение, — сказала она. – Музыкальный лагерь «Гармония» ищет преподавателя фортепиано на летнюю смену. Месяц работы, хорошая оплата, проживание и питание включены. Я рекомендовала вас.
Я задумалась. Месяц вдали от этого дома, от постоянного контроля и манипуляций свекрови звучал как отпуск мечты. Но оставлять Андрея наедине с матерью и Катей было рискованно.
– Мне нужно подумать и обсудить это с мужем, — ответила я. – Когда начинается смена?
– Через неделю. Дайте знать как можно скорее.
Вечером я рассказала Андрею о предложении.
– Это же отличная возможность! – неожиданно воодушевился он. – Тебе давно нужен был перерыв.
Его энтузиазм меня насторожил.
– Ты не будешь скучать? Целый месяц всё-таки.
– Конечно, буду, — он обнял меня. – Но это важно для твоей карьеры. К тому же, я могу приезжать к тебе на выходных.
– А как же ремонт квартиры? – спросила я. – Ты обещал контролировать процесс.
– Я займусь этим, не волнуйся, — заверил он меня. – Может быть, к твоему возвращению мы уже сможем переехать.
Его слова звучали убедительно, но что-то меня беспокоило. Тем не менее, я согласилась. Возможность вырваться из дома свекрови, хотя бы на время, была слишком заманчивой.
Музыкальный лагерь «Гармония» оказался прекрасным местом: современные корпуса в сосновом лесу, прекрасно оборудованные классы, талантливые дети и дружный коллектив преподавателей. Впервые за долгое время я почувствовала себя в своей стихии.
Директор лагеря, Виктор Сергеевич, оказался энергичным мужчиной средних лет с живым умом и прогрессивными взглядами на музыкальное образование. Он с интересом слушал мои идеи и даже предложил организовать небольшой музыкальный фестиваль в конце смены.
– У вас талант не только к музыке, но и к организации, Марина Алексеевна, — сказал он после одного из наших обсуждений. – Такие специалисты нам очень нужны. Не хотели бы вы рассмотреть возможность постоянной работы у нас?
– Это очень лестное предложение, — ответила я. – Но у меня есть работа в городе, и к тому же я замужем.
– Я понимаю, — кивнул Виктор Сергеевич. – Но подумайте. Мы могли бы предложить вам должность заместителя по учебной части с достойной оплатой. Ваш муж мог бы приезжать на выходных, а в перспективе, возможно, и переехать сюда. У нас хороший поселок, многие преподаватели живут здесь постоянно.
Я обещала подумать, хотя знала, что Андрей никогда не согласится переехать за город. Его работа, друзья, вся жизнь были связаны с городом.
С Андреем мы общались по телефону почти каждый день. Он рассказывал, что ремонт продвигается, хотя и медленно. О Кате и своей матери он упоминал вскользь, и это меня немного успокаивало. Однако, вопреки обещаниям, он ни разу не приехал ко мне на выходных, каждый раз находя какие-то отговорки.
На третьей неделе моего пребывания в лагере произошло два события, которые изменили всё. Сначала мне позвонила моя коллега из музыкальной школы, Ольга.
– Марина, ты не поверишь! Я вчера встретила вашего соседа, Павла Ивановича. Он сказал, что ваш ремонт давно закончен, еще две недели назад. Квартира выглядит отлично.
У меня перехватило дыхание.
– Что? Ты уверена?
– Абсолютно. Он даже видел, как строители выносили последний мусор и сдавали ключи консьержу.
Я поблагодарила Ольгу и сразу же набрала номер Андрея. Трубку взяла женщина.
– Алло? – знакомый голос Кати заставил меня замереть.
– Катя? Это Марина. Могу я поговорить с Андреем?
– А, Марина! Привет. Андрей в душе. Мы только что вернулись с пробежки. Передать ему что-нибудь?
– Да, передай, что я звонила, — мой голос звучал спокойно, хотя внутри всё кипело. – И что я возвращаюсь завтра.
– Завтра? – в её голосе послышалось удивление. – Но разве смена не заканчивается через неделю?
– Планы изменились, — коротко ответила я и повесила трубку.
Я не стала ждать до завтра. Собрав вещи и извинившись перед Виктором Сергеевичем за ранний отъезд, я села на вечерний автобус и через три часа была в городе.
Прежде чем ехать в дом свекрови, я решила проверить нашу квартиру. Подойдя к двери, я с удивлением обнаружила, что замок сменили. Но у консьержа был запасной ключ, и, объяснив ситуацию, я смогла войти внутрь.
Квартира действительно была полностью отремонтирована. Новые обои, отциклеванный паркет, новая сантехника в ванной – всё выглядело прекрасно. На кухонном столе я заметила стопку счетов и чеков за строительные материалы. Все они были датированы двумя-тремя неделями ранее.
Андрей солгал мне. Наша квартира была готова, но он почему-то скрыл это от меня.
С тяжелым сердцем я поехала в дом Валентины Петровны. Было уже поздно, около десяти вечера, когда я открыла дверь своим ключом. Из столовой доносились голоса и смех. Я тихо подошла и увидела картину, которая отпечаталась в моей памяти как фотография: Андрей, Валентина Петровна, Ирина и Катя сидели за празднично накрытым столом. Бутылка шампанского, торт, свечи – всё говорило о том, что они что-то отмечают.
– А вот и наша музыкантша! – воскликнула Валентина Петровна, заметив меня. – Какой сюрприз! Андрей сказал, что ты вернешься только через неделю.
– Сюрприз, да, — я смотрела прямо на мужа. – Андрей, можно тебя на минутку?
Он выглядел растерянным и виноватым одновременно.
– Марина, я могу объяснить…
– Обязательно объяснишь, — я повернулась к остальным. – Извините, что прерываю ваше празднование. Что отмечаем?
– Небольшой успех Кати на работе, — ответила Ирина, хотя по её лицу было видно, что она лжет.
– Понятно. Андрей, идем.
Мы вышли в сад. Июльская ночь была теплой, в воздухе пахло жасмином и скошенной травой.
– Почему ты не сказал мне, что ремонт закончен? – спросила я прямо.
– Я… я хотел сделать сюрприз, — он не смотрел мне в глаза. – Хотел всё подготовить к твоему возвращению.
– Не лги мне, Андрей! Я была в квартире. Там уже всё готово, и судя по чекам, уже давно. Что происходит? Почему Катя берет твой телефон? Что вы празднуете на самом деле?
Андрей вздохнул и наконец посмотрел на меня:
– Мама наняла человека следить за тобой в лагере. Он прислал ей фотографии, где ты разговариваешь с каким-то мужчиной. Мама сказала, что ты, скорее всего, встречаешься с ним.
– Что?! – я не верила своим ушам. – И ты поверил?
– Я не знал, что думать! Ты была такой счастливой там, в своем лагере. Каждый раз, когда мы говорили по телефону, ты рассказывала о новых идеях, проектах. Ты ни разу не спросила, когда мы сможем быть вместе.
– Потому что я доверяла тебе! Я думала, что ты решаешь вопрос с квартирой, а ты всё это время… что? Позволял своей матери и Кате манипулировать собой? Скрывал от меня, что мы можем вернуться домой?
– Я запутался, — признался Андрей. – Мама постоянно говорила, что ты меня не ценишь, что ты используешь меня.
– А Катя? Какую роль она играет во всем этом?
Андрей опустил голову:
– Мама и тетя Ира… они действительно пытались нас свести. Мама считает, что Катя – идеальная партия для меня.
– И ты позволил им это? – моему возмущению не было предела.
– Нет! То есть… я не знаю. Катя просто была рядом, поддерживала меня. Ничего между нами не было, клянусь!
В этот момент дверь открылась, и на террасу вышла Валентина Петровна.
– Что здесь происходит? Андрей, гости ждут, — она посмотрела на меня с плохо скрываемым раздражением.
– Может, вы объясните, Валентина Петровна, зачем вы наняли человека следить за мной? – спросила я, едва сдерживая гнев.
– Я защищаю своего сына, — гордо ответила она. – И я была права. Вот, посмотри.
Она протянула мне телефон. На экране была фотография, где я и Виктор Сергеевич сидели в беседке и о чем-то оживленно беседовали.
– И что здесь такого? – я пожала плечами. – Это директор лагеря, Виктор Сергеевич. Мы обсуждали организацию музыкального фестиваля.
– Конечно, конечно, — с сарказмом сказала свекровь. – А почему он держит тебя за руку?
Я снова посмотрела на фотографию. Действительно, на одном кадре Виктор Сергеевич коснулся моей руки, когда что-то эмоционально объяснял.
– Это рабочий момент! – возмутилась я. – Вы это серьезно? Вы разрушаете наш брак из-за того, что коллега коснулся моей руки во время разговора?
Из дома вышли Ирина и Катя, привлеченные нашими громкими голосами.
– Что случилось? – спросила Ирина, переводя взгляд с меня на Валентину Петровну.
– Марина обвиняет нас в том, что мы разрушаем их брак, — ответила Валентина Петровна. – А сама тем временем заводит романы в своем лагере.
– Мама, хватит! – не выдержал Андрей. – Никаких романов нет. Ты все придумала, чтобы поссорить нас.
Валентина Петровна выглядела так, будто её ударили:
– Я? Я лишь хотела защитить тебя от ошибки! Марина не подходит тебе, сынок. Она думает только о себе, о своей музыке. Какая из неё жена? Какая мать?
– Прекратите! – неожиданно вмешалась Катя. – Валентина Петровна, это нечестно. Вы попросили меня помочь разлучить Андрея и Марину. Вы сказали, что их брак трещит по швам, и Андрею нужна поддержка. Но я вижу, что это не так.
Все удивленно посмотрели на неё.
– Катя, что ты говоришь? – нервно засмеялась Ирина. – Никто никого не просил помогать.
– Хватит лжи, мама, — твердо сказала Катя. – Мне стыдно, что я согласилась на эту авантюру. Марина, я должна извиниться перед вами. Между мной и Андреем ничего не было и не могло быть. У меня есть молодой человек в Москве, мы собираемся пожениться осенью.
Валентина Петровна побледнела:
– Что? Но ты сказала…
– Я ничего не говорила, — перебила её Катя. – Это вы всё придумали, а я была настолько глупа, что позволила втянуть себя в эту игру.
Наступила тишина. Я смотрела на Андрея, ожидая его реакции. Он выглядел потрясенным.
– Мама, как ты могла? – наконец произнес он. – Ты лгала мне. Все это время ты манипулировала мной, пыталась разрушить мой брак.
– Я хотела как лучше! – воскликнула Валентина Петровна. – Эта девушка не для тебя, сынок. Она не сможет создать настоящую семью!
– Достаточно, — голос Андрея стал неожиданно твердым. – Марина – моя жена, и я люблю её. Если ты не можешь уважать мой выбор, то нам нечего здесь делать.
Он повернулся ко мне:
– Марина, прости меня. Я был слаб. Я позволил маме влиять на меня, сомневаться в тебе. Но больше этого не повторится. Я выбираю тебя. Сейчас же собираем вещи и едем в нашу квартиру.
Я смотрела на него, не веря своим ушам. Впервые за всё время нашего брака Андрей открыто противостоял своей матери ради меня.
– Андрей, ты не можешь уйти вот так! – в голосе Валентины Петровны звучало отчаяние. – Уже поздно, поговорим утром.
– Нет, мама. Мы уходим сейчас, — Андрей взял меня за руку. – Идем, Марина.
Мы поднялись в нашу комнату и быстро собрали вещи. Я всё ещё была в шоке от произошедшего и не совсем понимала, верить ли мне внезапной решимости мужа.
– Ты действительно готов уйти? – спросила я тихо, когда мы складывали последние вещи в сумки.
– Более чем готов, — Андрей остановился и посмотрел мне в глаза. – Марина, я был идиотом. Я позволил маме встать между нами, усомниться в тебе, в нас. Прости меня.
– А как же Катя? – я должна была спросить. – Между вами действительно ничего не было?
– Ничего, клянусь, — он покачал головой. – Катя просто старая знакомая. Мама и тетя Ира пытались что-то организовать, но… это всё их фантазии.
– А что вы сегодня праздновали?
Андрей виновато опустил глаза:
– День рождения Кати. Я забыл предупредить тебя.
Я кивнула, принимая его объяснение, хотя внутри всё ещё оставались сомнения.
Когда мы спустились вниз с сумками, Валентина Петровна ждала нас в прихожей. Ирина и Катя уже ушли.
– Андрюша, не делай глупостей, — сказала она, преграждая нам путь. – Ты же знаешь, как я люблю тебя. Всё, что я делала, было ради твоего счастья.
– Нет, мама, — голос Андрея был спокойным, но твердым. – Ты делала это ради себя. Ты никогда не принимала мой выбор, никогда не уважала Марину. Это должно прекратиться.
– Неблагодарный! – Валентина Петровна повысила голос. – После всего, что я для тебя сделала! Я одна вырастила тебя, дала образование, всю жизнь жертвовала собой ради тебя!
– И я благодарен тебе за это, — ответил Андрей. – Но я взрослый человек, и у меня есть право на собственную жизнь. Право любить женщину, которую я выбрал. Если ты не можешь этого принять, нам лучше держаться на расстоянии.
Валентина Петровна словно сдулась. Впервые я увидела в ней не властную женщину, привыкшую всё контролировать, а просто пожилую мать, боявшуюся потерять сына.
– Ты всё равно вернешься, — сказала она тихо. – Она не сможет дать тебе того, что нужно.
– Прощай, мама, — Андрей взял меня за руку, и мы вышли из дома.
Всю дорогу до нашей квартиры мы молчали. Слишком много всего произошло, слишком много нужно было обдумать.
Когда мы вошли в нашу обновленную квартиру, я почувствовала, как напряжение последних месяцев начинает отпускать меня. Мы были дома. В нашем доме.
– Нам нужно поговорить, — сказала я, когда мы разобрали вещи.
Мы сели на кухне. За окном уже светало – июльское утро наступало рано.
– Я должна кое-что рассказать тебе, — начала я. – Виктор Сергеевич, директор лагеря, действительно проявлял ко мне интерес, но не романтический. Он предложил мне должность заместителя по учебной части. Это хорошая работа, Андрей, с достойной оплатой.
– Ты хочешь её принять? – в его голосе звучало беспокойство.
– Я не знаю. Это означало бы переезд за город, хотя бы на рабочие дни. Но я решила сначала поговорить с тобой.
Андрей взял меня за руку:
– Марина, я поддержу любое твое решение. Если ты хочешь эту работу, мы что-нибудь придумаем. Может быть, я смогу работать удаленно пару дней в неделю. Или мы купим машину, чтобы тебе было легче добираться.
Я с удивлением посмотрела на него:
– Ты серьезно? Ты бы согласился на такие перемены ради меня?
– После всего, что произошло? Конечно, — Андрей улыбнулся. – Я понял, как много значишь для меня, и как близок был к тому, чтобы потерять тебя из-за своей слабости. Больше этого не повторится.
Я почувствовала, как слезы наворачиваются на глаза:
– А как же твоя мать?
– Ей придется смириться с тем, что я живу своей жизнью, — твердо сказал Андрей. – Я люблю её, она моя мать. Но я не позволю ей вмешиваться в наш брак. Никогда больше.
– Ты знаешь, она не сдастся так просто, — я слабо улыбнулась.
– Знаю. Но теперь я буду на твоей стороне, обещаю.
Мы проговорили до самого утра, открывая друг другу то, что долго держали в себе: мои страхи потерять себя в противостоянии с его матерью, его боязнь разочаровать меня, его чувство вины перед матерью, которая одна вырастила его. Казалось, впервые за долгое время мы действительно слышали друг друга.
Через неделю Валентина Петровна позвонила Андрею и попросила о встрече. Мы решили пригласить её к нам домой. Я нервничала, готовясь к этому визиту, но Андрей заверил меня, что все будет хорошо.
Валентина Петровна пришла точно в назначенное время. Она выглядела старше, чем неделю назад, словно события той ночи состарили её.
– Проходите, Валентина Петровна, — я постаралась быть гостеприимной.
– Спасибо, Марина, — она кивнула, осматривая квартиру. – Хороший ремонт получился.
Мы сели в гостиной. Несколько минут все молчали, не зная, с чего начать.
– Я пришла извиниться, — наконец сказала Валентина Петровна. – То, что я делала… это было неправильно. Я просто боялась потерять сына.
Её слова звучали искренне, но я не могла забыть всё, через что нам пришлось пройти.
– Мама, ты не теряешь меня, — мягко сказал Андрей. – Но ты должна уважать мой выбор, мой брак. Марина – моя жена, и это не изменится.
– Я понимаю, — Валентина Петровна повернулась ко мне. – Марина, я знаю, что причинила вам много боли. Не прошу прощения, но надеюсь, что со временем мы сможем наладить отношения. Ради Андрея.
Я смотрела на эту женщину, которая так долго была источником стресса и конфликтов в нашей жизни. Сейчас она выглядела уязвимой и искренней.
– Нам всем нужно время, Валентина Петровна, — сказала я. – Но я готова попробовать. Ради Андрея.
Наш разговор продолжался еще около часа. Мы говорили о будущем, о моей новой работе (я решила принять предложение Виктора Сергеевича), о возможности совместных семейных ужинов раз в месяц. Это был не идеальный разговор, многое осталось недосказанным, но это был первый шаг.
Когда Валентина Петровна уходила, она неожиданно спросила:
– Вы придете в воскресенье на обед? Я приготовлю твое любимое блюдо, Андрюша.
Мы с Андреем переглянулись.
– Спасибо, мама, но в это воскресенье у нас другие планы, — ответил он. – Может быть, в следующее? И, если ты не против, я бы хотел приготовить десерт. Марина научила меня делать потрясающий яблочный пирог.
Я увидела, как на лице Валентины Петровны промелькнуло разочарование, но она быстро взяла себя в руки:
– Конечно, сынок. В следующее воскресенье. Буду ждать вас обоих.
После её ухода Андрей обнял меня:
– Как ты?
– Нормально, — я положила голову ему на плечо. – Это будет непросто, но я думаю, мы справимся.
– Конечно, справимся, — он поцеловал меня в макушку. – Главное, что мы вместе.
И в этот момент я поняла, что верю ему. Впервые за долгое время я чувствовала, что мы с Андреем действительно вместе, что мы – семья. Впереди ещё было много испытаний: сложные отношения с его матерью, моя новая работа, необходимость каждый день заново выбирать друг друга. Но сейчас, стоя в нашей обновленной квартире, в объятиях мужа, я была уверена, что мы справимся.
– Знаешь, — сказала я, глядя на Андрея, — мне кажется, нам стоит начать ремонт в маленькой комнате.
– Зачем? – удивился он. – Там же всё в порядке.
Я улыбнулась:
– Потому что через несколько месяцев нам понадобится детская.
Его глаза расширились от удивления, а потом засияли таким счастьем, что все наши прошлые проблемы показались мелкими и незначительными. В конце концов, это и есть семья – умение преодолевать трудности вместе и выходить из них сильнее, чем прежде.
***
Прошло два года. Маленький Миша уже вовсю бегал по квартире, а отношения Марины со свекровью наладились настолько, что Валентина Петровна с удовольствием брала внука на выходные. В один из жарких июльских дней, когда Марина развешивала выстиранные простыни на балконе, зазвонил телефон. «Марина? Это Катя. Помнишь меня? Мне срочно нужно с тобой поговорить. Твоя свекровь скрывает кое-что важное, что может изменить всю вашу жизнь с Андреем…»
