– Это ещё кто такие? – Сергей замер на пороге собственной квартиры, ключи все еще в руке, портфель соскользнул с плеча.
Перед ним стояли три незнакомца: высокий мужчина лет шестидесяти с седыми висками, молодой парень с характерной ямочкой на подбородке и девушка с длинными каштановыми волосами. В их лицах было что-то неуловимо знакомое, но Сергей был уверен, что никогда их раньше не видел.
– Мы семья Елены, – уверенно ответил молодой человек, выступая вперед. – А ты, видимо, её муж, о котором мы ничего не знали.
Сергей почувствовал, как земля уходит из-под ног. Семья Елены? Какая еще семья? За пять лет совместной жизни жена ни разу не обмолвилась о родственниках, кроме фразы «я выросла в детском доме, у меня никого нет».
– Лена дома? – спросила девушка, заглядывая Сергею за плечо.
– Нет… она на работе, – машинально ответил он, все еще не в силах осознать происходящее. – Вы правда её…
– Максим, – представился молодой человек, протягивая руку. – Я её брат. Это Вера, наша младшая сестра, а это Павел Николаевич, наш отчим.
– Может, пригласишь нас войти? – мягко спросил пожилой мужчина. – История долгая, да и стоять в подъезде не очень удобно.
– Не понимаю, – Сергей сидел на краю дивана, нервно постукивая пальцами по колену. – Как так вышло, что за пять лет брака я ни разу не слышал о вашем существовании?
Максим переглянулся с Верой.
– У нас с Леной… непростые отношения, – он замялся. – Мы не виделись почти десять лет. Она ушла из семьи, когда ей было двадцать семь.
– Но почему? Что случилось?
– Все сложно, – вздохнула Вера. – Мы приехали не просто так. Нашлись документы на наследство от нашей бабушки, Елена должна знать об этом.
– Я звонил на все её старые номера телефонов, – добавил Павел Николаевич. – Потом нашел через общих знакомых информацию, что она вышла замуж и сменила фамилию.
Сергей встал и прошелся по комнате, пытаясь собраться с мыслями. Жена, которую он, как ему казалось, знал лучше всех на свете, оказалась загадкой. У неё есть брат, сестра, отчим – целая семья, о которой она предпочла молчать.
– Сергей, я понимаю твои чувства, – Вера подошла к нему. – Но нам действительно важно поговорить с Еленой. Когда она вернется?
Прежде чем Сергей успел ответить, в замке повернулся ключ.
– Что вы здесь делаете? – Елена застыла в дверях, её лицо побледнело так сильно, что веснушки на носу стали похожи на чернильные пятна.
– Лена, – тихо произнес Павел Николаевич, делая шаг к ней.
– Нет! – она выставила руку вперед, останавливая его. – Я спрашиваю, что вы делаете в моем доме?
Сергей никогда не видел жену такой. Всегда спокойная и рассудительная, сейчас она выглядела так, будто увидела призрак.
– Леночка, – начала Вера.
– Не называй меня так! – резко оборвала её Елена. – Прошло десять лет, и вы вдруг решили объявиться? Зачем?
– Бабушка Зоя умерла, – сказал Максим, глядя сестре прямо в глаза. – Три месяца назад. В завещании указано, что её дом и земля должны отойти всем внукам. Нам нужно твое согласие на оформление документов.
Елена молчала, плотно сжав губы. Потом перевела взгляд на мужа:
– Ты их впустил?
– Лена, я не знал… они сказали, что они твоя семья, – растерянно ответил Сергей.
– У меня нет семьи, – отрезала она и повернулась к гостям. – Мне жаль, что бабушка умерла. Но я отказываюсь от наследства в пользу Максима и Веры. Можете оформить документы без меня.
– Дело не только в наследстве, – тихо произнес Павел Николаевич. – Зоя Александровна оставила тебе письмо. Она просила передать лично в руки.
Позже вечером, когда незваные гости устроились в гостиной — благо раскладной диван и надувной матрас решили проблему с ночлегом — Сергей и Елена наконец остались наедине в спальне.
– Почему ты никогда не говорила мне о них? – спросил Сергей, стараясь не повышать голос.
Елена сидела на краю кровати, все еще держа в руках нераспечатанный конверт с письмом от бабушки.
– Потому что для меня они перестали существовать десять лет назад, – её голос звучал глухо. – Я начала новую жизнь.
– Но ты сказала, что выросла в детском доме!
– Я соврала, – просто ответила она. – Так было проще.
– Проще? – Сергей не верил своим ушам. – Ты считаешь, что ложь – это проще?
– Да, Сережа, проще! – в голосе Елены зазвенели слезы. – Проще сказать, что у тебя никого нет, чем объяснять, почему ты сбежала от собственной семьи и поменяла фамилию!
– Но почему? Что они тебе сделали?
Елена долго молчала, водя пальцем по краю конверта.
– Предали, – наконец произнесла она. – Когда тебя предают самые близкие люди, это… невыносимо.
Сергей сел рядом с ней на кровать.
– Расскажи мне все, Лена. Я имею право знать.
Утро выдалось напряженным. Вера готовила завтрак на кухне, Максим изучал новости в телефоне, Павел Николаевич тихо разговаривал по телефону в коридоре. Елена молча пила кофе, а Сергей украдкой наблюдал за всеми.
После вчерашнего разговора с женой он чувствовал себя так, словно попал в чужую жизнь. История, которую рассказала Елена, казалась ему непонятной и неполной. Конфликт с мачехой, пропавшие часы, обвинения… Все это звучало как повод, но не как причина для такого радикального разрыва отношений.
– Сергей, можно тебя на минутку? – Вера кивнула в сторону балкона.
Когда они остались наедине, она достала из кармана старый потертый фотоальбом размером с ладонь.
– Это Ленины детские фотографии. Я всегда возила их с собой, надеясь, что когда-нибудь увижу сестру и отдам.
Сергей осторожно взял альбом. На первой странице – улыбающаяся девочка лет пяти с двумя косичками, так похожая на Елену, что сомнений не оставалось.
– Лена была самой старшей из нас, – тихо сказала Вера. – Когда мама умерла, ей было восемнадцать, мне – тринадцать, Максиму – шестнадцать. Она заботилась о нас, пока Павел Николаевич на работе. А потом появилась Ирина…
– Новая жена отчима, – кивнул Сергей, вспоминая вчерашний рассказ Елены.
– Да. Она сразу невзлюбила Лену. Говорила, что та слишком много командует, хотя Лена просто привыкла быть за старшую. Постепенно отношения ухудшались. А потом случилась история с часами.
– Бабушкиными?
– Да, старинными, семейными. Они пропали, и Ирина обвинила Лену. Сказала, что видела, как та их рассматривала незадолго до исчезновения.
Сергей перевернул страницу альбома. Елена-подросток с гитарой, рядом Вера и Максим – совсем еще дети.
– А что было дальше?
Вера посмотрела на Сергея долгим взглядом:
– Дальше Максим поддержал Ирину. Сказал, что тоже видел, как Лена крутила часы в руках в тот день. А я… я промолчала. Испугалась.
– Это правда, что ты всё это время искал меня? – Елена стояла напротив Максима в коридоре.
Завтрак закончился, Сергей ушел на работу, Павел Николаевич и Вера отправились в юридическую консультацию по поводу наследства. Брат и сестра остались одни.
– Да, – коротко ответил Максим, не поднимая глаз.
– Зачем? Из-за наследства?
– Не только, – он наконец посмотрел на неё. – Я хотел извиниться. Должен был сделать это десять лет назад, но гордость не позволила.
Елена скрестила руки на груди:
– За что именно?
– За то, что солгал тогда, на семейном совете. Я не видел, как ты берешь часы. Я вообще ничего не видел. Просто Ирина… она умела убеждать.
– И ты поверил ей, а не мне?
Максим тяжело вздохнул:
– Мне было двадцать пять, я был влюблен в Ирину. Да, она была женой отца, но старше меня всего на пять лет. Она… играла со мной.
Елена смотрела на брата расширенными глазами:
– Ты и Ирина?..
– Ничего не было, но я надеялся, – горько усмехнулся Максим. – Глупый был. Она пообещала, что если я поддержу её против тебя, она уговорит отца отпустить меня в Петербург учиться. Я повелся как последний идиот.
– И что, уговорила?
– Конечно, нет. Как только ты ушла, она добилась своего – стала главной в доме. Начала настраивать отца против меня и Веры. Через год он развелся с ней, но было поздно – ты уже исчезла из нашей жизни.
Вечером Сергей вернулся с работы раньше обычного. Неожиданная новость о родственниках жены не давала ему сосредоточиться на делах. Он хотел лучше понять эту запутанную историю.
В квартире было тихо. В гостиной Павел Николаевич дремал в кресле, на кухне Вера что-то готовила, тихо напевая. Максима и Елены не было видно.
– Они на балконе, – словно прочитав его мысли, сказала Вера. – Разговаривают уже больше часа.
Сергей кивнул и прошел на кухню:
– Могу я помочь с ужином?
– Конечно, – улыбнулась Вера. – Нарежь овощи для салата.
Они работали молча несколько минут, потом Сергей не выдержал:
– Вера, что на самом деле случилось с вашей семьей? Елена говорит одно, Максим – другое. Где правда?
Вера отставила кастрюлю в сторону и повернулась к нему:
– Правда в том, что мы все виноваты. Каждый по-своему. Я была подростком, но уже тогда понимала, что Ирина врет о часах. Я видела, как она копалась в бабушкиной шкатулке. Но побоялась сказать – она угрожала отправить меня в интернат, если я не буду «вести себя тихо».
– А Павел Николаевич? Неужели он ничего не замечал?
– Он был ослеплен ею, – печально ответила Вера. – Красивая молодая женщина обратила на него внимание – он потерял голову. Поверил ей, а не собственным детям. Но знаешь, он больше всех страдал после ухода Лены. Искал её годами.
– И все из-за каких-то часов?
Вера покачала головой:
– Не только. Там накопилось многое, часы стали последней каплей. Елена всегда была гордой, принципиальной. А тут её обвинили в воровстве в собственной семье, и никто не встал на её защиту…
В этот момент с балкона вернулись Елена и Максим. По их лицам было видно, что разговор был непростым, но какое-то напряжение между ними исчезло.
– Ужин почти готов, – сказала Вера, возвращаясь к плите.
Елена подошла к Сергею и тихо сказала:
– Нам нужно поговорить. Наедине.
– Я не рассказала тебе всю правду вчера, – Елена сидела на краю кровати, теребя край пледа. – Дело не только в часах и конфликте с Ириной.
Сергей молча ждал продолжения. За эти два дня он узнал о жене больше, чем за пять лет брака, и был готов к новым открытиям.
– Помнишь, я говорила тебе, что до переезда в Москву жила в Нижнем Новгороде и работала в туристическом агентстве?
– Да.
– Так вот, было еще кое-что… Я была помолвлена с парнем по имени Андрей. Мы планировали пожениться.
Сергей почувствовал, как внутри что-то сжалось:
– И что случилось?
– В тот день, когда меня обвинили в краже часов, я пошла к нему за поддержкой. Но он… он тоже усомнился во мне. Сказал, что «дыма без огня не бывает» и что «может, мне действительно стоит вернуть часы и извиниться».
Елена горько усмехнулась:
– В тот момент я поняла, что осталась совсем одна. Семья от меня отвернулась, а человек, который клялся в любви, не верит… Я разорвала помолвку, собрала вещи и уехала. Сначала в Казань, потом в Москву. Поменяла номер телефона, удалила все аккаунты в соцсетях. Хотела начать с чистого листа.
– Почему ты не рассказала мне об этом раньше?
– Боялась, – просто ответила Елена. – Боялась, что если начну говорить о прошлом, оно меня снова затянет. Проще было сказать, что я сирота. К тому же… – она подняла на него глаза, – я не хотела, чтобы ты узнал, что я способна так легко порвать связи с близкими. Вдруг ты бы подумал, что я могу так же уйти и от тебя?
Сергей подсел к ней ближе и взял за руку:
– Лен, мы прожили вместе пять лет. Я знаю, какой ты человек. Лояльный, верный, искренний… А прошлое есть у всех нас. Я женился на тебе, а не на твоей истории.
Ужин прошел в неожиданно теплой атмосфере. Первое напряжение спало, и за столом даже звучали шутки и смех, особенно когда Вера начала вспоминать забавные случаи из их детства.
– А помнишь, как ты пыталась научить Максима кататься на велосипеде, и он въехал в клумбу соседки Антонины Витальевны? – смеялась она, обращаясь к Елене. – Она гонялась за ним с тяпкой по всему кварталу!
– Еще бы, – усмехнулся Максим. – Её любимые розы!
– Да я тогда чуть не поседела от страха за тебя, – улыбнулась Елена, и Сергей с удивлением отметил, как помягчело её лицо, когда она говорила о прошлом.
После ужина, когда посуда была убрана, а чай разлит по чашкам, Павел Николаевич откашлялся:
– Елена, я должен тебе кое в чем признаться. Это касается тех часов…
Атмосфера за столом мгновенно изменилась. Все замолчали.
– Я нашел их, – продолжил отчим. – Через полгода после твоего ухода. Они были в шкатулке для украшений Ирины. Она говорила, что хотела их починить, но… – он покачал головой. – Я понял, что она лгала все это время. Мы крупно поссорились, и я подал на развод.
– Почему ты не нашел меня тогда? – тихо спросила Елена. – Не рассказал правду?
– Я пытался! – горячо возразил Павел Николаевич. – Звонил на все известные номера, ездил в Казань, куда ты сначала уехала, расспрашивал общих знакомых… Но ты словно растворилась. А потом я узнал, что ты сменила фамилию, и след окончательно затерялся.
– Я стала Елена Соколова вместо Елены Рощиной, – кивнула она. – Взяла фамилию бабушки по материнской линии.
– Только когда бабушка Зоя умерла и мы стали разбирать её бумаги, нашлись зацепки, – сказал Максим. – Она все эти годы поддерживала с тобой связь, да?
Елена кивнула:
– Да, мы изредка переписывались. Обычной почтой, как в прошлом веке. Она единственная знала мой адрес в Москве.
– В её шкатулке мы нашли твои письма и адрес на конверте, – добавила Вера. – Так и отыскали тебя.
Сергей слушал эту историю, пораженный тем, сколько всего таилось за внешне спокойной жизнью его жены. Десять лет боли, обиды, недосказанности – и вот теперь все эти чувства выплескиваются наружу.
– Мне очень жаль, что так вышло с часами, – сказал Павел Николаевич. – Если бы я тогда не был так ослеплен…
– Дело не в часах, – перебила его Елена. – Дело в доверии. Вы не поверили мне тогда, все вы.
– Я была ребенком, – тихо сказала Вера. – Но все равно должна была встать на твою сторону.
– А я был идиотом, запутавшимся в собственных чувствах, – добавил Максим. – И предал сестру ради женщины, которая манипулировала мной.
Елена молчала, глядя в свою чашку.
– Я прочитала письмо от бабушки, – наконец сказала она. – Там есть кое-что интересное. Оказывается, наша мать тоже уходила из семьи, когда ей было около тридцати. Поссорилась с родителями и уехала на два года.
– Правда? – удивленно спросил Максим. – Мама никогда не рассказывала об этом.
– Потому что потом вернулась, – Елена слабо улыбнулась. – Бабушка пишет, что жизнь слишком коротка для таких долгих обид, и что история не должна повторяться через поколение.
Она подняла глаза на родных:
– Может, она права.
Поздно вечером, когда родственники Елены уже спали, Сергей нашел жену на балконе. Она стояла, оперевшись на перила, и смотрела на ночной город.
– Как ты? – тихо спросил он, подходя сзади и обнимая её за плечи.
– Не знаю, – честно ответила она. – Столько всего навалилось сразу. Я десять лет строила новую жизнь, и вдруг прошлое возвращается, причем буквально стучится в дверь.
– Ты злишься на меня за то, что я их впустил?
Елена покачала головой:
– Нет. Ты не мог знать. И, может быть, так даже лучше. Как говорила моя бабушка, «нарыв нужно вскрыть, чтобы он зажил».
Они помолчали. С улицы доносился приглушенный шум города, где-то вдалеке сигналила машина.
– Что ты будешь делать дальше? – спросил Сергей. – С наследством, с семьей?
Елена повернулась к нему:
– Наследство я разделю с Максимом и Верой, как положено. А насчет семьи… – она задумалась. – Я не знаю, смогу ли вернуться к прежним отношениям. Слишком много воды утекло. Но, возможно, мы сможем построить что-то новое. Более взрослые, честные отношения.
– Я рад, – искренне сказал Сергей. – Знаешь, я всегда мечтал о большой семье. Рос единственным ребенком у родителей, которые вечно пропадали на работе, и завидовал друзьям с братьями и сестрами, шумными семейными ужинами…
– Поэтому ты так легко принял моих родственников? – с улыбкой спросила Елена.
– Наверное, – он пожал плечами. – Для меня это не проблема, а скорее… неожиданный подарок.
Елена прижалась к нему:
– Прости, что скрывала от тебя свое прошлое. Больше никаких тайн, обещаю.
– Никаких тайн, – эхом повторил Сергей. – Кстати, Вера показала мне твой детский фотоальбом. Ты была такой серьезной девочкой с косичками…
– О нет! – Елена шутливо застонала. – Только не говори, что она привезла тот самый альбом с фотографией, где у меня передний зуб выбит!
– Именно его, – рассмеялся Сергей. – И должен сказать, ты была очаровательна даже с дыркой между зубами!
Три месяца спустя
– Ты не пожалеешь, обещаю, – уговаривала Елена мужа, пока они ехали по загородному шоссе. – Дом бабушки в прекрасном месте, недалеко речка, лес рядом. Идеально для выходных.
– Я и не сомневаюсь, – улыбнулся Сергей, не отрывая взгляда от дороги. – Просто не думал, что мы все-таки решим его отремонтировать вместо продажи.
– Это была идея Максима, – заметила Елена. – Кто бы мог подумать, что он станет таким сентименталистом.
После тех нескольких дней, проведенных вместе в московской квартире, многое изменилось. Семья не сразу вернулась к прежним отношениям, но постепенно, шаг за шагом, они учились заново доверять друг другу. Елена регулярно созванивалась с Верой, Максим пару раз приезжал в Москву по работе и останавливался у них, а Павел Николаевич…
– Как думаешь, отец справился с барбекю? – спросила Елена, впервые за долгое время назвав отчима «отцом».
– Если верить его последним сообщениям, то нас ждет королевский обед, – усмехнулся Сергей. – Хотя я бы не слишком рассчитывал на кулинарные таланты человека, который всю жизнь варил только кофе.
Елена рассмеялась. За окном мелькали деревья, впереди ждал семейный обед в старом доме, который они все вместе начали ремонтировать. Дом, который снова должен стать местом встреч, разговоров, примирений.
– Знаешь, – тихо сказала она, – иногда мне кажется, что бабушка все это спланировала. Умерла, оставила завещание, которое нас всех столкнуло, письмо, намеки на историю мамы… Как будто она знала, что без сильного толчка мы так и будем жить порознь.
– Мудрая была женщина твоя бабушка, – кивнул Сергей.
– Очень, – согласилась Елена. – Я только сейчас начинаю понимать, насколько.
Они свернули с шоссе на проселочную дорогу. Впереди, среди зелени деревьев, показался двухэтажный деревянный дом. Сергей притормозил, и они увидели фигуры, машущие им с крыльца – Вера, Максим и Павел Николаевич уже ждали их.
– Приехали, – сказал Сергей, выключая двигатель.
– Да, – Елена глубоко вздохнула. – Домой.
***
Прошло два года. Елена и Сергей приехали на майские в бабушкин дом, теперь полностью отремонтированный и преображенный. Семейный обед в саду, цветущие яблони, запах шашлыка… Всё было идеально до момента, когда почтальон привёз заказное письмо. «От нотариуса?» — удивилась Елена, вскрывая конверт. Первые строки заставили её побледнеть. Она молча передала листок мужу. Сергей прочитал: «…настоящим уведомляю Вас, что объявилась Ирина Кравцова, утверждающая, что имеет право на часть наследства Зои Александровны в связи с тем, что является…»
