— Лен, ну что ты так смотришь, будто я тебе сказал, что на ужин прилетит дракон? — Максим неловко улыбнулся, глядя на жену. — Я уже брату сказал, что ты свою квартиру перепишешь на него. Ну а что мне оставалось?
Елена замерла, держа в руках кружку с кофе. Ей показалось, что она ослышалась. Грохот посуды на кухне стал невыносимо громким, а аромат кофе — резким, почти удушливым.
— Повтори, что ты сказал? — тихо спросила она, аккуратно ставя кружку на стол.
Максим нервно потеребил рукав свитера.
— Понимаешь, у Димки беда с жильем. Жена его бросила, ипотека душит. Я подумал, у тебя же есть своя квартира, а мы живем в моей… — он замолчал, заметив, как лицо жены превратилось в непроницаемую маску.
Елена смотрела на него, словно перед ней был незнакомец. Глаза ее пылали, выдавая внутренний ураган, хотя лицо оставалось неподвижным. Она сделала глубокий вдох, будто собиралась нырнуть в холодное море.
— То есть ты решил за меня? — голос был обманчиво спокойным. — Ты пообещал своему брату мою квартиру? Ту, что мне досталась от деда? Ту, что я своими руками приводила в порядок? Ту, за счет которой я коплю на учебу нашей дочери?
Максим нахмурился, постукивая пальцами по столу.
— Не преувеличивай, Лен. Это же просто однушка в старом районе. А Димка с детьми чуть ли не на улице.
— А моя квартира тут при чем? — Елена сжала кулаки, чувствуя, как ногти впиваются в кожу. — Почему не твоя? Почему не продать твой мотоцикл? Почему я должна решать проблемы твоего брата, который вечно во что-то влипает?
Максим отвел взгляд.
— Он мой брат, Лен. Родная кровь. А ты… ты же моя жена, — последнее прозвучало так, будто это снимало все вопросы.
Елена посмотрела на мужа, словно впервые его разглядела. Пять лет брака — и она не знала этого человека.
— Ты сначала пообещал, а потом решил мне сообщить? — она отодвинула кружку. — Знаешь, я, пожалуй, поеду к себе. В свою квартиру. Которую ты так легко раздаешь.
—
В своей небольшой квартире Елена сидела у окна, глядя на серые многоэтажки и старый детский городок с облупившейся краской. Здесь, в этом скромном уголке, она чувствовала себя дома — не то что в просторной квартире мужа, полной дорогой мебели.
Телефон мигал сообщениями от Максима: «Поговорим?». «Ты слишком остро реагируешь». «Дима едет к тебе, объяснит все». Елена выключила телефон. Гнев утих, сменившись пустотой и странной ясностью. Пять лет она жила с человеком, который считал ее… кем? Продолжением своего имущества?
Час спустя раздался звонок в дверь. Елена знала, кто это. Поправила волосы и открыла.
На пороге стояла Дарья, сестра Максима, худая, с усталым лицом и потрепанным маникюром. За ней прятались двое детей — мальчик лет двенадцати и девочка с серьезными глазами.
— Лена, надо поговорить, — Дарья шагнула внутрь без приглашения.
— Заходите, — с легкой иронией ответила Елена, отступая. — Чувствуйте себя как у себя.
Дарья, не обратив внимания на тон, оглядела квартиру.
— Неплохо тут. Правда, шторы староваты, да и кухня тесная. Но мы справимся, переделаем.
— Стоп, — Елена скрестила руки. — Ничего переделывать не будут. Это моя квартира.
Дарья закатила глаза.
— Макс сказал, вы поможете. У меня дети, Лена. Нам жить негде.
— А я тут при чем? — Елена старалась говорить спокойно. — Мне жаль, что у тебя проблемы, но почему я должна их решать?
— Потому что мы семья! — Дарья повысила голос. — Ты жена моего брата! У вас все есть, а у меня ничего!
Дети прижались друг к другу, мальчик обнял сестру. Елена посмотрела на них, потом снова на Дарью.
— То есть я должна отдать свое, потому что у тебя ничего нет? — тихо спросила она. — Не я выбирала тебе мужа, не я брала твои кредиты.
— Да пошла ты! — Дарья схватила детей и выскочила, хлопнув дверью.
Елена опустилась на стул. Внутри было холодно и пусто. Она смотрела на свою кухню, на самодельные полки, на цветы в горшках — и понимала, что ее жизнь раскололась.
—
Позже вечером в дверь позвонили. Елена узнала шаги Максима. Открыла не сразу, собираясь с мыслями, прислонившись к двери.
— Лен, открой, — голос мужа был усталым. — Давай говорить по-человечески.
Она впустила его. Максим вошел, оглядев квартиру, в которой бывал редко. После свадьбы Елена переехала к нему — его просторная двушка казалась логичным выбором.
— Чай? — спросила она автоматически.
— Давай, — он сел за стол.
Они молчали, пока чайник закипал. Потом Максим заговорил:
— Ты все не так поняла. Я не хотел тебя заставлять. Думал, обсудим вместе.
— Но брату уже пообещал, — заметила Елена.
— Погорячился, — он вздохнул. — Димка в панике, дети на руках. Не смог отказать. Ты же знаешь, какой он… импульсивный.
— Знаю, — кивнула Елена. — Как и то, что он уже четвертый раз за нашу жизнь попадает в передряги, а ты его вытаскиваешь. То долг за его кафе, то ремонт машины. Теперь моя квартира.
— Он мой брат, — твердо сказал Максим.
— А я кто? — Елена посмотрела ему в глаза. — Кто я для тебя, Макс?
Он отвел взгляд.
— Моя жена.
— И что это значит? Что ты можешь решать за меня? Что мои планы ничего не значат рядом с бедами твоего брата?
Максим хлопнул по столу.
— Хватит переворачивать! Я о тебе забочусь! Все для тебя делаю! А ты из-за какой-то квартиры устраиваешь скандал!
— Какой-то квартиры? — Елена горько улыбнулась. — Это память о моем деде. Мое единственное имущество. И дело не в квартире, а в том, что ты обсудил это с Димой, но не со мной.
— Да забудь ты про нее! — вспылил Максим. — Живешь в моей квартире, ездишь на моей машине! Я тебе кольцо купил в прошлом году! А ты из-за какой-то хрущевки готова все разрушить!
— Меня пугает, что ты не видишь проблемы, — тихо сказала Елена.
—
Следующие дни стали холодной войной. Елена вернулась в их общую квартиру, но спала в другой комнате. Максим притворялся, что все нормально: говорил о работе, предлагал поехать в отпуск. Елена играла роль, готовила, улыбалась гостям, но внутри что-то сломалось.
Однажды вечером Максим сел напротив с серьезным видом.
— Я решил. Продадим твою квартиру, часть денег отдадим Димке на ипотеку. Всем будет лучше.
— Мы ничего не продаем, — спокойно ответила Елена. — Это моя квартира, и я решаю.
— Лен, хватит, — он говорил, как с ребенком. — Нам она не нужна. А Димке нужна.
— Тебе не нужна, — поправила Елена. — А мне нужна. Я коплю с нее деньги.
— На что? — фыркнул Максим. — У тебя все есть!
— У меня? — она покачала головой. — У меня ничего нет, Макс. Все твое — квартира, машина, даже то кольцо, которое ты мне подарил, ты считаешь своим.
— Бред! — он махнул рукой. — Ты моя жена, все общее!
— Кроме права решать, — тихо сказала Елена. — Кроме уважения к моему выбору.
Максим вскочил.
— Да что ты заладила про уважение! У Димки дети, им жить негде!
— А у тебя есть машина, счет в банке, — ответила Елена. — Почему ты не продашь что-то свое, чтобы помочь брату?
Он смотрел на нее, будто не понимая.
— Потому что я мужчина, я обеспечиваю семью! Все мое — это наш запас!
— А мое — разменная монета? — спросила Елена.
Максим устало сел.
— Чего ты хочешь? Чтобы я извинился? Хорошо, прости, что пообещал Димке без тебя. Но проблему надо решать.
— Я решу, — кивнула Елена. — Завтра иду к юристу. Оформлю дарственную на квартиру — на нашу дочь.
—
Весна была промозглой. Деревья стояли голые, словно боялись распускаться. Елена чувствовала себя так же — застывшей между прошлым и неясным будущим.
Она с Максимом жили под одной крышей, но отдалялись. Он злился, срывался по мелочам, задерживался допоздна. Дарья звонила ему, жаловалась на жизнь, на бывшего, на долги. Елена молчала.
Однажды ночью телефон мигнул сообщением. От Алексея, бывшего мужа Дарьи.
«Привет, Лена. Прости, что поздно. Надо поговорить. Это про Дашу и Максима.»
Елена замерла. Они с Алексеем едва здоровались на семейных встречах. Что могло его заставить написать?
«Привет. Что случилось?» — ответила она.
«Лучше при встрече. Завтра в 13:00, кафе на Центральной?»
Она согласилась, чувствуя, как нарастает тревога.
—
Алексей выглядел уставшим, но собранным. Заказал кофе для обоих.
— Спасибо, что пришла, — начал он. — Я долго думал, говорить ли тебе. Но ты должна знать. У Максима и Даши роман.
Елена похолодела.
— Что?
— Уже два года, — Алексей горько улыбнулся. — Узнал случайно. Дочка забыла телефон, я заглянул. Там была их переписка. Не поверил сначала.
— Но они же… брат и сестра, — прошептала Елена.
— Не совсем, — покачал головой Алексей. — Даша — дочь отчима Максима. Его отец женился на ее матери, когда им было по шесть лет. Они росли как родственники, но крови общей нет. Ты не знала?
— Нет, — Елена сглотнула. — Он всегда говорил «моя сестра».
— Удобная маскировка, — кивнул Алексей. — Я понял, когда увидел сообщения. Даша писала ему «брат», а потом… такое, что я чуть телефон не выронил.
— Поэтому ты ушел? — спросила Елена.
— Да. Сказал ей, что знаю. Она не отрицала. Сказала, что у них любовь с юности, но родители были против. Пришлось притворяться братом и сестрой. А теперь они хотят жить вместе. Им нужна твоя квартира.
Елена молчала, собирая осколки правды. Упорство Максима, его раздражение, разговоры о «семейном долге»…
— Зачем ты мне рассказал? — спросила она.
— Сначала хотел насолить, — признался Алексей. — Потом понял, что ты такая же жертва, как я. Ты должна знать, прежде чем они тебя обдерут.
— Спасибо, — Елена встала, чувствуя слабость в ногах.
—
Дома она собрала вещи — одежду, документы, старый альбом с фото. Остальное не важно.
Телефон зазвонил. Максим.
— Да, — ответила она спокойно.
— Задержусь, — голос был натянутым. — Дела.
— Хорошо, — сказала она. — Не спеши.
Через час она была в своей квартире. Утром связалась с риэлтором. Она решила продать квартиру — не ради Максима, а чтобы начать новую жизнь. Где-нибудь далеко.
Вечером в дверь позвонили. Максим.
— Что ты творишь? — он ворвался в прихожую. — Почему собрала вещи? Почему не отвечаешь?
— Я знаю, — тихо сказала Елена. — Про тебя и Дашу. Про ваши планы на мою квартиру.
Он замер.
— Что?..
— Алексей рассказал, — она покачала головой. — Не ври хотя бы сейчас.
Максим побледнел.
— Это сложно, Лен. Мы с Дашей… у нас особая связь. Но я тебя люблю!
— Конечно, — кивнула она. — Я удобная. И квартира у меня есть.
— Никто не отбирал! — крикнул он. — Я просил помочь! Если бы ты согласилась, все было бы нормально!
— Для тебя — да, — ответила Елена. — Ты бы жил на два дома, а я бы ждала тебя с ужином, пока ты с Дашей. Отличный план. Без меня.
— Ты все искажаешь, — он шагнул к ней. — Давай поговорим спокойно.
— О чем? — она усмехнулась. — О том, как ты пять лет мне лгал? Как твоя «сестра» оказалась любовницей?
— Хватит! — он ударил по стене. — Да, я люблю Дашу! Мы с ней с детства вместе! Родители запретили, и мы играли роли брата и сестры! Потом ее мать умерла, мой отец тоже, и мы продолжили притворяться!
— Зачем тогда женился на мне? — спросила Елена.
Он замялся.
— Мне нужна была нормальная жизнь. Стабильность. Даша… она сложная. А ты — идеальная. Спокойная, надежная.
— А для Даши нужна была моя квартира, — закончила Елена.
— Я бы рассказал, — он опустил голову. — Позже. Когда решили бы с жильем.
— И что дальше? Развод? — спросила она.
— Зачем? — он удивился. — Мы отличная пара. Никто не знает, и ты была счастлива!
— Уходи, Макс, — тихо сказала Елена. — Просто уходи.
— Ты пожалеешь, — он сжал кулаки. — Без меня ты никто. Только эта квартира у тебя и есть.
— Лучше ничего, чем жить с тобой, — ответила она. — Прощай. Бумаги на развод пришлю.
—
Прошел год. Елена сидела в маленькой съемной квартире в новом городе, листая вакансии. Деньги от продажи квартиры таяли. Собеседования заканчивались отказами. Начать карьеру заново в тридцать семь оказалось непросто.
Мать писала: «Вернись к Максиму. Он при деньгах. А ты маешься». Елена не отвечала. Мать не понимала.
В дверь постучали. Хозяйка.
— Елена, вы обещали оплатить вчера.
— Завтра переведу, — солгала Елена. Денег не было.
— Завтра так завтра, — хозяйка нахмурилась. — Но не затягивайте, другие ждут.
Елена села на диван. Развод вытянул все силы. Максим нанял адвокатов, пытался доказать ее неадекватность, тянул время. Она потратила половину сбережений.
Телефон мигнул. Алексей: «Привет. Слышал, у тебя трудности. Встретимся?»
Елена ответила: «Завтра, 14:00, кафе на Победы».
—
Алексей выглядел лучше, чем год назад. Заказал чай.
— Как дела? — спросил он.
— Не очень, — честно ответила Елена. — А ты откуда знаешь?
— Даша хвасталась, — он поморщился. — Говорит, Максим тебя обобрал. Гордится.
— Они все еще вместе? — спросила Елена.
— Да. Но Даша уже заглядывается на другого. История повторяется.
Елена молчала. Это была чужая жизнь.
— У меня предложение, — сказал Алексей. — Открыл маленький бизнес, нужен человек на сайт и соцсети. Удаленно. Плата скромная, но стабильная.
— Почему я? — спросила Елена.
— Чувствую вину, — он посмотрел ей в глаза. — Из-за меня твоя жизнь рухнула.
— Не из-за тебя, — возразила она. — Ты просто показал правду.
Он протянул договор.
— Подумай. Решишь — звони.
—
Вечером Елена подписала договор. Позвонила хозяйке, пообещала оплатить. Достала ноутбук — пора учиться новому.
Мать снова звонила, уговаривала вернуться к Максиму. Он якобы хотел помириться, обещал новую квартиру.
— Нет, — отрезала Елена. — Лучше работать ночами, чем вернуться к лжецу.
Она смотрела в окно на спальный район. Обычная жизнь, без героизма. Но ее жизнь. Ее выбор. Свобода от обмана. И пусть все не так, как мечталось, — она не променяет эту правду на ложный комфорт.
